Khu Tây Lao Lý ở thành cũ vẫn là khu ổ chuột, đường ngõ chật hẹp, nhà cửa cũ nát, các loại dây điện được bó lại như những con mãng xà đen kịt vắt ngang qua hàng cây ngô đồng Pháp. Những cây ngô đồng này đều được di dời đến từ những năm năm mươi thế kỷ trước, vốn dĩ có thể phát triển cao lớn thành tài, nhưng vì để đường dây điện được thông suốt, các cành nhánh ở giữa từ mấy chục năm trước đã bị chặt hạ vô số lần, gốc cây ngày càng sần sùi, cành nhánh hai bên cũng vì thế mà vẹo vọ, xấu xí vô cùng. Chỉ có khoảng đất trống ở đầu phía bắc ngõ là sừng sững dựng lên một tòa nhà cô độc.

Trước tòa nhà có một đài phun nước, nhưng lại không có nước, trong bể phủ một lớp bụi dày. Bên cạnh có đặt vài loại dụng cụ tập thể hình, hai người treo mình trên xà đơn, không nhúc nhích, trông như đang treo cổ. Một người khác thì dùng lưng liên tục va vào cột sắt của khung bóng rổ, đông đông, một con chim bồ câu bay đến định nghỉ chân, rồi lại bay đi. Có tiếng đàn nhị vang lên, lần theo âm thanh tìm đến, có người đang ngồi trên đống gạch vỡ phía xa, cúi đầu, không nhìn rõ mặt mày, biến giai điệu có được trong gió buồn thành một nỗi sầu ai oán, có lẽ thường ngồi đó kéo, mà cũng chẳng có khán thính giả nào.

Hải Nhược nói, công ty quảng cáo của Lục Dĩ Khả nằm ở tầng mười ba của tòa nhà đó.

Khi Hải Nhược và Eva định lên lầu, cửa thang máy đang mở, cabin nâng lên cao quá đầu, hai người công nhân toàn thân dính đầy dầu mỡ đang ngồi dưới đó đục đẽo. Hỏi: Thang máy hỏng rồi à? Không có câu trả lời. Hỏi tiếp: Còn phải đợi bao lâu nữa? Hai người công nhân vẫn không lên tiếng, tròng mắt lộn ngược nhìn họ, lòng trắng nhiều hơn lòng đen. Hải Nhược kéo Eva ra khỏi cửa tòa nhà, ngước đầu nhìn lên phía trên, nhất thời không đếm xuể cửa sổ tầng mười ba. Eva nói: Môi trường ở đây không tốt. Hải Nhược nói: Tòa nhà này có cả hộ dân cư lẫn công sở, người tạp nham lắm. Cô bấm điện thoại.

Trong điện thoại truyền đến giọng Lục Dĩ Khả: Đúng là quỷ thật, vừa nghĩ đến cậu là cậu gọi tới ngay, hai ta có thần giao cách cảm đấy nhé! Hải Nhược nói: Đừng có tự đa tình! Lục Dĩ Khả cười khúc khích, nói: Đang ở đâu? Hải Nhược nói: Dưới lầu nhà cậu. Lục Dĩ Khả nói: Lên đây nhanh đi, tớ mới mua một thùng Lafite đấy! Hải Nhược nói: Thang máy hỏng rồi. Lục Dĩ Khả nói: Một tiếng trước tớ về còn tốt mà, sao lại hỏng được? Hì hì, ngày xưa văn võ bá quan gặp hoàng đế đều phải xuống ngựa, cậu muốn gặp tớ cũng chẳng dễ dàng gì đâu, vậy thì chổng mông lên mà leo lầu đi. Hải Nhược nói: Hừ! Cậu xuống đây cho tớ. Lục Dĩ Khả nói: Tớ chạy cả buổi sáng, giày cao gót làm chân trầy hết cả rồi. Hải Nhược nói: Xuống đây!

Eva cứ tủm tỉm cười, nói: Chúng ta đến tìm cô ấy, cậu bảo cô ấy xuống là cô ấy xuống à? Hải Nhược nói: Tớ áp đặt quá à? Eva nói: Là áp đặt. Hải Nhược liền cười, nói: Trong đám chị em, cô ấy với tớ là thân thiết nhất, không cần phải khách sáo, cậu đã thấy người nhà gặp nhau còn bắt tay bao giờ chưa? Quả nhiên một lát sau, một luồng hương thơm bay tới, Lục Dĩ Khả khập khiễng bước ra từ cửa ngõ, mặc quần jeans, áo sơ mi trắng, cổ đeo một miếng ngọc, mặt mày phấn son kỹ lưỡng, nhưng cặp lông mày vẽ quá lố, dài như muốn đâm vào thái dương. Eva gọi trước một tiếng: Ái chà, dùng nhãn hiệu gì mà thơm thế này? Lục Dĩ Khả nói: Hương cơ thể đấy! Nhìn kỹ thấy là Eva, ồ lên một tiếng rồi lao tới ôm chầm lấy, hỏi là đến Tây Kinh khi nào, lần đầu tiên đến công ty của cô ấy, vậy mà tiếc là không lên được. Hải Nhược nói: Nhìn cái cách cậu trang điểm này, đừng có làm Eva sợ đấy! Lục Dĩ Khả nói: Có thế à? Ngày thường không trang điểm, cũng chẳng biết trang điểm, nhưng sáng nay đến Ủy ban nhân dân thành phố thì kiểu gì cũng phải chỉnh đốn một chút chứ. Người ta cục trưởng còn khen đẹp đấy thôi! Hải Nhược bĩu môi, nói: Cục trưởng là lão già à, lão già nhìn đàn bà thì có ai là không đẹp cơ chứ? Lục Dĩ Khả nói: Cục trưởng Liễu mới nhậm chức, tuổi vừa qua bốn mươi. Hải Nhược nói: Phàm là những kẻ tán dương hoa, đều là đang nghĩ cách ngắt hoa từ trên cành xuống đấy! Lục Dĩ Khả nói: Ông ta không ngắt được tớ, ngược lại còn là tớ hạ gục ông ta! Hải Nhược nói: Duyệt được mấy cái bảng quảng cáo? Lục Dĩ Khả nói: Một cái, ở trên đường ra sân bay. Hải Nhược nói: Ơ, có mỗi một cái bảng quảng cáo mà đã mua hẳn một thùng Lafite cơ à? Lục Dĩ Khả nói: Như thế này đã là không dễ dàng gì rồi! Bảng quảng cáo dựng lên rồi, trước khi chiêu thương hay là làm cho quán trà của cậu trước một cái? Miễn phí đấy. Hải Nhược nói: Quán trà dùng làm gì, tớ chỉ làm ăn với khách quen thôi. Lục Dĩ Khả liếc mắt với Eva, nói: Người với người khác nhau nhỉ? Eva chỉ cười. Lục Dĩ Khả nói: Không lên công ty nữa, vậy tớ mời hai cậu đi ăn nhé, phía trước cửa Tây Môn có quán tên là Tôm Ao. Hải Nhược nói: Không phải đến để đòi ăn đâu đấy! Kéo Lục Dĩ Khả ra một bên.

Eva biết ý, cầm điện thoại đi chụp người kéo đàn nhị. Người tập thể hình đã đi rồi, dưới khung bóng rổ lại có một bà cụ ngồi đó. Cách đó không xa còn ngồi một bà cụ khác, dẫn theo một đứa trẻ, lấy quả óc chó trong túi ra đập, nhét nhân óc chó vào miệng đứa trẻ, rồi véo mũi đứa trẻ, nói: Hừ! Hỉ mũi! Nước mũi rơi xuống đất. Bà cụ kia liền dịch người lại gần bắt chuyện, dường như đang hỏi thăm nhau quê quán ở đâu, con trai làm ở bộ phận nào, con đưa từ nông thôn lên ở cùng à, hay là con gái vào thành phố làm thuê, bà lên trông cháu giúp? Đứa trẻ vừa nhai nhân óc chó, vừa không yên phận, móc quả óc chó trong túi bà nội ra cũng muốn tự đập, nhưng đập lệch, quả óc chó lăn lông lốc trên đất rồi rơi xuống chân Eva. Eva nghĩ, quả óc chó này biết mình sắp bị đập mà vẫn vui vẻ thế sao?!

Hải Nhược nói: Chuyện tớ nhờ cậu ấy, e là cậu chỉ mải lo chuyện làm ăn của mình, bỏ quên chuyện đó ra sau đầu rồi phải không. Lục Dĩ Khả nói: Tớ lại không biết đâu là nặng nhẹ cấp bách à?! Công ty có hơn chục cậu thanh niên trẻ, tớ đi hỏi ý kiến trước, người tình nguyện hiến tiểu cầu chỉ có ba, cũng là do bệnh của Hạ Tự Hoa cần gấp đấy, sau khi kiểm tra, trong ba người đó thực sự có một người đạt tiêu chuẩn! Cậu ta họ Cao, khá là đẹp trai. Hải Nhược nói: Đây là chữa bệnh đấy, đâu có quan tâm đẹp hay không? Lục Dĩ Khả nói: Hạ Tự Hoa ăn rau thì cầu kỳ rau phải tươi tốt, ăn cá thì cầu kỳ cá cũng phải tươi ngon, Tiểu Cao nếu mà xấu quá, tớ còn không ưng ấy chứ. Đã bàn xong xuôi rồi, chỉ xem khi nào vào bệnh viện thôi. Hải Nhược nói: Bàn giá cả thế nào? Lục Dĩ Khả nói: Cứ đưa sáu nghìn đi, lương của cậu ấy ở công ty là ba nghìn, cái này bù cho hai tháng lương. Số tiền này tớ trả. Hải Nhược nói: Không để cậu trả, mọi người chia nhau ra, coi như bày tỏ chút lòng thành. Tiểu Cao quê ở đâu? Lục Dĩ Khả nói: Vùng núi phía nam Thiểm Tây, lên thành phố làm thuê ba năm mà đổi bốn công ty, sau khi đến công ty tớ thì sáng nào đi làm cũng muộn, mọi người ý kiến nhiều lắm, đề nghị cho cậu ấy nghỉ việc. Tớ hỏi tình hình, mới biết cậu ấy mê sáng tác thơ ca, đêm nào cũng viết, nhưng viết xong lại chẳng đăng được, vẫn si mê không đổi, điều này lại khiến tớ cảm động, nên mới giữ cậu ấy lại. Không ngờ chuyện này lại đóng vai trò lớn! Hải Nhược nói: Thật sự phải cảm ơn cậu ấy! Thế này đi, ở chỗ cậu làm nhiều việc ngoài trời cũng không hợp với cậu ấy, để cậu ấy đến quán trà làm việc, tớ trả cậu ấy bốn nghìn tệ, đã yêu viết lách, sáng có thể đến muộn một tiếng, còn có cơ hội tiếp xúc với thầy Dực Quang nữa.

Nói chuyện xong, Hải Nhược liền gọi điện thoại, một lát sau bảo hai người chuyện tiểu cầu đã xong xuôi rồi, không ngờ mọi việc thuận lợi, đều là ý trời cả, bệnh chắc sẽ khỏi thôi. Tiếp đó lại gọi điện cho một người khác, hình như là để nhắn với bác sĩ Hình, lại hình như là chuyện đổi phòng bệnh đơn trong bệnh viện, cần phải nói với viện trưởng. Hải Nhược có chút gấp gáp, giọng cao lên.

Người kéo đàn nhị vẫn đang kéo, âm thanh như tiếng cưa, đang cưa bầu trời. Eva không chụp ảnh nữa, đi lại gần nói: Bác ơi, bác có thể dừng lại không, bên kia đang gọi điện thoại, điện thoại quan trọng lắm, bác kéo đàn nhị như thế này sẽ ảnh hưởng đến người khác. Người kéo đàn nhị tay không dừng lại, trừng mắt nhìn. Eva nói: Cháu nói không đúng à, bác còn trừng cháu?! Lục Dĩ Khả đi qua kéo Eva đi, nói: Đó không phải là trừng đâu, cậu không phát hiện một con mắt của bác ấy là mắt giả à? Eva vẫn còn chút tức giận, một lát sau, hỏi Lục Dĩ Khả: Có phải người nhà của chị Hải bị bệnh không? Lục Dĩ Khả nói: Là một chị em của bọn chị, tên là Hạ Tự Hoa, cậu có biết không? Eva nói: Trong đám chị em các chị tớ chỉ biết ba bốn người, Hạ Tự Hoa thì không biết, bệnh nặng lắm sao? Lục Dĩ Khả nói: Là bệnh bạch cầu, người đã nằm liệt giường không dậy nổi rồi. Bệnh viện yêu cầu truyền tiểu cầu cho cô ấy, nhưng người chịu hiến tiểu cầu rất ít, phải để người nhà bệnh nhân nghĩ cách, Hạ Tự Hoa thì chỉ có bà mẹ già và một đứa con, mẹ già thì bị thấp khớp nặng, đứa trẻ mới hai ba tuổi, họ biết nghĩ cách gì đây? Eva thở dài một hồi, lại nhớ đến bà cụ và bé trai gặp ở quán trà, liền hỏi mẹ của Hạ Tự Hoa có phải tóc bạc trắng, đứa trẻ rất nghịch ngợm, một đôi tai vểnh không? Lục Dĩ Khả nói: Ơ, cậu biết à? Eva nói: Sáng nay tớ thấy họ ở quán trà. Lục Dĩ Khả nói: Chỉ cần gặp ở quán trà thì chắc chắn là họ rồi, bà cụ kiếm được một phương thuốc dân gian, cứ ba bốn ngày lại đến đó dùng ong chích chân. Eva nói: Ồ, tớ cứ thắc mắc sao quán trà lại còn nuôi ong? Lục Dĩ Khả nói: Trong thành phố không cho phép nuôi ong, Hạ Tự Hoa vì chữa bệnh cho mẹ, đã đặc biệt đi khai báo với văn phòng đường phố, nhưng yêu cầu thùng ong phải đặt ở trên cao. Quán trà vốn là hai gian cửa hàng, cửa hàng phía tây chính là quán rượu thuốc lá của Hạ Tự Hoa, thùng ong vì thế cũng đặt dưới cửa sổ tầng hai, sau này chị Hải thuê cả hai gian cửa hàng biến thành quán trà, thùng ong liền cứ giữ nguyên ở đó. Lục Dĩ Khả nói đoạn liền thở dài, nói: Khụ, vốn dĩ phải là Hạ Tự Hoa chăm sóc mẹ cô ấy, giờ đây lại là người mẹ mang thân bệnh đến chăm sóc cô ấy và con cô ấy, đáng thương thật. Eva nói: Đúng là đáng thương. Thế bố của đứa trẻ đâu? Lục Dĩ Khả lại không nói gì nữa. Eva sững người, tưởng rằng bố của đứa trẻ đã qua đời, hoặc Hạ Tự Hoa đã ly hôn, liền nói: Có phải tớ đã nói lời không nên nói không? Lục Dĩ Khả nói: Cái này thì chẳng sao, chỉ là tớ chưa từng gặp bố của đứa trẻ, Hạ Tự Hoa chưa bao giờ nhắc đến, tớ cũng sẽ không hỏi. Nói xong, nhìn Eva cười một cái, nói: Có lẽ chị Hải biết chăng. Eva ngậm miệng ừ một tiếng, cũng chuyển chủ đề, nói giày bệt trên chân Lục Dĩ Khả đẹp.

Bất kỳ ai có điện thoại di động, điện thoại di động chính là thượng đế, là thần linh, bị kiểm soát mà cũng cam lòng bị kiểm soát. Hải Nhược cứ gọi điện thoại mãi, mỗi lần bắt đầu cuộc gọi tông giọng cô đều rất cao, dường như đang quát mắng, tiếp đó thì giọng dịu xuống, bước chân đi đi lại lại, sau đó xoay vòng vòng, giống như con bò dưới quê đang kéo cối xay đá. Bò kéo cối xay đá sợ bò chóng mặt, phải dùng vải đen bịt mắt bò, Hải Nhược xoay lâu rồi thì ngẩng đầu nhìn trời. Eva và Lục Dĩ Khả đang chờ, Eva nói: Sao chị ấy nhiều điện thoại thế? Lục Dĩ Khả nói: Có lẽ đang xin xỏ chuyện đổi một phòng bệnh đơn cho Hạ Tự Hoa đấy. Eva nói: Cầu xin người ta mà vẫn mạnh mẽ thế à? Lục Dĩ Khả nói: Cậu không biết đấy thôi, chị ấy luôn giao việc cho tớ, ngay cả khi muốn nhờ tớ giúp việc, chị ấy cũng là trấn áp tớ trước rồi mới nói chuyện. Ba hôm trước quán trà cần gấp mấy lao động, bắt tớ phái mấy công nhân qua, chị ấy gọi điện cho tớ, mở miệng ra là dạo này cậu có ý kiến gì với chị à, là chị làm ăn tốt hơn cậu, hay là chị đẹp hơn, cậu ghen tị à? Tớ bảo không có đâu không có đâu, chị làm ăn đúng là tốt hơn em, chị đúng là đẹp. Chị ấy bảo thế sao Wechat của chị cậu không like, mười ngày rồi cậu cũng không đến quán trà? Tớ bảo Wechat của chị em còn chưa kịp xem nữa, hôm nay đang định đến quán trà đây. Chị ấy bảo cậu đến ngay đi, lúc đến mang theo bốn công nhân. Eva nói: Thế cậu có dẫn công nhân đến không? Lục Dĩ Khả nói: Đến chứ, không đến có vẻ như tớ đuối lý ấy. Hai người liền cười lên.

Hải Nhược vẫn đang gọi điện, đưa mắt nhìn về phía này, dường như câu chuyện sắp kết thúc rồi, nhưng lại dừng lại ở hàng cây hoàng dương đó, một bên tiếp tục gọi điện. Bàn tay kia tiện tay ngắt lá hoàng dương. Điện thoại gọi được ba phút, lá trên một cành cây đã bị ngắt sạch. Eva liền đi qua, nói, hoàng dương đau đấy! Hải Nhược lúc này mới nhận ra mình đang ngắt lá, cuối cùng cũng gọi xong điện thoại, thở dài một hơi, nhưng lại chỉ vào Lục Dĩ Khả nói: Cậu nói xấu gì tớ với Eva đấy?! Lục Dĩ Khả nói: Nói rồi, bảo cậu nên đập cái điện thoại đi! Hải Nhược nói: Đập cái đầu cậu ấy! Ném qua lại là hộp đựng trà cô lấy từ trong túi ra. Lục Dĩ Khả đón lấy, nói: Tặng tớ à? Hải Nhược nói: Bạch trà! Lục Dĩ Khả nói: Muốn tặng bạch trà thì tặng trà bánh Bạch Mẫu Đơn ấy, nấu trà bánh cho thêm ít muối, vị mới ngon. Hải Nhược nói: Không chịu lấy thì đưa đây! Giơ tay ra cướp, Lục Dĩ Khả ôm chặt trong lòng, gọi đi ăn tôm ở quán Tôm Ao trong cửa Tây Môn. Hải Nhược nói: Cậu còn thực sự muốn đón gió cho Eva à, muốn ăn thì đến khách sạn lớn ấy, gọi mọi người cùng đến. Lục Dĩ Khả nói: Ăn tiệc lớn sau này có khối thời gian, hôm nay hai người đến chỗ tớ, chúng ta cứ ăn tôm đi.

Vì đi đến quán Tôm Ao quãng đường không xa, ở đó lại khó đỗ xe, ba người liền đi bộ đến.

Đi qua một con hẻm ngang, trên tường hai bên có vẽ những vòng tròn bằng vôi trắng, trong vòng tròn đều viết chữ "Dỡ". Mà những khu nhà tập thể tạp cư đó không còn cổng lớn nữa, bên trong ngoài mấy gian nhà chính tường gạch mái ngói ra, bị lấp đầy bởi những túp lều cao thấp rộng hẹp. Lều có cái là trần trát xi măng, có cái dựng bằng tấm nhựa, còn có loại làm bằng tấm dầu, phía trên đè các thanh gỗ và gạch đá. Dưới lều chất đống các loại đồ đạc: xe ba bánh, xe đạp, gạch vỡ, khung cửa bỏ đi, tivi cũ, trong chậu gốm lớn nhỏ khác nhau trồng mào gà, lan cỏ, xương rồng. Khi Eva nhìn vào trong, trong sân cũng có người nhìn ra, Eva liền tránh ánh mắt, chuyển sang một cây hồng không dày lắm, tưởng tượng đến mùa đông, trên ngọn cây vẫn còn một quả hồng, đó là để dành cho lũ quạ. Lục Dĩ Khả nói: Chị Hải, những khu nhà tập thể này đều có chân tảng cửa, trên đó điêu khắc đủ loại họa tiết, ai mà chụp ảnh lại xuất bản thành tập tranh, cũng là một phần ghi chép lịch sử thành phố. Hải Nhược lời đến bên miệng, điện thoại lại đổ chuông, nhưng lập tức đen màn hình, nói: Hết pin rồi, đưa điện thoại cậu cho tớ. Lục Dĩ Khả đưa điện thoại, Hải Nhược bước nhanh về phía trước để gọi lại cuộc gọi. Eva nói: Đây là sắp dỡ à? Lục Dĩ Khả nói: Dỡ chứ. Eva nói: Cũng nên dỡ rồi. Ngoảnh đầu nhìn tòa cao ốc phía xa. Lục Dĩ Khả đoán được ý của Eva, nói: Eva Eva, cậu có nghe một câu chuyện không, về nơi này đấy. Eva nói: Nghe chứ, rửa tai lắng nghe! Tinh nghịch còn thực sự xoa xoa tai.

Lục Dĩ Khả liền kể. Đó là chuyện của rất nhiều năm trước rồi, ngay dưới cây hồng đó, vây quanh một đám người. Có một cô gái vốn là người qua đường, cô ấy làm gì có hứng thú xúm vào xem náo nhiệt, nhưng lúc này có tiếng nói: Cô đến đây, đến đây. Âm thanh dường như phát ra từ đám người, âm thanh lại khá kỳ quái, cô ấy liền thuận chân lại gần, trong đám người hóa ra đang ngồi một thợ sửa giày đang sửa giày cho người ta. Thợ sửa giày cúi đầu, miệng lẩm bẩm, khi đóng xong miếng đế cho một chiếc giày, đặt lên cái hộp gỗ bên cạnh, ngẩng mặt lên, khoảnh khắc đó, cô ấy nhìn ông ấy, ông ấy cũng nhìn cô ấy, cô ấy liền sửng sốt: Cha! Là cha ư?! Đó là kiểu tóc chải ngược ra sau, vì trán không rộng, tóc lại dày, chỉ có thể chải ra sau mới đẹp. Hơn nữa là mũi to, loại mũi ống thẳng, môi rất dày, hai góc còn hơi rủ xuống. Đây chính là cha đấy, cha lúc trẻ, hình ảnh như thế này vẫn luôn nằm trong ký ức của cô. Cô không kêu lên thành tiếng, vẫn cứ nhìn ông ấy, ông ấy dường như cũng biết cô nhìn ông ấy là cha của cô, lại đưa tay lấy chiếc giày trên hộp gỗ đặt lại cho ngay ngắn, mặt vẫn ngẩng lên, ý là để cô nhìn thêm lần nữa, rồi mới cúi đầu xuống sửa chiếc giày khác.

Cha của cô ấy đã qua đời hơn ba mươi năm rồi mà, nhưng ông ấy chính là cha cô ấy, lẽ nào trên đời có người giống hệt cha lúc trẻ, hay là người tái sinh, là một kiếp khác của cha cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi?!

Cô gái rút khỏi đám người, trở về khách sạn đang ở, một buổi rưỡi và một đêm trọn vẹn, trong đầu đều đang nghĩ đến chuyện này. Dù là giống hệt hay người tái sinh, tại sao lại gặp ông ấy ở thành phố này? Tuy lúc đó cô không nói chuyện, ông ấy cũng không nói chuyện, nhưng thần sắc trên mặt ông ấy rõ ràng là biểu cảm ông ấy và cô là có quan hệ. Cô gái nghĩ ông ấy chắc chắn là cố định sửa giày ở đó, cô ấy còn muốn đi gặp ông ấy, nhưng lạ lùng là cô liên tiếp ốm ba ngày, đợi đến ba ngày sau đi đến đó, ông ấy không còn nữa. Cô càng tin đó là cha đến để chỉ thị điều gì đó cho cô, thế là ở lại thành phố này, mua căn nhà ở khu phố này.

Eva nghe câu chuyện kỳ lạ này, toàn thân run rẩy, mở to mắt nhìn Lục Dĩ Khả, nói: A, cô gái đó, cô gái đó là ai? Lục Dĩ Khả nói: Chính là tớ. Eva nói: Chị Lục, tại sao chị lại kể cho em câu chuyện này, nó làm em sợ, cũng quá bi thương. Lục Dĩ Khả nói: Cậu không thắc mắc tại sao tớ lại ở Tây Lao Lý sao? Eva bất ngờ ôm lấy Lục Dĩ Khả, đầu gác lên vai cô ấy, mặt nóng như đang nướng.

Hải Nhược ở phía trước ngoảnh đầu lại, nhìn Lục Dĩ Khả và Eva, Lục Dĩ Khả và Eva liền tách ra, nhưng Hải Nhược không nói gì, vẫn đang nghe điện thoại. Vừa nghe điện thoại, Hải Nhược vừa cao giọng: Hướng Kỳ Ngữ, Hướng Kỳ Ngữ, cậu đừng có mà ngụy biện cho tớ! Tiếp đó lại dịu dàng dặn dò thế này thế kia, nói: Nhớ kỹ chưa? Cậu nhắc lại cho tớ một lần. Lục Dĩ Khả thì thầm: Hướng Kỳ Ngữ bị làm sao thế? Eva hỏi: Hướng Kỳ Ngữ là ai, cũng là bạn chị em của các chị à? Lục Dĩ Khả ừ một tiếng, lại nói: Nguyên quán của tớ là Vũ Hán, một tuổi mẹ đã mất rồi, là cha nuôi tớ khôn lớn. Lớp hai trung học, tuổi nổi loạn, một lòng muốn thoát khỏi cha, bỏ học ra ngoài làm ăn, từng đến Bắc Kinh, Thượng Hải, cũng từng đến Thâm Quyến, Thành Đô, cứ trôi dạt không ổn định. Đến Tây Kinh du lịch mới trải qua chuyện đó, mới định cư lại, làm ăn cũng thuận lợi, có công ty riêng, sau này cũng quen biết chị Hải.

Đi đến cửa Tây Môn, ở đó có một quảng trường lớn, vùng tam giác đầu phía nam quảng trường, phần lớn là các quán ăn, mặt tiền đều nhỏ, biển hiệu lại cực kỳ lớn, trong đó có một quán là Tôm Ao. Hải Nhược dặn Lục Dĩ Khả: Cậu đi đặt phòng bao gọi món cho chúng ta đi, tớ và Eva qua cửa hàng thủ công mỹ nghệ phía trước dạo một chút. Lục Dĩ Khả nói: Cửa hàng nhỏ đó, có cái gì vừa mắt đâu. Hải Nhược nói: Tháng trước tớ qua dạo rồi, có một con cá hành từ Đài Loan tới, tớ đã nhắc với thầy Dực, ông ấy có hứng thú, tớ chụp cái ảnh rồi để ông ấy xem lại. Lục Dĩ Khả bĩu môi, nói: Vậy hai người đi nhanh lên. Hải Nhược nói: Món ăn gọi xong thì gọi cho Eva. Eva báo số điện thoại cho Lục Dĩ Khả, nhảy chân sáo đi theo Hải Nhược. Vào cửa hàng mỹ nghệ, chủ quán và một người đang nói chuyện, gật đầu với họ một cái sau đó câu chuyện lại tiếp tục. Nói dường như là về địa lý Tây Kinh và hướng gió: Thành phố lớn thế này mà không chừa ra đường gió, gió không thông suốt, sương mù sao không tràn ngập được cơ chứ? Nói đi nói lại thì bất mãn với chính quyền thành phố: Các chuyên gia đã quy hoạch ba đường gió lớn, chỉ xây dựng được một đường, khi xây dựng hai đường còn lại, thì là thương nhân bất động sản Hồng Kông nhìn trúng khu đất trên đường gió, chính quyền thành phố liền lấy lý do phát triển kinh tế, phủ định quy hoạch đường gió. Mẹ kiếp, họ chửi: Phát triển đô thị đã làm một thế hệ nông dân ly tán vợ con rồi, còn phải trả giá bằng ô nhiễm môi trường nữa sao?! Hải Nhược tìm khắp nơi không thấy con cá hành đó, hỏi chủ quán, câu trả lời là hôm qua bán rồi, hỏi còn không, câu trả lời đó là vật hiếm, chỉ nhập được một con lấy đâu ra con thứ hai? Hải Nhược vô cùng tiếc nuối. Ra khỏi cửa hàng, Eva nói: Chủ quán nhỏ kia lại nhiệt tình bàn luận việc chính phủ nhỉ? Hải Nhược nói: Ở quầy bánh tráng thường có người vì nghị quyết gì đó của Liên Hợp Quốc mà tranh cãi đỏ mặt tía tai ấy chứ! Eva nói: Người thành phố này thú vị thật. Hải Nhược nói: Thành phố kinh tế không tốt quán ăn nhiều, đàn ông sống chật vật mới quan tâm chính trị. Eva nói: Đàn ông? Phụ nữ không quan tâm chính trị sao?! Hải Nhược sững người một chút, nói: Ở Trung Quốc gì mà không có chính trị? Tự cười một cái, Eva cũng cười. Eva nói: Cửa hàng mỹ nghệ sao lại bán cá? Hải Nhược nói: Không phải để ăn, cá gỗ khắc, treo ở hành lang chùa, khách hành hương đến, khách gõ một cái cộp cộp vang lên, sư trong điện liền biết. Eva nói: Vậy tại sao gõ cá gỗ mà không gõ trống? Hải Nhược ngược lại lại không trả lời được - nhận được điện thoại của Lục Dĩ Khả, Hải Nhược và Eva vào quán cơm, lên lầu, tìm phòng bao số 11. Một đẩy cửa, bên trong lại có một người đàn ông, cao to, đầu nhỏ, tóc bóng nhờn, lại thắt một cái bím tóc nhỏ ở gáy, một bộ quần ống rộng và áo cài khuy giữa kiểu Trung Quốc màu trắng, đều là vải dệt thủ công, nhăn nhúm. Hải Nhược vội đóng cửa lại, đi tiếp về phía trước. Eva nói: Người đó ăn mặc gì thế? Hải Nhược nói: Không phải họa sĩ thì cũng là nhạc sĩ thôi, họ cảm thấy đây là phong cách nghệ thuật. Eva nói: Bẩn thỉu. Nhưng cửa sau lưng lại mở, Lục Dĩ Khả nói: Là ở đây, ở đây này. Bên cạnh Lục Dĩ Khả chính là người đàn ông đó. Hải Nhược nói: Tớ cứ tưởng đi nhầm phòng bao. Lục Dĩ Khả nói: Tớ vừa ở nhà vệ sinh. Đây là ông Phạm Bá Sinh, Hội Nghiên cứu thư họa thành phố, quen với thầy Dực, cũng quen với Phùng Nghênh, tớ còn từng gặp một lần ở nhà Phùng Nghênh. Vừa hay gặp ở trong quán, cùng ăn cơm đi. Phạm Bá Sinh nói: Ngại quá, nghe nói bà Hải Nhược cũng đến ăn cơm, tôi cũng muốn làm quen làm quen, bà Hải Nhược quả nhiên đẹp như tiên! Hải Nhược nói: Lời này e là không hợp với cái miệng của ông đâu! Ông Phạm cười cười, một miệng răng đen, nói: Là người đẹp, đại mỹ nữ! Hải Nhược nói: Tôi có thể đẹp bằng Lục Dĩ Khả không, có thể đẹp bằng Eva người Nga này không? Ông Phạm nói: Đều là mỹ nữ, bà có vẻ đẹp xương cốt hơn! Hải Nhược xua xua tay, nhớ đến Phùng Nghênh, nói: Ông và Phùng Nghênh quen nhau à? Phùng Nghênh đi Philippines ông biết không? Ông Phạm nói: Đoàn thăm quan đó chính là tôi tham gia tổ chức, vốn dĩ tôi cũng đi, mẹ già đột nhiên ốm nằm viện nên không đi được. Hải Nhược nói: Đoàn thăm quan chưa về nhỉ? Ông Phạm nói: Chưa về mà, họ dự định ban đầu muốn ở lại thêm mấy ngày. Hải Nhược nói: Nói bậy, quả nhiên là nói bậy! Ông Phạm nói: Tôi, tôi không nói dối đâu?! Hải Nhược nói: Ồ ồ, không nói ông, tôi nghĩ đến chuyện khác thôi. Mời ông Phạm ngồi vào chỗ. Sắp xếp Eva ngồi cạnh ông Phạm, Eva ra ngoài một lát, quay lại lại ngồi giữa Hải Nhược và Lục Dĩ Khả.

Hải Nhược nói: Quán Tôm Ao này thực sự nổi tiếng rồi, ông Phạm cũng đến ăn à. Ông Phạm nói: Tôi cũng là lần đầu, thầy Dực Quang nhờ tôi đến xem con cá hành gỗ khắc ở cửa hàng mỹ nghệ phía trước, nhưng người ta bán mất rồi, gặp bữa cơm, qua đây ăn thì gặp Lục Dĩ Khả. Hải Nhược cười, nói: Tôi cũng là qua xem giúp thầy Dực, coi như ông ấy không có duyên với cá hành. Ông Phạm nói: Cái gì cũng có duyên phận, ngày năm tháng trước, ông chủ lớn ở Chiết Giang tới, thích sưu tầm, tôi đặc biệt tiến cử tác phẩm thư họa của thầy Dực, người ta cũng đồng ý mua một lần hai mươi bức thư pháp, tôi gọi điện cho thầy Dực, ông ấy lại đi hóng gió ở cao nguyên phía bắc Thiểm Tây. Miếng thịt đưa đến miệng, chẹp, lại rơi xuống đất. Hải Nhược nói: Ông lại lôi kéo việc cho ông ấy! Ông Phạm nói: Mỗi năm tôi giúp ông ấy kiếm năm triệu đấy. Tôi quen nhiều doanh nhân, thư họa sĩ thành phố ta tôi gần như đều lôi kéo qua cả. Hải Nhược nói: Vậy tác phẩm thư họa tặng lại ông thì nhiều lắm! Ông Phạm nói: Đúng là không ít, nhưng tôi không bán bức nào. Tác phẩm nghệ thuật mà, càng về sau càng có giá trị, vội vàng biến thành tiền, giá thịt lại thành giá củ cải đấy!

Hải Nhược cảm thấy hơi nóng, cởi áo khoác treo lên móc, lại vào nhà vệ sinh dặm phấn. Eva cũng theo vào. Hải Nhược nói: Chúng ta nói chuyện cậu nghe hiểu không? Eva nói: Mỗi câu đều hiểu, nhưng nghĩa của câu nói thì không hiểu. Người đó khoác lác. Hải Nhược nói: Cái ống bễ càng phồng, thì nhanh chóng rỗng tuếch thôi. Bắt đầu vẽ lông mày, nói: Một ngày không vẽ lông mày, thì cảm giác như không có lông mày vậy. Eva nói: Có phải đuôi mày hất lên không? Hải Nhược nói: Dáng mặt này của tớ không nên hất lên như thế, hất lên thì giống Lục Dĩ Khả rồi! Hai người ở trong nhà vệ sinh cười cười nói nói, mãi không ra.

Lục Dĩ Khả nói: Ông quen nhiều doanh nhân thế, cũng giới thiệu cho tôi vài người đi. Ông Phạm nói: Lục Dĩ Khả này, cô làm nghề gì? Lục Dĩ Khả nói: Tôi có cái bảng quảng cáo trên đường sân bay. Ông Phạm nói: Bạn bè tôi nhiều người chi phí quảng cáo hàng năm lớn lắm! Vị trí trên đường sân bay tốt, sao chỉ có một cái bảng quảng cáo? Lục Dĩ Khả nói: Duyệt cái bảng quảng cáo không dễ đâu ạ. Ông Phạm nói: Cục phó cục Công thương là đồng hương của tôi, chúng tôi thường đánh mạt chược cùng nhau, khi nào đánh nữa, tôi gọi cô qua, từ từ thì quen thôi, con người mà, chính là động vật tình cảm! Lục Dĩ Khả nói: Được ạ được ạ, cháu thêm Wechat của ông. Ông Phạm mở điện thoại, Lục Dĩ Khả lại gần dùng điện thoại mình soi. Ngón tay cô ấy vừa nhỏ vừa dài, non nớt như cọng hành, móng tay không nhuộm màu, chỉ sơn dầu, lại càng lộ ra vẻ hồng hào sáng bóng. Ông Phạm nói: Đẹp thật! Lục Dĩ Khả nói: Ông nói tay cháu à? Ông Phạm nói: Cô có thể làm người mẫu tay đấy, đây là bàn tay đẹp nhất tôi từng thấy! Lục Dĩ Khả nói: Người ta thường nói mỹ nhân luôn có một chỗ xấu, cháu là người xấu vẫn còn một chỗ đẹp vậy. Ngồi về chỗ, món ăn tiếp tục dọn lên bàn. Lục Dĩ Khả gọi: Này, này, hai người mau ra ngoài, ăn cơm đi, còn dặm phấn cái gì nữa?

Món ăn trước hết dọn lên một đĩa thịt chiên giòn nhỏ, một đĩa đậu phụ hầm, một đĩa ngỗng quay, một đĩa bách hợp xào, tiếp đó là mười phần tôm lớn, sốt chua ngọt, rang muối, cay tê, om, hầm, hấp, luộc, mỗi loại một màu sắc, mỗi loại một hương vị. Chỉ là ông Phạm ăn tiếng khá to, Eva ngước đầu nhìn Hải Nhược, Hải Nhược cười vô thanh, cũng không tiện nói gì. Bốn người ăn hết sạch tôm, các món khác lại thừa khá nhiều. Ăn xong, ông Phạm lại thanh toán. Lục Dĩ Khả nói là cô ấy mời khách, ông Phạm nói: Coi như cô mời, tôi đến trả tiền, ăn cơm với ba mỹ nữ tôi sao có thể không trả tiền? Thầy Dực nói hay lắm, yêu thương phụ nữ, có thể khiến đàn ông cao thượng hơn mà!

Ra khỏi cửa quán, gió coi như đã ngừng, nhưng trời cũng tối đi rất nhiều. Có người đang thả diều ở quảng trường, một con rết giấy khổng lồ trên không trung. Eva phấn khích đi đuổi theo người cầm dây, gọi: Cho cháu cầm với. Người cầm dây thấy là người nước ngoài, cho cô cầm, con rết giấy lại kéo cô chạy, hét chói tai: Cháu muốn bay này! Bay này! Ông Phạm nói: Nhìn cô nàng Tây này, tôi lại nhớ đến Phùng Nghênh, năm đó chúng tôi thả diều ở bãi sông Vị Hà, Phùng Nghênh cũng đòi cầm dây, hét lên bảo tôi bay đi, kết quả con diều kéo cô ấy xuống nước. Hải Nhược liền gọi Eva qua, bốn người đi bộ về tòa nhà công ty Lục Dĩ Khả. Vì ông Phạm muốn đến nhà thầy Dực, và Hải Nhược, Eva cùng đường, liền đi nhờ xe của Hải Nhược. Lục Dĩ Khả chào tạm biệt mọi người, còn hai tay đặt lên kính cửa sổ xe đang mở một nửa, nói với Phạm Bá Sinh: À cảm ơn ông thanh toán nhé, ông Phạm!