Buổi chiều, Tiểu Chân và Eva đang đóng gói một bộ trà cụ, bên trong có trà hải, cái oản, phân bôi, ẩm bôi, trà tắc, trà châm, trà kẹp, Thanh Xuân, Thiên Mục trản, Thỏ Hào trản, Du Trích trản, Đẩu Lạp trản, phong lô, cúc hoa than, than lam, thiêu hồ. Eva nói: Cả một bộ thế này, bán cho ai vậy?! Tiểu Chân nói: Không phải bán, là quà tặng. Đơn vị nhà người ta quý này mỗi quý đều mua trà công dụng từ chỗ chúng ta, ông bố từ quê lên, nghe nói thích uống trà mà còn rất cầu kỳ về cách uống. Eva nói: Lại là người nào nữa đây? Tiểu Chân nói: Tôi không nói cho cô đâu, nói ra cô cũng chẳng biết là ai. Eva hơi không vui, đi sang nói chuyện với Cao Văn Lai, đúng lúc này Tân Khởi xách một túi ni-lông lớn, lục cục khập khiễng đi tới.
Tân Khởi đi giày cao gót, vừa vào cửa đã kêu đau chết mất, đau chết mất, hỏi xem ai có băng cá nhân không. Eva nói cô ấy có băng cá nhân, nhưng chưa kịp lấy từ trong túi ra, đã vội mở túi ni-lông kia ra trước, thấy bên trong đựng một con gà quay, một túi dạ dày khìa, và một hộp bánh Tăng Cao, liền reo hò lấy ra chia cho mọi người cùng ăn. Tiểu Chân nói: Hải tỷ không cho ăn uống trong giờ làm việc đâu. Tân Khởi nói: Đây không phải bánh hẹ, cũng không phải đậu phụ thối hay mì tôm, sẽ không có mùi đâu, giờ cũng đâu có khách khứa gì. Eva thì không nghĩ nhiều như thế, xắn tay xé gà, đưa một cái đùi gà cho Cao Văn Lai, một cái đùi gà cho Tiểu Phương, nói: Tiếc là chỉ có hai cái đùi! Đoạn vặn đầu gà cùng cái cổ đưa cho Trương tẩu. Lại chia dạ dày khìa thành mấy phần, bánh Tăng Cao cũng chia thành mấy phần. Chính cô nàng ăn một miếng ức gà, ăn một phần dạ dày khìa, lại ăn bánh Tăng Cao, không ngờ bánh Tăng Cao cực kỳ thơm, ăn xong, nói: Tiểu Chân, để phần cho cô một suất này. Tiểu Chân nói: Tôi không ăn. Eva lại bưng luôn suất bánh Tăng Cao để dành cho Tiểu Chân mà ăn, ngón tay dính chút bánh, thậm chí còn mút luôn cả ngón tay. Tân Khởi nói: Ngon không. Eva nói: Ngon lắm! Tân Khởi nói: Ăn xong thì cho xin miếng băng cá nhân đi. Lúc này Eva mới cười cười lục trong túi ra băng cá nhân đưa cho Tân Khởi, còn hỏi: Cái này mua ở đâu vậy? Tân Khởi nói ngay chỗ cô ở đấy, mở cửa sổ ra, con phố bên dưới đầy những món ăn vặt đủ loại. Eva thấy rất lạ lẫm, nói còn muốn ăn thêm nữa.
Tan làm, Tân Khởi thực sự dẫn Eva đi tới con phố đó.
Con phố đó vốn chẳng tính là phố, nguyên là một ngôi làng tự nhiên, nhà cửa do các hộ gia đình tùy ý xây dựng, khi thành phố không ngừng mở rộng, những tòa cao ốc vây lấy ngôi làng này, những ngôi nhà ấy liền được cải tạo thành cửa hàng mặt tiền, đa số bán đồ ăn, sống có chín có, cũng có nơi bán đủ loại tạp hóa, đặc sản địa phương, sau đó đủ mọi ngành nghề đều tràn vào, nhà trọ, quán bar, tiệm may, tiệm cắt tóc, tiệm ngâm chân, phòng mạt chược, vũ trường, cũng như sửa giày, lấy ráy tai, nhổ răng, mát-xa, cạo gió, xăm hình, sơn móng, bói toán, thứ gì nghĩ ra được đều có, thứ không nghĩ ra được cũng có. Mà những gian phòng bên vốn là kết cấu đất gỗ thì dỡ đi xây lại bằng kết cấu bê tông, vốn là nhà mái bằng xây bằng tấm đúc sẵn, thì đều đua nhau xây thêm tầng, có tầng ba, tầng bốn, còn có tầng năm tầng sáu, tất cả đều cho thuê. Thế là hình thành nên những ngõ phố, chật hẹp, ẩm ướt, âm u, lại cao thấp nhấp nhô, rẽ ngang rẽ dọc, đi vào như lạc vào mê cung. Tân Khởi dẫn Eva đi vào trong, không ngừng nói: Cô đừng chê bẩn thỉu lộn xộn nhé! Eva không chê, cô rất hứng thú né tránh những chiếc xe máy, xe ba bánh, xe chạy điện, xe đạp, xe đẩy tay, thường xuyên đụng phải hàng hóa hoặc thùng rác trước cửa tiệm. Nhảy bước qua những vũng nước đen không biết từ đâu chảy ra, cẩn thận với những viên gạch lát nền, đôi khi bị giẫm lên là bật tung cả lên, Eva lại hiếu kỳ phân biệt đâu là tiếng cưa, đâu là tiếng hàn điện, đâu là tiếng quạt máy, đâu là tiếng va đập của thùng sắt hay chậu nhôm. Biết mọi người đang cười đùa, gọi nhau, chửi bới, cãi vã, nhưng không thể nghe rõ toàn bộ nội dung. Cô ngửa đầu nhìn những ngôi nhà cơi nới hai bên, bầu trời phía trên chỉ còn là một dải dài, lại bị đủ loại dây điện cắt vụn ra từng mảng, ngược lại còn lo nhà sẽ đột ngột đổ sập xuống. Tân Khởi nói: Không sao đâu, trong những căn phòng này ở hàng ngàn hàng vạn người lao động, chẳng ai nghĩ là nó sẽ sập cả, trừ khi có động đất và chiến tranh. Càng đi sâu vào trong, ngõ phố chia thành ba ngả. Ở ngã rẽ hướng tây có một quầy thịt, lợn đã được giết mổ ở nơi khác, chỉ treo cái xác đã moi móc làm sạch lên cái giá gỗ đó. Mà trong bể nước trước quầy là đủ loại cá còn sống. Bên phải là những tầng lồng sắt cao vài mét, bên trong nhốt gà, gà chen chúc đến nghẹt thở, đều thò đầu ra khỏi lỗ lưới thép, không kêu, dường như đang nhìn cảnh chủ tiệm giết mổ đồng loại cho người mua ngay tại chỗ. Mấy cái chậu gỗ lớn đầy ắp nội tạng lợn bò cừu không biết của con gì, có màu hồng phấn, có màu xám nâu, bên trên bám đầy ruồi, ruồi có cái đầu màu xanh. Eva lúc này mới thấy khó xử, bịt mũi, hỏi: Chỗ cô ở vẫn chưa tới à? Tân Khởi nói: Đi tiếp phía trước, rẽ chéo một góc về phía nam, thấy chỗ nào trước cửa có hoa hồng là tới. Uống nước mơ chua không? Ở gian mặt tiền cực nhỏ đối diện chéo đang bán nước mơ chua, Eva nói không uống, lại hỏi: Còn có cả hoa hồng ư? Quả nhiên rẽ về phía nam, nhìn thấy tại một cái cổng nhỏ của tòa nhà cao tầng, có ba cái chậu gốm trồng hoa hồng. Đối diện chính là một tiệm bánh Tăng Cao, Tân Khởi đã chạy đi mua, Eva lại thấy một nam tử mặc quần đùi qua đầu gối, lê đôi dép nhựa, xách một cái thủ lợn khìa, ba chai rượu, đang đứng đó nói chuyện với người ta. Người kia nói: Oa, hạnh phúc quá nhỉ! Nam tử nói: Chiến hữu cũ tới mà. Người kia nói: Thịt khìa này thơm quá, không phải rượu Mao Đài đấy chứ? Nam tử nói: Rượu Mao Đài độ cồn không đủ. Người kia nói: Ồ, không phải uống rượu gì mà là xem uống với ai! Cả hai đều cười ha hả, nam tử liền đi vào cổng. Tân Khởi bưng một khay bánh Tăng Cao đi tới, cũng nghe thấy lời hai người đó, liền cười với Eva, Eva cũng cười, cùng đi vào cổng.
Đi vào, bên trong là một cái sân nhỏ, mà các tòa nhà lại vây quanh một vòng, tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau. Tân Khởi ở tầng năm, phòng có mười lăm mét vuông, chẳng có bài trí gì, chỉ có một cái giường, một cái bàn, ba cái thùng giấy đựng quần áo. Eva đã thấy bánh Tăng Cao này ăn không còn thơm như lúc ở cửa hàng trà nữa, nhưng cô vẫn ăn, vừa ăn vừa cảm thán rằng mình chưa từng tới kiểu làng trong phố như thế này, có nhiều đồ ăn vặt như vậy, nhưng lại là một môi trường không thể chịu nổi đến thế. Tân Khởi nói: Cô nhớ kỹ này, mỹ vị đều đến từ sự nghèo khó, vì nghèo khó, phải làm cho lương thực thô trở nên có vị thì mới nuốt trôi được chứ. Thành phố bây giờ, nơi càng bẩn thỉu nhếch nhác, càng có những món ăn vặt truyền thống chính gốc. Eva vẫn khuyên Tân Khởi không nên ở đây, dù tiền thuê nhà ở khu chung cư cao cấp quá đắt đỏ, nhưng chỗ bà chủ nhà của cô cũng có thể ở được mà. Tân Khởi nói: Tôi không nên dẫn cô tới đây, cô coi thường tôi à? Eva nói: Đâu có đâu có, tôi chỉ là nói cô xinh đẹp thế này mà ở đây thì không phù hợp. Tân Khởi nói: Cô không hiểu tôi đâu. Thế là kể lại thân thế, công việc, hôn nhân và hoàn cảnh hiện tại của mình. Khi cô kể những câu chuyện này, oán hận, chửi bới, thở dài và rơi nước mắt, còn thỉnh thoảng trong mũi phát ra tiếng hừ hừ, giống như đang khạc đờm, lại giống như rít lên một nụ cười thoáng qua. Cô nói: Bây giờ tôi không có tiền. Tôi không kiếm được tiền, tiền cũng không tìm đến tôi. Khi cô không có tiền mà muốn kiếm một đồng tiền thì khó khăn biết bao. Huống hồ tôi phải ly hôn, tôi đã chuyển đồ đạc sang bên đó, tôi chỉ có thể thuê ở đây, một cây kim rơi vào trong bụi, nó là không tìm thấy được, chẳng ai tìm thấy được cả. Eva nói: Người Hồng Kông đó đâu? Ông ta nên quan tâm cô sống thế nào, nên để ông ta đến xem cô ở đây! Tân Khởi nói: Hi tỷ biết chuyện này của tôi, Hải tỷ cũng biết, nhất là Hải tỷ, bà ấy vì tôi mà lau nước mắt, thở ngắn than dài, nhưng bà ấy lại mắng nhiếc tôi thậm tệ, tôi chính là bị bà ấy mắng cho tỉnh ra, cũng thấy mình vừa đáng thương vừa vô sỉ. Bây giờ tôi đã không còn ý định đi Hồng Kông nữa, ông già Hồng Kông đó trong lòng tôi đã chết rồi. Chỗ này tôi không nói cho tất cả bạn bè và người quen biết, ngay cả Hi tỷ, Hải tỷ họ cũng không biết. Tôi và Hi tỷ, Hải tỷ bọn họ không phải là cùng một hội, tuy họ tốt với tôi, tôi cũng thỉnh thoảng ở cùng họ, nhưng tôi biết tôi là nòng nọc đi theo đàn cá, bơi đến cuối cùng, người ta vẫn là cá, tôi là ếch. Sở dĩ gọi cô đến, cô là người nước ngoài, tôi lại không rõ lý do mà thích cô, để cô tới giúp tôi xem thử con phố này, tiền thuê nhà ở đây rẻ, liệu có thể mở một cửa tiệm gì đó không, ví dụ như làm móng, ví dụ như xăm mày hay xăm môi, những kỹ thuật này tôi đều biết cả, đầu tư lại không lớn. Trời dần tối, trong phòng bật đèn điện, Eva lặng lẽ nghe Tân Khởi nói, suy tư lại bay tới St. Petersburg xa xôi, nghĩ đến hoàn cảnh của mình, thậm chí cảm thấy Tân Khởi cũng đang kể chính câu chuyện của mình. Nhưng Eva cuối cùng vẫn không nói ra những điều đó, ngẩn người một lúc, nhìn Tân Khởi. Dưới ánh đèn, gương mặt Tân Khởi bắt đầu linh động, trong làn mồ hôi rịn ra dần dần ửng hồng, tuy trong mắt vẫn còn ngấn lệ, nhưng lông mày như xúc tu bay lên lay động, ánh mắt sáng lên.
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng còi cảnh sát, tiếng này nối tiếp tiếng kia dồn dập, lại kéo dài không dứt. Là xe cứu thương tới đón bệnh nhân, hay cảnh sát tới bắt kẻ nghiện hút, trộm cắp nào đó, hoặc muốn ngăn chặn một vụ tụ tập đánh nhau? Tân Khởi và Eva không thắc mắc, cũng không nằm bò trên bậu cửa sổ nhìn ra ngoài, họ vẫn tiếp tục câu chuyện của mình. Gần mười rưỡi, Tân Khởi liền giữ Eva tối nay ngủ lại đây, sáng sớm ngày mai, cô sẽ cùng Eva đi dạo hết con phố này, tìm một mặt bằng để xem xét có thể làm ăn gì đó. Eva cũng gọi điện cho bà chủ nhà của mình giải thích tình hình. Hai người chen chúc nằm xuống cái giường đơn đó, họ nói: Chúng mình cứ nói tiếp đi, nói đến lúc nào buồn ngủ thì ngủ. Họ nói về xã hội này, xã hội Trung Quốc và xã hội Nga, nói về mối quan hệ giữa họ và xã hội, nói về những người đàn ông mà mỗi người gặp phải, nói về tiền bạc. Sau đó, trước tiên là Eva dần dần nhắm mắt lại, Tân Khởi nói gì nữa, cô không đáp lại, Tân Khởi nói: Cô ngủ rồi à? Ngủ rồi thì tôi không nói nữa. Eva mắt vẫn nhắm, nhưng mơ hồ nói: Cô nói đi, tôi đang nghe mà. Tân Khởi lại nói tiếp, nói mãi nói mãi, mí mắt chính mình cũng cụp xuống, giọng nói cũng dần nhỏ đi. Họ rơi vào trạng thái mơ hồ. Ngay lúc này có một thứ âm thanh gì đó truyền tới thật kỳ lạ, sự kỳ lạ này giống như một loại côn trùng, từ trong tai đi vào liền đi sâu vào trong thân thể và tận kẽ xương, cơn buồn ngủ liền tan biến trong chớp mắt. Eva đẩy Tân Khởi, nói: Tiếng gì thế này? Tân Khởi nói: Là tiếng rên làm tình. Eva sững sờ một chút, ngược lại cảm thấy mình sao lại nghe được loại tiếng này, hơn nữa nghe thấy loại tiếng này lại có thể nhạy cảm như thế, mặt tức thì nóng bừng, nói: Tiếng rên làm tình? Ghé tai nghe thử, quả nhiên là tiếng rên làm tình, thậm chí lúc này nghe ra đó không chỉ là một giọng điệu và cách gọi, hầu như ở ba nơi, hoặc năm sáu nơi, đều có loại âm thanh này. Ngoảnh đầu nhìn bốn phía, dường như cảm thấy mái nhà, góc tường, sau cửa, dưới gầm giường, ngoài cửa sổ những con mèo chó, chuột, thạch sùng, ốc sên, muỗi, ruồi, những con vật nhỏ bé kia đều đang động dục?! Tân Khởi nói: Những căn phòng cho thuê trên tầng này toàn là những người lao động trẻ tuổi, họ hầu như là từng đôi từng đôi sống thử, mỗi tối đều có loại âm thanh này. Eva cười khúc khích, nói: Thế cô một mình trong đêm này có ngủ ngon không? Tân Khởi nói: Ban đầu tôi cũng không ngủ được, về sau quen rồi, những người này ở trong thành phố thì còn có được cái gì nữa chứ, niềm vui cũng chỉ có trong đêm thôi. Nhưng họ cũng khoa trương quá, ai mà chưa từng trải qua cơ chứ, có cần phải hét như giết người thế không! Lại nói: Ồ, cô còn chưa kết hôn. Eva nói: Chưa kết hôn thì bằng với việc chưa từng quan hệ sao? Tân Khởi nói: Không bằng, đương nhiên không bằng. Liền nhào lên người Eva, sờ lên mặt, nói: Thật lòng mà nói, đã dùng qua mấy người rồi! Eva nói: Dùng qua mấy người?! Hai người liền cười rộ thành một khối, Eva thở dốc giơ một ngón tay lên, lại giơ thêm một ngón tay nữa.
Họ cứ nói đùa như thế, cho đến khi cả tòa nhà đều im ắng trở lại, chỉ thỉnh thoảng có con mèo vẫn kêu ở chỗ nào đó dưới lầu, Tân Khởi liền nói trên tivi thấy ở Nga có thảo nguyên rừng rậm lớn như thế, nhà cao tầng ở St. Petersburg, nhà thờ, đường phố đẹp như vậy, cô Eva đây lại cứ nhất quyết đến Tây Kinh sương mù bao phủ? Liền hỏi St. Petersburg có lớn hơn Tây Kinh không, vật giá rẻ không, có người Trung Quốc không? Eva lần lượt trả lời, nói: Đương nhiên có người Trung Quốc, còn có quán cơm Trung Quốc, trong quán cơm cũng bán bánh kẹp thịt và lương bì của Tây Kinh đấy. Tân Khởi nói: Là người Tây Kinh đến đó mở à? Eva nói: Đúng vậy, khi nào cô cũng sang chơi thử xem. Tân Khởi vốn định nói cô không có tiền, chỉ nói: Tôi còn chưa có hộ chiếu cơ mà? Eva nói: Cái đó thì có gì khó đâu? Cô đâu phải cán bộ đi làm việc công mà hộ chiếu khó xin. Tân Khởi nói: Hi tỷ nói cô sở dĩ đi cửa hàng trà làm nhân viên, là sau này cũng muốn mở một cửa hàng trà ở St. Petersburg, nếu thực sự như vậy, tôi đi làm nhân viên cho cô. Eva nói: Tôi làm sao dùng cô làm nhân viên được, e là sau một năm rưỡi, cô lại thành bà chủ, tôi thành nhân viên mất thôi. Thế là lại cười rộ lên, Tân Khởi hôn lên mặt Eva một cái, nói: Trong mắt cô tôi còn có thể làm được như thế hay là cao quý? Cô cười lên thật đẹp nha, sao tôi lại cứ thích cô thế này!
