Để John Pike ở lại canh giữ những kẻ khác, ba anh em nhà Rover liền rảo bước đuổi theo Sobber và Merrick. Họ dễ dàng lần theo dấu vết một lúc lâu, bởi lũ kẻ trốn chạy vừa có một phen tắm sông bất đắc dĩ nên người vẫn ướt sũng.

Dick vừa chạy vừa nói: "Chúng ta có một lợi thế. Vì người ướt đẫm nên chúng sẽ gây chú ý, và nhờ thế chúng ta có thể bám sát được chúng."

Họ vừa chạy được khoảng một phần tư dặm thì nghe thấy tiếng cây cối gãy rôm rốp ở phía trước không xa lắm. Tiếp đó là những tiếng kêu la oai oái vì đau đớn phát ra từ cả Merrick lẫn Tad Sobber.

"Ái! Tôi bị ong đốt chết mất thôi!"

"Tránh ra! Ôi! Ôi! Ôi!"

"Đám ong vò vẽ đấy, Tad! Chạy mau, không chúng đuổi theo kịp bây giờ!"

Tad Sobber hét lớn: "Tao—tao chạy không nổi! Ôi! Nó chích vào mắt tao rồi!"

Rồi anh em nhà Rover nghe thấy tiếng gã đàn ông và tên nhóc cắm cổ chạy thục mạng, Tad vừa chạy vừa gào thét vì đau đớn trong từng bước chân.

"Khoan đã! Chúng ta không thể đi đường đó!" Tom hét lên, cậu chẳng dại gì mà lao đầu vào tổ ong vò vẽ như đám người kia vừa làm. "Đi đường vòng thôi!" Cậu liền nhảy sang bên trái.

Vừa tiến lên, họ vẫn nghe thấy tiếng Tad Sobber la hét hoảng loạn, cùng giọng Sid Merrick đang giục hắn chạy nhanh hơn nữa.

Tên trộm trái phiếu kêu lên: "Tao cũng bị chích rồi—đâu như cả chục nhát! Nhưng chúng ta không được để bị bắt."

Tad rên rỉ: "Ôi, khủng khiếp quá! Tao chịu hết nổi rồi!" Rồi hắn tiếp tục lê bước, tay bám chặt lấy cánh tay người bác. Cả hai quả thực đang ở trong một hoàn cảnh vô cùng thảm hại.

Nhưng khi ra đến một con đường lớn, vận may đã mỉm cười với họ. Họ bắt gặp một người da màu đang lái chiếc xe du lịch. Ông đi một mình và họ nhanh chóng thuê ông chở đến thị trấn gần nhất.

Sid Merrick nói: "Chúng tôi vô tình ngã xuống hồ. Chúng tôi muốn tìm chỗ để thay quần áo."

Tad Sobber nói thêm: "Và kiếm ít thuốc bôi mấy vết ong đốt này nữa. Nếu không được chữa trị nhanh chắc tôi phát điên vì đau mất."

Khi ba anh em nhà Rover chạy ra phía đường lớn, Dick nhìn thấy một chiếc ví da to bản đang nằm trên mặt đất. Cậu lao tới nhặt nó lên.

Cậu nói: "Chắc Merrick đánh rơi cái này. Nó vẫn còn ướt, và có cả một con ong chết dính chặt vào đây này. Chắc đám ong đốt làm hắn quên mất là mình có nó."

Đút chiếc ví vào túi, Dick chạy ra lề đường phóng tầm mắt nhìn quanh. Nhưng Merrick và Sobber đã biến mất tăm, và mãi đến ngày hôm sau, khi mọi chuyện đã quá muộn, bọn trẻ mới biết chuyện gì đã xảy ra với chúng.

Sau khi cuộc săn đuổi tạm thời khép lại, Sam cất tiếng hỏi: "Trong cái ví đó có gì thế?"

Cậu anh cả đáp: "Chúng ta sẽ biết ngay thôi," rồi mở chiếc ví da vẫn còn ẩm nước ra. Bên trong là vài tờ tiền giấy và một chiếc phong bì căng phồng.

Dick rút ra và kêu lên: "Những tờ trái phiếu công ty xe điện bị mất tích của bác Randolph đây rồi! Tuyệt cú mèo!"

Tom hỏi: "Có đủ cả chứ?"

Dick nhanh chóng đếm lại.

"Rồi—mười tờ, mỗi tờ trị giá một ngàn đô-la."

Sam hào hứng hò reo: "Phen này bác Randolph mà nghe tin chắc sẽ mừng lắm đây!"

Bọn trẻ vô cùng phấn khởi trước món đồ tìm được, và giờ đây khi đã cầm chắc trái phiếu trong tay, chúng quyết định việc truy lùng Sid Merrick có thể gác lại. Chúng chẳng buồn bận tâm xem Tad Sobber có bị bắt hay không, bởi chúng vốn không cho rằng tên đầu gấu đó là một tội phạm sừng sỏ gì.

Khi quay trở lại chiếc thuyền buồng, chúng thấy những người khác đã trói quặt hai tay John Pike ra sau lưng. Tên cướp tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn, hắn một mực thanh minh rằng Sid Merrick mới là kẻ phải chịu trách nhiệm cho mọi chuyện.

Pike khai: "Hắn muốn tẩu tán chỗ trái phiếu này mấy bận rồi. Nhưng hắn biết ông Rover đã đăng số sê-ri lên báo nên đâm ra sợ hãi không dám làm. Hắn bảo sẽ đợi cho mọi chuyện lắng xuống đã. Đến lúc đó hắn sẽ bán sạch, chia phần rồi chuồn sang châu Âu."

Pike nói thêm rằng chiếc thuyền vốn là của hắn. Đó là một chiếc tàu cũ kỹ và được phép neo đậu sát các mỏm đá. Về sau người ta mới vỡ lẽ ra rằng Pike từng sống ở bờ hồ nên mới quen biết Merrick cùng gia đình Sobber.

Ngay khi có thể, tên cướp bị bắt được giao nộp cho nhà chức trách, còn Dick gửi thư về nhà thông báo cho bác mình toàn bộ sự việc. Việc này khiến cả Randolph Rover lẫn bố của bọn trẻ đều lặn lội tới nơi.

Randolph Rover vừa cầm lấy những tờ trái phiếu vừa nói: "Các cháu quả thực đã làm rất xuất sắc. Nếu các cháu không sẵn có nhiều tiền đến vậy thì ta nhất định đã thưởng lớn rồi."

Dick đáp: "Bọn cháu không cần phần thưởng nào cả. Chỉ tiếc là chúng cháu đã để sổng mất Merrick."

Trong một thời gian dài, nhà chức trách đã tìm mọi cách truy bắt Sid Merrick cũng như dò la tung tích của Tad Sobber, nhưng đều bạt vô âm tín. Chúng đã biến mất không dấu vết, và câu chuyện coi như khép lại tại đó. Ngôi nhà cũ lại một lần nữa được ghé thăm, nhưng chẳng còn thứ gì có giá trị ở đó nữa. Về sau, một đám lang thang đã chèo kéo châm lửa đốt trụi nó ra ra tro. Một tháng sau, John Pike cùng một tên trộm hàng hóa khác bị bắt giữ đã ra tòa chịu tội cho những hành vi sai trái của chúng và bị tống giam. Nhà chức trách đã dùng Bill Dangler làm nhân chứng chống lại bọn chúng, và nhờ thế Dangler được tha bổng. Kỳ lạ thay, Dangler đã hoàn lương và trở thành một công nhân làm việc cực nhọc tại mỏ đá của tuyến đường sắt cách Carwell vài dặm.

Sau khi bí ẩn về những tờ trái phiếu công ty xe điện được sáng tỏ, anh em nhà Rover trở lại Putnam Hall để hoàn thành học kỳ cuối cùng tại ngôi trường này. Họ miệt mài đèn sách, và đến kỳ thi tốt nghiệp cuối khóa, ai nấy đều vượt qua với thành tích xuất sắc.

Tom hân hoan kêu lên: "Phen này thì phất to rồi! Tôi mừng vì mấy kỳ thi ác mộng ấy đã qua đi. Cứ như vừa trút được tạ đá khỏi vai vậy."

Sam hưởng ứng: "Tôi cũng mừng lắm."

Dick xen vào: "Và tôi mừng vì tất cả chúng ta đều làm rất tốt. Bản thành tích này chắc chắn sẽ làm bố, bác Randolph và dì Martha hài lòng."

Buổi lễ tốt nghiệp đã được lên kế hoạch tổ chức khá công phu và hoành tráng, với rất nhiều khách mời tham dự. Điều này quy tụ đầy đủ gia đình nhà Rover cùng hai nhà Stanhopes và Lanings đến Putnam Hall. Dick được chọn đọc bài diễn văn từ biệt trường xưa, và cậu đã có một bài phát biểu đầy cảm xúc đến mức nhận được những tràng pháo tay vang dội. Sam và Tom xuất hiện trong một vở kịch hài ngắn diễn cùng Fred và Larry, khiến cả hội trường chìm trong những tràng cười nắc nẻ. Songbird ngâm một bài thơ do chính cậu sáng tác, vượt trội hơn hẳn so với phần lớn những vần điệu vè vung thông thường của cậu, trong khi Hans cùng vài người khác góp giọng trong một tiết mục tứ ca chẳng thua kém gì các câu lạc bộ ca hát chuyên nghiệp ở đại học.

Khi buổi lễ kết thúc và mọi người bắt đầu gửi lời chúc mừng, Dora thốt lên: "Ôi, tuyệt vời lắm, Dick ạ!" Và đôi mắt cô bé lấp lánh như những vì sao khi siết chặt tay cậu.

Cậu thì thầm: "Lúc bước lên bục phát biểu, anh chỉ nhìn thấy mỗi mình em thôi, Dora ạ. Đó là lý do anh đã cố gắng hết sức mình."

Nellie bảo Tom: "Cậu và Sam nên đi theo nghiệp diễn sân khấu đi thì hơn. Vở kịch đối thoại ấy hài không chịu được!"

Grace nói thêm: "Tôi cười đến nỗi chảy cả nước mắt. Xuyên suốt chương trình tiết mục nào cũng xuất sắc."

Anderson Rover vừa lần lượt nắm tay từng đứa con vừa nói: "Làm tốt lắm các con trai của ta, làm tốt lắm. Chưa bao giờ ta lại tự hào về các con như ngày hôm nay."

Dick nghiêm túc đặt câu hỏi: "Giờ thì chúng ta đã hoàn thành việc học ở đây, bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì ạ?"

Bố cậu đáp: "Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó vào mùa hè này. Nhưng trong lúc đó—" Ông Rover dừng lại và đăm chiêu nhìn đứa con trai lớn của mình.

"Nhưng gì hả bố?"

Anderson Rover đáp: "Bố sẽ nói cho các con biết khi chúng ta về đến nhà—ở cái không khí náo nhiệt này bố có cố cũng chẳng nói được đâu. Bố có một điều rất bất ngờ muốn đề nghị," và đề nghị đó là gì, cùng những chuyện gì đã xảy ra sau đó, sẽ được kể lại trong một tập sách khác mang tựa đề: "The Rover Boys on Treasure Isle; Or, The Strange Cruise of the Steam Yacht". Trong tập truyện đó, chúng ta sẽ gặp lại nhiều người bạn cũ, đồng thời cũng sẽ hé lộ thêm đôi điều về sự biến mất của Sid Merrick cùng Tad Sobber.

Tối hôm đó, bầu không khí ăn mừng tại Putnam Hall vẫn tiếp tục diễn ra sôi nổi. Các học viên đốt một ngọn lửa trại khổng lồ giữa khuôn viên trường, quây quần nhảy múa, ca hát và phát biểu. Họ hô vang khẩu hiệu hoan hô tất cả mọi người, từ Đại trưởng quan Putnam cho đến Peleg Snuggers, và các hoạt động vui chơi kéo dài mãi cho đến tận nửa đêm. Sau đó, bọn trẻ trở về phòng đi ngủ—nhưng chẳng ai chợp mắt được—bởi lẽ đây chẳng phải là đêm cuối cùng ở trường sao? Vô số trò đùa nghịch quái chiêu đã được diễn ra, trong đó có một vố chơi xỏ Peter Slade khiến cậu chàng nhớ đời mãi mãi. Trò đùa ấy khiến tên đầu gấu cáu tiết đến mức tuyên bố sẽ bỏ học ở Putnam Hall vĩnh viễn, và hắn làm thật, chẳng một ai thèm tiếc thương hay nhớ nhung gì hắn.

Sáng hôm sau, khi vừa thay xong quần áo, Dick liền reo lên: "Và giờ là lúc trở về nhà thôi!"

Tom tiếp lời: "Cùng những cuộc phiêu lưu mới đang chờ đón."

Sam thở dài: "Nhưng tớ thực sự không nỡ rời xa Putnam Hall thân yêu này chút nào," và rồi những người khác cũng thở dài theo.

Phải đợi đến tận trưa, sau khi đã chào tạm biệt vô số bạn bè gần xa, ba anh em nhà Rover mới sẵn sàng lên đường. Cuối cùng, họ bắt tay từ biệt Đại trưởng quan Putnam.

Dick chân thành nói: "Bọn cháu thực sự rất tiếc khi phải rời xa thầy."

Đáp lại lời cậu là câu nói: "Và ta cũng rất buồn khi các cháu phải đi, Richard ạ. Thỉnh thoảng các cháu phải ghé thăm trường đấy nhé."

Tom nói: "Thưa Đại trưởng quan Putnam, thầy cũng phải đến thăm chúng cháu đấy nhé."

Sam cũng hùa theo: "Vâng, nhất định thế đấy ạ."

Bậc thầy quản lý trường học mỉm cười đáp: "Nhất trí."

Thế là mấy đứa trẻ lại quay sang bắt tay từ biệt một lượt nữa rồi chạy thoăn thoắt ra chiếc xe ngựa chở hành lý. Đám học trò ở lại phía sau cùng cất tiếng hô vang:

"Tạm biệt Dick!"

"Tiếc ghê khi cậu phải đi đấy, Tom!"

"Mong sớm gặp lại nhau nhé, Sam!"

Tiếng đồng thanh đáp trả vọng lại: "Tạm biệt tất cả mọi người! Tạm biệt Putnam Hall thân yêu!"

Đoạn, tiếng roi ngựa vụt lên đành đạch, chiếc xe ngựa lăn bánh khỏi bậc cửa; và những ngày tháng của anh em nhà Rover tại trường quân sự Putnam Hall chính thức khép lại.

HẾT