Hôm nay, trời vừa rạng sáng, cả thành một màu tang trắng, tiếng ai ca vang vọng liên hồi.

"Ngươi nói sống hơn chết, ta nói chết hơn sống. Sống thì khổ chiến đấu, chết thì không ai chinh phạt... Máu chảy khắp hoang dã, bạch cốt ở biên đình..."

Tiếng hát thương lương, bi tráng, đau đớn, hát đến cuối cùng, gần như là đang ai hào.

Tám tên vãn ca lang đồng thanh hòa theo, tay trống thổi kèn dốc sức diễn tấu, quả thực là người nghe rơi lệ, kẻ nghe đau lòng.

"Đại soái, Chu Hữu Cung chưa chết." Lý Nhân Hãn vội vã đi vào, bẩm báo.

Đinh Hội nghe vậy sững người, trong lòng vui mừng, rồi lại giận dữ.

Vui là vì đồng hương Thọ Xuân là Chu Hữu Cung chưa chết, giận là vì kẻ này quấy rầy ông ta hát vãn ca.

"Cút!" Đinh Hội buông một câu từ trong miệng.

Lý Nhân Hãn mặt mày xám xịt trốn ra ngoài cửa.

"Tiếp tục!" Đinh Hội trừng mắt nhìn vãn ca lang và kẻ thổi kèn đang dừng lại, nói.

"Đại soái, hát bài nào?" Có người yếu ớt hỏi.

"Cứ coi như Chu Hữu Cung đã chết, Lương Vương thân hành hát vãn ca." Đinh Hội hắng giọng, cất tiếng hát: "Ân tình cha con nặng, thương ngươi tuổi trẻ khuất. Một tiễn đưa hoang ngoại, biết khi nào thấy lại hình."

Kẻ thổi kèn động tác rất nhanh, phồng má lên, rất nhanh bắt kịp tiết tấu của Đinh đại soái.

Lý Nhân Hãn bất đắc dĩ ngồi trên ghế xếp, trừng mắt nhìn Khổng Kình.

Quân sĩ ỉu xìu đứng đó, tâm trạng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng. Đánh thì đánh không được, đi thì đi không thoát, chẳng lẽ tất cả đều chết ở đây, không bao giờ gặp lại người thân nữa? Mỗi khi nghĩ đến đây, không khỏi bi thương trào dâng —— sức truyền cảm nghệ thuật của Đinh đại soái có thể thấy rõ.

"Ta nói này..." Lý Nhân Hãn lên tiếng.

Khổng Kình giơ tay ngăn lại, nghiêng tai lắng nghe.

"Hậu nhân đắc chi truyền thử. Trọng Ni vong hề thùy vi xuất thế."

"Đại soái hát xong rồi!" Khổng Kình nhảy dựng lên, chạy lon ton vào cửa.

"Vậy mà đều nghe thuộc rồi..." Lý Nhân Hãn chửi thầm một tiếng, cũng theo vào cửa.

Đinh Hội ngồi xuống, hít sâu một hơi, nói: "Thu dọn hết màu tang trắng trong thành ngoài thành đi. Toàn quân đại bộ một ngày, nâng cao sĩ khí. Diện mạo đều thu xếp cho gọn, giáp trượng cái nào cần sửa thì sửa, ngày mai xuất thành liệt trận."

"Đại soái, có phải muốn liều mạng với lão tặc Chiết đó không?" Khổng Kình hỏi.

"Liều cái gì mà liều? Đều không muốn sống nữa à?" Đinh Hội quát một câu, lại nói: "Ta ý đã quyết, hàng Hạ Vương."

Đây là chuyện nằm trong dự liệu. Lý Nhân Hãn, Khổng Kình đều không thấy kỳ lạ, đầu hàng cũng được, tử chiến cũng được, họ đều không sao cả, cùng lắm thì bán cái mạng này cho đại soái, để báo ơn tri ngộ.

"Đại soái, nếu hàng Hạ Vương, bọn ta sẽ thế nào?" Lý Nhân Hãn trông có vẻ lo lắng, hỏi.

"Sinh tử nằm trong tay người khác, ngươi có lựa chọn sao?" Đinh Hội vặn lại.

"Không có." Lý Nhân Hãn thở dài.

Uy Thắng quân hơn hai vạn người, Thiên Trụ quân mấy ngàn người, đều là quân thiện chiến, giữ chặt lấy bọn họ. Lại thêm phiên binh hơn hai vạn, hôm qua lại đến thêm thổ đoàn hương phu hơn vạn, tổng cộng hơn sáu vạn binh mã, vây bọn họ không đến hai vạn quân, chạy thoát được sao?

"Ta quan sát cách làm việc của Hạ Vương, không phải hạng người lòng dạ hẹp hòi." Đinh Hội giải thích: "Hắn thiên vị hai loại binh, một là phiên nhân, phần nhiều là Đảng Hạng, nghe nói Hạ Vương rất sủng ái các nàng hầu Đảng Hạng trong phủ, Vương phi họ Chiết danh là Tiên Ti, thực chất là Đảng Hạng; hai là binh Hà Nam, hắn nhiều lần đến Hà Nam mộ binh, hẳn là yêu sự kình dũng của họ, coi là can thành. Bộ ngũ của ta đều là con em Hà Nam, chẳng lẽ lại không được Hạ Vương yêu mến sao? Hàng đi, dù sao cũng không còn đường nào để đi rồi."

Lý Nhân Hãn, Khổng Kình hai người liên tục nói phải.

Được sống, ai muốn chết? Nếu Chiết Tông Bản không hạ được họ, đổi thành Lý Đường Tân tới, cái đồ chó chết đó đánh trận chưa bao giờ quan tâm đến mạng người, Hữu Quốc quân thật sự có khả năng không ai sống nổi.

Tháng Năm ngày mười một, Hữu Quốc quân không phân già trẻ, toàn bộ xuất thành, liệt trận trên cánh đồng hoang. Vì đã phái người tiếp cận từ trước, Đường Châu hành doanh đô chỉ huy sứ Chiết Tông Bản biết Hữu Quốc quân muốn hàng, thân dẫn chủ lực Uy Thắng quân mà đến.

Gần một vạn tám ngàn người dưới sự dẫn dắt của sĩ quan, đem khí giới đặt tại địa điểm chỉ định, sau đó lui về phía bên kia, ngồi bệt xuống đất.

Chiết Tông Bản nhìn đống dao kiếm, thương sóc, giáp trụ, cung nỏ chất thành đống như núi, quay đầu lại, ôn hòa đỡ Đinh Hội đang cởi trần thân trên đứng dậy, nói: "Công là đại tướng, sao lại làm thế này? Hạ Vương yêu tài, chưa bao giờ nhục mạ đại tướng, sau này còn chỗ cần dùng đến Đinh thái úy."

Đinh Hội nghe vậy đứng dậy, thở dài: "Hạ Vương dụng binh, thận trọng già dặn, không kẽ hở nào để chê, sớm đã ngưỡng mộ. Không ngờ làm người lại có tấm lòng bao dung thế này, tội tướng cảm kích đến rơi lệ, không biết phải nói năng thế nào nữa."

Phía bên kia, tùy quân yếu tịch của Đường Châu mạc phủ là Bùi Viễn đang chuyện trò vui vẻ với Trương Tuấn.

Trương Tuấn có chút lo lắng, sợ Thiệu Thụ Đức lật lại sổ cũ. Nhưng nói thật, giữa hai người bọn họ hình như cũng chẳng có thù oán gì. Trương Tuấn năm đó đông đào, phần nhiều là xuất phát từ nỗi sợ triều đình ban chết, và quan hệ với Chu Toàn Trung khá tốt.

"Trương tư mã khuyên Đinh công hàng thuận, công lao này lớn lắm." Bùi Viễn nói: "Hữu Quốc quân sau khi tiếp nhận chỉnh biên, còn có đại dụng."

Trương Tuấn ngập ngừng một chút, vẫn hỏi: "Quân là mạc liêu Đường Châu, dám hỏi Hữu Quốc quân hàng Chiết lệnh công ư? Hay hàng Hạ Vương ư?"

"Chiết lệnh công cũng là thuộc bộ của Hạ Vương." Bùi Viễn nhìn vào mắt Trương Tuấn, nói.

"Chuẩn bị tốt để đánh Dương Hành Mật. Hạ Vương trước đây có lời, nếu Đinh Hội đem toàn sư đến hàng, có thể nhậm chức Kỳ Châu thứ sử, đoàn luyện sứ." Bùi Viễn dặn dò thêm một câu.

Trương Tuấn đã rõ. Kỳ Châu là địa bàn của Dương Hành Mật, vị trí thứ sử này còn phải tự mình đi đánh, không những phải đánh hạ Kỳ Châu, trên đường còn phải công hạ Hoàng Châu.

Kết quả này tốt hơn dự kiến, hoàn toàn có thể chấp nhận. Đối với Hạ quân mà nói, sự an bài này cũng vô cùng hợp lý.

Hữu Quốc quân dù sao cũng là nòng cốt cũ của Tuyên Vũ nha quân, để họ đi đánh Biện Châu, không phải là không thể, nhưng luôn khiến người ta lo lắng chuyện trận tiền đảo qua, dù khả năng đã không còn lớn lắm.

Bây giờ đi đánh Dương Hành Mật thì quả là vừa vặn. Đôi bên không quen biết, cũng không có bất kỳ giao tình gì, Đinh Hội đang nóng lòng muốn thể hiện, đương nhiên phải bán chút sức lực rồi.

Mà sau khi Hữu Quốc quân ở Yển Thành đầu hàng, đại chiến Hứa Châu chỉ còn lại duy nhất một tàn dư: Bộ đội hơn vạn người của Dương Sư Hậu đang đồn trú tại Oa Khẩu. Nhưng hắn chỉ là một vai phụ, đã không còn ảnh hưởng được đến đại cục.

Chu Trân đã dẫn quân quay về Tế Âm.

Hắn trước tiên đến hiệu trường đốc thúc việc huấn luyện của hai quân Phụng Nhật, Phụng Thánh, đến tận giờ Ngọ, mới quay về quân phủ.

Phải nói rằng, Chu Trân vẫn rất có năng lực luyện binh. Hai quân Phụng Nhật, Phụng Thánh cũng không hoàn toàn là tân binh, ít nhất có ba phần mười là lão binh chiêu mộ được từ đám tản binh bại tướng.

Chu Trân cũng rất giỏi vỗ về binh sĩ, hắn có thể gọi tên rất nhiều người, có thể giải quyết khó khăn thực tế cho họ, làm người hào phóng, thường xuyên ban thưởng cho quân sĩ, vì vậy rất được lòng quân.

Binh mã thuộc quyền quản hạt của Tào Châu hành doanh chia làm ba hệ thống: thân quân, nha quân, châu huyện binh.

Chu Trân trước kia thực ra chỉ là một chỉ huy quan, không trực tiếp quản lý bao nhiêu binh mã. Chu Toàn Trung rất không yên tâm, phái Đặng Quý Quân, Trương Tồn Kính hai người kiềm chế hắn. Người trước thống lĩnh bộ quân Tào Châu hành doanh, tức Tả Hữu Đột Tướng quân, Tả Hữu Nha Nội quân, người sau thống suất kỵ binh, tức Tả Hữu Đức Thắng quân, Thân Kỵ quân, Tróc Sinh quân, Đạp Bạch đô v.v...

Chu Trân tất nhiên sẽ không cam tâm làm một đô chỉ huy sứ hữu danh vô thực. Thực ra mấy năm nay hắn vẫn luôn cố gắng thay đổi, trước tiên là xây dựng Anh Võ đô thân quân, quy mô khoảng ngàn người. Đây là một lần thăm dò, nhưng cũng hợp lý, đường đường là một phương đại soái, đến một đội quân đích hệ trực thuộc cũng không có, ra thể thống gì?

Chu Toàn Trung mặc nhận việc này. Hắn không có năng lực quản quá nhiều nữa, lực khống chế giảm xuống tất nhiên sẽ dẫn đến kết quả như vậy.

Năm ngoái nửa năm sau Thiệu Thụ Đức ba đường phạt Lương, Chu Toàn Trung sứt đầu mẻ trán, chiến cục bất lợi chưa từng có. Chu Trân ra lệnh cho phú hộ ba châu Tào, Hoạt, Đan hiến vàng, cắt lại một phần tiền lương lẽ ra nộp lên Biện Châu, lại đánh thuế nặng lên thương lữ qua lại, xây dựng mới hai quân Phụng Nhật, Phụng Thánh, tổng cộng hai mươi cái chỉ huy, tính ra hai vạn người.

Đồng thời phái người đến Hà Bắc, Truy Thanh mua ngựa, được hơn ngàn con. Tự nhiên mà thành, quy mô Anh Võ đô lại một lần nữa mở rộng, hiện tại đã có bộ tốt ba ngàn, kỵ tốt một ngàn.

Không cần nói nhiều, đây là một hành vi quân phiệt cực kỳ ngang ngược. Nếu đổi lúc khác, Chu Toàn Trung chắc chắn không thể dung nhẫn, nhất định phải nghiêm túc xử lý. Nhưng lúc này thì, hắn không những không thể xử lý, trái lại còn phải hết sức lôi kéo.

Cái thời thế này, chính là hiện thực như vậy.

Tào Châu hành doanh thực ra còn có một số châu huyện binh, tổng quy mô không lớn, khoảng tám ngàn người, do hàng tướng Từ Châu là Lưu Tri Tuấn thống suất, đồn trú tại huyện Lôi Trạch, Bộc Châu, là bộ đội tuyến đầu đề phòng Vận trấn.

Lưu Tri Tuấn người này, Chu Trân nhìn không thấu hắn, lôi kéo lên luôn cảm thấy không được trôi chảy lắm. Nhưng hắn rất xác định, Lưu Tri Tuấn tuyệt đối không phải kẻ trung thành tận tâm gì, dã tâm thực ra khá lớn.

Nhưng cũng không sao cả. chút binh đó của Lưu Tri Tuấn, tuy thường xuyên chinh chiến, biết đánh đấm hơn châu huyện binh bình thường, nhưng hắn cũng không để vào mắt. Trọng điểm bây giờ vẫn là hai quân Đột Tướng, Nha Nội, mấy năm nay hắn cũng an bài không ít người của mình, lại thêm vốn dĩ đã có cố tri, cựu bộ trải khắp trong quân, hắn có lòng tin vào thời khắc mấu chốt khống chế được bộ đội, tiền đề là loại bỏ một chướng ngại lớn.

"Đại soái, Đặng tướng quân đến rồi." Thân tướng đi vào, bẩm báo.

"Biết nên làm gì chưa?" Ánh mắt Chu Trân như có thực chất, trầm giọng hỏi.

"Rõ." Thân tướng không chút do dự nói.

"Lui xuống đi, đừng để xảy ra sai sót."

"Tuân lệnh."

Đặng Quý Quân rất nhanh vào trướng, vừa đi vừa nói: "Đô chỉ huy, tôi thám báo được tin tức, giặc kỵ ở ngoài thành Biện Châu đã giảm bớt rất nhiều, kính xin mau chóng điểm tề đại quân, tây tiến giải vây ——"

Đặng Quý Quân nói được một nửa thì dừng lại, vì hắn phát hiện Chu Trân đang nhàn nhã đun trà, tức thì tức không chịu nổi.

"Ngồi xuống đi, chớ nóng nảy." Chu Trân cười nói.

"Quân tình khẩn cấp, đi sớm một ngày, người Biện Châu liền được yên ổn một ngày, đô chỉ huy sao còn ngồi yên được?" Đặng Quý Quân ngồi xuống, miệng vẫn lảm nhảm không ngừng.

"Đặng tướng quân cho rằng, cục thế Lương địa thế nào?" Chu Trân tiếp tục thong dong thêm gia vị, dường như vô ý hỏi.

"Bàng đô chỉ huy đại quân bị vây khốn, e là không ổn." Đặng Quý Quân nói thật.

"Nhưng ta nghe nói Bàng Sư Cổ đại bại, sống chết chưa rõ. Lương Vương chiến với Thiệu Thụ Đức ở Thái Thủy, bất lợi mà về." Chu Trân lại nói.

"Cái này ——" Đặng Quý Quân có chút kinh ngạc, nhưng suy nghĩ kỹ lại, thì lại là chuyện rất có khả năng.

"Đã như vậy, đô chỉ huy liền nên dẫn quân tây tiến, hội hợp với Lương Vương, cùng bảo vệ Biện Châu." Đặng Quý Quân vội nói: "Chậm trễ e là bất lợi!"

Chu Trân nhìn Đặng Quý Quân hai cái, thở dài: "Lương Vương bại cục đã định, quân không cân nhắc cho bản thân mình sao?"

Đặng Quý Quân trước là ngẩn ra, kế đó đứng dậy, thần sắc đại biến.

"Người đâu, tiễn Đặng tướng quân một đoạn." Chu Trân lời vừa dứt, hàng chục giáp sĩ Anh Võ đô liền ùa vào, không nói lời thừa thãi, đao phủ chém trực tiếp lên người Đặng Quý Quân.

"Ta vốn không muốn hại quân, nại hà, nại hà." Nhìn Đặng Quý Quân nằm trên đất chết không nhắm mắt, Chu Trân lắc đầu thở dài.