Sáng sớm thức dậy, theo thói quen đầu tiên là kéo rèm nhìn trời, trời vẫn xám xịt một màu, biết là khói mù còn nặng, tâm trạng cả ngày hôm đó đều sẽ chẳng thể nào tươi tỉnh nổi. Hải Nhược lười thay quần áo mới, chiếc túi xách hàng hiệu của Pháp vừa mua về cũng chẳng buồn đeo. Lái xe đến trà trang, các nhân viên đều đang quét dọn vệ sinh, Cao Văn Lai đứng trên ghế lau cửa kính, cứ ho sặc sụa, cuối mỗi tiếng ho còn kèm theo một tiếng rên dài. Tiểu Tô nói: Anh ho thì cứ ho, cần gì phải kéo dài cái tiếng rên đó thế? Cao Văn Lai đáp: Tôi đây là đang chửi trời đấy! Tiểu Đường nói: Tôi phải chửi anh mới đúng! Anh sớm muộn gì cũng không chịu đeo khẩu trang, có thể không ho sao?! Cao Văn Lai nói: Đeo khẩu trang tôi bí bách lắm. Tiểu Chân nói: Nghe bảo các trường tiểu học và trung học đều cho nghỉ rồi. Tiểu Đường nói: Ý gì, chê tụi mình không được nghỉ à? Tiểu Chân nói: Chị nhìn chị Hải ở đây kìa, cố tình bôi xấu em! Tiểu Đường cười nói: Nghỉ thì có ích gì, ở nhà thì không cần thở chắc?

Hải Nhược thấy mấy lọ hoa có cánh rơi rụng, theo bản năng nhìn ra ngoài cửa tiệm, không thấy chiếc xe ba bánh bán hoa nào xuất hiện cả, cô liền lên tầng hai, nghĩ bụng hôm nay thời tiết xấu, chẳng đi đâu nữa, cứ nằm trên giường La Hán lật một cuốn sách ra đọc.

Sách do một người nước ngoài tên là Rumi viết, đọc đến vài trang liền thấy hay, còn hối hận vì Dực Quang gửi cuốn sách này đến mà mình lại không đọc ngay, liền dùng bút chì đỏ khoanh tròn phần "Bảy giai đoạn của con người trên con đường chân lý": Một, cái tôi đọa lạc. Con người đều là linh hồn bị mắc kẹt vào sự theo đuổi vật chất, vì thỏa mãn nhu cầu của bản thân mà vùng vẫy đau khổ, lại cứ luôn đổ lỗi cho người khác về nỗi bất hạnh lâu dài của chính mình. Hai, cái tôi trách móc. Khi biết được sự hèn mọn và tự hạ thấp mình, không còn oán trách người khác nữa, mà oán trách chính mình, thậm chí là tự phủ định bản thân. Ba, cái tôi được khai sáng. Khi lĩnh hội được chân lý phục tùng, ắt sẽ có lòng kiên nhẫn, kiên trì, trí tuệ và khiêm nhường được biểu hiện đầy đủ, khi ấy thế giới tràn ngập sự khai sáng, tươi đẹp và hỷ lạc. Bốn, cái tôi tĩnh lặng. Nhận thức được bản thân, bất kể cuộc sống có khốn cùng thế nào, đều có thể cảm nhận được sự hào phóng, lòng biết ơn và sự thỏa mãn không bao giờ lay chuyển. Năm, cái tôi hoan hỷ. Bất kể trong hoàn cảnh nào, đều cảm thấy hỷ lạc, mọi thứ thế tục đều không còn sự khác biệt. Sáu, cái tôi ban phước. Người này trở thành một ngọn đèn sáng, tỏa ra năng lượng cho bất cứ ai cần, thậm chí nơi họ đi qua, đều có thể khiến cuộc sống của những người khác nảy sinh sự thay đổi mạnh mẽ. Bảy, cái tôi thanh tịnh. Con người hoàn mỹ, chỉ rất ít người đạt được, đạt được rồi họ cũng không nói. Hải Nhược nghĩ, nói đều hay cả, nhưng mình bây giờ còn đang ở giai đoạn thứ nhất sao, hay là giai đoạn thứ hai?

Đang định chép lại, căn phòng đột nhiên tối sầm xuống, ngày càng tối, như thể màn đêm buông xuống. Hải Nhược tưởng mắt mình có ghèn, dụi dụi mấy cái, chữ trên sách đều mờ nhòe. Cô bước xuống tầng hai, hỏi: Đây là làm sao thế? Tiểu Đường nói: Khói mù bên ngoài sắp che kín mít rồi! Nhìn ra từ cửa tiệm, quả nhiên trời đất hỗn độn không rõ, giống như cảnh tượng trong ác mộng, xe buýt trên phố vẫn chạy qua, không thấy bánh xe, người đi bộ lại không có đầu, mà lão già ở cổng khu chung cư kia, hình dáng vẫn nhận ra được, lão ta đang lục lọi vỏ chai nhựa trong thùng rác, rồi nói gì đó với người phụ nữ ở sạp báo, chỉ trỏ quơ quào, tay và chân một lát thì tan chảy, một lát lại mọc ra. Hải Nhược nói: Bật đèn đi, bật hết đèn lên. Vừa bật đèn, điện thoại bàn liền reo lên, chói tai như nhát dao chém ngang không trung, Tiểu Đường cầm ống nghe, nhưng lại đưa cho Hải Nhược. Hải Nhược nói: Tìm tôi á, ai vậy? Tiểu Đường nói: Ông chủ Mã. Hải Nhược nói: Ông ta lại trồi lên rồi à?!

Ông chủ Mã làm nghề kinh doanh than đá, trước đây là khách quen của trà trang. Nhấc máy, ông chủ Mã muốn nhờ Hải Nhược mua giúp ba tác phẩm thư pháp của Dực Quang. Hải Nhược nói: Ông với Dực Quang quen mà, cần gì tôi đi? Ông chủ Mã nói: Quen và quen khác nhau chứ, cô đi thì mới rẻ được! Hải Nhược nói: Mười vạn một bức, tôi đi nhiều nhất cũng chỉ bớt được tầm một vạn thôi, ông là ông chủ lớn như vậy còn để ý một vạn sao! Ông chủ Mã nói: Một vạn cũng là tiền mà! Cô mua rồi bảo người gửi đến khách sạn Khai Nguyên cho tôi, trưa nay tôi mời một người quan trọng ăn cơm ở đây, dùng để tặng trong bữa tiệc. Tôi chuyển tiền vào thẻ cô ngay bây giờ đây. Tài khoản của Hải Nhược nhanh chóng được chuyển vào hai mươi bảy vạn, nhưng cô không đi đến chỗ Dực Quang, mà cùng Tiểu Đường lên tầng, định lấy ra từ trong tủ những tác phẩm thư pháp mà Dực Quang từng tặng cô.

Mười năm trước, thành phố này mở rộng, phá làng cũ, sửa đường lớn, xây cao ốc, dựng quảng trường, đâu đâu cũng là công trường, kỳ tích không ngừng xảy ra, dường như chính là thời kỳ kinh tế phồn vinh, nhưng cũng là lúc tất cả mọi người vì tiền mà phát điên phát cuồng. Kẻ làm quan dựa vào quyền lực để phát tài, kẻ kinh doanh dựa vào đầu cơ để phát tài, người có tài nguyên dựa vào tài nguyên để phát tài, người có tay nghề dựa vào tay nghề để phát tài. Thời đó, trước cửa trà trang từ sáng đến tối đỗ đầy xe sang, những ông chủ đến đây đều bàn chuyện nhà hàng nào làm vây cá vi cá ngon, khách sạn nào có cơ sở vật chất và dịch vụ tốt, ai lại giành được một mảnh đất vàng, ai lại được làm ủy viên chính hiệp tỉnh. Ông chủ Mã chính là một trong số đó. Phàm là ông ta đến, các ông chủ khác liền nói: Lão Đen đến rồi! Cười nhạo ông ta là ông chủ than, mãi mãi đái ra nước đen.

Ông ta nói: Sao cửa ra vào lại không có chỗ đỗ xe thế? Mọi người nhìn ra ngoài tiệm, ở đó đỗ một chiếc xe địa hình, hai bánh vắt trên bậc thềm. Mọi người nói: Ồ lại đổi xe rồi! Ông ta nói: Các anh đổi vợ tôi đổi xe. Xe dễ mua, biển số khó mua. Biển số xe của ông ta là ngũ quý tám, con báo già. Có một lần uống say đến trà trang, gào thét sai người làm đến chỗ Dực Quang mua chữ, chọn những bức viết nhiều chữ mà mua. Hải Nhược liền nói đùa: Cũng chọn những bức mực đen mà mua nhé! Ông ta liền cười, hỏi trà nào đắt, loại đắt nhất mua hai thùng đem tặng người ta. Tiểu Đường vội vàng đóng gói trà, đưa số tài khoản bảo chuyển tiền, sợ ông ta tỉnh rượu lại hối hận. Ông ta nói: Trà thì đáng bao nhiêu tiền, hối hận gì?! Lại hỏi Hải Nhược: Cô này, cô nói con số nào khó vượt qua nhất? Hải Nhược nói: Tôi không hiểu ý ông. Ông ta giơ hai ngón tay, rồi lại giơ ba ngón tay, nói: Hai đến ba là cái nút thắt cổ chai, lão huynh cô mấy năm nay cuối cùng cũng vượt qua được. Hải Nhược tất nhiên biết ông ta là tỷ phú, nói: Ba tỷ rồi à? Ông ta nói: Cô cộng thêm một số không nữa đi, thêm một số không. Thế nhưng, kinh tế suy thoái, giá than không ngừng giảm xuống, giảm đến mức bán một tấn là lỗ mấy ngàn tệ, cộng thêm việc một mỏ than xảy ra nổ khí gas, chết bị thương hai mươi người, tiền bồi thường khổng lồ, đến sau này lại xóa bỏ ô nhiễm, chính phủ đóng cửa tất cả các lò than nhỏ của ông ta, ông ta liền ít xuất hiện ở trà trang nữa.

Tìm được năm bức từ trong tủ, chọn ra ba bức, Tiểu Đường nói: Ông ta là ông chủ lớn đấy, chúng ta không thể bán rẻ cho ông ta thế này được. Hải Nhược nói: Ông ta bây giờ không phải như trước nữa rồi. Tiểu Đường nói: Ông ta cũng là quá kiêu căng, đáng đời! Hải Nhược trừng mắt một cái, nói: Trên đường cô mang đến khách sạn Khai Nguyên, ghé vào trung tâm thương mại mua cho ông ta một chiếc áo sơ mi đi. Người ta nhiều năm nay chăm sóc việc kinh doanh của chúng ta, bây giờ tình hình không tốt, cũng là lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, sau này còn phải dựa vào người ta. Tiểu Đường nói: Ông ta không tốt với chúng ta bằng ông chủ Tề, mua áo sơ mi làm gì, tặng một hộp trà là được rồi. Hải Nhược cười cười, cũng chiều theo ý Tiểu Đường.

Tiểu Đường đến khách sạn Khai Nguyên, ông chủ Mã đang ngồi uống rượu một mình trong phòng, người gầy đi một vòng, đầu bạc trắng. Tiểu Đường nói: Ơ, dáng vẻ ông thay đổi rồi? Ông chủ Mã nói: Có phải không còn bụng bự nữa rồi không? Giảm cân mà. Ông chủ Mã văn hóa không cao, nhận được tác phẩm thư pháp còn phải hỏi bức nào phù hợp để tặng lãnh đạo đang tại chức, chúc người ta càng thăng tiến, bức nào phù hợp để tặng lãnh đạo già đã nghỉ hưu, chúc người ta tuổi già cát tường. Tiểu Đường chọn xong, ông chủ Mã liền đánh dấu mật mã lên mỗi túi đựng thư pháp. Tiểu Đường dâng trà, hỏi han nhiệt tình việc kinh doanh thế nào, ông chủ Mã cười bày tỏ vẫn tốt, vẫn tốt. Tiểu Đường liền nói: Chị Hải còn nói khi nào mời ông bữa cơm đấy. Ông chủ Mã nói: Ăn cơm thì phải để tôi mời chứ, vốn dĩ lúc đích thân đi lấy chữ này định mời hai người, chỉ là trên người thấp khí nhiều quá, hẹn thợ mát-xa của khách sạn đến giác hơi rồi, nên mới để cô chạy việc chân tay. Tiểu Đường nói: Ông chủ Mã bây giờ khách khí thế này! Có thấp khí à, giác hơi chỉ có thể giải quyết bệnh lý cục bộ thôi, muốn trừ khử thấp khí toàn thân, tôi lại khuyên nên đến chỗ Hướng Kỳ Ngữ, cô ấy mới mở một buồng năng lượng Terahertz, vào đó xông tầm một tiếng, đảm bảo người nhẹ nhõm sảng khoái. Ông chủ Mã nói: Hướng Kỳ Ngữ là ai? Tiểu Đường nói: Ông không quen à, là một trong những chị em của chị Hải đấy. Ông chủ Mã nói: Sợ là từng gặp rồi, người với tên không khớp với nhau. Thế này tốt quá, đi xông một tiếng, quay về kịp bữa tiệc. Tiểu Đường nói: Ôi chao, ra ngoài vội quá, trên người không mang tiền. Ông chủ Mã nói: Đang vả mặt tôi đấy à?! Sao có thể để cô bỏ tiền!

Đến phòng năng lượng, Tiểu Đường và Hướng Kỳ Ngữ thì thầm một lúc, để ông chủ Mã vào một buồng, chính cô cũng vào một buồng khác. Sau khi buồng kín được cấp điện gia nhiệt, nhiệt độ tăng vọt, Tiểu Đường cởi quần áo, uống một lượng nhỏ thuốc rượu đặc chế, bò vào trong, cửa buồng vừa đóng, cảm giác đầu tiên của cô giống như vào quan tài vậy, mà vài phút sau, nóng bức khó chịu, cả người như cái sàng, mỗi cái lỗ đều chảy mồ hôi ra ngoài, ga giường trải bên dưới ướt sũng, khăn lau mồ hôi cầm trong tay cũng có thể vắt ra nước. Một tiếng sau, từ trong buồng bước ra, tắm nước lạnh, chỉ cảm thấy thất khiếu thông suốt, làn da trắng trẻo, ánh mắt trong sáng, từ đầu đến chân chưa bao giờ nhẹ nhõm như thế. Một lát sau, ông chủ Mã cũng ra khỏi buồng, Hướng Kỳ Ngữ nói: Thế nào? Ông chủ Mã nói: Tốt quá, tốt quá! Đây không phải là xông thịt mà là xông xương, xông bay cả sự mệt mỏi, ngay cả phiền não cũng xông bay mất rồi! Hướng Kỳ Ngữ nói: Vậy thì đến xông thêm vài lần nữa. Ông chủ Mã nói: Sẽ đến, sẽ đến, tôi còn phải dẫn thêm nhiều ông chủ nữa đến! Hướng Kỳ Ngữ liền cùng ông chủ Mã lưu số điện thoại của nhau.

Tiểu Đường và ông chủ Mã chia tay, lái xe quay về, xe đi trên đường lại bị xẹp một bánh. Đến một xưởng sửa chữa, xe đang được bơm hơi, cô ngồi một bên nhìn sang đối diện đường. Một con nhện từ mép mái hiên thõng xuống, sợi tơ mỏng đến mức nhất thời không nhìn rõ, con nhện như đang tản bộ trên không trung. Đối diện đường có người đang lắp biển quảng cáo, đã không còn đơn thuần là dán một bản in trong kính nữa, mà có thiết bị mới, ánh điện âm thanh màu sắc, liên tục thay đổi họa tiết, một người phụ nữ nháy mắt đưa tình đang quảng cáo món canh ô mai giải khát thế nào, lại có thể dưỡng sinh thế nào. Con đường phía trước là ngã ba, cửa tiệm chỗ khúc cua lại đang sửa sang rồi. Tiểu Đường đi làm ngang qua con đường này, để ý thấy trong hai năm đây là lần thứ tư sửa sang, mấy tháng là bán sủi cảo trân châu, mấy tháng là món cá hầm Giang Nguyên, lại mấy tháng tấm biển trên cửa đổi thành "Chưng bát mười ba hoa". Người ở xưởng sửa chữa đang bàn tán, con đường bên trái kia là đường thẳng đâm vào cửa tiệm, phong thủy không tốt, làm gì hỏng nấy, kỳ lạ là có chủ tiệm kinh doanh chết lặng bỏ đi, lại cứ có chủ tiệm khác đến, đến rồi kinh doanh chết lặng lại bỏ đi.

Tiểu Đường lại thấy tiếc cho cửa tiệm đó, không ngừng bị đập tường đập sàn nhà để sửa sang. Một người phụ nữ xuất hiện ở đó, tuổi không lớn, nhưng bế một đứa trẻ, cãi nhau với một người đàn ông. Người phụ nữ nói: Anh không đến bệnh viện cũng không đưa tiền, con là tôi tự sinh ra à? Anh x con không nuôi con?! Người đàn ông nói: X mẹ cô, tôi có tiền tôi không đưa cô à? Tôi có tiền gì, không có tiền! Người phụ nữ nói: Anh không có tiền tôi có tiền à, anh từng đưa tôi một xu chưa? Vậy thì để con sốt đi, sốt đến toàn thân như cục than nóng ấy, sốt nữa đi. Người đàn ông liền móc ra ba tệ. Người phụ nữ nói: Chỉ chừng này? Đủ phí đăng ký khám không?! Người đàn ông quay đầu bỏ đi, người phụ nữ đứng đó không vững, ngồi thụp xuống, lại đứng lên, nức nở bế con đi đến phòng khám nhỏ đầu phố. Từ xa vọng lại tiếng trống, Tiểu Đường biết đó là người của đội trống dân gian trên con đường này lại đang hoạt động, sau khi vài ban nhạc Đường Cổ trong thành phố nổi tiếng, con đường này cũng có những kẻ hiếu sự đứng dậy bắt chước, cứ rảnh là tập trung người lại gõ, chẳng ai nghe hiểu những nhịp trống đó, nhưng họ cứ gõ, vui vẻ không biết mệt. Lúc này, đi tới một người vóc dáng lùn tịt, không chú ý một chút, không biết ông ta từ đầu đông đến, hay từ đầu tây đến, một tay xách một cây gậy, tay kia xách một con rùa, con rùa lớn hơn mặt ông ta mấy lần. Đi đến trước xưởng sửa chữa, thế mà đứng lại, lấy mắt nhìn vào trong xưởng, mặt mày nửa cười nửa không, cực kỳ quỷ dị. Tiểu Đường chợt nhớ ra, tối qua xem chương trình "Thế giới động vật" trên tivi, con tắc kè hoa săn được một con bọ ngựa, biểu cảm chính là thế này. Mà người kia lại chống cây gậy gỗ xuống đất, trên đầu gậy treo con rùa, đuôi rùa hướng lên, đầu rùa hướng xuống, đầu rùa thò ra dài đúng một tấc.

Tiểu Đường nói: Này, treo con rùa như thế, sẽ chết đấy. Người kia nói: Không chết được, bán hai ngàn tệ. Tiểu Đường nói: Rùa là linh vật, ông vì tiền mà hành hạ nó thế à? Người kia nói: Là linh vật, người ăn vào sẽ tăng linh tính. Tiểu Đường hận một tiếng, nói: Một ngàn tệ tôi mua. Người kia nói: Một ngàn năm. Tiểu Đường nói: Một ngàn. Người kia nói: Bán rẻ cho cô vậy, bây giờ một cân thịt heo đã năm mươi tệ rồi, con này ba mươi cân đấy. Tiểu Đường bảo ông ta thả con rùa xuống, móc ra một ngàn tệ mua lấy.

Mang rùa về trà trang, Hải Nhược giật mình. Vội vàng lấy chậu đựng nước, thả con rùa vào, gần như không bỏ vừa, phải lấy ra một cái vại sứ lớn, hỏi là lấy ở đâu ra, con rùa lớn thế này, cô còn chưa từng thấy bao giờ. Tiểu Đường kể lại quá trình, nói giọng người kia là lạ, sợ là người phương Nam. Cao Văn Lai nói: Rùa quê tôi chỉ bằng cái bát, con rùa này bằng cái sàng, phải hầm bao nhiêu canh đấy! Tiểu Đường nói: Hầm anh đấy! Hải Nhược nói: Cái này phải phóng sinh. Đưa cho Tiểu Đường một ngàn tệ. Tiểu Đường không lấy, Hải Nhược nói: Cô có thể có được mấy đồng cơ chứ?! Nhét một ngàn tệ vào túi Tiểu Đường, rồi kéo lên tầng hai.

Lên tầng hai, Hải Nhược bảo Tiểu Đường thông báo trong nhóm WeChat cho các chị em: Tối nay phóng sinh ở Khúc Hồ, ai có hứng thú, tám giờ tập trung ở trà trang. Gửi xong, Tiểu Đường nói: Con rùa này không phải người, nếu là người, lúc này chắc đang cười trong vại rồi. Hải Nhược lại nói: Người nên cười thì cười, nên khóc thì khóc. Tiểu Đường nói: Ai làm cho khóc rồi? Có phải Hy Lập Thủy lại dẫn cái tên Tân Khởi đó đến không, chỉ nói Từ Tê là người nhiều nước mắt, không ngờ Tân Khởi mới là Lưu Bị! Hải Nhược nói: Cô chỉ biết những người đến trà trang này! Tiểu Đường nói: Vậy chẳng lẽ tôi là bí thư; thị trưởng quan tâm cả thành phố à?! Hải Nhược nói: Tôi đang nói chính là bí thư đấy. Tiểu Đường nói: Bí thư không phải bị "song quy" rồi sao? Hải Nhược nói: Vừa nãy trợ lý ông chủ Ngô có đến, nói ủy ban kỷ luật ba hôm trước đã đưa đi hai ông chủ, hôm qua lại đưa đi một ông chủ nữa, bứt dây động rừng, tôi nghĩ vẫn nên nói cho cô biết, chúng ta cũng có sự chuẩn bị tư tưởng. Tiểu Đường nói: Chúng ta có sự chuẩn bị tư tưởng? Chúng ta từng gặp bí thư trên tivi, bí thư có thể biết chúng ta là ai, ông ta bị song quy thì liên quan gì đến chúng ta? Hải Nhược nói: Ông chủ Tề có liên quan đến ông ta, chúng ta có liên quan đến ông chủ Tề.

Tiểu Đường nói: Bắt luôn cả ông chủ Tề đi rồi à? Hải Nhược nói: Ông chủ Tề người đang ở Ma Cao, ông ấy vừa về chắc chắn sẽ bị bắt đi. Tôi đoán những ông chủ hối lộ sau khi được thẩm tra xác minh một số vấn đề sẽ được thả ra thôi, là mười ngày nửa tháng hay nửa năm một năm thì không nói được, nhưng ông chủ Tề vào trong rồi liệu có khai ra chúng ta không. Tiểu Đường lo lắng, nói: Chúng ta chỉ là đi lại gần gũi với ông chủ Tề chút thôi, ông ấy đến mua trà giá cao ấy mà. Hải Nhược nói: Cô có biết chuyện bảo cô giúp ông chủ Tề mua hai trăm cân vàng bằng nhân dân tệ không, đó là bí thư bảo ông chủ Tề làm đấy. Tiểu Đường cuống lên, cao giọng nói: Là tiền của bí thư à, vậy tôi chỉ là chạy việc cho ông chủ Tề thôi mà! Hải Nhược nói: Đừng giọng cao thế! Người chạy việc tất nhiên không sao, việc này phải nói rõ với ông chủ Tề, tránh để ông ấy bị bắt đi rồi nói năng lung tung, tôi đã gọi điện cho người công ty ông ấy rồi, giục ông ấy về sớm nhất có thể. Tiểu Đường nói: Gọi về, đây chẳng phải tự chui đầu vào rọ sao? Hải Nhược nói: Nếu thực sự có việc, cô chạy đi đâu, chạy được không? Cho dù cuối cùng cũng liên lụy đến cô và tôi, chúng ta cứ một năm một mười khai rõ ràng, người chạy việc thì có thể có chuyện gì? Tiểu Đường ỉu xìu, đầu gục xuống ngực, không còn lên tiếng nữa. Hải Nhược nói: Không nói cho cô, sau này cô lại oán trách tôi không nói cho cô, nói cho cô rồi cô lại thế này! Hôm nay cô về sớm ngủ một giấc đi, có việc gì tôi lại thông báo cho cô. Tiểu Đường nói: Chị ra ngoài đừng để ai lên tầng nữa, em cứ ngủ ở đây một lát. Thân hình đổ ập xuống giường La Hán.

Hải Nhược cả buổi chiều ở tầng một phân loại đóng gói trà mới gửi về, Ngu Bổn Ôn, Hướng Kỳ Ngữ, Nghiêm Niệm Sơ, Tư Nhất Nam và Từ Tê lần lượt đều gọi điện đến, hỏi hôm nay không khí tệ thế này, sao lại nghĩ đến chuyện phóng sinh, lại còn là ở Khúc Hồ, là cá hay ba ba hay rắn, là rùa à, con rùa này ở đâu ra, là một con à, ba con bốn con à, lại có con rùa lớn thế cơ à! Lục Dĩ Khả còn hỏi tối tám giờ tập trung ở trà trang, vậy ăn cơm là tự giải quyết, hay là đến chỗ trang chủ mời mọi người ăn tiệc lớn? Hải Nhược nói: Nghĩ hay nhỉ, ăn xong rồi đến! Cuối cùng là Ứng Lệ Hậu gọi điện đến, hỏi tối đi phóng sinh có Nghiêm Niệm Sơ không? Hải Nhược nói: Có. Ứng Lệ Hậu nói: Thế thì tôi không đi nữa. Hải Nhược nói: Không phải đã làm hòa rồi sao, sao cô lại không gặp cô ấy, chẳng lẽ vĩnh viễn không gặp nữa? Ứng Lệ Hậu nói: Quay về tôi vẫn thấy ấm ức, nút thắt này nhất thời không gỡ được, tôi lại là người trong lòng có gì đều hiện hết lên mặt, đi rồi ngược lại thấy ngại, vẫn chưa muốn gặp cô ấy. Hôm nay Tư Nhất Nam trực ở bệnh viện, tôi tối nay thay ca cho cô ấy. Hải Nhược nói: Thế cũng được, nhưng tôi nói cho cô, chuyện này cô biết tôi biết Nghiêm Niệm Sơ biết, phải giữ kín như bưng.

Eva vốn dĩ đang ồn ào đòi đi phóng sinh, cô ấy chưa từng thấy phóng sinh, nhưng gần tan làm, trên điện thoại có tin nhắn của Dực Quang, hỏi tối nay có thể đến Thập Vân Đường không, anh muốn vẽ chân dung cho cô. Eva phấn khích vì Dực Quang có thể gửi thư mời cho mình, hơn nữa còn muốn vẽ chân dung cho mình, nhưng lại do dự vì lần trước Dực Quang cưỡng hôn cô, liệu có còn muốn làm chuyện bất chính với mình không? Suy nghĩ qua rồi, lại nghĩ: Nhà văn nghệ sĩ đều lãng mạn, hôn một cái thì có thể có gì cơ chứ, dù cho anh ta còn có yêu cầu và hành động quá quắt, cô không muốn chẳng lẽ anh ta còn cầm dao uy hiếp sao? Eva liền nhắn tin đồng ý. Dực Quang lại nhắn tới, nói tốt quá, vậy thì anh đợi, nhưng chuyện vẽ tranh không được nói cho Hải Nhược, bất cứ ai cũng không được nói, vì họ cứ muốn tranh chữ của anh, đều chưa từng cho ai cả. Eva tất nhiên cũng đồng ý. Đã đồng ý hết cả, Eva liền báo dối với Hải Nhược là bà chủ nhà gọi điện nói chóng mặt không chịu nổi, cô không thể đi phóng sinh cùng mọi người được, phải về gấp để chăm sóc.

Sau bữa tối, các chị em lần lượt đến, như thể muốn đi dự yến tiệc lễ hội, ai nấy đều trang điểm đậm đà, ăn mặc kỳ quái. Trà trang cũng đóng cửa sớm, Cao Văn Lai dùng bao tải đựng con rùa, mọi người đi năm chiếc xe đến Khúc Hồ.

Ban ngày khói mù âm u, buổi tối Hồ Khúc đèn đuốc sáng trưng, vạn vật ngược lại lại thanh minh. Không nhìn thấy khói mù thì coi như không có khói mù, người bên hồ thực sự không ít, cũng đều không đeo khẩu trang. Từng tốp từng nhóm có thể là khách du lịch từ nơi khác đến, họ nghe nói phong cảnh Khúc Hồ tươi đẹp, đến quả nhiên là tốt: mặt nước khoáng đạt, kỳ quái lạ lùng, lầu các đình tạ, cao thấp đan xen, giữa cây cối tiếng chim nghe tiếng người tới gần liền loạn bay, bên đường hoa nhàn cỏ vắng, thấm đẫm sương đêm, như muôn vàn ngôi sao li ti lại sáng tắt không ngừng. Mà nhiều hơn là cư dân xung quanh Khúc Hồ, người lắc lư cơ thể tản bộ, người cởi trần chạy bộ, đặc biệt những chỗ tập thể dục có xà đơn, xà kép, cầu trượt, xích đu, tụ tập phụ nữ và trẻ em, tiếng gào tiếng cười tiếng hò hét vang dội. Nhóm Hải Nhược tìm mấy chỗ đều không thỏa mãn lắm, sau đó lên một cây cầu gãy, đến hòn đảo giữa hồ. Trên đảo có một cái đình nhỏ, mấy tảng đá lớn trước đình trong làn sóng vỗ lập lòe ẩn hiện, Hải Nhược nói: Ở đây đi. Trước tiên thắp một nén hương, hướng ra mặt hồ bái lạy, cắm xuống đất.

Hy Lập Thủy và Lục Dĩ Khả đã đổ con rùa ra từ bao tải, sau đó là ba bốn người khiêng, cùng dùng sức, nói: Một hai ba, đi đi! Bõm một tiếng thả xuống nước. Lúc khiêng con rùa nằm im bất động, thả xuống nó còn hướng lưng ra mặt nước, nhưng nó lập tức bốn chân quẫy loạn, lật ngược thân mình, vèo một cái, liền chui vào trong. Hướng Kỳ Ngữ đứng ở phía sau, mới chen được đến trước mặt, mặt hồ đã bình lặng, nói: Vội thế à, cũng chẳng quay được video! Lục Dĩ Khả lại nói: Nghe bảo lúc phóng sinh trời đều đổ mưa, sao chẳng thấy một chút nào? Lời vừa dứt, trên mặt liền rơi xuống một hạt, mặt Hải Nhược, Từ Tê, Hướng Kỳ Ngữ đều có ướt, đồng thời trên mặt hồ cũng dường như có, như những cây đinh đang nhảy nhót. Thấy thần kỳ, mới muốn hoan hô, mà cách mười mét, con rùa đột nhiên lại nhô đầu lên, và là quay người lại, đầu ngẩng cao, gật ba cái. Mọi người nhất thời đều bị kinh ngạc, câm như hến, đợi đến khi con rùa lại chui vào trong nước, không còn tung tích, hạt mưa cũng biến mất, Hy Lập Thủy kêu lên trước: Ơ kìa ơ kìa, nó đang cảm ơn chúng ta kìa?! Tất cả mọi người ầm ầm gào lên.

Phóng sinh có điều kỳ diệu như vậy, thế là mọi người quyết định, sau này phàm là ai lại gặp người bán rùa trên đường, bất kể đắt rẻ đều phải mua về, mua về liền đến đây phóng sinh. Trong đình nói nói cười cười rất lâu, chẳng ai nói muốn vội về, Lục Dĩ Khả nói: Rùa thì được uống nước rồi, miệng chúng ta thì lại khát rồi. Tư Nhất Nam nói: Em đến cửa hàng cổng khu du lịch mua. Quay người liền đi, Từ Tê cũng liền theo đó.

Hướng Kỳ Ngữ nói: Ơ, hai người họ lại không tách rời nhau nhỉ. Nói xong nhìn mọi người, không ai tiếp lời. Hải Nhược nói: Con rùa này không biết bơi đi đâu rồi. Mọi người lại nhìn ra mặt hồ, ánh đèn từ xa đều phản chiếu trong đó, là từng mảng đỏ và vàng. Ngu Bổn Ôn nói: Chắc chắn là đi tìm đồ ăn trước rồi. Hy Lập Thủy nói: Người bán cơm chỉ biết mỗi chuyện ăn! Ngu Bổn Ôn liền cười, nói: Này này, xin tuyên bố một câu nhé, cửa tiệm tôi vừa nhập về một ít cá chép Thanh Hải, ngày mai tôi mời ăn lẩu cá chép, ai muốn đi ăn giơ tay! Lục Dĩ Khả nói: Chúng ta đến phóng sinh, ông lại nói ăn lẩu cá chép?! Tôi đã ăn chay rồi, sau này không ăn những thứ sống nữa! Nhưng trừ cô ấy ra, bảy tám người đều giơ tay. Hy Lập Thủy nói: Hướng Kỳ Ngữ cô không phải đang gào thét đòi quy y sao, cô cũng đi ăn? Hướng Kỳ Ngữ nói: Nhân lúc Phật sống chưa tới, tôi ăn một bữa đã, Phật sống tới quy y rồi thì kiêng ăn ngay. Hy Lập Thủy nói: Chị Hải chị Hải, loại người này không nên quy y đúng không. Hải Nhược nói: Quy y có ba giới, một là không sát sinh, hai là không trộm cắp, ba là không vọng ngữ. Chỉ cần bản thân không sát sinh, cái gì cũng vẫn có thể ăn.

Ngu Bổn Ôn nói: Thế này mới đúng chứ. Hướng Kỳ Ngữ nói: Trong ba giới này cái gì là vọng ngữ? Hải Nhược nói: Phàm là chửi người, nói dối, bôi nhọ, phỉ báng, khắc bạc, nịnh hót vân vân đều là vọng ngữ. Hướng Kỳ Ngữ nói: Ồ, sau khi quy y những thứ này tôi sẽ làm được. Nghiêm Niệm Sơ nói: Không thể nào, người làm kinh doanh sao có thể không nói lời hư không? Chị Hải, lời hư không không nên là vọng ngữ nhỉ. Hải Nhược nói: Cái đó phải xem là lời hư không thế nào? Nghiêm Niệm Sơ nói: Ví dụ như quảng cáo ấy, quảng cáo đều là phóng đại sự thật, vậy nếu tính là vọng ngữ, công ty chị Lục chắc không làm nổi rồi. Lục Dĩ Khả nói: Là không làm nổi rồi! Nghiêm Niệm Sơ nói: Chị Lục chị Lục, em chỉ là lấy ví dụ thôi, không hề có ý muốn nói xấu chị đâu nhé. Lục Dĩ Khả lại không phản hồi, đứng dậy định ra bờ nước, Hải Nhược kéo vạt áo cô ấy một cái, nói nhỏ: Cô sao thế, tâm trạng không đúng à? Lục Dĩ Khả nói: Tôi quả thực là công ty quảng cáo không làm nổi nữa rồi. Hải Nhược nói: Chẳng phải là màn hình hiển thị LED không làm nữa thôi sao, có thể có đả kích lớn đến thế à?!

Tư Nhất Nam và Từ Tê chạy tới, ngoài mỗi người một chai Coca, một hộp kem, còn xách những túi lớn túi nhỏ chuối, hạt dẻ cười, kẹo Quỳnh Qua, hạt dưa, ngoài ra lấy hai hộp thuốc lá. Hải Nhược bóc một hộp trước, rút ra một điếu đưa cho Nghiêm Niệm Sơ, một điếu tự mình hút. Hướng Kỳ Ngữ nói: Từ Tê hôm nay hào phóng nhỉ! Từ Tê nói: Tiền là Tư Nhất Nam bỏ ra. Hướng Kỳ Ngữ nói: Việc này phải cảm ơn cậu! Nếu không có cậu ấy, Tư Nhất Nam nhiều nhất là mua cho mỗi người một chai nước khoáng thôi. Tư Nhất Nam nói: Cho cô ăn cho cô uống rồi mà còn chẳng được lời hay ho. Hướng Kỳ Ngữ nói: Tôi đây không phải vọng ngữ, cũng không phải lời hư ngôn. Hỏi thêm một câu tầm thường nữa, nếu những người ngồi đây đều rơi xuống Khúc Hồ này, cậu cứu ai trước? Từ Tê bóc một quả chuối định nhét vào miệng Hướng Kỳ Ngữ, lại không cho nữa, tự cắn một miếng, đổi chủ đề, nói: Tối nay tiếc là thầy Dực Quang không đến, nếu không có thể có một bài văn đẹp rồi. Liền gọi: Tiểu Cao, Tiểu Cao! Cao Văn Lai đang thu dọn bao tải, nói: Có đây. Từ Tê nói: Anh phải viết cho tụi mình đấy. Cao Văn Lai nói: Tôi làm một bài thơ. Đảo ngược lại phát cho mỗi người một tờ giấy ăn, dặn dò vỏ trái cây và vỏ hạt dưa đều gói lại nhé.

Tư Nhất Nam liền nói chuyện vừa nãy cô ấy đi mua đồ, người quản lý khu du lịch biết được chúng ta phóng sinh một con rùa, hỏi là con rùa lớn thế nào, cô nói bằng cái sàng, người quản lý vậy mà nghiêm túc nói không thể phóng sinh tùy tiện, muốn phóng sinh phải mua cá và ba ba chỗ họ. Cô liền nhìn thấy trong phòng có một cái vại nước lớn, bên trong toàn là các loại cá ba ba, cá mười tệ một con, ba ba mười lăm tệ một con. Lục Dĩ Khả nói: Sao tôi đột nhiên có một dự cảm, liệu có phải là những người kia ban đêm đánh bắt cá và ba ba, ban ngày bán cho du khách phóng sinh, rồi ban đêm lại đánh bắt ban ngày lại bán? Một câu nói khiến mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác. Lúc này trên mặt hồ có tiếng quẫy nước. Xa xa phía trước một hòn đảo nhỏ khác, dường như lờ mờ có thuyền và người. Thực sự là người quản lý muốn bắt đầu đánh bắt sao? Lục Dĩ Khả nói: Haizz, hồi tôi mới đến Tây Kinh, lúc đó tốt biết bao, bây giờ là trời biến thành khói mù ngày càng nặng, người cũng biến thành xấu đi. Mọi người vẫn không lên tiếng, mặt hồ lại khôi phục sự bình lặng, ngược lại lại có chút sợ hãi.