Khoảng thời gian này, những vị trượng phu mà nhà vua để lại canh giữ công chúa đều có dịp hoài nghi chính mắt mình, bởi vì những cảnh tượng họ chứng kiến còn kỳ dị hơn cả những câu chuyện hoang đường. Chúng cùng chung một loại — là những sinh vật — nhưng lại kỳ quái và dị dạng đến mức trông giống những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con trên bảng đá hơn là bất kỳ thực thể tự nhiên nào. Họ chỉ nhìn thấy chúng vào ban đêm, khi đang tuần tra quanh dinh thự. Lời kể của người đầu tiên báo cáo đã nhìn thấy một sinh vật như vậy là, trong lúc anh đang chậm rãi bước đi quanh nhà và còn nấp trong bóng tối, anh chợt bắt gặp một sinh vật đang đứng bằng hai chân sau dưới ánh trăng, với hai chân trước đặt lên bệ cửa sổ, dòm ngó vào bên trong. Anh nghĩ thân hình nó có thể là của một con chó hoặc con sói, nhưng anh xin lấy danh dự thề rằng cái đầu của nó to gấp đôi so với thân hình, tròn vo như một quả bóng; còn khuôn mặt mà nó quay lại nhìn anh lúc bỏ chạy thì trông giống hệt như một khuôn mặt do một đứa trẻ khắc trên củ cải để chuẩn bị cắm nến bên trong hơn là bất cứ thứ gì khác mà anh có thể liên tưởng tới. Nó lao vào khu vườn. Anh bắn theo nó một mũi tên và nghĩ rằng mình chắc chắn đã trúng đích; bởi vì nó cất lên một tiếng hú rợn người, và anh không thể tìm thấy mũi tên của mình cũng như con thú, dù đã lùng sục khắp nơi mà nó biến mất. Họ cười chế giễu anh cho đến khi anh buộc phải ngậm miệng, và bảo rằng chắc anh đã nốc quá chén vại bia rồi.
Nhưng chưa qua hai đêm thì anh đã có đồng minh đứng về phía mình, bởi vì người đó cũng vừa nhìn thấy một điều kỳ lạ, chỉ là hoàn toàn khác với những gì người kia đã thuật lại. Bản mô tả của người thứ hai về sinh vật mà anh ta trông thấy thậm chí còn kỳ quái và khó tin hơn nữa. Cả hai đều bị những người còn lại cười chê; nhưng hết đêm này đến đêm khác, lại có thêm một người ngả theo phe họ, cho đến cuối cùng chỉ còn sót lại đúng một kẻ đứng ngoài để cười cợt tất cả các đồng đội của mình. Hai đêm nữa trôi qua và anh ta chẳng thấy gì cả; nhưng đến đêm thứ ba, anh ta từ trong vườn hộc tốc chạy ra chỗ hai người kia đang đứng trước nhà, hoảng hốt đến mức họ tuyên bố — vì giờ đến lượt họ — rằng quai nón bảo hiểm của anh đang nứt toác dưới cằm bởi vì mái tóc anh đang dựng ngược cả lên bên trong. Cùng chạy với anh ta vào khu vườn mà tôi đã mô tả trước đó, họ nhìn thấy khoảng hai mươi sinh vật, mà không thể đặt tên cho dù chỉ một con, và không con nào giống con nào, vừa gớm ghiếc vừa buồn cười cùng một lúc, đang nô đùa trên bãi cỏ dưới ánh trăng. Vẻ xấu xí siêu nhiên, hay đúng hơn là hạ nhiên, của những khuôn mặt chúng, chiếc cổ và đôi chân dài quá khổ ở một số con, hay sự vắng bóng rõ rệt của cả hai hoặc một trong hai bộ phận ấy ở những con khác, khiến những người chứng kiến — dẫu hoàn toàn đồng thuận về những gì họ tận mắt trông thấy — vẫn hoài nghi, như tôi đã nói, về chính đôi mắt — và cả đôi tai của mình nữa; bởi vì những âm thanh chúng phát ra, dẫu không lớn, lại kỳ cục và đa dạng chẳng kém gì hình th dạng của chúng, và không thể miêu tả nổi đó là tiếng càu nhàu, tiếng chít chít, tiếng gầm, tiếng hú, tiếng sủa, tiếng quát tháo, tiếng thét, tiếng kêu quác quác, tiếng rít, tiếng meo meo hay tiếng réo, mà chỉ giống như tất cả những âm thanh ấy hòa quyện lại thành một thứ tạp âm hãi hùng. Nấp trong bóng râm, những người canh gác có vài phút để trấn tĩnh lại trước khi đám đông gớm ghiếc ấy kịp đánh hơi thấy sự hiện diện của họ; nhưng ngay lập tức, như thể có sự đồng lòng ngầm, chúng chuồn thẳng về phía một tảng đá lớn và biến mất trước khi mấy người lính kịp hoàn hồn để nghĩ đến chuyện đuổi theo.
Độc giả của tôi hẳn sẽ đoán ra đây là những sinh vật gì; nhưng giờ đây tôi sẽ cung cấp cho họ thông tin đầy đủ về chúng. Dĩ nhiên, chúng là những con vật nuôi trong nhà thuộc về loài yêu tinh, mà tổ tiên của chúng đã được tổ tiên loài yêu tinh mang đi từ nhiều thế kỷ trước, từ những vùng ánh sáng bên trên xuống các cõi tối tăm bên dưới. Nguồn gốc ban đầu của những sinh vật gớm ghiếc này cũng tương tự như những loài vật hiện đang được nuôi quanh các trang trại và gia đình ở vùng nông thôn, ngoại trừ một số ít vốn là động vật hoang dã như cáo, và thực ra có cả chó sói cùng gấu nhỏ, mà loài yêu tinh vì bản tính ưa chuộng muôn thú đã bắt từ khi còn là con non rồi thuần hóa. Nhưng theo thời gian, tất cả đều phải trải qua những thay đổi còn lớn hơn cả những biến đổi đã giáng lên đầu chủ nhân của chúng. Chúng đã biến đổi — nghĩa là hậu duệ của chúng đã biến đổi — thành những sinh vật mà tôi không tài nào miêu tả nổi, ngoại trừ theo cách mơ hồ nhất — các bộ phận trên cơ thể chúng phát triển một cách kỳ dị nhất theo lối dường như vô nguyên tắc và vô cùng bướng bỉnh. Quả thực, có quá ít đặc điểm loài rõ ràng nào nổi trội trong những kết quả kỳ quái ấy, đến mức bạn chỉ có thể đoán già đoán non xem loài vật quen thuộc nào là tổ tiên nguyên thủy của chúng, và ngay cả khi ấy, nét tương đồng còn sót lại cũng chỉ là biểu cảm chung chung hơn là một hình dáng có thể định hình rõ ràng. Nhưng điều làm tăng sự rợn ngái lên gấp mười lần chính là vì, do sự gần gũi thường xuyên trong nhà, hay đúng hơn là sự gắn bó như người một nhà với bọn yêu tinh, nét mặt của chúng đã phát triển những điểm tương đồng kỳ quái với con người.
Không ai có thể thấu hiểu loài vật nếu không nhận ra rằng tất cả chúng, thậm chí ngay cả loài cá, dẫu có thể chỉ phản chiếu bóng dáng con người một cách mờ nhạt và xa vời khôn cùng, vẫn phảng phất hình bóng con người: trong trường hợp của những sinh vật này, nét tương đồng với con người đã gia tăng mạnh mẽ; trong khi chủ nhân của chúng sa sút dần về phía chúng, thì chúng lại vươn lên gần gũi với chủ nhân. Nhưng vì các điều kiện sống dưới lòng đất đều không tự nhiên đối với cả hai bên, mà loài yêu tinh lại còn tệ hại hơn, nên lũ thú vật chẳng hề khá lên chút nào qua sự xích lại gần ấy, và kết quả của nó có lẽ sẽ khiến những người yêu mến thế giới động vật nồng nhiệt nhất cảm thấy nực cười hơn là an ủi. Giờ đây tôi sẽ giải thích lý do tại sao đúng vào lúc ấy, những con vật này lại bắt đầu xuất hiện quanh dinh thự đồng quê của nhà vua.
Lũ yêu tinh, như Curdie đã phát hiện ra, đang tiến hành đào mỏ — làm việc cả ngày lẫn đêm theo từng tốp, thúc đẩy mưu đồ mà hắn đang mai phục để theo dõi. Trong quá trình khoét hầm, chúng đã đục thủng lòng máng của một con suối nhỏ, nhưng vì vết thủng nằm ở phần trên nên không có giọt nước nào tràn ra làm cản trở công việc của chúng. Một vài con sinh vật, cứ lảng vảng quanh các ông chủ của chúng như thường lệ, đã tìm thấy cái lỗ đó, và với bản tính tò mò vốn đã trở thành niềm đam mê do sự kìm kẹp của hoàn cảnh phi tự nhiên, chúng bèn tiến hành thám hiểm lòng máng. Con suối ấy cũng chính là con suối chảy qua chiếc ghế đá mà công chúa Irene và vua cha đã từng ngồi như tôi đã kể, và lũ sinh vật yêu tinh cảm thấy thật vô cùng sảng khoái khi được trồi lên để nô đùa trên một bãi cỏ phẳng lỳ mà chúng chưa từng thấy trong suốt cuộc đời nghèo nàn khốn khổ của mình. Nhưng dẫu chúng đã thấm nhuần phần nào bản tính của chủ nhân để mà thích thú việc chọc phá và làm hoảng sợ bất cứ ai gặp phải trên núi, thì dĩ nhiên, chúng vẫn hoàn toàn không có khả năng tự vạch ra mưu đồ riêng, hay cố ý thúc đẩy những kế hoạch của chủ nhân.
Trong suốt mấy đêm liền sau khi các trượng phu đã cùng đi đến một nhận định chung về sự viếng thăm của một vài sinh vật gớm ghiếc — không rõ là bằng xương bằng thịt hay chỉ là bóng ma, họ vẫn chưa thể chắc chắn — họ đã canh gác với sự chú ý đặc biệt tại góc vườn nơi họ nhìn thấy chúng lần gần nhất. Có lẽ vì thế mà họ đã lơ là, ít chú tâm hơn đến ngôi nhà. Nhưng lũ thú vật quá tinh ranh để có thể dễ dàng bị tóm gọn; và những người canh gác cũng không đủ tinh mắt để phát hiện ra cái đầu, hay ánh mắt sắc lẹm trong đó, đang từ cái lỗ nơi con suối chảy ra mà liếc nhìn họ ngược lại, sẵn sàng báo tin bãi cỏ đã trống vắng ngay khi họ vừa rời đi.
