Eva theo Dực Quang lên lầu đến Thập Vân Đường, lúc mở cửa, Dực Quang nhổ một bãi nước bọt sang bên cạnh, bảo: "Cô cũng nhổ đi." Eva không nhổ, hỏi: "Việc này là sao?" Dực Quang nói: "Tối về nhà, quỷ dễ theo vào, quỷ ăn đờm, cô phải cho nó chút gì ăn." Eva giật thót, vội nhổ một bãi rồi vào cửa, khóa cửa ngay. Dực Quang bật đèn, quay đầu thấy Eva vẫn còn há hốc mồm kinh hãi, bèn tiến lại gần. Eva lập tức ngậm miệng lại, gồng mình lên, trông như thể không còn cái miệng nữa. Dực Quang bèn cười, nói: "Từ hôm đó đến giờ chúng ta chưa gặp lại nhau nhỉ." Eva lúc này mới nói: "Tôi cứ tưởng anh quên tôi rồi, mấy ngày nay không điện thoại, cũng chẳng có tin nhắn, vừa nãy gặp ở bệnh viện, mặt mũi lại cứ đờ đẫn ra." Dực Quang đáp: "Đó là lúc Hạ Tự Hoa đang hấp hối mà," rồi chìa tay ra. Eva gạt tay anh ra, nói: "Giờ là lúc Hạ Tự Hoa đang chờ câu đối viếng của anh đấy!" Cả hai đều không nói thêm gì nữa. Sau đó thân hình Dực Quang lùn xuống hẳn, tự mình lên gác xép trước.

Ánh đèn trong phòng khách trắng bệch, gian trong tối om. Eva bèn dựa vào khung cửa gian trong nơi giao giới giữa trắng và đen, quay đầu nhìn vào gian trong vẫn có thể phân biệt được tấm ga trải giường vẫn là tấm cô từng đắp trên ghế sofa, đôi dép lê dưới sàn vẫn là đôi cô từng đi. Quay mắt lại, rèm cửa phòng khách vẫn đóng chặt, giữa mép trên cửa sổ và góc tường dường như có một sợi tơ nhện, ánh lên sắc bạc, nhìn kỹ lại thì lại chẳng thấy gì nữa. Eva cũng lên gác xép.

Trên gác xép, Dực Quang đã mài mực chuẩn bị bút, giấy cũng đã trải ra, nhưng lại không viết, mà đang cầm một hũ sứ màu đen, lấy ra một sợi tóc, để đối diện với ánh đèn mà nhìn. Eva hỏi: "Tóc của tôi mà anh cũng giữ thật à?" Dực Quang nói: "Tóc của cô ở trong một hũ sứ nhỏ khác, đây là của Hạ Tự Hoa." Phía sau bàn làm việc là một dãy tủ, sau cánh cửa tủ bằng kính là một hàng dài những chiếc hũ sứ nhỏ đủ hình dạng và màu sắc. Eva nói: "A, vậy tóc của bọn họ anh đều có sao?" Dực Quang đáp: "Đều có." Eva có chút tức giận, nói: "Đều có việc gì?" Dực Quang nói: "Không có việc gì." Eva nói: "Nói dối! Anh nhìn tôi này!" Dực Quang vậy mà làm một động tác nhún vai buông tay kiểu nước ngoài, nói: "Không có việc gì." Eva vung tay, nói: "Tôi hỏi việc này làm gì chứ? Không hỏi nữa! Anh đang nhìn tóc của Hạ Tự Hoa, đang nghĩ gì vậy?" Dực Quang không trả lời, cẩn thận đặt sợi tóc vào lại trong hũ, cất vào tủ, còn khóa lại, rồi nhấc bút bắt đầu viết câu đối viếng. Viết vế trên: "Thiên địa nhất cự lư, sinh tử do đán vãn." Vế dưới: "Thử thân phi ngã hữu, dịch hi đẳng triều lộ." Eva nói: "Câu này tôi không hiểu." Dực Quang lại nhấc bút viết tiếp, vế trên là: "Lạc ý tương quan cầm đối ngữ." Vế dưới: "Sinh hương bất đoạn thụ giao hoa." Dực Quang nói: "Câu đối này cô chắc chắn hiểu." Eva nói: "Câu đối viếng toàn là viết những lời ai điếu." Dực Quang nói: "Tôi viết tình cảm của các chị em bọn họ, cũng là viết tình cảm của tôi với họ. Cô có nghe thấy tiếng động gì không?" Eva ngẩn người, nói: "Tiếng gì?" Dực Quang nói: "Tiếng xào xạc, có phải nổi gió rồi không?" Eva kéo rèm, mở cửa sổ nhìn xuống, vạn nhà đèn sáng, cây cối hai bên phố không mảy may lay động, nói: "Không có gió mà." Dực Quang nói: "Vậy có lẽ là Hạ Tự Hoa chăng, cô ấy tán đồng với nội dung tôi viết." Eva nhìn quanh bốn phía, lại không dám nhìn nhiều, nhất thời thân thể căng cứng, hơi thở không đều. Dực Quang nói: "Không sao không sao, dù linh hồn Hạ Tự Hoa có đến, cô ấy còn có thể hại tôi, hại cô sao?" Eva chỉ dán mắt vào câu đối viếng đã viết xong, chờ mực khô nhanh, nhưng trong lòng không khỏi hư ảo, nói: "Chúng ta viết câu đối viếng như vậy cho cô ấy, cô ấy nên cảm ơn, đến cảm ơn mới phải."

Dực Quang châm một điếu thuốc, rít một hơi dài, miệng mũi lại chẳng thấy nhả ra lấy một sợi khói, cho đến khi điếu thuốc cháy được một nửa, khói thuốc mới phun ra, cuồn cuộn, bao trùm lấy cả anh và Eva. Khoảnh khắc đó, Eva nghĩ đến cảnh cô từng thấy một đàn cừu đi qua trên thảo nguyên nước Nga, đó là một khối len khổng lồ đang lăn, trong đám lông cừu là vô số bộ xương cừu. Dực Quang nói: "Tôi có thể bước vào vòng tròn chị em Hải Nhược, thực ra là bắt đầu từ Hạ Tự Hoa. Lúc đó Hạ Tự Hoa còn là người mẫu, trong một cuộc thi tuyển chọn người mẫu thành phố, tôi là một trong những giám khảo, hai người chúng tôi quen nhau. Cô ấy giới thiệu tôi gặp Hải Nhược, rồi cũng chính cô ấy dẫn tôi đến quán trà, sau đó qua Hải Nhược mà tôi kết bạn với Phùng Nghênh, Hy Lập Thủy, Lục Dĩ Khả, Ngu Bản Ôn, Ứng Lệ Hậu, Tư Nhất Nam, Từ Tê, cả lũ đều thành bạn bè." Eva nói: "Anh nói bọn họ là cả lũ?" Dực Quang cười nhạt, nói: "Tôi cũng tự nhiên nghĩ ra cái ví dụ này. Cái tổ ong trên bức tường phía tây quán trà chính là cái tôi nhờ người làm giấy phép dựng lên khi Hạ Tự Hoa chữa bệnh cho mẹ cô ấy, đám ong trong tổ đó tụ lại thành một đoàn, tôi thích dùng từ 'đoàn kết' để mô tả chúng, cô không thấy chúng chị em bọn họ cũng là một tổ ong sao?" Eva nói: "Ong đều có độc trên người, có thể chích người đấy." Dực Quang nói: "Đúng vậy, đây cũng là điều tôi từng viết trong một bài báo, phàm là loài vật nhỏ, muốn sinh tồn, chúng đều có tuyệt kỹ riêng, ví dụ như nhím có gai, cua có vỏ, sâu có thể đổi màu, thạch sùng có thể nối đuôi. Ong tất nhiên cũng như rắn, cua, nhện, rết đều có độc, nhưng ong lại làm mật, ong làm mật chính là một cách bài độc, bài trừ độc tố của chính mình. Cho nên cô nhìn Hải Nhược bọn họ xem, một mặt đều không kết hôn hoặc đã ly hôn, tìm mọi cách xoay xở làm ăn trong xã hội, một mặt lại thể hiện ra thái độ làm việc nghiêm túc, chân thành lương thiện, sẵn lòng giúp đỡ, cho dù là tặng nhau một câu đùa, một lời khách sáo, nhặt một mẩu thuốc lá trên đường bỏ vào thùng rác, trông có vẻ tầm thường vô vị, nhưng cô không thấy nó có ý nghĩa sao?"

Cuộc đối thoại của họ không tiếp tục nữa, Eva biết học vấn của Dực Quang uyên thâm, khi anh trích dẫn kinh điển luận bàn cao xa, cô chỉ có phần lắng nghe và gật đầu. Nhưng cô vẫn không thể thông suốt, bọn họ là một đám người cao thượng đến vậy, sao đều có những chuyện thế này thế kia dây dưa không dứt, hơn nữa nỗi đau mỗi người mỗi khác, như những con sâu xanh bị thương đang nhảy nhót và vặn vẹo?

Ngay lúc Dực Quang gấp câu đối lại, bỏ vào trong túi, anh nói với Eva: "Lại đây, Eva, tôi ôm cô một cái!" Eva nhìn Dực Quang, lại nhìn cửa sổ, nhìn những chiếc hũ sứ nhỏ trong tủ, trong lòng nảy sinh một gánh nặng đột ngột, cô nói: "Muốn hôn nhau sao, bây giờ tôi cũng là một con ong rồi, có độc đấy!" Dực Quang lại cười lên. Lúc này Eva mới phát hiện răng của Dực Quang rất trắng, nhưng cũng rất dài, và đồng thời tiếng chuông điện thoại trong túi bùng lên, chói tai như đổ một gáo nước vào chảo dầu. Lấy điện thoại ra, màn hình hiển thị là Lục Dĩ Khả. Eva nói: "Chị Lục tốt thật!" rồi nghe máy, cố tình ấn nút loa ngoài. Giọng Lục Dĩ Khả rất lớn, hỏi Eva đang ở đâu, Eva trả lời đang ở thư phòng thầy Dực viết câu đối. Lục Dĩ Khả nói: "Ồ, cô đã biết rồi à, ở chỗ thầy Dực, vậy thôi bỏ đi." Eva hỏi: "Có việc gì à, chị Lục, có chuyện gì sao?" Lục Dĩ Khả nói: "Linh đường cần câu đối viếng, Từ Tê mua trước một cái, thấy nhỏ quá, tôi ra ngoài mua lại, tình cờ đi ngang dưới lầu chủ nhà của cô, tưởng cô không biết nên muốn báo một tiếng, với lại tiền mang theo không đủ, muốn vay cô đây. Chỗ này gần nhà Phùng Nghênh, nếu cô ấy chưa ra nước ngoài, tôi đã gọi điện cho nhà cô ấy, bảo mang ít tiền đến rồi." Đang nói, Eva cúi đầu, Dực Quang lại đã ngồi trên ghế sofa trước bàn làm việc, tư thế lại giống hệt tư thế cô nằm tối hôm đó, nhưng sắc mặt đen lại, đen đến mức dường như không nhìn rõ ngũ quan. Eva kinh hãi: "Anh làm sao vậy?" Dực Quang nói: "Việc này thật kỳ lạ, kỳ lạ quá!" Eva nói: "Á?!" Dực Quang nói: "Tôi từng vay Phùng Nghênh mười lăm vạn, Phùng Nghênh lại đang nợ Hạ Tự Hoa hai mươi vạn. Phùng Nghênh nhờ người gửi lời đến Hải Nhược, Hải Nhược cũng truyền đạt lại tôi, bảo tôi đưa cho Hạ Tự Hoa mười lăm vạn, năm vạn còn lại cô ấy trả sau. Lúc đó tôi còn giận, cô Phùng Nghênh đó tại sao không nói trực tiếp với tôi chứ, tuy mười lăm vạn này tôi đã gom đủ, nhưng vẫn chưa đưa cho Hạ Tự Hoa. Sao lúc này lại nhận được cuộc gọi của Lục Dĩ Khả, mà cô lại cố tình bật loa ngoài cho tôi nghe, đây chắc chắn là ý tứ Hạ Tự Hoa đang đòi nợ cả hai bên rồi!" Eva run lẩy bẩy, dựa vào tường trượt xuống, ngồi bệt xuống đất.

Dực Quang lấy ra mười lăm vạn từ trong tủ, bỏ vào túi, anh phải đi gửi câu đối, cũng phải đi giao tiền cho bà cụ. Nhưng Eva vẫn chưa đứng dậy nổi. Dực Quang đỡ cô dậy, cô nói, tôi sợ. Dực Quang bèn kéo cánh tay Eva, ra cửa, đi thang máy xuống lầu.

Từ cửa chính khu chung cư đi ra, gặp ông lão gác cổng đang thu dọn đống bìa các tông và vỏ chai nhựa nhặt được, nói: "Đã đêm hôm khuya khoắt thế này rồi, thầy Dực còn đi đâu đấy?" Dực Quang nói: "Ừ." Buông cánh tay Eva ra. Ông lão nói: "Thầy vất vả quá!" Hai người vòng qua quán trà, định đi ngang qua quảng trường nhỏ để ra phố bắt taxi, nơi đó lại có xe tưới nước vừa tưới đường xong, dừng lại rồi lại hút nước ở rừng cây, quảng trường nhỏ toàn là nước chảy. Dực Quang và Eva đành quay lại, đứng ở cửa quán trà đợi xe tưới nước rời đi. Eva nói: "Giờ này còn tưới nước à?" Dực Quang nói: "Nửa đêm về sáng phun tưới là tốt." Eva nói: "Phun nước có tác dụng với bụi mịn không?" Dực Quang nói: "Ít nhất có thể ngăn bụi bay lên." Eva cử động cơ thể, quay đầu nhìn thấy tổ ong dưới mép cửa sổ tầng hai phía tây. Ong cũng đang ngủ, không tiếng động, vừa định nói vài câu, một bóng đen trên không trung bỗng lao tới, đập cái "bốp" vào tổ ong. Đó là một con chim bồ câu, có thể là lúc xe tưới nước đang phun vào rừng cây thì bị hoảng sợ nên chạy loạn, hoặc nó là một con mù mắt, hoặc cố tình muốn tự sát, tức thì bầy ong náo loạn, tiếng vo ve như sấm. Dực Quang và Eva vội vàng ngồi xổm xuống, một cử động cũng không dám, sợ bị ong chích. Đúng hai mươi phút, xe tưới nước rời đi, bầy ong cũng yên tĩnh trở lại, hai người mới nhảy qua những vũng nước đi qua quảng trường nhỏ. Eva nhìn rừng cây, đen ngòm, cảm giác ở đó chắc chắn có thú dữ, quả nhiên một con mèo từ dưới lưới sắt chui ra, lưng dài chân ngắn, bước đi chậm rãi, vẻ mặt lười biếng, Eva liền khẳng định đó là hổ. Đồng thời cô nhảy lên một cái, vì trên mặt đất xi măng còn bò vài con giun đất, những con giun đất này cũng từ trong rừng cây bò ra, kéo dài thân thể, dài đến cả một túm, Eva lại khẳng định đó là rắn. Mà đủ loại chim trong rừng cây lại kêu râm ran, líu lo, ríu rít không ngừng.