Phạm Bá Sinh dường như nghe thấy trong phòng có người nói chuyện, nhấn chuông cửa một cái, âm thanh lại lập tức tắt ngóm. Nhấn chuông cửa lần nữa, càng không có động tĩnh. Phạm Bá Sinh lầm bầm hai câu: "Ồ, cậu bận à." Đi thang máy xuống lầu, ngồi trên rìa bồn hoa hút thuốc lá.

Một đàn bồ câu từ tòa nhà đối diện bay lên, đầy trời như mảnh giấy vụn bị rắc ra. Trước tòa nhà có người đang dỡ xi măng, cát và gạch men từ xe ba bánh xuống. Lại chốc chốc có người đến gửi thư, giao đồ ăn. Người giao đồ ăn không phân biệt được đơn nguyên 3 là cửa thứ ba tính từ trái sang phải, hay là cửa thứ ba tính từ phải sang trái, nhưng anh ta bị nói lắp, tốn bao công sức hỏi Phạm Bá Sinh, Phạm Bá Sinh lại không lên tiếng. Người nói lắp nói: "Tôi... tôi hỏi... anh... sao anh không... không nói?" Phạm Bá Sinh nói: "Tôi... tôi... cũng... cũng nói lắp. Tôi nói... chuyện... cậu... cậu tưởng... là... tôi nhại... cậu... chứ." Vẫn không chịu nói cửa nào là đơn nguyên 3.

Cũng có cư dân trên lầu xuống dắt chó đi dạo, trước là một con chó đốm, sau là một con chó lông nâu. Chó lông nâu vừa thấy chó đốm liền phấn khích, chạy lại ngửi mông. Chủ chó đốm vội đứng giữa hai con chó, nghiêm giọng quát tháo. Chủ chó lông nâu không hề tức giận, có lẽ biết chó của mình là chó ta, không thể làm hỏng huyết thống nhà người ta, liền gọi nó quay lại, dùng hai chân kẹp chặt, ngược lại chú ý đến đống xi măng, cát và gạch men đang dỡ xuống. Thế là lên tiếng hỏi: "Nhà ai sửa sang đấy?" Chủ chó đốm càu nhàu: "Lại phải đinh đinh đầm đầm đục đẽo nửa tháng đây, hành lang đâu đâu cũng rác với bụi!" Chủ chó lông nâu nói: "Tôi đột nhiên có thể hiểu được sự chỉ trích của quốc tế đối với ô nhiễm môi trường ở Trung Quốc rồi! Cái này giống như sửa nhà vậy, các nước phát triển là nhà đã sửa sang xong từ lâu, đương nhiên yên tĩnh, cũng sạch sẽ. Nước mình đang phát triển, giống như những hộ mới dọn vào đang sửa nhà vậy, có phải không?" Anh ta đắc ý với sự thấu hiểu của mình, nhưng chủ chó đốm không tiếp lời anh ta, anh ta bèn tìm người khác, phát hiện ra Phạm Bá Sinh trên rìa bồn hoa, không quen biết, liền nhìn với ánh mắt nghi hoặc. Phạm Bá Sinh lấy kính râm trong túi ra đeo lên, ngẩng cao đầu, không nói một lời.

Khoảng một tiếng sau, có một cô gái từ trong hành lang đi ra, tầm ngoài hai mươi, chân dài eo thon, tóc xám môi đỏ, thần thái và dáng đi rõ ràng là một người mẫu. Phạm Bá Sinh cười thầm. Còn cố ý xác nhận lại một chút, gọi một tiếng: "Dực lão sư!" Cô gái này không nhìn anh, nhưng đôi giày cao gót dưới chân lại lảo đảo một chút, vội vã ra khỏi sân.

Phạm Bá Sinh vào cửa, nhấn thang máy, muốn lên lầu tiếp, liền có người hô: "Đợi chút!" Một gã thanh niên xách hai bó sách lớn, loạng choạng cũng vào thang máy. Phạm Bá Sinh hỏi: "Tìm Dực lão sư ký sách à?" Gã thanh niên nói: "Anh cũng tìm Dực lão sư?" Phạm Bá Sinh đưa danh thiếp, gã thanh niên xem xong, nói: "Tôi nhìn anh giống nghệ sĩ, quả nhiên là thật!" Phạm Bá Sinh nói: "Người trẻ tuổi khá lắm, yêu sách vở nha!" Gã thanh niên nói: "Làm quà tặng thôi." Phạm Bá Sinh nói: "Tặng quà thì nên mua tác phẩm thư họa của Dực lão sư chứ." Gã thanh niên nói: "Sách có chữ ký tặng người khác còn gắn kết tình cảm hơn cả mời ăn một bữa cơm, công ty nhỏ ấy mà, đợi cầu cạnh người ta làm đại sự rồi mới mua thư họa."

Lần này nhấn chuông cửa, cửa nhanh chóng mở ra, trong phòng kéo rèm, nhưng lại bật đèn. Dực Quang đứng ngay trong cửa, không đeo kính, bọng mắt sưng húp, dường như vừa rửa mặt xong, tóc trên trán còn ướt. Phạm Bá Sinh trốn sau lưng gã thanh niên, Dực Quang nói: "Là đến ký sách à? Lẽ ra nên hẹn trước một tiếng chứ, ký nhiều thế này!" Gã thanh niên nói: "Ai cũng thích đọc sách của thầy mà!" Dực Quang quay người trở lại phòng khách, gã thanh niên cũng xách sách vào trong, lấy một cây thuốc lá từ trong ba lô ra, đặt lên bàn trà, vẫn còn nói: "Trên taxi, tài xế vừa nhìn thấy cầm sách của thầy, liền bảo là tìm Dực nhà văn ký sách nhỉ, tôi hỏi anh cũng biết Dực nhà văn sao? Hắn bảo đương nhiên biết, Dực nhà văn là một tấm danh thiếp của thành phố chúng ta đấy! Hắn cũng biết thầy sống ngay khu này, bao nhiêu lần chở khách đều là tay xách nách mang sách đến để ký tên." Dực Quang đeo kính lên, ngồi xuống cúi đầu ký, lầm bầm: "Ngày nào cũng có người tới, vừa nhìn thấy ai xách sách là đầu tôi lại to ra, lấy đâu ra thời gian chứ?!" Vừa ngẩng đầu lên, thấy Phạm Bá Sinh lại bước vào, liền nói: "Là cậu dẫn cậu ta tới à?" Phạm Bá Sinh nói: "Tôi không quen cậu ta. Tôi đi tiệm mỹ nghệ, con cá lăng kia người ta đã bán mất rồi, lúc đến báo tin thì gặp cậu ta trong thang máy." Dực Quang nói: "Ồ, bán rồi à? Cậu ngồi đi."

Phạm Bá Sinh không ngồi, nói: "Đồ đạc trong phòng lại nhiều thêm rồi." Quả thực là nhiều, ngoài việc kệ tủ dựa vào bốn bức tường nhét đầy sách ra, hầu như trên tất cả mặt bàn, án thư, đỉnh tủ, bên cạnh bàn trà và ghế sô pha đều bày cổ vật: gạch, hũ, ngói cổ, tượng màu bằng gốm; sư tử, khỉ, báo, kỳ lân chạm khắc bằng đá; còn có đá quý, gỗ lạ, pha lê, sơn mài; trong khung ảnh lồng tranh thangka, đồ thêu, giấy cắt, bóng múa rối. Thậm chí trước cửa sổ còn dựng một khúc gỗ nguyên khối to bằng cái chậu, bóng loáng trơn láng, chạm thẳng lên trần nhà.

Gã thanh niên sớm đã nhìn đến ngây người, đây chẳng phải là bảo tàng sao, nhưng không hiểu dựng khúc gỗ cao thế này làm gì? Phạm Bá Sinh nói: "Thông Thiên Trụ, đây là gỗ hoàng hoa lê Hải Nam, thấy vân mây trên đó không, Thanh Vân Trực Thượng đấy!" Gã thanh niên nói: "Oa, hoàng hoa lê Hải Nam! Ngoài phố một chiếc vòng tay hoàng hoa lê Hải Nam đã hai ba vạn rồi, cả một cái cây to thế này, ồ Thông Thiên Trụ, đáng giá quá đi mất?!" Phạm Bá Sinh nói: "Còn có hơn chục khối ngọc thô Hòa Điền nữa, trên giường ngủ có tận ba khối." Gã thanh niên nói: "Ngủ với đá á?!" Dực Quang nói: "Lão Phạm cậu tới giúp một tay, buộc đống sách đã ký lại đi." Phạm Bá Sinh không nói nữa, giúp buộc đống sách lại.

Ký xong sách, Dực Quang đuổi gã thanh niên đi, Phạm Bá Sinh đi kéo rèm cửa, muốn để ánh sáng lọt vào, không ngờ vừa mới kéo ra, bỗng nhiên một con thiêu thân lao ra. Mà gã thanh niên lại quay lại nói quên chụp ảnh, khó khăn lắm mới gặp người nổi tiếng, nhất định phải chụp một tấm. Dực Quang liền đứng dậy, vẻ mặt vô cảm, chụp xong, gã thanh niên cuối cùng lại bắt tay một cái, cười hì hì mới đi.

Dực Quang nói: "Cá lăng bị bán mất rồi? Cuối năm ngoái mới có được một con, cứ nghĩ lần này tới để ghép đôi, ai ngờ lại bán mất rồi!" Phạm Bá Sinh nói: "Sưu tầm đâu có chuyện muốn là được ngay." Dực Quang nói: "Cậu không hiểu. Cậu nhìn cặp sư tử đá kia xem, hầu như lớn nhỏ đều y hệt nhau, một con là có được từ tháng Tám năm ngoái, đến tháng Mười một, con kia lại có được. Cái này hút cái kia đấy." Phạm Bá Sinh nói: "Cũng không phải chúng tự hút nhau, là năng lượng của ông lớn, đều tụ về phía ông cả." Dực Quang cười hì hì, vuốt ve những con sư tử, hổ, kỳ lân chạm khắc bằng đá kia, còn có một con dê thân hình thon dài và một con rùa bẹt, nói: "Phàm là đã chạm khắc thành hình, chúng đều có linh tính cả." Phạm Bá Sinh nói: "Vậy ông làm gì chúng đều biết hết sao?" Dực Quang trợn mắt, nói: "Ý gì vậy?" Phạm Bá Sinh liền cười, nói: "Ông hằng ngày viết sách thành danh thế nào, viết chữ phát tài thế nào, à còn cả tiếp đón mỹ nữ thế nào nữa." Dực Quang ngược lại cuống lên, nói: "Này, này, ông từng giới thiệu cho tôi cô gái nào hay là người vợ nào rồi?!" Phạm Bá Sinh nói: "Hôm kia một cô gái muốn nhờ tôi dẫn đến gặp ông, cái gì cũng tốt, chỉ là còn trẻ mà đã nhuộm tóc màu xám, chẳng phải là làm trò quái đản sao, tầng thứ thấp, tôi không cho cô ta tới." Dực Quang nói: "Ông biết không, cái đó gọi là màu xám bà ngoại, đang thịnh hành đấy!" Phạm Bá Sinh nói: "Ồ, cái đó gọi là màu xám bà ngoại? Tăng thêm kiến thức, tăng thêm kiến thức rồi!" Cười láu lỉnh hướng về phía Dực Quang. Dực Quang nói: "Ông gian xảo, biết rồi chứ gì?" Phạm Bá Sinh nói: "Biết cái gì cơ?!" Dực Quang kéo Phạm Bá Sinh về phía cửa phòng ngủ, ở đó có một cặp tượng đá, đều là tượng một đồng tử cưỡi trên mình sư tử, một đồng tử bịt tai, một đồng tử bịt miệng. Dực Quang nói: "Đây gọi là Thiên Lung Địa Á, việc không nên nghe thì đừng nghe, việc không nên nói thì đừng nói." Phạm Bá Sinh định vào phòng ngủ, Dực Quang chặn lại, lại có người nhấn chuông cửa.

Lần này đến là một gã béo, mồ hôi đầm đìa, nói: "Xin lỗi Dực lão sư, đường tắc quá, có chút trễ." Dực Quang nói: "Vậy thì lên lầu thẳng đi!" Hai người liền đi lên lầu, Phạm Bá Sinh cũng đi theo tới cầu thang. Hai bên mỗi bậc thang của cầu thang đều bày những con sư tử đá nhỏ, phía trên lối lên cầu thang treo một tấm biển: "Thập Vân Đường". Thập Vân Đường cũng chỉ là một căn phòng nhỏ mười lăm mét vuông, một chiếc án thư lớn, một chiếc sô pha lớn, còn lại là thư họa treo bốn vách tường và các loại gốm cổ đặt tùy ý trên sàn. Dực Quang đứng trước án thư, trải giấy tuyên, mở nghiên mực, bút lông nhúng đầy mực đang rỏ xuống tong tỏng, hỏi: "Tiền mang đủ chưa?" Gã béo nói: "Tôi mang chín vạn." Đặt một chiếc túi giấy lên án thư, rồi đẩy tới trước mặt Dực Quang. Dực Quang đặt bút xuống, nói: "Thế thì không được. Đã nói trước với ông là một con số tròn rồi mà? Ông cất tiền đi." Gã béo trên đầu mồ hôi càng ra nhiều hơn, không ngừng dùng tay lau. Phạm Bá Sinh nói: "Tác phẩm thư pháp của Dực lão sư chưa bao giờ mặc cả với người khác, ông toát nhiều mồ hôi thế..." Gã béo nói: "Nghèo đổ mồ hôi, giàu đổ mỡ mà, giá trị tác phẩm thư pháp của Dực lão sư tôi biết, không mặc cả tôi cũng biết." Dực Quang đậy nghiên mực lại, rút một điếu thuốc từ bao thuốc lá đưa cho gã béo, nói: "Để sau hãy viết đi, ông hút thuốc đi." Gã béo lúng túng một hồi, lại móc từ trong túi ra một vạn tệ, vẫn cầm trên tay, nói: "Đắt quá, ông có thể bớt chút đi, đây là tôi vay ba người họ hàng mới gom đủ mười vạn đấy." Dực Quang nói: "Được rồi được rồi, bớt hai nghìn thôi đấy." Gã béo mút nước bọt đếm hai nghìn từ trong một vạn tệ ra, rút ra, đặt tám nghìn vào chỗ chín vạn. Phạm Bá Sinh nói: "Để tôi đếm giúp."

Dực Quang nói: "Cái này không cần đâu." Kéo ngăn kéo án thư, ném tiền vào trong. Mở lại nghiên mực, bút lông nhúng mực, nói: "Đắt là đắt, ông mua đi đều là để lo chuyện thăng tiến, thầu công trình, vay vốn cả mà." Gã béo nói: "Điều đó thì đúng, người ta đích danh chỉ cần của thầy thôi." Dực Quang nói: "Vậy thì ông ăn thịt tôi uống chút nước canh thôi." Viết một bài thơ Đường rồng bay phượng múa trên giấy. Đóng dấu, nói: "Xong rồi!" Gã béo nói: "Ôi chao, nhanh thế, in tiền đấy à?!" Phạm Bá Sinh nói: "Tiền thì phải in hai mặt, cái này chỉ in một mặt thôi." Dực Quang liền nhìn Phạm Bá Sinh nói: "Vậy ông viết đi!" Phạm Bá Sinh vội cười. Dực Quang nói: "Đây là sự đền bù ông trời cho tôi đấy." Gã béo nói: "Đền bù?" Dực Quang nói: "Viết sách chỉ kiếm được cái danh tiếng thôi, nhuận bút nuôi không nổi gia đình đâu." Lại đi đậy nghiên mực, Phạm Bá Sinh vội lấy một tờ giấy nhỏ, trải lên án thư, nói: "Đã động bút rồi, thầy viết cho tôi một mảnh nhỏ đi." Dực Quang nói: "Khi nào cậu mang sổ tay tới tôi viết cho." Phạm Bá Sinh nói: "Ôi dào, bạc hứa không bằng đồng trao tay, chỉ viết bốn chữ thôi." Dực Quang không động đậy. Phạm Bá Sinh nói: "Hai chữ, một chữ thôi!" Dực Quang nói: "Cậu chỉ được cái chiếm tiện nghi của tôi." Phạm Bá Sinh nói: "Trong chương trình 'Thế giới động vật' trên ti vi, mấy con voi hay tê giác thậm chí cá sấu ấy, trên mình đều có mấy con chim nhỏ rỉa ăn côn trùng mà, coi như tôi là con chim nhỏ đó đi."

Dực Quang cười lớn: "Động vật lớn đều có sinh vật cộng sinh trên mình, cậu là sinh vật cộng sinh, là sinh vật cộng sinh, nhưng tôi cũng là sinh vật cộng sinh thôi!" Vừa cười vừa viết một chữ "Phúc", rồi ném bút ra ngoài cửa sổ. Tiễn gã béo đi, Dực Quang quay lại phòng, Phạm Bá Sinh thì đã tự pha cho mình một tách trà, nói: "Tối nay tôi mời thầy ăn thịt dê, phố Chu Tước có quán cơm Thiểm Bắc, chuyên làm thịt dê hầm." Dực Quang nói: "Không ăn đâu, tôi đang giảm cân, đã kiên trì ba ngày không ăn sau giờ Ngọ rồi, gần đây trong thành phố có tin tức gì không?" Phạm Bá Sinh nói: "Ngõ Nam Tề mới mở một quán karaoke, bên trong có mấy cô gái xinh đẹp." Dực Quang nói: "Tin chính trị ấy." Phạm Bá Sinh nói: "Tin chính trị? Ông quen biết bao nhiêu lãnh đạo trong thành phố, có cái gì mà ông không biết chứ?!"

"Tôi muốn thỉnh giáo một vấn đề, nghệ sĩ lớn đến đâu tại sao đều không chịu nổi sự cám dỗ của quan trường?" Dực Quang nói: "Ở Trung Quốc, trước quyền lực thì nghệ thuật đều là điêu trùng tiểu kỹ thôi." Phạm Bá Sinh nói: "Ông nói vậy, tôi hiểu việc Hội Văn học Nghệ thuật thay nhiệm kỳ, tổ chức muốn Vương Quý làm ứng cử viên chủ tịch; Vương Quý liền đồng ý." Dực Quang nói: "Đơn vị Hội Văn học Nghệ thuật này, nhân sự chủ tịch xưa nay đều là người có thể gánh vác ngọn cờ về chuyên môn, Vương Quý nên nhận chứ, ông ta là họa sĩ lớn mà." Phạm Bá Sinh nói: "Nhưng ông có biết không, tin này vừa truyền ra, trên mạng đã có bài viết phỉ báng Vương Quý." Dực Quang nói: "Chắc chắn là do ghen ghét rồi! Ghen ghét là thứ xấu xa nhất trong nhân tính, một khi phát triển thành thù hận, thì chuyện gì cũng làm ra được. Ông gặp Vương Quý, bảo ông ấy đừng tức giận, ai mắng ông ấy là đang tiêu nghiệp giúp ông ấy đấy." Phạm Bá Sinh nói: "Ông biết là ai viết không?"

Dực Quang nói: "Ai?" Phạm Bá Sinh nói: "Việc này hẳn là phá hoại thay nhiệm kỳ, tổ chức dùng kỹ thuật mới tra ra được, là Tiêu Hiệu Văn." Dực Quang nói: "Quả nhiên là đồng nghiệp." Phạm Bá Sinh nói: "Tôi không tài nào hiểu nổi, dù Vương Quý có không làm được, thì tám đời cũng chưa tới lượt hắn cơ mà?!" Dực Quang nói: "Người đáng thương mà." Phạm Bá Sinh nói: "Tôi không thấy đáng thương, vậy mà lại để hắn tham gia đoàn đại biểu đi Philippines." Dực Quang nói: "Đây không phải nói ông, những kẻ nhỏ nhen hèn mọn mới đáng thương." Phạm Bá Sinh nói: "Cứ đợi xem, đoàn đại biểu vừa về, tổ chức sẽ có người tìm hắn thôi." Dực Quang nói: "Đoàn đại biểu khi nào về?" Phạm Bá Sinh nói: "Phùng Nghênh không gọi điện cho ông à?" Dực Quang nói: "Không." Phạm Bá Sinh nói: "Sao cô ấy có thể không gọi cho ông, chẳng phải ông với cô ấy rất tốt sao?" Dực Quang nói: "Tôi với cả đám chị em đó đều tốt cả!" Phạm Bá Sinh nhìn Dực Quang, Dực Quang nhún vai, cười một cách đầy kịch nghệ.