Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Rags Habakuk đang trên đường về nhà. Công việc trong ngày của lão đã xong. Mặt trời đã lặn. Những ngọn đèn đường bắt đầu tỏa sáng. Kẻ trộm đang bước vào ca làm việc ban đêm của chúng. Giờ này chẳng phải lúc một lão ve chai lương thiện đi gõ cửa sau nhà người ta mà ra rả: “Ai bán giẻ rách nào?” hay là “Ai bán giẻ rách không? chai lọ không? xương xẩu không?” hoặc là “Ai bán giẻ rách nào? chai lọ không? xương xẩu không? đồng nát sắt vụn không? thau đồng nồi đồng không? giày cũ rách bươm chẳng còn tích sự gì cho đời không? quần áo cũ không, áo khoác cũ, quần dài, áo ghi-lê không? Giẻ rách nào tôi cũng thu tất.”

Phải, Rags Habakuk đang về nhà. Trong chiếc túi bao bố đeo sau lưng, nằm nhô lên trên đám giẻ rách lổn nhổn, là một chiếc áo ghi-lê cũ. Ấy chính là chiếc áo ghi-lê mà Jason Squiff từng ném qua cửa vào người Rags Habakuk. Nằm trong túi áo là cỗ bùa da hươu dát vàng ẩn chứa một quyền năng kỳ diệu.

Thế rồi, Rags Habakuk về đến nhà như mọi khi, ngồi vào bàn ăn, chép miệng thưởng thức một bữa tối thịnh soạn toàn cá, y như mọi hôm. Xếp đặt xong xuôi, lão bước ra cái chòi nhỏ ở sân sau, mở túi bao bố đựng giẻ ra và phân loại mọi thứ gọn gàng, hệt như ngày nào đi làm về lão cũng mở túi bao bố rồi phân loại đâu ra đó.

Việc cuối cùng lão làm sau khi phân loại chính là chiếc áo ghi-lê có cỗ bùa da hươu dát vàng trong túi. “Mặc vào nào — đúng là một bộ đồ xảnh xoe,” lão lẩm bẩm khi ngắm nghía chiếc áo. “Đúng là chiếc áo may mắn.” Thế là lão tròng tay phải vào ống tay phải, tay trái vào ống tay trái. Và kìa, lão đã xỏ tay vào hai ống tay của chiếc áo ghi-lê cũ, mọi thứ được chỉnhốn gọn gàng như mới.

Sáng hôm sau, Rags Habakuk hôn tạm biệt vợ, tạm biệt cô con gái mười tám tuổi, và tạm biệt cả cô con gái mười chín tuổi. Lão hôn họ hệt như mọi bận — vội vàng — và khi hôn mỗi người, lão lại dặn: “Ta sẽ về sớm, nếu không muốn nói là còn sớm hơn nữa, và khi về ta sẽ trở lại.”

Ừ thì, Rags Habakuk bước đi trên con phố. Và vừa rời nhà là có chuyện lạ xảy ra ngay. Đậu trên vai phải của lão là một con chuột màu xanh, và đậu trên vai trái của lão cũng là một con chuột màu xanh. Chỉ khi liếc nhìn sang, lão mới biết chúng đang ở đó.

Chúng ở ngay sát tai lão. Lão có thể cảm nhận được đầu những chiếc râu của chúng đang quét qua vành tai mình.

“Chuyện này chưa từng xảy ra với ta suốt bao năm đi nhặt ve chai,” lão lẩm bẩm. “Hai con chuột xanh đứng sát tai ta mà chẳng thèm kêu nửa lời, dẫu chúng biết thừa là ta đang lắng nghe mọi điều chúng muốn thì thầm.”

Thế là Rags Habakuk cứ thế bước đi, qua hai dãy nhà, ba dãy nhà, bốn dãy nhà, mắt phải liếc xéo nhìn con chuột xanh trên vai phải, mắt trái liếc xéo nhìn con chuột xanh trên vai trái.

“Nếu mà ta đậu trên vai ai đó với bộ râu thọc thẳng vào tai người ta, thể nào ta cũng phải nói gì đó cho người ta nghe chứ,” lão làu bàu.

Dĩ nhiên, lão chẳng tài nào hiểu nổi đó là cỗ bùa da hươu dát vàng cùng quyền năng của nó đang phát huy tác dụng. Sâu trong chiếc túi áo ghi-lê lão đang mặc, quyền năng của cỗ bùa da hươu đang thì thầm: “Bởi vì tên ngươi có tận hai chữ K, thế nên ngươi phải có hai con chuột xanh trên vai, một con chuột xanh cho tai phải, một con chuột xanh cho tai trái.”

Quả là một việc làm ăn phát đạt. Chưa bao giờ Rags Habakuk thu được nhiều giẻ rách đến thế.

“Lại ghé nhé — ông và mấy con chuột xanh may mắn của ông,” mọi người bảo lão thế. Họ lục tung tầng hầm với gác mái nhà mình lên để mang ra cho lão nào chai lọ, xương xẩu, đồng thau, sắt vụn, giày cũ cho đến quần áo cũ, áo khoác, quần dài, áo ghi-lê.

Mỗi buổi sáng khi lão rảo bước trên phố với hai con chuột xanh trên vai, đôi mắt chúng chớp chớp nhìn thẳng về phía trước và những chiếc râu cứ cọ quậy khiến lão già Rags Habakuk đôi lúc thấy nhột cả tai, thi thoảng mấy bà nội trợ lại chạy ra hiên trước ngắm nhìn lão và thốt lên: “Chao ôi, đúng là lão ve chai kỳ lạ bí ẩn hết chỗ nói, và mấy con chuột xanh kia mới quái đản và bí ẩn làm sao!”

Cỗ bùa da hươu dát vàng và quyền năng ấy vẫn đang vận chuyển không ngừng. Nó đang thì thầm rằng: “Chừng nào lão Rags Habakuk còn giữ hai con chuột xanh thì vận may sẽ còn tiếp tục mỉm cười — nhưng nếu lão bán đi một con chuột xanh, thì một trong hai cô con gái sẽ phải lấy chồng là tài xế tắc-xi — và nếu lão bán nốt con chuột xanh còn lại, thì cô con gái thứ hai sẽ phải lấy chồng là tài tử diễn viên phim điện ảnh.”

Rồi chuyện kinh khủng cuối cùng cũng xảy ra. Một gã người gánh xiếc xuất hiện. “Ta trả ngươi một nghìn đô-la tiền mặt trao tay cho một trong hai con chuột xanh,” hắn ba hoa khoác lác. “Và ta trả ngươi hai nghìn đô-la tiền mặt trao tay cho cả hai con chuột xanh cùng một lúc.”

“Hãy cho ta thấy hai nghìn đô-la tiền mặt chất thành một đống lớn nhường nào để một người có thể mang về nhà trong cái túi bao bố đựng ve chai,” câu trả lời của Rags Habakuk là thế.

Gã người gánh xiếc liền chạy ra ngân hàng rồi quay lại mang theo những sấp tiền giấy xanh giòn giã.

“Số tiền giấy xanh trao tay này được in từ những thứ giẻ lụa thượng hạng nhất do chính chính phủ quốc gia phát hành cho nền cộng hòa nhằm giúp việc kinh doanh trở nên giàu có và thịnh vượng,” gã người gánh xiếc vừa ba hoa vừa giải thích.

“G-i-ẻ l-ụ-a t-h-ư-ợ-n-g h-ạ-n n-h-ấ-t,” hắn lại lớn tiếng khoe khoang, giơ hai ngón tay ngay dưới mũi Rags Habakuk.

“Tôi nhận,” Rags Habakuk nói, “tôi nhận. Cả một túi bao bố đầy ắp tiền mặt tiền giấy xanh thế cơ mà. Tôi sẽ về nói với vợ tôi rằng số tiền này do chính phủ quốc gia in cho nền cộng hòa để làm cho việc buôn bán thêm phần giàu có và thịnh vượng.”

Đoạn, lão hôn từ giã đám chuột xanh, một cái vào tai phải, cái kia vào tai trái, rồi giao chúng lại cho gã người gánh xiếc.

Và đó chính là lý do vì sao vào tháng tới, cô con gái mười tám tuổi của lão đã lấy một tên tài xế tắc-xi — kẻ vì quá đỗi lịch sự với khách hàng suốt cả ngày nên chẳng còn chút thời gian nào để mà lịch sự với vợ mình nữa.

Và đó cũng là lý do vì sao cô con gái mười chín tuổi của lão lại kết hôn với một nam diễn viên điện ảnh nổi tiếng — người vì quá tận tụy làm kẻ tốt bụng trên màn ảnh nên chẳng còn chút sức lực nào dư dả dành cho vợ mỗi khi giã việc trở về nhà.

Còn chiếc áo ghi-lê may mắn có cỗ bùa da hươu dát vàng đã bị gã tài xế tắc-xi trộm mất khỏi tay Rags Habakuk.