Sáng hôm sau, Hải Nhược đến trà trang liền liên lạc với biểu đệ của Nghiêm Niệm Sơ. Chương Hoài đến rất nhanh, Tiểu Đường sắp xếp cho ngồi ở lầu hai uống trà. Hải Nhược gọi điện cho Ứng Lệ Hậu, vừa nói xong việc nhờ công ty đòi nợ, bảo cô ấy đến ngay, điện thoại chợt tuột khỏi tay, "choang" một tiếng rơi xuống sàn, góc dưới bên phải màn hình nứt một đường. Nhặt lên vừa vuốt ve vừa lẩm bẩm: "Chê tôi dùng cậu hơi quá tay à?" Rồi lên lầu hai.

Chương Hoài đang nói chuyện với Eva đang rót nước. Chương Hoài ăn huyết dê chấm ớt ở quán bên đường lúc đến, hơi thở nồng nặc, Eva càng lùi, ông ta càng rướn đầu tới. Thấy Hải Nhược vào, Chương Hoài nói: "Bà chủ, trà trang của cô quốc tế quá nhỉ, thuê cô em Tây này bao nhiêu tiền?" Hải Nhược đáp: "Eva không phải thuê, là bạn người Nga của tôi, đến Tây Kinh chơi mấy ngày." Chương Hoài bảo: "Ồ, bạn à? Thế bà chủ là người Đông Bắc à." Hải Nhược nói: "Sao lại nói là người Đông Bắc, tôi có giọng Đông Bắc à?" Chương Hoài bảo: "Cô nói tiếng phổ thông, nghe không ra người ở đâu, nhưng cô bé này, gọi là cô bé nhỉ?" Eva nói: "Không phải 'cô bé', là 'Eva', là y trong Iran, Y Lê." Chương Hoài nói: "Tiếng Trung thạo thế! Ở biên giới Trung - Nga à? Giờ lắm cô làm nghề bán hoa toàn người biên giới Trung - Nga giả làm người Nga đấy."

Hải Nhược nói: "Eva là người Saint Petersburg! Anh có biết Saint Petersburg không?!" Chương Hoài nói: "Thế mà đúng là người Nga thuần đấy! Cô chụp cho tôi với mỹ nữ Nga tấm ảnh đi." Rồi đưa điện thoại qua. Hải Nhược chụp cho họ, Chương Hoài một tay ôm vai Eva. Hải Nhược nói: "Muốn chụp thì chụp cho đàng hoàng, anh bỏ tay ra, đứng thẳng, nhìn về phía tôi!" Chụp xong, Chương Hoài cầm điện thoại xem lại ảnh, Hải Nhược nháy mắt với Eva, Eva liền xuống lầu. Hải Nhược mời Chương Hoài uống trà, bảo: "Đừng có đăng WeChat đấy nhé!" Chương Hoài nói: "Không đăng, không đăng, cô ấy đẹp thật!" Hải Nhược nói: "Đẹp chứ, Saint Petersburg đầy rẫy các cô gái xinh đẹp, lúc nào tôi đi lại, sẽ gọi cả anh theo." Chương Hoài nói: "Đã chốt thế nhé!" Hải Nhược bảo: "Đã chốt, nhưng anh phải giải quyết xong việc này bọn tôi mới đi."

Lúc này, dưới lầu có tiếng ồn ào, tiếp đó Ứng Lệ Hậu mồ hôi nhễ nhại chạy lên lầu. Hải Nhược nói: "Cô mấy hôm không tới, dưới lầu ồn ào là thấy cô lạ lẫm đấy!" Ứng Lệ Hậu nói: "Lạ lẫm gì đâu, là trà mới về, mọi người đang bận dỡ hàng tháo kiện." Tiểu Chân cũng lên lầu bảo: "Hôm nay vốn định đưa mật ong đến chỗ bà cụ, nhưng bà cụ lại bảo Hạ Lỗi đòi ra ngoài chơi, chị Đường liền để Tiểu Cao đón hai bà cháu, họ đến trà trang rồi." Hải Nhược bảo: "Các cô trông coi đi, tôi có chút việc, cô xuống dưới chú ý chút, đừng để ai lên."

Hải Nhược giới thiệu Chương Hoài và Ứng Lệ Hậu với nhau, rồi vào thẳng vấn đề nhờ Chương Hoài đòi nợ giúp Ứng Lệ Hậu, Ứng Lệ Hậu cũng kể lại đầu đuôi sự việc, lấy ra một tấm ảnh và một tờ giấy. Ảnh là ảnh chân dung Viện trưởng Vương, tờ giấy ghi rõ số điện thoại của Viện trưởng Vương cùng tên và địa chỉ cửa hàng vật liệu xây dựng của ông ta. Tiếp đó là bàn thù lao. Mặc cả qua lại, cuối cùng đạt được nhất trí: Nếu đòi được nợ, trả thù lao 10% số tiền đòi được. Chương Hoài nói: "Hai chị, không vấn đề gì, cứ đợi tin tốt của tôi đi, không phải là số tiền đòi được đâu, tôi đòi một lần là hết sạch cả vốn lẫn lãi!" Ứng Lệ Hậu kích động, nói: "Thế thì tốt quá, nếu đòi một lần là xong, tôi ngoài việc trả 10% cho anh, còn thưởng thêm hai mươi vạn." Hải Nhược hỏi: "Thế anh định đòi kiểu gì?"

Chương Hoài nói: "Tôi có thủ đoạn của tôi, việc này cô đừng lo." Hải Nhược nói: "Tôi phải nói trịnh trọng với anh, không được xảy ra án mạng, cũng không được giam giữ hay gây thương tật cho người ta." Ứng Lệ Hậu nói: "Đúng đúng, bọn tôi chỉ muốn lấy lại tiền thôi, đây là điều anh phải đảm bảo." Chương Hoài nói: "Mấy lão nợ dai này, anh không chửi mẹ nó, nó không gọi anh là bố đâu!" Hải Nhược nói: "Nói năng kiểu gì thế?!" Chương Hoài nói: "Chê tôi ăn nói thô à? Lời thô nhưng lý không thô đâu." Hải Nhược nói: "Tôi nói lại lần nữa, bọn tôi chỉ cần đòi nợ, việc khác bọn tôi không làm, đây là do biểu đệ của Nghiêm Niệm Sơ là Nghiêm Niệm Sơ giới thiệu tới, Nghiêm Niệm Sơ cũng đảm bảo với tôi rồi." Chương Hoài nói: "Được rồi, được rồi." Ứng Lệ Hậu lấy từ trong túi ra năm vạn năm ngàn tệ đưa cho Chương Hoài, bảo là tạm ứng trước năm vạn, năm ngàn này vốn là định mời Chương Hoài đi ăn, giờ không ăn cùng nữa, để Chương Hoài tự đi mà tiêu. Chương Hoài nhận tiền, đứng dậy đi luôn, lại cầm cốc uống mấy ngụm mới xuống lầu. Hải Nhược và Ứng Lệ Hậu tiễn đến tận cửa tiệm.

Ứng Lệ Hậu nói: "Chương Hoài này là biểu đệ của Nghiêm Niệm Sơ à?" Hải Nhược nói: "Cô đừng để ý cô ấy, cô ấy cũng rất đau khổ, chủ động đề nghị để công ty đòi nợ của biểu đệ ra mặt giải quyết việc này, cô phải thông cảm cho cô ấy chứ." Ứng Lệ Hậu hỏi: "Cô có biết chuyện chồng trước của cô ấy trả con lại cho cô ấy không? Chồng trước của cô ấy đã làm xét nghiệm quan hệ huyết thống cho đứa bé, kết quả là không có quan hệ huyết thống!" Hải Nhược hỏi: "Ai nói với cô?" Ứng Lệ Hậu nói: "Hướng Kỳ Ngữ nói với tôi." Hải Nhược nói: "Sao miệng Hướng Kỳ Ngữ thối thế không biết!" Ứng Lệ Hậu nói: "Chuyện này mà bị lộ ra thì đúng là quả báo!" Hải Nhược bảo: "Thế cô vui lắm à?! Ai đi đường mà dám đảm bảo không dẫm phải cứt chó, cô ấy sai là có phần quá mức, nhưng đó là chuyện quá khứ rồi, lại còn là vết sẹo trong lòng cô ấy, sao cứ phải bới ra cho máu chảy đầm đìa thế? Hướng Kỳ Ngữ cũng không có não, chỉ vì cái miệng nhanh nhảu, không nghĩ xem truyền ra ngoài, Nghiêm Niệm Sơ còn làm chị em được nữa không, còn sống nổi không?" Ứng Lệ Hậu nói: "Chuyện này tôi sẽ không nói cho người khác đâu, tôi chỉ nghĩ, cô ấy là người như vậy, thì biểu đệ cô ấy có đáng tin không?" Hải Nhược nói: "Anh ta đã mở công ty đòi nợ, thì sẽ không lừa người đâu, cô lại còn vội vàng trả trước năm vạn cho anh ta đấy." Ứng Lệ Hậu nói: "Tôi nghĩ kéo anh ta lại gần, anh ta mới tích cực hơn."

Quay lại tiệm, Hải Nhược gặp mẹ của Hạ Tự Hoa ở phòng ngăn, bà cụ đang dùng ong châm khớp chân, nói chuyện một lúc, lại trêu Hạ Lỗi, bảo Cao Văn Lai dẫn đi trung tâm thương mại mua đồ chơi gì đó, rồi cùng Ứng Lệ Hậu lên lầu, gọi Eva pha lại hai cốc trà. Eva bưng trà lên, hỏi: "Củ khoai tây đó không đến nữa à?" Hải Nhược hỏi: "Khoai tây gì?" Eva nói: "Chính là người đàn ông lúc nãy, người thấp, mặt lồi, đầu lại tròn tròn, trông có giống củ khoai tây to không?" Hải Nhược bật cười. Eva nói: "Ông ta hỏi số điện thoại của cháu, cháu nói cháu không có điện thoại, hơi thở trong miệng ông ta kinh khủng quá!" Ứng Lệ Hậu cũng cười, nói: "Người thời nay hoặc là trở nên thiện hơn, hoặc là trở nên ác hơn, cẩn thận đừng để ông ta bám lấy cháu!" Eva nói: "Không sợ, ông ta không dám đụng vào chị Hải Nhược, thì cũng không dám đụng vào cháu." Làm mặt quỷ rồi xuống lầu. Ứng Lệ Hậu vươn vai, cũng muốn đi, nói cô ấy mất ngủ mấy ngày rồi, giờ lòng nhẹ nhõm, về ngủ một giấc hai ngày hai đêm. Hải Nhược bảo: "Đi gội đầu trước đã." Ứng Lệ Hậu nói: "Có phải trông nhếch nhác đến mức nhìn không nổi nữa không?" Hải Nhược nói: "Đúng thế, sau này còn bộ dạng này thì đừng bước vào trà trang của tôi." Gọi Tiểu Đường, bảo dẫn Ứng Lệ Hậu đến tiệm cắt tóc bên phải trà trang, ở đó có thẻ của cô ấy.

Tiểu Đường và Ứng Lệ Hậu vừa vào tiệm cắt tóc, đã thấy Hy Lập Thủy ngồi trên ghế nghỉ trong tiệm, đang giơ tay ngắm nghía bộ móng tay nhuộm màu xanh lục. Tiểu Đường nói: "Chị Hy không đến trà trang uống trà mà lại đi cắt tóc à?" Hy Lập Thủy nói: "Ôi dào, chị dẫn một người bạn định đến trà trang đây, nhưng cô ấy muốn làm tóc trước." Miệng hất về phía trong. Trước gương bên trong có một người phụ nữ đang dặm phấn, mặc một chiếc váy dài màu kaki, một đôi giày cao gót cùng màu, mái tóc uốn sóng lớn xõa trên vai. Trong gương chắc chắn đã có hình ảnh Hy Lập Thủy, Ứng Lệ Hậu và Tiểu Đường đang nói chuyện, nhưng cô ta dường như chẳng hề hay biết, chỉ đối diện với một bản thân khác, nháy mắt, tô son điểm phấn. Ứng Lệ Hậu nói: "Xinh đẹp ghê!" Hy Lập Thủy nói: "Không đẹp sao chị dẫn đến trà trang?! Chị Hải có đó không?" Ứng Lệ Hậu nói: "Có." Hy Lập Thủy gọi: "Tân Khởi, Tân Khởi, Tân Khởi qua đây, bảo Tân Khởi gọi chị Ứng Lệ Hậu, gọi chị Tiểu Đường." Tiểu Đường nói: "Không dám nhận chị đâu, em chỉ là nhân viên trà trang thôi." Hy Lập Thủy nói: "Chị Hải là đại chưởng quỹ, cô chính là nhị chưởng quỹ." Tân Khởi ngọt ngào gọi chị cả. Tiểu Đường liền sắp xếp cho Ứng Lệ Hậu gội đầu nhuộm tóc, Hy Lập Thủy và Tân Khởi lắc lư đi đến trà trang.

Tân Khởi lần đầu gặp Hải Nhược, ngồi trên ghế ở lầu hai, hai chân khép lại để nghiêng, hai tay đặt trên đầu gối, người cứng đờ, đôi môi nhỏ thi thoảng lại hé ra, chốc lát lại mím lại. Hải Nhược nói: "Tân Khởi mướt mát quá, nhìn em, chị lập tức nghĩ đến cây gỗ hoàng hoa lê và khối ngọc bích Hòa Điền mà Dực Quang sưu tầm, một cái tên là Nhuyễn Ngọc, một cái là Ôn Tuyết, hai cái tên này hợp để em dùng cả hai đấy! Em đợi chút, chị tặng em quà gặp mặt, đảm bảo em thích!" Rồi đứng dậy xuống lầu một. Tân Khởi bỗng chốc thấy nhẹ nhõm, nói: "Em căng thẳng quá, lòng bàn tay đổ cả mồ hôi." Hy Lập Thủy nói: "Em thấy rồi đấy, chị Hải là người phóng khoáng bao dung, em đừng câu nệ." Tân Khởi nói: "Người gặp ở tiệm cắt tóc, Ứng Lệ Hậu, chính là một trong số các chị em của các chị à?" Hy Lập Thủy nói: "Đúng thế." Tân Khởi hỏi: "Còn vị pha trà cho chúng ta đâu?" Hy Lập Thủy nói: "Đó là Tiểu Tô." Tân Khởi hỏi: "Không phải trong đám chị em à?" Hy Lập Thủy nói: "Cô ấy cũng giống như Tiểu Đường vậy." Tân Khởi hỏi: "Dưới lầu còn một người trông giống người nước ngoài?" Hy Lập Thủy đáp: "Đó chính là người nước ngoài, bạn người Nga của chị Hải." Tân Khởi nói: "Ồ, đều là mỹ nữ cả!"

"Chị Hy ơi, trong đám chị em các chị ai là người đẹp nhất?" Hy Lập Thủy nói: "Ai đẹp nhất chị nói không chuẩn, nhưng người xấu nhất thì chắc là chị rồi." Tân Khởi cười, lấy gương tròn nhỏ ra dặm phấn, nhưng lại hỏi: "Vừa nãy chị Hải nói Dực Quang có Nhuyễn Ngọc, Ôn Tuyết, Dực Quang là ai?" Hy Lập Thủy nói: "Em không biết Dực Quang à?" Tân Khởi nói: "Làm nghề gì ạ?" Hải Nhược lên lầu, nghe thấy lời Tân Khởi, vui vẻ cười lớn, nói: "Ha ha, thật sự có người không biết Dực Quang à, lời này nên để Dực Quang nghe thấy mới phải!" Hy Lập Thủy nói: "Dực Quang là đại nhà văn, người nổi tiếng trong thành phố, đang ở tòa cao ốc phía sau, và đều quen biết với bọn chị." Tân Khởi đỏ mặt. Hải Nhược nói: "Em xinh đẹp thế này, không quen ông ta cũng tốt." Tay từ sau lưng lấy ra một chiếc quạt tròn nhỏ, nan tre tinh xảo, mặt lụa phẳng phiu, trên vẽ một cây liễu rủ, trên cành liễu bò một con ve. Con ve vẽ đôi cánh trắng bạc trong suốt, đầu ve thu lại, đuôi ve cánh vểnh lên, dường như có thể nghe thấy tiếng ve kêu. Hải Nhược nói: "Đây là quà Phùng Nghênh tặng con trai chị khi xuất ngoại, vóc dáng, dung mạo, khí chất của em, rất xứng đôi." Tân Khởi đón lấy bằng hai tay, nói: "Em thích quá, cảm ơn chị Hải!" Hải Nhược nói: "Tổng với chả trưởng gì!" Hy Lập Thủy nói: "Quà Phùng Nghênh tặng con trai cô mà cô lại chuyển tay tặng Tân Khởi, tiếc là Tân Khởi lớn hơn con trai cô mười mấy tuổi, không thì đây chẳng phải là nhận con dâu à!" Tân Khởi lại xấu hổ, đôi mắt chớp chớp. Hải Nhược nói: "Hy Lập Thủy này miệng lưỡi lúc nào mới thốt ra được ngà voi đây!" Lại nói với Tân Khởi: "Chỉ cần em thích, sau này thường xuyên qua chơi, cứ gọi chị là chị Hải." Tân Khởi nói: "Chị Hải, chị Hải, vậy sau này em thực sự sẽ thường xuyên đến đấy. Nghe chị Hy hay nhắc đến các chị em, em chỉ sợ làm hoen ố các chị, nên không dám đến."

Hy Lập Thủy nói: "Chị Hải đồng ý rồi, em cứ đến đi, mối quan hệ chị em bọn chị tốt lắm, không có đối thủ, chỉ có tấm gương để em soi, sống tự tại vui vẻ thôi! Chị Hải em nói có đúng không?" Hải Nhược nói: "Cũng đừng nói đám chị em bọn mình tốt đến thế, chỉ là một đám người cùng chí hướng tụ tập lại với nhau thôi. Nhưng muốn sống tự tại vui vẻ, giống như con côn trùng bay đâm vào lưới nhện, càng muốn thoát ra, càng dính chặt lấy, giống như đứng dưới nắng mà mồ hôi không khô được vậy. Mọi người ở bên nhau, chị thường nói, mỗi người đều là đất đai, mỗi người lại đều là một dòng sông, ai cũng đừng nghĩ đến việc thay đổi ai, mà dòng sông chọn đất mà chảy, chảy đến đâu thì gột rửa đất đai đến đó, nuôi dưỡng đất đai, cũng chẳng hay chẳng biết mà những thứ cần thay đổi đều chậm rãi thay đổi rồi." Hy Lập Thủy nói: "Tân Khởi em nghe thấy chưa, tại sao chị Hải là 'biển' đó." Tân Khởi nói: "Em đang nghe ạ."

Hy Lập Thủy nói: "Bọn chị đi theo chị Hải, gần mực thì đen gần đèn thì rạng, chị không dám nói là thay đổi được bao nhiêu, nhưng ít nhất chị học được cách biết rõ thân phận của mình, học được cách phải trở nên giàu có, tự tại, thể diện, như vậy thì mọi thứ bản thân làm, ví như tâm tồn chí lớn, làm việc thực tế, đối đãi với người trung thành lương thiện, sẵn lòng giúp người, dù chỉ là dành cho người ta một nụ cười, một lời khách khí, đó cũng là có ý nghĩa." Tân Khởi nói: "Điều này lại làm em nhớ đến anh trai em. Hồi nhỏ có một lần trong nhà chỉ còn một cái bánh nướng, hứa là mỗi người ăn một nửa, mà anh trai em ăn trước, anh ấy dùng ngón tay vạch một đường trên bánh, anh ấy vừa ăn vừa di ngón tay xuống, ăn mất hơn nửa cái, cuối cùng còn cắn một miếng to, đến mức ngón tay cầm bánh cũng bị cắn chảy máu." Hy Lập Thủy nói: "Đây chính là sự nghèo khó khiến người ta tham lam và tàn nhẫn." Tân Khởi không nói gì nữa, uống trà, trà làm bỏng miệng, lại nhổ ra, ngượng ngùng nhìn Hải Nhược. Hải Nhược liếc Hy Lập Thủy một cái, hỏi: "Em là người ở đâu, không phải dân Tây Kinh gốc nhỉ." Tân Khởi đáp: "Để chị chê cười rồi, quê em ở phía đông Thiểm Tây, ở nông thôn ạ." Hải Nhược nói: "Có gì mà chê cười? Từ nông thôn lên tốt mà, Nghiêm Niệm Sơ ở ngoại ô, Tư Nhất Nam và Từ Tê đều từ huyện lỵ lên, trong thành phố không có mùa, nhưng Từ Tê có, cô ấy luôn có thể nhắc mọi người đến tiết khí nào thì mặc quần áo gì, thứ gì không được ăn nữa." Tân Khởi nói: "Cái này em lại không biết, em đến Tây Kinh đã hơn mười năm rồi." Hải Nhược nói: "Năm nay em hai mươi hai, hai mươi ba à?"

Tân Khởi nói: "Đâu ạ, gần ba mươi rồi, già rồi." Hải Nhược nói: "Chưa đến ba mươi đã kêu già, thế thì để chị và Hy Lập Thủy sống sao đây?" Tân Khởi nói: "Các chị đều là bà chủ cả, em thì vẫn chưa làm nên trò trống gì." Hải Nhược nói: "Bà chủ với chả bà chủ gì, chẳng qua đều có chút việc kinh doanh nhỏ lẻ thôi, mọi người ôm chụm lại tương trợ lẫn nhau, giống như thầy Dực Quang nói, là một ổ rắn, ai cũng không yên phận, chạy ra ngoài tìm chút gì đó để ăn." Hy Lập Thủy nói: "Thầy Dực Quang có phải cho rằng bọn mình đều là những con rắn mỹ nữ không?!" Cả ba cùng cười. Hải Nhược liền gọi Eva. Eva vừa dẫn Hạ Lỗi quay về, cùng lên lầu, Hạ Lỗi ôm một con gấu nhỏ màu nâu trong lòng. Hải Nhược nói: "Ôi, con gấu này đẹp nhỉ!" Hạ Lỗi lại cầm con gấu chọc vào người Hải Nhược, nói: "Cắn, cắn chị!" Hải Nhược cố tình tránh người, nói: "Đau quá, đau quá." Rồi bảo Eva: "Cháu đi mua thêm ít trái cây." Lấy ra hai trăm tệ, Eva không nhận, chạy xuống lầu, Hạ Lỗi cũng ệ ệ đuổi theo.

Eva mua một giỏ dâu tây ở chợ, khi quay lại lầu hai, Tân Khởi lại đang khóc nức nở ở đó, Hải Nhược và Hy Lập Thủy đang khuyên nhủ bên cạnh. Hải Nhược rửa dâu tây, đưa cho Tân Khởi một quả, nói: "Đến bây giờ rồi vẫn còn bạo hành gia đình, việc này bọn chị sẽ đòi lại công bằng cho em, cứ theo kế hoạch mà làm, khi nào chuyển đồ, em nói trước một tiếng, bên chị xuất người xuất xe." Tân Khởi không khóc nữa, nhận dâu tây ăn. Hải Nhược và Hy Lập Thủy xuống lầu, để lại Eva ở lại bầu bạn.

Tân Khởi đột nhiên trở nên thân thiết với Eva, khen Eva xinh đẹp, tiếng Trung nói cũng tốt thế. Eva nói: "Càng không phải người Trung Quốc thì càng phải giống người Trung Quốc chứ." Tân Khởi nói: "Cũng đúng, em từ nông thôn lên thành phố, thế nào cũng chẳng phải người thành phố," nói xong cười khúc khích một tiếng. Eva nói: "Em cười rồi, cười là tốt." Tân Khởi lại ngồi sát lại gần Eva, ôm vai cô ấy, nói: "Chẳng biết sao nữa, vừa gặp chị là thấy chị thân thiết lạ thường, có lẽ kiếp trước chị thực sự là người Trung Quốc, là hương đảng của em." Eva nói: "Chị cũng thấy em thân thiết, có lẽ kiếp trước em vẫn là người Nga đấy." Đợi Hải Nhược và Hy Lập Thủy lại lên lầu, thấy hai người nói chuyện rôm rả, Hải Nhược nói: "Hai người các em nói chuyện hợp nhau nhỉ!" Hy Lập Thủy nói: "Chị thấy hai khuôn mặt của hai người họ còn có chút giống nhau cơ." Hy Lập Thủy nói: "Người đẹp thì ai cũng giống ai, chỉ có chị và Tư Nhất Nam mấy người xấu xí bọn chị, mỗi người xấu một kiểu." Hải Nhược nói: "Đó không phải xấu, mỗi người phụ nữ đều là hoa, rực rỡ muôn màu!"