Curdie trải qua rất nhiều đêm trong mỏ. Cậu và cha đã chia sẻ bí mật này với bà Peterson, bởi họ biết mẹ có thể giữ kín miệng, điều mà không phải người vợ thợ mỏ nào cũng làm được.
Nhưng Curdie không hề nói với bà rằng mỗi đêm cậu làm việc trong mỏ, một phần thời gian là để kiếm tiền mua cho bà một chiếc váy lót màu đỏ mới.
Bà Peterson là một người mẹ vô cùng nhân hậu và tốt bụng! Mọi người mẹ ít nhiều đều nhân hậu và tốt bụng, nhưng bà Peterson thì luôn luôn nhân hậu và tốt bụng ở mức cao nhất. Bà đã tạo dựng và duy trì một thiên đường nhỏ trong căn lợt tồi tàn trên sườn đồi cao ấy để chồng và con trai có thể trở về sau những giờ làm việc dưới lòng đất thấp kém và có phần ảm đạm. Tôi nghi ngờ rằng nàng công chúa nhỏ liệu có hạnh phúc hơn nhiều khi ở trong vòng tay của người cụ vĩ đại so với Peter và Curdie trong vòng tay của bà Peterson hay không. Quả thật, đôi bàn tay của bà chai sần, nứt nẻ và thô kệch, nhưng đó là vì lao động vất vả vì họ; và do đó, trong mắt các thiên thần, đôi bàn tay ấy lại càng trở nên đẹp đẽ biết bao. Và nếu Curdie làm việc cực nhọc để mua cho bà một chiếc váy lót, thì bà cũng chăm chỉ làm việc mỗi ngày để mang lại cho cậu những sự tiện nghi mà cậu sẽ cảm thấy thiếu thốn hơn nhiều so với việc thiếu một chiếc váy lót mới, ngay cả trong mùa đông. Không phải là bà và Curdie từng bận tâm về việc họ đã lao động vất vả vì nhau bao nhiêu: điều đó sẽ làm hỏng mất mọi thứ.
Khi ở lại một mình trong mỏ, ban đầu Curdie luôn làm việc tiếp một hoặc hai tiếng đồng hồ, lần theo mạch quặng mà theo lời Glump, cuối cùng sẽ dẫn đến nơi ở hoang phang. Sau đó, cậu bắt đầu một cuộc thám hiểm dò xét. Để xoay sở việc này, hay đúng hơn là để quay về suôn sẻ hơn lần đầu, cậu đã mua một cuộn dây thừng mảnh to lớn, học được mẹo này từ chuyện Thé Còi (Hop-o'-my-Thumb) mà mẹ cậu vẫn thường kể cho nghe. Không phải là Thé Còi từng dùng một cuộn dây thừng — tôi sẽ rất tiếc nếu bị cho là kém cỏi trong mảng văn học kinh điển của mình — nhưng nguyên tắc thì cũng giống như những viên sỏi. Cậu buộc đầu sợi dây này vào chiếc cuốc của mình, trông chẳng khác nào một cái mỏ neo, rồi tay cầm cuộn dây, vừa đi vừa thả lỏng, bước vào bóng tối xuyên qua những lối đi tự nhiên trong lãnh địa của lũ yêu tinh.
Một hay hai đêm đầu, cậu chẳng bắt gặp điều gì đáng nhớ; chỉ thấy một chút đời sống sinh hoạt của lũ yêu tinh lùn trong các hang động khác nhau mà chúng gọi là nhà; thất bại trong việc tìm ra bất kỳ điều gì có thể làm sáng tỏ mưu đồ trước đó vốn đang khiến thảm họa lụt lội tạm thời phải lùi về phía sau. Nhưng cuối cùng, tôi nghĩ là vào đêm thứ ba hoặc thứ tư, một phần nhờ tiếng ird động của dụng cụ làm việc, cậu đã tìm thấy một nhóm rõ ràng là những thợ đào và thợ mỏ giỏi nhất của chúng đang cật lực làm việc. Chúng đang làm gì vậy? Chắc hẳn không phải là vụ lụt lội, vì việc đó trong lúc này đã bị hoãn lại để nhường chỗ cho việc khác. Vậy thì đó là gì? Cậu ẩn nấp và quan sát, hết lần này đến lần khác đứng trước nguy cơ bị phát hiện cao độ, nhưng vẫn không thu được kết quả gì. Hết lần này đến lần khác, cậu phải vội vã rút lui, một quá trình càng trở nên khó khăn hơn bởi cậu phải thu gom lại dây thừng của mình trên đường quay về. Không phải vì cậu sợ lũ yêu tinh, mà vì cậu sợ chúng phát hiện ra mình đang bị theo dõi, điều đó có thể ngăn cản mục tiêu khám phá mà cậu đang hướng tới. Đôi khi cậu phải vội vã đến mức khi về đến nhà vào lúc gần sáng, do không có thời gian để cuộn dây lại trong lúc "né tránh lũ yêu tinh", cuộn dây của cậu lại rơi vào tình trạng rối tung rối mù tưởng chừng như vô phương cứu chữa; nhưng sau một giấc ngủ ngon dù ngắn ngủi, cậu luôn thấy mẹ mình đã gỡ rối xong xuôi đâu vào đấy. Cuộn dây đã nằm ở đó, được quấn thành một cuộn gọn gàng rất đáng nể, sẵn sàng để sử dụng ngay khi cậu cần đến!
'Con không thể hiểu nổi mẹ làm cách nào để gỡ được đấy, mẹ ạ,' cậu thường nói.
'Mẹ lần theo sợi chỉ,' bà sẽ đáp — 'giống như con làm trong mỏ vậy.' Bà chẳng bao giờ nói thêm điều gì khác; nhưng bà càng kém tài ăn nói bao nhiêu, thì lại càng khéo léo bấy nhiêu với đôi bàn tay của mình; và mẹ càng ít nói, Curdie lại càng tin rằng mẹ còn rất nhiều điều muốn nói. Thế nhưng cậu vẫn chưa khám phá ra được rốt cuộc lũ thợ mỏ yêu tinh đang mưu tính điều gì.
