Jason Squiff là một thợ nạo vét bể chứa nước. Anh ta có mái tóc ngả màu xanh vàng. Nếu bạn nhìn xuống một chiếc bể chứa nước khi anh ta đang múc bùn nhão và bùn đặc lên, bạn có thể nhận ra anh ta đang ở đâu, bạn có thể tìm thấy anh ta dưới đáy bể tối tăm nhờ ánh sáng phát ra từ mái tóc ngả màu xanh vàng của mình.

Thỉnh thoảng, những xô bùn nhão và bùn đặc bị lật úp và đổ ào lên đỉnh đầu anh. Việc này làm lu mờ mái tóc ngả màu xanh vàng ấy. Và khi đó, thật khó để nhận ra anh đang ở đâu, cũng không dễ gì tìm thấy anh dưới chốn tối tăm nơi anh đang dọn dẹp bể chứa nước.

Một ngày nọ, Jason Squiff đến nhà Bimber và gõ cửa.

“Có phải tôi hiểu rằng,” anh vừa nói vừa hướng về phía bà Bimber, mẹ của Blixie Bimber, “có phải tôi hiểu là bà đã cho gọi tôi đến để dọn dẹp bể chứa nước ở sân sau nhà bà không?”

“Chính xác là thế đấy,” bà Bimber đáp, “và chào mừng anh đến như những đóa hoa nở rộ trong mùa xuân, tra-la-la.”

“Vậy thì tôi sẽ bắt tay vào việc dọn dẹp bể chứa nước đây, tra-la-la,” anh đáp lại, hướng lời về phía bà Bimber. “Tôi chính là kẻ được việc đấy, tra-la-la,” anh nói thêm, luồn những ngón tay tuyệt vời của mình qua mái tóc ngả màu xanh vàng đang chiếu rọi rực rỡ.

Anh bắt đầu dọn dẹp bể chứa nước. Blixie Bimber bước ra sân sau. Cô nhìn xuống bể chứa nước. Mọi thứ tối thui. Chẳng có gì ngoài một một màn đen kmịt dưới đó. Lát sau, cô thoáng thấy một vật có màu xanh vàng. Cô chăm chú quan sát. Chẳng mấy chốc, cô nhận ra đó chính là đầu và mái tóc của Jason Squiff. Và thế là cô biết bể chứa đang được dọn dẹp và Jason Squiff đang làm việc. Thế là cô cất tiếng hát tra-la-la rồi quay trở lại nhà, nói với mẹ rằng Jason Squiff đã vào việc rồi.

Cuối cùng, gầu bùn nhão và bùn đặc cuối cùng cũng đến tay Jason Squiff. Anh nheo mắt nhìn xuống đáy bể. Có cái gì đó đang lấp lánh. Anh thò các ngón tay qua lớp bùn nhão lẫn bùn đặc để nhặt thứ đang lấp lánh ấy lên.

Đó chính là chiếc bùa da hươu bằng vàng mà Blixie Bimber đã đánh rơi từ chiếc dây chuyền vàng đeo trên cổ vào tuần trước, khi cô ngó xuống bể chứa nước để xem mình có thể nhìn thấy gì. Đó chính là chiếc bùa da hươu bằng vàng y hệt, đang lấp lánh và tỏa sáng tựa như một điềm báo của hạnh phúc.

“Đúng là may mắn,” Jason Squiff nói, vừa lau các ngón tay lên mái tóc ngả màu xanh vàng của mình. Rồi anh bỏ chiếc bùa da hươu bằng vàng vào túi áo ghi-lê và lẩm bẩm với chính mình, “Đúng là may mắn.”

Hôm ấy, vào khoảng hơn sáu giờ tối, Jason Squiff bước chân về ngôi nhà thân yêu của mình và chào vợ cùng các con gái. Tất cả bọn họ đều bật cười. Tiếng cười của họ là một tiếng cười lém lỉnh.

“Có chuyện gì buồn cười đang xảy ra thế nhỉ,” anh nói.

“Và chính anh là nhân vật đấy chứ,” họ lại cười nhạo anh với tiếng cười lém lỉnh.

Rồi họ cho anh xem. Chiếc mũ của anh làm bằng bắp rang, đôi găng tay bằng bắp rang và đôi giày cũng bằng bắp rang. Anh chẳng hề hay biết chiếc bùa da hươu bằng vàng mang một uy lực kì diệu và vẫn đang phát huy tác dụng suốt thời gian qua. Anh không biết rằng chiếc bùa trong túi áo ghi-lê của mình đang thì thầm rằng: “Trong tên của ngươi có chứa chữ cái Q, và vì ngươi có niềm vui và hạnh phúc khi sở hữu chữ cái Q trong tên mình, ngươi phải có một chiếc mũ bắp rang, đôi găng tay bắp rang và đôi giày bắp rang.”

Sáng hôm sau, anh đội một chiếc mũ khác, đeo một đôi găng tay khác và đi một đôi giày khác. Và ngay khoảnh khắc anh vừa xỏ vào, chúng liền biến thành bắp rang.

Thế là anh thử tất cả các loại mũ, găng tay và giày của mình. Chiếc nào cũng hóa thành bắp rang ngay phút giây anh vừa mặc chúng lên người.

Chiếc mũ của anh là bắp rang, đôi găng tay là bắp rang và đôi giày của anh cũng là bắp rang.

Anh đi vào trung tâm thị trấn để đến các cửa hàng. Anh mua một chiếc mũ mới, găng tay mới và giày mới. Và ngay khoảnh khắc anh mặc chúng lên, chúng lại biến thành bắp rang.

Vì vậy, anh quyết định cứ thế đi làm và nạo vét các bể chứa nước với chiếc mũ bắp rang, găng tay bắp rang và giày bắp rang trên người.

Người dân ở Làng Bánh Su Kem rất thích thú khi ngắm nhìn anh đi dọc con đường để đến làm việc tại các bể chứa nước. Những người ở cách đó năm, sáu dãy nhà có thể nhìn thấy anh đi qua đi lại với chiếc mũ bắp rang, găng tay bắp rang và đôi giày bắp rang.

Khi anh ở dưới đáy bể chứa nước, lũ trẻ rất thích thú ngó xuống bể để xem anh làm việc. Khi không có giọt bùn nhão hay bùn đặc nào văng lên mũ và găng tay, anh rất dễ nhận ra. Ánh sáng từ những hạt bắp rang lấp lánh thắp sáng toàn bộ không gian bên trong bể chứa.

Dĩ nhiên, đôi khi những hạt bắp rang trắng phau ấy lại bị lấp đầy bởi bùn đen nhão nhoét và bùn đặc quánh. Và những lúc ấy, khi Jason Squiff trèo lên và đi bộ về nhà, trông anh không còn rực rỡ lóa mắt cho lắm.

Đó là một mùa đông đầy kỳ quặc đối với Jason Squiff.

“Thật là một tội ác, một tội ác quái quỷ,” anh tự lẩm bẩm với chính mình. “Giờ đây tôi chẳng bao giờ có thể một mình chìm đắm trong suy nghĩ nữa. Ai ai cũng nhìn chằm chằm vào tôi mỗi khi tôi đi trên phố.”

“Nếu tôi vô tình đi ngang qua một đám tang, ngay cả những người khiêng quan tài cũng bật cười trước chiếc mũ bắp rang của tôi. Nếu tôi gặp những người đang trên đường đi dự đám cưới, họ ném tất cả số gạo vào người tôi cứ như thể tôi vừa là cô dâu vừa là chú rể gộp lại vậy.”

“Bọn ngựa thì cứ cố ăn chiếc mũ của tôi bất cứ nơi nào tôi đến. Đã có ba chiếc mũ bị tôi đem cho ngựa ăn trong mùa đông này rồi.”

“Và nếu tôi vô tình đánh rơi một chiếc găng tay, lũ gà sẽ ăn mất nó.”

Rồi Jason Squiff bắt đầu thay đổi. Anh trở nên kiêu hãnh.

“Tôi vẫn luôn khao khát một chiếc mũ trắng tinh khôi thế này, giống như chiếc mũ bắp rang trắng này,” anh tự nhủ.

“Và tôi vẫn luôn khao khát những đôi găng tay trắng đẹp tuyệt vời cùng đôi giày trắng tuyệt hảo như đôi găng và giày bắp rang trắng này.”

Khi lũ trẻ hò hét, “Người tuyết kìa! yah-de-dah-de-dah, Người tuyết kìa!”, anh chỉ vẫy tay chào chúng với cử động tay hất lên cao như để tỏ ra kiêu hãnh về diện mạo của mình.

“Tất cả bọn họ đều ngóng theo tôi,” anh tự nhủ, “Tôi thật là một kẻ nổi bật—có phải vậy không nhỉ?” anh tự hỏi chính mình.

Và anh đưa tay phải nắm lấy tay trái, tự bắt tay chính mình và nói, “Trông anh diện đồ chỉnh tề ra phết đấy chứ.”

Một ngày nọ, anh quyết định vứt chiếc áo ghi-lê của mình đi. Trong túi áo ghi-lê ấy chính là chiếc bùa da hươu bằng vàng, với nguồn sức mạnh vẫn đang hoạt động, nguồn sức mạnh đang vang lên rằng: “Trong tên của ngươi có chứa chữ cái Q, và vì ngươi có niềm vui và hạnh phúc khi sở hữu chữ cái Q trong tên mình, ngươi phải có một chiếc mũ bắp rang, đôi găng tay bắp rang và đôi giày bắp rang.”

Phải, anh đã vứt chiếc áo ghi-lê đi. Anh đã quên sạch sành sanh chuyện chiếc bùa da hươu bằng vàng nằm trong chiếc áo đó.

Anh cứ thế đưa chiếc áo ghi-lê cho một người thu mua ve chai. Và người thu mua ve chai đã bỏ chiếc áo ghi-lê có đựng chiếc bùa da hươu bằng vàng vào chiếc túi trên lưng rồi bước đi.

Kể từ dạo ấy, Jason Squiff trở lại bình thường như bao người khác. Những chiếc mũ của anh sẽ chẳng bao giờ biến thành bắp rang, găng tay của anh cũng chẳng hóa thành bắp rang và giày của anh cũng vậy.

Và khi bất kỳ ai nhìn xuống bể chứa nước thấy anh đang dọn dẹp, hoặc khi bất kỳ ai bắt gặp anh đang đi dạo dọc theo con phố, họ đều nhận ra anh nhờ mái tóc ngả màu xanh vàng luôn rực rỡ những ánh hào quang.

Và thế đấy—nếu trong tên bạn có chứa chữ cái Q, hãy cẩn thận nếu có vô tình bắt gặp một chiếc bùa da hươu bằng vàng. Hãy nhớ rằng những chiếc bùa khác nhau sẽ mang những quyền năng khác nhau.