Randolph Rover mất vài phút mới hiểu hết những lời các cậu cháu vừa trình bày. Việc ông thực sự bị lừa gạt bởi những kẻ ăn nói lịch thiệp từng gặp tại khách sạn Carwell khiến ông vô cùng kinh ngạc.

- Cháu được biết là số trái phiếu đó chưa được đăng ký phải không ạ? - Dick hỏi.

- Đúng vậy - người chú rên rỉ.

- Thế thì bất cứ ai cũng có thể sử dụng được chúng.

- Phải, dù ta có ghi lại số sê-ri trên một tờ giấy để trong bàn làm việc ở nhà.

- Chà, điều đó sẽ khiến bọn gian xảo khó lòng tẩu tán chúng hơn - Sam nói.

- Con rất muốn túm cổ cái tên Merrick và gã Pike đó để cho chúng một trận - Tom tức giận bộc bạch. Cậu vô cùng bực bội khi thấy người chú cả dạ của mình lại sập bẫy bọn lừa đảo một cách dễ dàng đến thế.

- Nhưng nhỡ có sự nhầm liệu nào thì sao? - Randolph Rover cất giọng đầy hy vọng mong manh. - Liệu tên Merrick đó có dám mạo danh ông Jardell không?

- Bọn lừa đảo thì chuyện gì chúng chẳng dám làm - Sam đáp.

- Chúng ta có thể kiểm chứng điểm này bằng cách gửi tin nhắn đến văn phòng công ty xe điện - Dick gợi ý. - Chú chắc chắn ông Jardell là thủ quỹ chứ ạ?

- Đúng vậy - ông Andrew D. Jardell.

- Chúng ta hãy quay về thị trấn xem có liên lạc được với ông ấy qua điện thoại đường dài hoặc điện tín không.

Lắc đầu buồn bã, Randolph Rover quay đầu xe ngựa đi theo mấy đứa cháu đến văn phòng tổng đài điện thoại. Nơi đây mọi thứ đang náo nhiệt vì đường dây bị hỏng, nhưng việc liên lạc đã bắt đầu được khôi phục dần. Họ tra danh bạ điện thoại và cuối cùng cũng nối được một đường dây, vài phút sau, cho phép họ nói chuyện trực tiếp với tư dinh của Andrew D. Jardell ở thành phố.

- Ông Jardell có ở nhà không ạ? - Dick lên tiếng hỏi khi đang cầm ống nghe.

- Ông Jardell đang đi vắng - câu trả lời vang lên.

- Ông ấy có đang ở hoặc gần Carwell, bang New York không?

- Không, ông ấy đang ở Paris và đã đi được hai tuần nay rồi.

- Cô chắc chắn chứ ạ?

- Vâng.

- Xin lỗi, ai đang nghe máy vậy ạ?

- Tôi là phu nhân Jardell. Còn cậu là ai?

- Cháu tên là Richard Rover. Chú của cháu, ông Randolph Rover, vừa bị một kẻ tự nhận là ông Jardell lừa lấy đi một số trái phiếu công ty xe điện.

- Trời đất quỷ thần ơi! Thật thế á? Chà, chồng tôi hoàn toàn không dính dáng gì đến chuyện này đâu, cậu cứ yên tâm. Ông ấy đi London trước rồi sang Paris, và chỉ một hai ngày nữa là sẽ khởi hành đi Thụy Sĩ. Sức khỏe ông ấy rất kém và bác sĩ bảo ông ấy cần đi một chuyến.

Họ trao đổi thêm vài câu nữa, phu nhân Jardell khuyên Dick nên liên hệ với công ty xe điện ngay lập tức, và cậu đáp rằng mình sẽ làm như vậy.

- Hoàn toàn không phải ông Jardell đâu chú Randolph ạ - cậu thanh niên nói khi đặt ống nghe xuống. - Toàn bộ vụ này là một cú lừa được lên kế hoạch tinh vi, và trừ khi lấy lại được số trái phiếu, nếu không chú sẽ mất trắng số tiền đó.

Nghe thông báo này, ông Rover suýt ngất xỉu — bởi vốn là một người sống khép kín, ông ít khi phải bươn chải kinh doanh kể từ chuyến đi châu Phi cùng lũ trẻ, như đã kể trong tác phẩm "The Rover Boys in the Jungle". Ông không biết phải làm gì, đứng ngẩn người xoa hai bàn tay đầy lo lắng.

- Lũ lừa đảo! - ông lẩm bẩm. - Thật tình, bây giờ đến mức chẳng thể tin được ai nữa!

- Việc tốt nhất chúng ta có thể làm lúc này là gửi thông báo đến các thị trấn để chặn chiếc xe mui trần chở hai tên đó lại ngay khi trông thấy và yêu cầu nhà chức trách giam giữ bọn chúng - Dick nói, cảm thấy mình phải đứng ra gánh vác sự việc.

- Nói chuẩn không cần chỉnh! - Tom kêu lên - và chúng ta càng làm nhanh bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu.

- Hãy tìm xem con đường mòn đó dẫn đến đâu nào - Sam tiếp lời - ý em là con đường chúng ta nghe thấy tiếng ô tô ấy.

Chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ, nhiều thông điệp đã được gửi đi bằng điện thoại và điện tín. Lúc này trời đã muộn và mấy anh em Rover gần như không biết phải làm gì tiếp theo. Từ người chú, bọn trẻ đã nghe toàn bộ câu chuyện về số trái phiếu, nhưng những tình tiết sáng tỏ mới đây chẳng giúp ích gì hơn cho tình hình.

Họ cũng trình báo với nhà chức trách về cái hang và những thùng hàng cất giấu trong đó, và một nhóm người ngay lập tức được cử đi điều tra để thu giữ bất cứ thứ gì tìm thấy.

- Em nghĩ một vài người trong chúng ta nên về nhà - Sam nói. - Thím Martha sẽ không chịu đi ngủ cho đến khi chúng ta về đâu, và thím ấy sẽ lo lắng lắm đấy.

Cuối cùng, người ta quyết định rằng Tom và Dick sẽ ở lại khách sạn Carwell qua đêm còn Sam và người chú sẽ đi xe ngựa về nhà. Ngựa được gửi vào chuồng của khách sạn, và sau đó tất cả kéo nhau vào phòng ăn để dùng bữa tối muộn.

- Tớ đói ngấu như hai con gấu hợp lại ấy - Tom thông báo.

- Chà, tớ chẳng chê một bữa ra trò đâu - Sam đáp.

Randolph Rover chẳng tài nào ăn nổi. Giờ đây khi nhận thức được chuyện gì đã xảy ra, ông đâm ra cay đắng tự trách bản thân vì đã quá u mê cả tin.

- Chúng nói về chuyện canh tác khoa học chỉ để chuốt lấy thiện cảm của ta - ông cay đắng nói. - Giờ thì ta hiểu ra hết rồi! Ôi, giá mà ta tóm được cổ chúng thì...

Sau khi ông Rover và Sam ra về, Dick và Tom lang thang quanh khách sạn và vùng lân cận suốt ba tiếng đồng hồ. Họ hồi hộp chờ đợi tin tức về hai tên lừa đảo, nhưng chẳng có gì cả. Sau đó, kiệt sức vì một ngày dài vận động vất vả, họ đi ngủ và đánh một giấc say sưa đến tận sáng hôm sau.

Trước khi ăn sáng, họ hỏi thăm tin tức. Có một tin từ ngôi làng mang tên Bahan, cho biết một chiếc xe mui trần màu xanh chở hai người đàn ông đã chạy qua đó vào khoảng nửa đêm. Nhưng bọn chúng đã không bị bắt giữ, và hiện không rõ tung tích đi đâu.

Đến trưa, đường dây điện thoại giữa Oak Run và Carwell đã hoạt động bình thường trở lại, và bọn trẻ liền gọi điện về nhà. Sau đó, họ để lại dặn dò tại khách sạn để bất kỳ tin nhắn nào gửi đến đều có thể chuyển tiếp về trang trại của nhà Rover.

- Ồ, thật không thể tin nổi! - Dick bất ngờ kêu lên.

- Lại chuyện gì nữa thế? - anh trai cậu hỏi.

- Cái tên trộm hàng hóa đó, và đống đồ trong hang...

- Hừm! Tớ quên bẵng đi mất. Tớ chỉ toàn nghĩ đến số trái phiếu của chú Randolph thôi.

Hãy xem người ta đã xử lý đến đâu rồi.

Tại đồn cảnh sát địa phương, họ phát hiện ra một cỗ xe ngựa vừa chở về ba thùng hàng đầy ắp lấy từ trong hang. Cuộc lùng sục tên Dangler vẫn đang tiếp diễn nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy hắn.

- Điều này đã làm sáng tỏ bí ẩn về các vụ trộm cắp hàng hóa - một sĩ quan nói với bọn trẻ. - Tôi chỉ mong chúng ta có thể tóm được cổ Bill Dangler.

- Chú biết hắn ta ạ? - Dick hỏi.

- Ồ, có chứ. Nhiều năm trước hắn từng làm việc cho bộ phận vận tải hàng hóa của tuyến đường sắt.

- Chú có biết gì về tên Merrick này và gã gọi là Pike kia không?

- Không, nhưng phỏng đoán của chúng tôi là ba tên này thông đồng với nhau. Có lẽ tên Merrick và gã Pike này đã thực hiện vụ trái phiếu công ty xe điện như một món làm ăn bên lề.

- Các vụ trộm cắp hàng hóa có lớn không ạ? - Sam hỏi.

- Mỗi lần thì không lớn lắm, nhưng chúng kéo dài suốt nhiều tháng qua, và tổng thiệt hại từ bốn trạm khác nhau dọc theo tuyến đường sắt lên tới hàng ngàn đô-la.

Thôi, cháu hy vọng chúng ta sẽ tóm được cả ba tên — và bất kỳ kẻ nào khác bén mảng cấu kết với chúng - Dick nói, rồi cậu cùng Tom bước đi. Chút lát sau, họ đã ngồi trên chiếc xe ngựa nhẹ và lên đường trở về nhà.

Khi về tới trang trại, họ thấy chú mình đã gửi một bức thư dài cho các nhà quản lý của công ty xe điện, thuật lại chi tiết những gì đã xảy ra. Đổi lại, các quan chức của công ty cho biết họ sẽ cử một thám tử tư vào cuộc điều tra, và việc đó đã được tiến hành. Nhưng rồi nhiều tuần trôi qua mà người ta vẫn không thấy tăm tích hay nghe ngóng được gì về Merrick và Pike, còn số trái phiếu mất tích vẫn là một điều bí ẩn.

Em rất muốn ghé mắt xem qua cái hang nơi cất giấu số hàng hóa bị đánh cắp - Sam nói một hôm. - Hay là chúng ta lái xe đến đó đi?

Anh thấy được đấy - Dick đáp. - Anh muốn tìm hiểu thêm một chuyện khác — cái hộp thiếc màu đỏ anh nhìn thấy treo trên cây ấy.

À phải rồi, em quên mất chuyện đó - Tom chêm vào. - Nào, chúng ta đi bộ hay lái xe qua đó đây?

Cuộc thảo luận ngã ngũ là họ sẽ lái xe thẳng đến cái hang, và vì không biết sẽ đi mất bao lâu, bọn trẻ mang theo cả đồ ăn trưa.

Bây giờ, hai đứa phải cẩn thận đấy - Randolph Rover cảnh báo. - Đừng có lọt xuống cái hố nào nữa đấy.

Bọn cháu sẽ chú ý ạ! - Tom hô lớn.

Rồi Dick quất roi, cỗ xe lập tức lao đi với tốc độ khá nhanh, tuy nhiên người anh cả nhà Rover vẫn kìm cương giữ xe chạy rất vững vàng. Đó là một ngày đẹp trời và quang đãng. Bọn trẻ hoàn toàn không ngờ được rằng chuyến phiêu lưu kỳ lạ đang chờ đón chúng phía trước.