Cô độc mạch khách, Vãn Đường phù sinh. Ngày 26 tháng 6, thành Đại Ninh đã thay da đổi thịt.
Lý Hoằng Nhân, yếu tịch tùy quân của Sóc Phương mạc phủ, vội vã đi về phía trong thành.
Nửa đường gặp được Ngôi Tài Bát Bô của Ngôi Tài thị ở Địa Cân Trạch - người này tên Hán là Ngụy Nhương, từng nhiều lần tòng chinh.
"Người đã sắp xếp xong chưa?" Lý Hoằng Nhân hỏi.
"Đêm qua đã phái đi rồi." Ngôi Tài Bát Bô đáp.
Lý Hoằng Nhân là con trai của cố Hoắc Quốc công Lý Thiệu, nhờ ấm bổ mà được nhậm chức Vân Dương huyện lệnh ở Kinh Triệu phủ, sau đó điều sang làm yếu tịch tùy quân ở Sóc Phương mạc phủ. Lần xuất quân này, Lý Hoằng Nhân làm công tác tham mưu tán họa trong quân, nhưng ai cũng biết, ông ta là giám quân trên thực tế, đại diện cho ý chí của Hạ Vương.
Không tin ư? Bên cạnh Lý Hoằng Nhân có một trăm giáp sĩ, xuất thân từ Hoành Sơn, bị người ta gọi đùa là "Hoành Sơn bộ bạt tử". Nhiệm vụ ngoài mặt của họ là bảo vệ sự an toàn cho Lý Hoằng Nhân, nhưng khi cần thiết, họ có thể bắt giết đại tướng, xử tại chỗ, mặc dù chưa từng làm vậy bao giờ.
Bên cạnh Chiết Tông Bản có, bên cạnh Lý Đường Tân có, bên cạnh Lý Nhân Quân có, nay bên cạnh Dương Duyệt cũng đã có. Nghĩ theo hướng tốt, địa vị của lão Dương đã thăng tiến, đã chen chân vào hàng ngũ soái phương diện.
Chuyện mà Lý Hoằng Nhân và Ngôi Tài Bát Bô bàn luận thực ra rất đơn giản. Lý Hoằng Nhân mách lẻo với Hạ Vương, nói Dương Duyệt "không biết đại thể", muốn đồng thời gây hấn với Khiết Đan và Hà Đông, phá hoại đại kế của Hạ Vương, xin Hạ Vương hạ lệnh kiềm chế. Báo cáo do Ngôi Tài thị phái người đưa đi, ông ta là người nhà của Hạ Vương, vô cùng được tin cậy.
"Lý Tồn Hiếu ở Quy Châu, cách đây cũng không xa, tại sao đến giờ vẫn chưa tới?" Ngôi Tài Bát Bô đột nhiên hỏi: "Hắc Sóc quân đã vào vị trí, giờ chỉ đợi người Tấn tới. Nếu họ cứ chậm chạp không tới, đại quân ngồi lì trong núi mãi cũng không phải là cách. Chẳng thà tập hợp Kim Đao, Hắc Sóc nhị quân lại, rồi đi càn quét về phía Bắc, phía Đông một chút."
"Người Tấn chắc chắn sẽ tới, các bộ tộc Sơn Bắc đều đang nhìn đấy." Lý Hoằng Nhân khẳng định chắc nịch.
Các bộ tộc Yến Bắc hiện tại quả thực đang tĩnh lặng chờ tin.
Họ thà chạy xa còn hơn là muốn bộc lộ thái độ, đầu nhập bất cứ bên nào khi cục diện chưa hoàn toàn rõ ràng. Ai thắng thì họ giúp kẻ đó, đây là triết lý sinh tồn của bọn "gió chiều nào che chiều nấy". Cũng đừng cười nhạo họ, đây là trí tuệ sinh tồn từ hàng nghìn năm nay, thực lực chỉ có bấy nhiêu, kẻ không làm như vậy có lẽ đã chết sạch rồi.
"Có thăm dò được tin tức của U Châu, Hà Đông không?" Ngôi Tài Bát Bô hỏi.
"Đại Bắc như lâm đại địch, du kỵ bốn phía, quan ải kiểm soát cũng rất nghiêm ngặt, rất khó phái người đi thám thính." Lý Hoằng Nhân nói: "U Châu lại càng như vậy. Lý Tồn Hiếu kẻ này tuy lỗ mãng thô bạo, nhưng vẫn nghe lệnh nghĩa phụ của hắn. Đến giờ vẫn yên ắng đến lạ, không mấy phù hợp với tính cách của hắn, chỉ có thể nói là Lý Khắc Dụng đã hạ lệnh cho hắn rồi. Nhưng là nghiêm thủ cửa ngõ, không manh động."
"Như vậy nói, Lý Khắc Dụng có thể có hành động lớn." Ngôi Tài Bát Bô lo lắng nói.
Đối với những phe thực lực địa phương như họ mà nói, đánh trận nhẹ nhàng vui vẻ, lại còn có thể thu được lượng lớn vật tư, đây là lý tưởng nhất. Nhưng nếu phải gặm xương cứng, ví như giao chiến với quân Tấn, không có chiến lợi phẩm để thu, nhưng lại phải chết rất nhiều người, thì điều này rất không đáng.
"Lý Khắc Dụng nếu không muốn Đại Bắc, U Châu xảy ra chuyện, chắc chắn sẽ tới." Lý Hoằng Nhân hiểu rất rõ Ngôi Tài Bát Bô đang nghĩ gì, an ủi: "Tương lai Đại Vương kiến lập triều đại mới, Ngôi Tài thị sẽ cùng quốc gia trường tồn, vĩnh trấn Địa Cân Trạch, đây là lợi ích to lớn. Vì những lợi ích này, thì cho dù có huyết chiến một trận với người Tấn thì đã sao?"
"Cũng phải." Ngôi Tài Bát Bô cười cười, nói: "Đa tạ Lý tùy sứ đã khai sáng. Dã Lợi thị, Một Tàng thị đều bán mạng như vậy, không có lý gì Ngôi Tài thị lại chần chừ."
Giữa các bộ lạc Tuần kiểm sứ tất nhiên là không giống nhau. Đúng như câu thân sơ có biệt, ba bộ Dã Lợi, Một Tàng, Ngôi Tài theo theo từ sớm, còn kết thân với Hạ Vương, ba vị nữ tử đích mạch đều nhận được thân phận Vương Ứng (thiếp của Vương). Trang Lãng thị, Hồn thị, Ca Thư thị, Khiết Bí thị, Tàng Tài thị có thể so với họ sao? Nằm mơ.
Sau khi từ biệt Ngôi Tài Bát Bô, Lý Hoằng Nhân trở về trong thành.
Phiên dân các bộ lạc đang nấu cơm. Phần lớn thời gian là ăn sữa, thịt khô, canh thịt, rau dại, thỉnh thoảng dùng dưa muối, kê mạch để đổi vị. Hoạt động quân sự cơ bản đã dừng lại, rất nhiều bộ lạc tản ra phía Bắc chăn thả bò cừu. Đồng cỏ xung quanh thành Đại Ninh sắp bị gặm trọc cả rồi, đánh trận trên thảo nguyên là vậy, trông có vẻ như có thể vừa lùa bò cừu vừa tác chiến, thực tế thì ngươi phải tốn quá nhiều thời gian để chăn thả, cũng cần đồng cỏ rộng lớn để chăn thả, cố gắng thu lấy sữa để bổ sung lương thực, bò cừu có thể ít giết thì giết ít đi một chút - thành Đại Ninh từng có mấy ngày liên tiếp ăn thịt ngựa, Lý Hoằng Nhân sắp ăn đến nôn ra rồi.
Trong nha thự tạm thời người qua kẻ lại, sau khi Lý Hoằng Nhân vào thì trước tiên hành lễ với chư tướng tá, sau đó ngồi xuống xử lý công việc.
"Nếu Hề Vương tới hàng, nhận cũng không tốt, không nhận cũng không tốt, tiến thoái lưỡng nan." Người nói là phiên tướng Hồn Cố, thống lĩnh binh mã Hồn bộ.
"Ngươi sợ Khiết Đan đến thế sao?" Vương Hợp khinh khỉnh nói.
Hắn là con trai của Mộc Lạt Sơn Tuần kiểm sứ Vương Hiệp, em trai của Báo Kỵ Đô chỉ huy sứ Vương Sùng, câu nói này khiến huynh trưởng trừng mắt nhìn, lập tức không dám nói thêm gì nữa.
Chuyện là kể từ sau khi bình định Thát Đát ở Âm Sơn, đồng cỏ bên trong và ngoài Âm Sơn được phân chia lại. Ca Thư thị bị di dời đến nhánh sông Nặc Chân, nhường lại đồng cỏ Phong Châu; Khiết Bí bộ dời về phía Đông đến Nhu Châu mới thiết lập, tương đương với việc cướp lấy địa bàn của Thát Đát Âm Sơn; Trang Lãng thị, Hồn thị, Vương thị mọi thứ như cũ.
Hai nhà trước thực ra không có gì, diện tích đồng cỏ không nhỏ, nhưng Vương thị thì hơi muốn rời khỏi Mộc Lạt Sơn. Diện tích đồng cỏ của họ là nhỏ nhất, phía Bắc giáp với sông Nặc Chân, phía Nam lại không thể vượt qua Âm Sơn, bị kẹp ở giữa rất khó chịu, ngặt nỗi nhân khẩu bộ tộc cực kỳ đông đúc, đạt tới con số chín vạn. Nếu tính của cải bình quân đầu người, thì gần như là nghèo nhất trong năm bộ Âm Sơn, cho nên có động lực rất mạnh để di chuyển ra ngoài.
Mà muốn như Ca Thư bộ, Khiết Bí bộ có được một mảnh đồng cỏ khá khẩm, đủ rộng, đủ phì nhiêu, thì chiến công là thứ không thể thiếu. Hạ Vương là người nhân từ, nhưng điều đó chỉ giới hạn trong tài vật, đối với đất canh tác, đồng cỏ, ông ta từ trước đến nay kiểm soát rất nghiêm, không phải ngươi muốn cái gì là cho cái đó.
Đồng cỏ Yến Bắc thực ra rất khá, Vương Hợp vẫn luôn cho là như vậy, mà huynh trưởng Vương Sùng thực ra cũng công nhận điểm này, nhưng ông ta sẽ không nói thẳng ra.
"Khiết Đan tuy thực lực mạnh hơn chúng ta, nhưng cũng không đến mức không thể đối phó. Đại Vương nếu nhẫn tâm, quanh năm phái mấy vạn tinh kỵ tiêu hao với họ, có cả Trung Nguyên làm hậu thuẫn, tiêu hao cũng tiêu hao chết họ." Hồn Cố cười cười đầy ẩn ý, nói: "Nhưng vào cơ hội này, có đáng để khai chiến với họ không?"
"Có đáng để khai chiến hay không, tự nhiên phải do Dương Đô đầu quyết định." Vương Hợp đáp trả một câu, kết quả lại bị huynh trưởng trừng mắt nhìn, hắn lập tức ngơ ngác.
Hồn Cố cười mà không nói.
"Hồn tướng quân, nếu Quy Châu có binh tới, bộ của ngươi làm tiên phong." Ngoài cửa vang lên giọng nói sang sảng, hóa ra là Dương Duyệt đã bước vào.
Mọi người đều im bặt.
"Các người rảnh rỗi lắm nhỉ." Dương Duyệt cười lạnh: "Ta nhận được quân báo, Khang Quân Lập dẫn quân lên phía Bắc, ngoài Nhạn Môn quan xuất hiện tặc kỵ, không dưới hai nghìn, chư vị ai về đó đuổi chúng đi đây?"
Tin tức Yến Bắc mất tám ngày mới tới Hà Dương, lúc này Thiệu Thụ Đức đang ở cùng với Thiên Hùng quân được điều đến Hà Dương.
Tả hữu hai sương của Thiên Hùng quân vừa chỉnh biên xong chưa được bao lâu.
Quân sứ Tang Đô Bảo, phó sứ Lý Nhân Quân, đô ngu hầu Ngưu Lễ, đô du dịch sứ Vương Kiến Cập, tả sương binh mã sứ Lý Lân, hữu sương binh mã sứ Giải Tân, đây là những sĩ quan cao cấp. Chỉ huy sứ tả hữu sương, cấp doanh, đội đại bộ phận đều xuất thân từ Thiên Hùng quân, trừ một vài người xuất sắc như Vương Giao, hệ thống Hà Nguyên quân, Bảo Nghĩa quân coi như chịu trọng thương, Ngọc Môn quân càng là toàn quân bị diệt, chẳng giành được một chức vị nào ra hồn.
Tứ quân hợp nhất, tại sao chỗ tốt phần nhiều rơi vào Thiên Hùng quân? Đừng hỏi, hỏi là chỉ thị tối cao của Hạ Vương.
Thiên Hùng quân hiện đang đồn trú tại vùng ngoại ô huyện Hà Nội, mỗi ngày đều đang làm quen lẫn nhau, ba ngày một tiểu thao, bảy ngày một hội thao, huấn luyện cực kỳ thường xuyên. Các sĩ quan Võ học sinh đem tác phong của họ vào bộ đội mới, những người đến từ Hà Nguyên, Bảo Nghĩa, Ngọc Môn ba quân ban đầu cực kỳ không thích nghi, trong quân khá nhiều oán hận.
Thời điểm then chốt, Thiệu Thụ Đức đích thân ngồi trấn giữ đại doanh Thiên Hùng quân, đè nén luồng xao động này xuống.
"Thao luyện khổ một chút đã khóc cha gọi mẹ, mẹ nó, ngươi còn là vũ phu sao?" Thiệu Thụ Đức tát một vị đội đầu nào đó của Hà Nguyên quân một cái bạt tai, cười mắng: "Cái tên Hà Nguyên quân là do ta đích thân định ra, để kỷ niệm việc thu phục hai châu Thiện, Khuếch, bọn ngươi cũng từng đi qua Thanh Đường, sao, ở bên đó hoang dã quen rồi à?"
Đội đầu cười khan, không dám nói thêm gì.
"Còn ngươi nữa!" Thiệu Thụ Đức lại chỉ vào một sĩ quan khổng vũ hữu lực, nói: "Có chút quen mắt."
"Đại Vương có nhãn lực tốt. Tôi là người Phu Châu, trước kia là thân binh của Tiết độ sứ Lý soái, đi theo từ xa, đã mấy lần nhìn thấy Đại Vương." Sĩ quan mừng rỡ nói.
"Ồ? Từng đánh với Hoàng Sào?" Thiệu Thụ Đức ngạc nhiên hỏi.
"Từng đánh với Mạnh Giai, chiến bất lợi, lui về giữ Cao Lăng. Sau này trong trận Thần Cao Dịch, Đại Vương đích thân dẫn hùng binh, đại phá sào tặc, truy vong trục bắc, trực tiếp đuổi họ vào Vị Thủy."
"Chuyện hai mươi năm trước rồi. Ngươi vẫn còn đây, rất tốt." Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ vai sĩ quan, đích thân cởi áo choàng khoác lên người anh ta, lại cởi bảo kiếm đưa cho anh ta, nói: "Đêm nay toàn quân đại yến, ngươi tới tìm ta, không say không về."
"Tuân lệnh." Sĩ quan có chút xúc động.
Thiệu Thụ Đức đi xuyên qua trong doanh, vỗ vỗ vai người này, lại giúp người kia chỉnh lại bao tên, cuối cùng nói: "Ta đã ngoài bốn mươi, mấy ngày nay tùy quân huấn luyện, có từng kêu khổ không?"
"Không có." Một nhóm người kẻ nói người cười đáp.
"Ta còn có thể luyện tiếp, các ngươi còn nói nhảm cái gì? Thế mà giống như đàn bà vậy, cút ra ngoài luyện cho tử tế." Thiệu Thụ Đức nghiêm sắc mặt nói.
Mọi người như được đại xá, vội vã rời đi. Quan sát sắc mặt họ, không giống như là có nhiều oán khí lắm.
"Đám kiêu binh hãn tướng này, cũng chỉ có Đại Vương mới áp chế nổi." Trần Thành lén lút đi tới, cười nói.
"Trần Trưởng sử thận ngôn." Thiệu Thụ Đức nháy mắt, nói đùa: "Đừng để họ biết quân sĩ ngoại trấn không luyện khổ như Thiên Hùng quân chúng ta. Nếu biết rồi, phong khí sẽ trở nên tồi tệ."
Trần Thành cười lớn.
Nhưng ông ta cũng biết, Hạ Vương đặc biệt chú trọng phong khí trong quân, luôn nắm rất nghiêm, sợ rằng binh tướng của mình biến thành lũ quân sĩ bạt hộ như ở Hà Bắc. Phong khí quân hàng Lương vẫn ổn, còn có thể dùng được, tương lai nếu bắt được binh của các phiên trấn khác, lẽ nào lại giải tán hết?
"Đại Vương, Yến Bắc truyền tới tin tức." Nói xong, Trần Thành đưa quân báo Lý Hoằng Nhân gửi tới.
Thiệu Thụ Đức xem qua, hỏi: "Ngươi có ý kiến gì?"
"Có thể thu hút quân Tấn lên phía Bắc, bản thân đã là một đại công, cần gì phải tham lam nữa." Trần Thành đáp.
"Đáng tiếc Dương Duyệt không hiểu đạo lý này." Thiệu Thụ Đức cười nói.
"Chưa chắc là không hiểu, chỉ là không cam tâm mà thôi."
"Không có gì mà không cam tâm. Khiết Đan sớm muộn ta cũng sẽ thu dọn, nhưng không phải bây giờ." Thiệu Thụ Đức nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Ngươi thảo một phần quân lệnh đi, ta sẽ đóng ấn, bảo Dương Duyệt tiết chế một chút. Hơn nữa, nghĩa huynh lần này làm ra dáng phết, một chút tin tức cũng không để lộ ra. Mau chóng điều tra đi, ta không tin là không có tin tức."
"Tuân lệnh." Trần Thành đáp.
