Vừa đi làm, Hải Nhược nhận một cuộc điện thoại, biểu cảm trên gương mặt cô rất phong phú, giọng điệu cũng dịu dàng, thỉnh thoảng còn run lên vì cười. Cao Văn Lai cùng Tiểu Đường, Tiểu Chân, Tiểu Tô đều không dám gây ra tiếng động, cuộc gọi kéo dài khá lâu, họ chỉ đứng bên cạnh nhìn. Có câu nghe được là đang nói cảm ơn, lại có câu nghe như đang hỏi thăm điều gì đó, nghe không rõ. Cao Văn Lai khẽ nói: "Đây là điện thoại của ai vậy?" Tiểu Đường bảo: "Cậu là đặc vụ à?!" Cao Văn Lai nói: "Tôi thấy đầu chị Hải như tỏa hào quang ấy, chẳng lẽ có chuyện gì tốt sao?" Tiểu Đường đáp: "Tất nhiên là có chuyện tốt rồi." Quả nhiên, sau khi Hải Nhược nghe xong điện thoại liền thông báo thị xã sắp tổ chức đại hội xúc tiến đầu tư, cần hai trăm ống trà Hầu Khôi. Cao Văn Lai kêu lên: "Wow, một món hời lớn!" Tiểu Đường nói: "Mau chuẩn bị hàng thôi!" Mọi người một phen bận rộn, từng gói trà Hầu Khôi được đóng vào những chiếc ống giấy tinh xảo, Tiểu Chân dán nhãn trà gia truyền, Eva đóng dấu "Tạm Tọa", sau đó xếp thành bốn thùng lớn. Hải Nhược bảo mọi người chuyển hết lên xe của cô, rồi giao chìa khóa cho Tiểu Đường, bảo chở đến khách sạn Hải Thanh nơi tổ chức đại hội xúc tiến đầu tư. Tiểu Đường hạ giọng hỏi: "Là do ông chủ Tề liên hệ giúp ạ?" Hải Nhược đáp: "Không phải."

Tiểu Đường nói: "Chẳng phải bí thư thành ủy gặp chuyện rồi sao, sao vẫn còn tổ chức đại hội xúc tiến đầu tư?" Hải Nhược hỏi: "Sao em biết bí thư thành ủy gặp chuyện?" Tiểu Đường đáp: "Em nghe khách hàng kể, còn bảo hỏi chị xem, xác nhận lại thử." Hải Nhược ừ một tiếng. Tiểu Đường nói: "Sẽ không liên lụy đến ông chủ Tề chứ?" Hải Nhược bảo: "Chị gọi điện cho ông chủ Tề, không gọi được, sẽ không liên lụy đến anh ấy đâu. Đại hội xúc tiến đầu tư lần này là do chính quyền thành phố tổ chức." Cô giao cho Tiểu Đường một tấm thẻ. Tiểu Đường hỏi: "Vẫn là đưa cho Tổng thư ký Ninh ạ?" Hải Nhược đáp: "Chú ấy vẫn luôn chăm sóc chúng ta." Tiểu Đường nói: "Vẫn là con số đó ạ? Lần này chỉ có hai trăm ống thôi mà. Hay là mình nâng giá mỗi ống lên chút?" Hải Nhược đáp: "Không cần." Cô gõ nhẹ vào đầu Tiểu Đường, bảo: "Em thật biết chi li!" Cô gọi cả Cao Văn Lai cùng đi, lại dặn mang thêm vài phần, lát về qua chỗ ông chủ Ngô thì biếu ông ấy vài ống, không biết ông chủ Ngô đã bế quan xong chưa, nhân tiện hỏi thăm tình hình Phật sống sắp tới.

Tiểu Đường và Cao Văn Lai chạy đôn chạy đáo cả nửa ngày, lúc về lại mang theo mười lọ nhỏ tương đậu và một túi bánh hấp. Hải Nhược cũng vừa từ ngoài về không lâu, đang lật điện thoại cho mọi người xem những bức ảnh cô chụp. Ảnh chụp bóng của hàng thông già bên vệ đường đổ xuống bức tường bao dưới ánh nắng. Cao Văn Lai cũng ghé lại xem, hỏi: "Chụp cái bóng này làm gì?" Hải Nhược nói: "Cậu không nhận ra cái bóng thể hiện cấu trúc đan xen, quan hệ sáng tối của cành cây một cách rõ ràng lắm sao?" Cao Văn Lai đáp: "À." Tiểu Đường kể với Hải Nhược rằng ông chủ Ngô vẫn chưa bế quan xong, Phật sống khi nào đến cũng chưa rõ, nhưng người của công ty đã gửi cho họ tương đậu sản xuất tại vườn nông nghiệp Tần Lĩnh và bánh hấp làm từ bột lên men. Cao Văn Lai nói: "Bánh hấp bột lên men bên trong có lỗ nhỏ, vừa xốp vừa dai, kẹp tương đậu vào ăn thơm lắm!" Hải Nhược liền chia bánh hấp cho mọi người, bẻ ra kẹp tương đậu, quả nhiên vô cùng ngon miệng. Mọi người đều đang ăn, Cao Văn Lai không ăn mà lại hỏi Hải Nhược: "Chị Hải, sao chị có thể nghĩ ra chuyện chụp bóng cây ạ?"

Hải Nhược cười bảo: "Tôi học vẽ, dù có vẽ trực tiếp trước cây thì luôn vẽ không giống, thấy cái bóng lại cảm giác vẽ theo bóng thì tốt hơn." Tiểu Đường nói: "Chị Hải vào nhà vệ sinh, sàn nhà vệ sinh lát đá cẩm thạch, chị ấy lúc nào cũng có thể nhìn ra hình ảnh đủ loại người trên vân đá cẩm thạch." Cao Văn Lai nói: "Điều này đúng, văn học nghệ thuật đều xây dựng trên việc quan sát hiện tượng và trí tưởng tượng." Hải Nhược nói: "Ồ, không tệ nha! Vậy tôi lại phải hỏi cậu, cậu đã từng đến rừng hòe bên bờ sông Đông Thành chưa?" Cao Văn Lai đáp: "Đến một lần, ở đó nhiều người hẹn hò lắm, sau đó không đến nữa." Hải Nhược nói: "Nếu ở đó thấy trên mặt đất có rất nhiều cỏ bị mất thân, mà trong đất bên cạnh lại mọc lên ba bốn mầm hướng dương, cậu sẽ nghĩ thế nào?" Cao Văn Lai bảo: "Tôi chưa từng thấy, mà có thấy thì nghĩ được gì chứ, cỏ bị cừu gặm à? Ai trồng hạt hướng dương à?" Hải Nhược nói: "Haizz, cậu chưa từng yêu đương." Cao Văn Lai đáp: "Tôi từng yêu, người ta đòi nhà đòi xe tôi không có, thế là tan." Tiểu Đường, Eva và mọi người liền cười hì hì.

Hải Nhược nói: "Cậu nghĩ xem, đây chắc chắn là một đôi tình nhân mới yêu từng ngồi đó, chàng trai không biết nói gì đó, cô gái thẹn thùng, nghiêng người vô thức ngắt cỏ, đám cỏ đó cứ thế bị ngắt mất thân, mà họ lại cứ liên tục cắn hạt hướng dương, đúng lúc đó gió mưa ập đến, nên vội vàng đứng dậy bỏ đi, mưa đã rửa trôi những hạt hướng dương đó vào trong đất, trong số hạt hướng dương có mấy hạt chưa cắn, lại vừa khéo có ba bốn hạt chưa rang, sau đó liền mọc ra mấy mầm cây." Cao Văn Lai nói: "Chị, chị Hải, chị chắc chắn từng viết lách!" Hải Nhược bảo: "Tôi chưa từng viết lách, chỉ là thích đọc sách thôi." Cao Văn Lai nói: "Chị có tài viết lách đấy!" Vẻ mặt đầy thán phục. Hải Nhược liền bảo: "Đừng ăn hết bánh hấp nhé, để lại hai cái và một lọ tương đậu, Eva em đem qua cho thầy Dực đi." Eva đáp được.

Eva biết thư phòng của thầy Dực ở trên một tòa nhà trong khu chung cư phía sau, nhưng không biết chính xác số tòa và số phòng. Cao Văn Lai nói: "Tòa 2, đơn nguyên 3, phòng 1501." Hải Nhược hỏi: "Sao cậu biết?" Cao Văn Lai đáp: "Người đến xin chữ hôm đó nói, tôi nhớ kỹ rồi." Hải Nhược bảo: "Ồ, còn có tâm này! Vậy cậu dẫn Eva đi cùng đi. Đi nhanh về nhanh, đừng làm phiền người ta viết lách."

Sau vụ cãi vã giữa Cao Văn Lai và Phạm Bá Sinh, Hải Nhược đã phê bình nghiêm khắc cậu ta, nhưng không trừng phạt, cũng không bắt bồi thường chiếc chén vẽ tay của bậc thầy đó, chỉ là không cho cậu ta tiếp khách, chịu trách nhiệm mọi việc vặt, ví dụ như lau nhà, xách nước, chuyển hàng, cọ nhà vệ sinh, dọn rác, trước cửa hàng có khách lái xe đến thì sắp xếp chỗ đỗ. Hải Nhược đồng ý cho cậu ta cùng đi tới thư phòng thầy Dực, cậu ta đắc ý, lại được đằng chân lân đằng đầu, lấy một bản thảo thơ mới viết trong túi xách cất vào trong ngực, dẫn Eva đi tới khu chung cư, tìm đến tòa 2 đơn nguyên 3, ngồi thang máy thẳng lên tầng thượng.

Dực Quang đang hừ hừ trên bồn cầu trong phòng vệ sinh, bị táo bón không đi được, nghe thấy tiếng chuông cửa, lầm bầm một câu: "Không ra thì thôi vậy." Đứng dậy mở cửa, thấy là Eva, mừng rỡ quá đỗi, ôm chầm lấy Eva, vừa nói: "Sao em lại đến đây! Chào mừng chào mừng!" Một mặt đôi tay vỗ vỗ lên lưng Eva, lại thấy bên cạnh cửa còn đứng Cao Văn Lai. Cao Văn Lai xách túi nhựa, nói: "Chào thầy Dực!" Dực Quang nói: "Ồ, còn dẫn theo vệ sĩ à?!" Eva bảo: "Người ta gửi tặng chị Hải tương đậu và bánh hấp, chị Hải bảo em mang tới cho thầy một ít, Tiểu Cao dẫn đường ạ." Dực Quang nói: "Tốt lắm, mang đồ ngon đến cho ta rồi!" Để hai người vào nhà. Phòng khách không lớn, rèm cửa kéo chặt, hơi tối, bèn bật đèn lên.

Cao Văn Lai nói: "Thầy Dực, việc này giống như đi hành hương vậy, cảm ơn thầy đã cho em vào nhà xem thử." Dực Quang nói: "Đây không phải nhà ta, là thư phòng, thông thường mỗi sáng từ nhà đến, tối lại về. Việc này ngươi không cần cảm ơn ta, phải cảm ơn Eva mới đúng! Eva, em thực sự làm nhân viên trong trà trang rồi à?" Eva đáp: "Ở trà trang có thể ở bên chị Hải nhiều thời gian hơn, cũng học hỏi được chút kiến thức về trà." Dực Quang bảo: "Có phải học xong rồi muốn mở một trà trang ở Saint Petersburg không?" Eva đáp: "Việc này thì chưa nghĩ tới." Dực Quang nói: "Ta lại hy vọng em mở một quán Tây ở Tây Kinh, giờ rất nhiều người Trung Quốc thích đồ Tây, ta có thể giúp em tìm mặt bằng, đến lúc đó ngày nào cũng dẫn một tốp người tới tiêu thụ." Eva nói: "À, à, thầy Dực cũng thích đồ Tây ạ?" Dực Quang nói: "Thích chứ, còn thích cả rượu ngoại và cà phê nữa." Cao Văn Lai nhất thời không xen vào được, bèn dáo dác nhìn xung quanh bày biện trong phòng, nói: "Mở mang tầm mắt, mở mang tầm mắt! Trong một môi trường thế này, đã viết ra bao nhiêu đại tác phẩm!" Dực Quang nói: "Ta viết lách ở căn phòng bên trong, ngươi vào đó tham quan đi."

Cao Văn Lai vào căn phòng bên trong, la hét ầm ĩ: "À, à thầy Dực, em có thể chụp ảnh không?" Eva nhìn tủ bày đồ ở phòng khách, cánh cửa kính của tủ khóa lại, bên trong chứa đầy sách, trước sách lại là các loại đồ cổ nhỏ, đá lạ, điêu khắc. Xem xong, xoay người lại, dựa vào tủ, lại nhìn cái tủ phía tây. Dực Quang đứng bên cạnh cô, nói: "Có thể chứ, em cứ chụp tự nhiên." Một cánh tay cũng nhân đà chống lên tủ. Eva vẫn đang nhìn đồ cổ trong tủ đối diện, nói: "Thầy yêu văn hóa dân tộc mình như vậy, sao lại có thể thích đồ Tây?" Dực Quang nói: "Việc này không mâu thuẫn mà, em thật xinh đẹp!" Eva nói một tiếng cảm ơn, ánh mắt quay lại gương mặt Dực Quang, trong mắt Dực Quang dường như có nước.

Cô nói: "Thực ra em không đẹp, có tàn nhang, thầy thấy không?" Dực Quang nói: "Tàn nhang này cũng đẹp mà, mỹ nữ Trung Quốc cổ đại, thường còn cố ý vẽ một nốt ruồi trên mặt cơ." Dực Quang dường như định dùng tay sờ vào tàn nhang trên sống mũi, lại bất ngờ đẩy Eva dựa vào mặt tủ, hôn lên môi cô. Eva bị hôn bất ngờ, hơi thở không ra nổi, mở to đôi mắt kinh hoàng, mặt đỏ bừng. Khoảng một phút, thân thể tách ra, Eva vẫn ở đó thở hổn hển, nói: "Thầy Dực, em gọi thầy là thầy, sao thầy có thể thế này?" Dực Quang nói: "Việc này thì có sao đâu, chẳng lẽ chưa có ai từng hôn em sao?" Eva bảo: "Đó cũng phải là em đồng ý chứ, thầy bất thình lình, không cho người ta nói lời nào!" Dực Quang bảo: "Từ này dùng hay đấy, ta thích em mà, tựa như nhìn thấy một đóa hoa vậy." Eva nói: "Đóa hoa này không phải của nhà thầy đâu, thầy ơi!" Dực Quang bảo: "Nhưng ta đã nhìn thấy vẻ đẹp, ngửi thấy hương thơm rồi mà!" Eva nói: "Có phải các thầy văn nhân đều háo sắc không?" Dực Quang cười ha hả, lại hét lên: "Cao Văn Lai, ngươi lại đây chụp cho chúng ta một tấm ảnh đi!"

Cao Văn Lai từ phòng trong đi ra, nói: "Thầy Dực, em cứ tưởng bàn viết của thầy là một chiếc bàn án lớn, không ngờ lại nhỏ như vậy." Dực Quang nói: "Cả đời ngươi ăn bao nhiêu đồ, cái miệng chẳng phải nhỏ như thế sao? Eva, lại đây chụp ảnh." Sắc mặt Eva vẫn đỏ bừng, nói: "Em hơi nóng, đi vệ sinh một chút." Dực Quang nói: "Nóng thì sắc mặt mới đẹp chứ." Nhưng Eva vẫn đi vào nhà vệ sinh, trong lòng đập thình thịch, hạ giọng nói: "Đồ xấu xa, đồ xấu xa, đồ xấu xa." Son môi của cô bị nhòe, đôi môi trông rất dày, vội lau rửa, trang điểm lại. Bước ra, chụp ảnh cùng Dực Quang. Cao Văn Lai vừa chụp vừa nói: "Thầy Dực, điều em không thông suốt là, trong sách của thầy bao nhiêu nhân vật, bao nhiêu tình tiết, vậy mà mạch lạc rõ ràng, tầng lớp phân minh, sinh động thú vị! Thầy viết thế nào vậy?" Dực Quang bảo: "Có gì đâu, nhắm mắt lại, trước mặt cái gì cũng xuất hiện, cứ theo cảnh tượng hiện ra mà viết tiếp thôi. Ngươi chụp cho tốt, chú ý bố cục."

Cao Văn Lai tiến lên lùi lại, lúc thì bảo ngồi xuống, lúc lại kiễng chân đứng lên, chụp ảnh, lại nói: "Ôi trời, lời này của thầy có thể làm bao nhiêu nhà văn tức chết đấy!" Eva nói: "Chụp xong rồi chứ, chúng ta không làm lỡ thời gian của thầy Dực nữa, nên về thôi." Dực Quang nói: "Em còn chưa tham quan phòng viết lách của ta, chỗ đó phải lưu lại hơi thở của em." Dẫn Eva đi tới phòng viết lách, giới thiệu từng món đồ cổ niên đại gì, giá trị văn vật và giá trị nghệ thuật ra sao, cũng như câu chuyện anh ta thu mua được. Lại dẫn tới gác xép nhỏ. Cao Văn Lai nói: "Trên gác còn nữa ạ?!" Lên tới gác xép, gác xép là mái kính, có thể nhìn thấy bầu trời, đang có một đám mây. Cao Văn Lai phấn khích, kêu dài một tiếng "À". Dực Quang bảo: "Tiểu Cao còn có chất thi sĩ." Cao Văn Lai nói: "Em chính là viết thơ đây." Lấy ra một xấp giấy từ trong ngực, nói: "Thầy Dực có thể chỉ bảo cho em, xem em có phải là cái loại viết lách không?" Dực Quang nói: "Có phải là loại viết lách không, ngươi nên có cảm giác chứ." Cao Văn Lai nói: "Cảm giác thế nào ạ?" Dực Quang bảo: "Ngươi đến nhà người lạ làm khách, một bát cơm bưng lên, có thể ăn hết hay không ngươi ước lượng được chứ, chẳng lẽ ăn không hết lại bưng lên ăn, kết quả để lại cho người ta nửa bát." Cao Văn Lai nói: "Cũng phải ạ." Nhưng cậu ta vẫn đưa bản thảo thơ cho Dực Quang. Dực Quang nói: "Ngươi không cho Eva xem sao." Eva nói: "Xem rồi, cảm thấy như em đang đi trong đầm lầy, rất mệt."

Cao Văn Lai nói: "Đâu có đâu có!" Eva liền hứng thú với cái bàn vẽ lớn kia, cầm bút lông, chặn giấy, dao tre, con dấu trên bàn và mỗi loại hộp màu lên ngắm nghía, sau đó cúi người xem cái chậu sứ đầy nước trong. Dực Quang tiện tay đặt bản thảo thơ lên kệ, nói: "Đó gọi là nghiên tẩy." Eva hỏi: "Nghiên tẩy?" Dực Quang đáp: "Chính là cái chậu rửa bút." Eva lại cầm lấy một con ếch sứ nhỏ bên cạnh nghiên mực, con ếch nhỏ nằm sấp, có cái lưỡi dài. Dực Quang nói: "Đó là trong bụng đổ nước từ trong miệng chảy ra, dùng để pha mực, gọi là nhỏ nước." Eva lại nói: "Cái lưỡi dài thế này, xấu!" Dực Quang nói: "À, à Eva, em lần đầu tiên đến chỗ ta, ta viết cho em một mặt quạt nhé." Liền lấy ra một chiếc quạt tròn dưới bàn. Eva nói: "Em không cần đâu."

Cao Văn Lai nói: "Chị không cần? Thư pháp của thầy Dực đắt giá lắm đấy, khổ tứ xích nguyên tấm là hơn mười vạn, mặt quạt cũng hai ba vạn!" Dực Quang nói: "Bốn vạn." Eva nói: "Thật sao? Đắt thế ạ, vậy em càng không cần." Dực Quang nói: "Ha ha, em không chịu nhận ta lại càng muốn tặng em." Lấy bút chấm mực, liền viết một dòng chữ nhỏ trên quạt tròn: "Đào hoa khí trung mỹ nhân lai" (Mỹ nhân đến trong khí đào hoa). Eva nói: "Câu này nghĩa là gì?" Dực Quang hỏi: "Em biết Liễu Như Thị không?" Eva hỏi: "Là người ạ?" Cao Văn Lai nói: "Em biết, một ca kỹ thời cổ đại." Dực Quang lườm cậu ta một cái, nói: "Đây là hình dung mỹ nhân đi qua rừng đào vào mùa xuân, hoặc là mỹ nhân tới, hoa đào liền nở rộ hết." Eva hỏi: "Đây là hình dung em ạ?" Dực Quang nói: "Chính là." Eva cầm lấy quạt tròn, bảo Cao Văn Lai chụp ảnh cho mình.

Ba người lại về phòng khách, lúc xuống cầu thang, Cao Văn Lai đi phía trước, Eva ở giữa, Dực Quang theo sau. Eva vẫn đang ngắm quạt tròn, quay đầu lại, nói: "Cảm ơn quà tặng của thầy." Dực Quang nhân đà cúi người hôn tiếp, nhưng Eva đã xuống một bậc thang, không hôn trúng.

Sắp rời đi, Dực Quang dùng báo gói quạt tròn lại, lại tìm một cái túi giấy đựng vào, nói: "Eva, quạt tròn này đừng để người ở trà trang xem nhé." Eva hỏi: "Tại sao? Để mọi người cùng chia sẻ thành quả của em chứ!" Dực Quang nói: "Vậy họ sẽ oán trách ta, ta chưa từng viết cho họ bao giờ." Eva hỏi: "Tặng chị Hải cũng chưa từng viết ạ?" Dực Quang đáp: "Lúc mới quen từng viết." Eva nói: "Mới quen? Giống như em hôm nay ạ?" Dực Quang nói: "Em nghĩ cái gì đấy?!" Cao Văn Lai lại nói: "Viết câu thơ gì vậy? Em nghĩ chắc là 'Phượng tê thường cận nhật, hạc mộng bất ly vân' (Phượng đậu thường gần mặt trời, hạc mộng không rời mây), hay là 'Bạch nhật diệu thanh xuân, thời vũ tĩnh phi trần' (Ngày trắng tỏa xuân xanh, mưa thời tĩnh bụi bay)." Dực Quang nói: "Ngươi thuộc cổ thi cũng không ít nhỉ! Là 'Tài tử chính bán lão, giai nhân dĩ Từ Nương' (Tài tử vừa nửa già, giai nhân đã Từ Nương)." Cao Văn Lai vỗ tay nói: "Câu này hay này! Thơ của ai vậy?" Dực Quang đáp: "Của ta." Eva hỏi: "Đây lại là nghĩa gì?" Dực Quang cười không đáp.

Lúc sắp ra cửa, Dực Quang nói với Eva: "Eva, ta muốn xin em một thứ, không biết có chịu không?" Eva vẻ mặt nghi hoặc, nói: "Hôm nay em đi tay không ạ." Dực Quang nói: "Em tự mang theo trên người, ta muốn một sợi tóc của em." Eva hỏi: "Tóc ạ?" Dực Quang đáp: "Để làm kỷ niệm." Eva liền vuốt tóc ra trước mặt, chọn một sợi nhổ xuống. Dực Quang nhìn sợi tóc giữa không trung một lát, quấn thành cuộn trên ngón tay, bỏ vào một cái bình gốm nhỏ, lại mở cửa tủ, bỏ vào. Sau khi xuống lầu, Cao Văn Lai nói: "Thầy Dực thật lãng mạn ghê!" Eva không nói gì. Cao Văn Lai lại nói: "Người đàn ông thật ôn nhu!" Eva vẫn không nói gì.