Chân trời hửng sáng, ban ngày đã đến.
Trận vây diệt Trường Kiếm quân, vậy mà đánh từ đêm tới tận sáng.
Hơn vạn quân Lương tan rã, chết bị thương nặng nề. Từng có thời oai phong lẫm liệt tại hai trấn Vận, Duyện, lại từng đại bại cả tinh nhuệ của Ngụy Bác, cứ như thế chôn vùi tại một góc hoang dã của huyện Trường Xã.
Chém đầu hơn bốn ngàn, bắt sống hơn năm ngàn, đó là chiến tích đêm qua. Phi Long quân phe ta qua mấy trận trước sau, tổn thất hơn chín trăm binh sĩ, Trung Vũ quân tổn thất hơn ngàn, Thiết Kỵ quân chết bị thương hơn ba trăm.
Xét về tỷ lệ tổn thất, thực ra cũng không đẹp cho lắm. Bởi quân Hạ nhàn nhã đợi quân mỏi mệt, người đông thế mạnh, lại có lượng lớn kỵ binh, cuối cùng đánh ra kết quả này, chỉ có thể nói Trường Kiếm quân quả thực trải qua nhiều trận mạc, ý chí kiên cường, lại nóng lòng muốn về nhà, bộc phát ra sức chiến đấu mạnh mẽ.
Nhưng dù sao, đây cũng là một thắng lợi hả hê sảng khoái, quân Lương lại tổn thất thêm một chủ lực quân theo biên chế, diệt vong đã không thể tránh khỏi.
Thương thế của Vương Trọng Sư rất nghiêm trọng, khóe miệng không ngừng trào máu. Cú đánh mạnh vào sau lưng mang đến cho hắn thương thế chí mạng, sau khi ngã xuống lại bị chiến mã giẫm đạp, đã hoàn toàn vô phương cứu chữa.
"Vương tướng quân còn có lời gì muốn nói?" Thiệu Thụ Đức đứng trước mặt Vương Trọng Sư, hỏi.
Vương Trọng Sư cố gắng mở to mắt, nhìn kỹ hồi lâu, nửa ngày mới thốt ra hai chữ: "Về nhà."
"Được." Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Ta bình sinh thích nhất dũng sĩ, tiếc rằng Vương tướng quân không thể vì ta mà dụng. Người đâu, đi Trường Xã tìm tộc nhân Vương thị, bảo họ đưa Vương tướng quân về nhà."
"Tuân mệnh." Triệu Nham đứng một bên xem đã lâu, nghe vậy người đầu tiên nhảy ra, đáp.
Đêm qua hắn cũng tham chiến, dưới sự hộ vệ của Trung Vũ quân, đánh một trận thái bình, giành được chiến tích bắn chết một tên lính Lương.
Triệu Lộc thì mạnh hơn hắn nhiều, phấn dũng sát địch, còn bị thương.
Tổng thể mà nói, hôm qua Trung Vũ quân khá gắng sức. Có lẽ là đã theo chủ mới, nóng lòng muốn biểu hiện, muốn bày tỏ giá trị của họ, tránh việc sau này bị cắt phiên đầu tiên.
Thiệu Thụ Đức lại nhìn từ xa đám hàng binh. Hơn năm ngàn người ngồi bệt xuống đất, ủ rũ cúi đầu, dường như đến sức nói chuyện cũng không còn.
"Phân phát thức ăn nước uống cho họ." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh.
"Tuân mệnh." Triệu Lộc nhìn đúng cơ hội, bất chấp thương thế trên người, lớn tiếng đáp.
Tiêu hóa hàng binh là một công trình hệ thống phức tạp.
Người Lương bị bắt, trong thời gian ngắn ngươi không thể trông mong họ duy trì sức chiến đấu trước kia. Điều này là không thể, vì còn thiếu một bước thu phục lòng người, điều này cần thời gian.
Nói cho cùng, chiến tranh đánh vào con người. Cấp độ phần cứng thì dễ giải quyết, chuyện cấp độ tư tưởng lại không dễ giải quyết như vậy.
Giờ Thìn khắc thứ ba, Thiệu Thụ Đức dẫn quân quay về doanh trại.
Tù binh do Trung Vũ quân áp giải về Hứa Châu, Phi Long quân, Thiết Kỵ quân tại chỗ nghỉ ngơi một chút.
Dưới những tháng ngày chinh chiến liên miên, thương vong của Phi Long quân thực ra khá lớn, ban đầu có hơn một vạn hai ngàn người, giờ chỉ còn hơn tám ngàn, tổn thất chiến đấu chừng bốn ngàn.
Thiệu Thụ Đức hầu như không tìm thấy những gương mặt quen thuộc ngày xưa nữa. Đội quân quanh năm thâm nhập sâu vào sau lưng địch tập kích quấy rối này, thương vong nhân sự kinh người, thay mới cũng cực kỳ nhanh.
"Phi Long quân còn cần kiên trì thêm một chút." Thiệu Thụ Đức vừa ăn sáng vừa nói: "Khế Bật Chương tướng quân hãy an ủi sĩ tốt thật tốt, đánh xong trận này, liền cùng Xích Thủy quân rút xuống chỉnh đốn bổ sung."
"Mạt tướng tuân mệnh, nhất định không làm lỡ việc lớn." Khế Bật Chương đáp.
"Ưu tiên bổ sung hàng binh bộ của Đới Tư Viễn cho ngươi, sau này quy mô Phi Long quân tả sương khống chế trong một vạn." Thiệu Thụ Đức bổ sung một câu.
Hắn biết Khế Bật Chương có sự lệ thuộc vào đường mòn cũ, muốn tiếp tục chiêu mộ binh lính Lương đào ngũ lưu tán trong thôn xóm. Thiệu Thụ Đức không định giao quyền mộ binh cho hắn nữa, sau này do Đô Giáo Luyện Sứ nha môn thống nhất bổ sung.
Hà Nam, khắp nơi là võ phu, quá nhiều rồi.
Tuyên Vũ quân, lĩnh bốn châu Biện, Tống, Bạc, Dĩnh, từ niên hiệu Đại Lịch bắt đầu đã nuôi mười vạn quân, bốn phương chinh chiến, Hoài Tây, Truy Thanh, Hà Bắc đều thấy bóng dáng họ, vì triều đình mà liều mạng chém giết.
Vận, Duyện, Thanh ba trấn phân tách từ Truy Thanh trấn cộng lại là mười vạn.
Vũ Ninh, Nghĩa Thành, Trung Vũ, Hà Dương bốn trấn, cộng lại vượt quá mười vạn.
Hoài Tây quân, thời Lý Hi Liệt có năm đến sáu vạn người. Đông Đô trú quân, "sáu ngàn bảy trăm ba mươi tám người", sau mở rộng quân thêm hai ngàn.
Thiểm Quắc quân, một vạn năm ngàn người.
Thời thái bình, toàn bộ Hà Nam đạo nuôi ba bốn mươi vạn quân. Sau loạn Hoàng Sào, các trấn lần lượt mở rộng quân, số lượng binh sĩ tăng vọt. Chinh chiến lâu ngày, binh sĩ đào vong, tan rã đếm không xuể, Khế Bật Chương muốn chiêu mộ những người này, thực sự là muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.
Quyền mộ binh, Khế Bật Chương không nên có nữa, của Lương Hán Ngung cũng phải thu hồi dần. Sau này quy mô Phi Long quân cứ khống chế chừng hai vạn, đối với một đội kỵ mã bộ binh mà nói, là đủ rồi.
Lúc chỉnh biên lớn về sau, nếu Hắc Sóc, Kim Đao nhị quân kịp thì có thể mở rộng quân thích hợp, sáp nhập một số đội ngũ khác vào, quy mô mỗi bên chừng hai vạn.
Thiệu Thụ Đức thực sự thích loại bộ đội này, có ưu thế lớn nhất của kỵ binh là tính cơ động, lại có năng lực công kiên chém giết cực mạnh, có thể tạo ra cơ hội lấy nhiều đánh ít ở khu vực cục bộ, giành lấy thắng lợi. Trú quân của Đại Đường ở An Tây, xét về Hán binh mà nói, chủ yếu là kỵ mã bộ binh, tác dụng khá lớn, nhược điểm là lũ ngựa ăn quá tốn, cũng may không cần phát thưởng cho chúng.
"Đại vương, Lư quân sứ của Vũ Uy quân báo về, Bàng Sư Cổ đêm qua sai binh tập kích doanh trại, đã bị đánh lui." Lý Trung đi tới, khẽ báo cáo.
Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một lát, nói: "Chém giết một ngày đêm, người mệt ngựa mỏi, hôm nay cứ nghỉ ngơi một ngày, ngày mai đuổi qua đó, quyết phải vây diệt Bàng Sư Cổ."
"Tuân mệnh." Lý Trung lập tức đi truyền lệnh.
Thực ra, người vẫn có thể kiên trì lên đường, chủ yếu là ngựa không xong rồi, cần nghỉ ngơi.
Thiệu Thụ Đức lại thầm tính toán tốc độ đại quân Chu Toàn Trung, sợ rằng đánh xong Bàng Sư Cổ và nghỉ ngơi xong xuôi rồi, hắn mới vừa tới Phù Câu.
Có gan tới không?
Ngày mồng ba tháng Năm này, đối với Chu Toàn Trung đang cắm đầu hành quân mà nói, có thể gọi là sét đánh ngang tai.
Trương Quân Luyện, thập tướng của Trường Kiếm quân, dẫn số ít kỵ binh đêm tối đột vây, một đường chạy về phía đông tới Thái Thủy, sau khi dọc sông tìm kiếm, lại rũ bỏ sự chặn đánh của kỵ binh Định Nan quân, xông vào trong đại trận quân Lương.
Khi hắn từ trên ngựa xuống, bên cạnh chỉ còn lại lác đác hơn mười kỵ binh.
"Đồ phế vật!" Chu Toàn Trung không thể kìm nén được hỏa khí nữa, rút kiếm ra muốn giết Trương Quân Luyện, may mà được tả hữu cản lại.
Sau đó lại cẩn thận hỏi thăm chi tiết tác chiến, nghe xong không nói một lời, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.
Kính Tường đứng một bên nghe xong lặng lẽ, khẽ thở dài một tiếng.
Trường Kiếm quân tiêu rồi, Kiên Duệ quân rất có thể cũng tiêu rồi, Khuông Vệ quân xong đời cũng chỉ trong mấy ngày này thôi. Còn như Hữu Quốc quân, cách quá xa, càng không thể rút về được.
Thực ra, kết cục này là có thể dự liệu được, Lương Vương thực sự không chuẩn bị tâm lý sao? Không phải vậy. Chỉ là trước đó còn ôm một tia hy vọng, luôn cảm thấy họ có thể rút về được, tệ nhất thì Lương Vương thân dẫn bảy vạn đại quân tiến về phía tây, giải vây cho họ, sau đó cùng nhau rút về, chỉnh đốn lại bộ ngũ, rồi mới phản công.
Giờ đây hy vọng tan vỡ, điều Lương Vương phẫn nộ, không phải sự diệt vong của Trường Kiếm quân, cũng chẳng phải việc Bàng Sư Cổ rút lui mất trật tự, mà phần nhiều là sự sợ hãi và tuyệt vọng đối với tương lai mà thôi.
Ồ, đúng rồi, bảy vạn đại quân cũng chỉ là danh nghĩa thôi, giờ có lẽ đã không còn nhiều đến thế.
Kỵ binh giặc Hạ một đường tập kích quấy rối, Trường Trực, Hùng Uy, Phi Thắng ba quân chịu đựng được, đám thổ đoàn hương phu mới trưng tập lâm thời thì không chịu nổi. Trên đường ngoài số ít bị kỵ binh giặc Hạ giết chết ra, còn chạy mất không ít người. Mỗi lần giặc kỵ tới, hương dũng luôn rất dễ hoảng loạn, kẻ thừa cơ đào tẩu không biết bao nhiêu mà kể. Khi tối đến hạ trại, cũng có người bỏ trốn, bức Lương Vương phải dùng trọng điển, giết mạnh một đợt, lúc này mới hơi ngăn chặn được phong khí này.
Nhưng kẻ đào vong trước sau vẫn không thể tuyệt tích. Đặc biệt là đám hương dũng trưng tập từ Bạc, Dĩnh, liều mạng muốn về nhà, không muốn mất mạng một cách vô ích.
Bình tâm mà luận, hương dũng trưng tập trước kia vẫn tuân thủ kỷ luật, cũng tình nguyện liều chết. Nhưng thời cuộc như vậy, hương dũng cũng không phải toàn là kẻ ngu muội, tin tức đại bại khắp nơi truyền mười mười truyền trăm, dưới tình thế quân tâm dao động, phong trào đào vong ngày càng dữ dội, đến nay đã chạy tán loạn vài ngàn người.
Tình cảnh này, đừng nói là đi giải vây cho Bàng Sư Cổ, có thể bảo toàn bản thân đã là không tệ rồi.
Quân có thể chiến đấu chỉ chừng hơn ba vạn, thật sự nhiều hơn Bàng Sư Cổ sao? Hiển nhiên là không có.
Đại quân rất nhanh dừng lại, nghỉ ngơi một canh giờ.
Tướng lĩnh thủy sư Hoài quân Chu Bổn lên bờ, nhìn từ xa thấy Chu Toàn Trung, liền đi tới.
Chu Bổn giao du rộng rãi, cùng Lý Chấn tùy ý trò chuyện vài câu, rất nhanh hiểu rõ sự việc đã xảy ra.
Hắn nhìn thoáng qua Kính Tường, trong ánh mắt rất nhiều hàm ý, Kính Tường khẽ lắc đầu.
Chu Bổn không bỏ cuộc, chỉ do dự một lát, liền tiến lên hành lễ nói: "Tham kiến Lương Vương."
"Trên đường nhờ tướng quân giúp đỡ, giặc Hạ không dám xâm phạm, công lao to lớn." Chu Toàn Trung phân phó thân binh bày án kỷ, đun trà.
Nơi xa vẫn còn du kỵ của Định Nan quân hoạt động, nhưng quân Lương dường như đã quen từ lâu, mặc cho họ tung hoành. Chỉ cần không áp sát lại, thông thường cũng lười xua đuổi.
"Đại vương, có câu không biết nên nói hay không." Chu Bổn nói.
"Nói đi, ta vẫn chưa chết đâu." Chu Toàn Trung hừ lạnh một tiếng, nói.
"Năm xưa giặc Thái áp sát Biện Châu, mũi nhọn binh phong trực chỉ trấn Bát Giác. Khi đó Lương Vương lĩnh không quá bốn châu, phản tướng Bạc Châu là Tạ Ân còn cắt cứ tự lập, không tuân hào lệnh." Chu Bổn nói: "Cục diện gian hiểm như vậy, đều được Lương Vương hóa giải, nay chỉ là thất bại nhỏ, lại có gì phải lo?"
Chu Toàn Trung thở dài: "Thời đó khác thời nay. Theo cái nhìn của Chu tướng quân, giặc Thiệu so với Tần Tông Quyền thế nào?"
"Mạnh hơn rất nhiều." Chu Bổn thành thật nói: "Điểm mà giặc Thiệu dựa vào, là mấy chục châu quan tây đại thể an ninh, hộ khẩu tăng trưởng, tiền lương dần phong túc, có thể chống đỡ hắn chinh chiến liên miên mà không tổn thương căn bản."
Chu Toàn Trung gật đầu.
Trước khi quân Hạ đông xuất, Chu Toàn Trung đã ý thức được sự bất lợi của vùng đất tứ chiến Hà Nam, cho nên vẫn luôn có ý thức đẩy chiến hỏa đốt sang địa bàn của người khác.
Từ khi trấn Biện năm Trung Hòa thứ ba đến nay, đại chiến Hoàng Sào, Tần Tông Quyền, trừ trận Úy Thị, trận trấn Bát Giác là ở Biện Châu ra, các trận đại chiến còn lại đều cố gắng đẩy ra ngoại vi, như các nơi Trần, Hứa, Thái. Sau này chiến tranh với Chu Tuyên, Chu Cẩn, Thời Phổ, cũng chủ yếu xảy ra ở ngoại trấn.
Hàng năm đều có đại chiến, thậm chí không chỉ một lần đại chiến, nhưng nông tang các châu Tuyên Vũ lại được khôi phục, không thể không nói đây là nguyên nhân căn bản khiến quân Lương càng đánh càng mạnh.
Nhưng Thiệu Thụ Đức còn vô lý hơn hắn. Sau khi nhanh chóng chỉnh hợp Quan Tây, liền không ngừng đông xuất, mấy năm gần đây, thậm chí trực tiếp đại chiến ở Hà Nam, vùng đất căn bản Quan Tây lại được hưởng nhiều năm thái bình.
Chiến tranh, ngoài bản thân tiêu hao lượng lớn vật tư ra, sự phá hoại lớn nhất có lẽ là cần trưng tập phu tử, hương dũng. Phu tử rời nhà sau, ảnh hưởng sản xuất nông nghiệp, hương dũng trực tiếp ra trận thương vong cũng rất kinh người. Tổn thất những tráng đinh dân gian này là khó mà bù đắp, cũng là nguyên nhân quan trọng khiến càng đánh càng nghèo.
"Tuy nhiên Lương Vương cũng có tám châu Biện, Tống, Bạc, Tào, Đan, Hoạt, Từ, Túc trong tay, vẫn còn tinh binh hơn năm vạn, chẳng phải mạnh hơn lúc đó nhiều sao?" Chu Bổn ung dung đàm luận: "Điện hạ vẫn còn cơ hội, lúc này cần phải trấn định, không thể đem đại quân vứt bỏ nhẹ nhàng. Giặc Thiệu có hơn mười vạn quân thắng, lại có mấy vạn kỵ quân, khí thế hùng hổ, lúc này đại chiến với hắn, e là hung nhiều cát ít."
Nói đến đây, Chu Bổn hạ thấp giọng, nói: "Nếu Trường Trực, Phi Thắng, Hùng Uy ba quân mất sạch tại đây, Chu Trân ở Tào Châu có còn nghe lệnh chăng?"
Kính Tường, Lý Chấn nhìn nhau. Hai người bọn họ không phải võ nhân, không có cái hào tình càn khôn nhất chú đó, mỗi ngày suy nghĩ, chẳng qua là làm sao xoay xở trong cục diện hiện tại, miễn cưỡng duy trì. Lương Vương từng mắng họ chỉ có thể tra lậu bổ khuyết, bày mưu tính kế, thiếu đi dũng khí đánh cược một phen của võ nhân.
Kính Tường thừa nhận đây là khiếm khuyết trong tính cách của hắn, chỉ có thể làm mưu sĩ, không thể làm tốt một chủ quân. Nhưng vấn đề là, ngươi muốn đánh cược, giặc Thiệu mặt hiền tâm đen, cáo già, chưa bao giờ đánh cược, làm sao đánh thắng?
Hai người bọn họ trước đó có lẽ còn tâm tư cứu viện Bàng Sư Cổ, nhưng sau khi biết chiến cục mới nhất, đã không kiến nghị Lương Vương làm như vậy nữa.
Nhưng họ cũng không quá dám đụng vào vận rủi của Lương Vương lúc này, không khéo là sẽ chết người. Chu Bổn giúp họ nói ra lời này, lập tức thầm thở phào một hơi.
Binh bại như núi lở, đừng đánh cược nữa. Nếu đánh cược, chi bằng đánh cược sự thay đổi của thời cuộc, đừng đánh cược thắng thua trên chiến trường nữa.
Giặc Thiệu mang uy thế đại thắng, đồn trú ở Hứa Châu, kiên bích không chiến, làm nhụt nhuệ khí của ngươi. Đợi sau khi luồng khí thế ban đầu đó của ngươi qua đi, lại đột nhiên giết ra, có đỡ nổi không?
Hơn nữa, hắn còn có thể chiêu hàng Chu Trân, Trương Đình Phạm, thậm chí quân thủ thành Biện Châu. Lúc hai quân giằng co, tin dữ truyền tới hết cái này đến cái khác, sợ là không đánh tự tan, toàn quân đầu hàng hết.
"Điện hạ, chủ ta không bao lâu nữa sẽ khắc phục An Châu, còn xin điện hạ yêu quý thân mình, từ từ bàn bạc." Chu Bổn lời lẽ khẩn thiết, khuyên bảo.
