Mùa xuân, mùa mà mọi sinh linh từ già đến trẻ đều vô cùng yêu mến, cuối cùng cũng đến; và chưa qua vài ngày đầu, nhà vua đã cưỡi ngựa băng qua những thung lũng đang đâm chồi nảy lộc để thăm cô công chúa nhỏ của mình. Suốt cả mùa đông, ngài vẫn ở một vùng đất xa xôi trong vương quốc, bởi ngài vốn không quen ở lỳ một thành phố lớn hay chỉ ghé thăm những điền trang yêu thích của mình, mà luôn di chuyển từ nơi này sang nơi khác để tất cả thần dân đều biết mặt ngài. Bất cứ nơi nào đặt chân đến, ngài đều chăm chú tìm kiếm những người tài đức nhất để trọng dụng; và hễ phát hiện ra mình nhìn lầm người, rằng kẻ được bổ nhiệm là kẻ bất tài hoặc bất lương, ngài liền cách chức ngay lập tức. Thế nên, như các em thấy đấy, chính vì lòng tận tụy lo cho dân chúng nên ngài không thể gặp công chúa nhỏ thường xuyên như lòng vẫn mong muốn. Các em có thể tự hỏi tại sao ngài không đưa con bé đi cùng; nhưng có một số lý do ngăn cản việc đó, và ta nghi ngờ rằng cụ cố năm đời của con bé đã nhúng tay rất nhiều vào việc này. Một lần nữa, Irene lại nghe thấy tiếng kèn trỗi lên, và một lần nữa con bé ra tận cổng để đón cha khi ngài cưỡi con bạch mã lớn phi tới.

Sau khi hai cha con ở riêng với nhau một lúc lâu, con bé chợt nhớ đến điều mà nó đã định hỏi cha.

'Vương phụ kính yêu của con,' con bé nói, 'Cha có thể cho con biết con có chiếc nhẫn đẹp này ở đâu không? Con không thể nhớ nổi.'

Nhà vua nhìn chiếc nhẫn. Một nụ cười lạ lùng và đẹp đẽ lan tỏa trên khuôn mặt ngài như ánh nắng ban mai, và đáp lại nụ cười ấy, dẫu mang theo chút băn khoăn thắc mắc, là một nụ cười khác trên gương mặt Irene tựa ánh trăng rọi chiếu. 'Nó từng là của vương mẫu của con,' ngài nói.

'Và tại sao bây giờ nó lại không còn là của mẹ nữa ạ?' Irene hỏi.

'Bây giờ mẹ không cần đến nó nữa,' nhà vua đáp, nét mặt trở nên trang nghiêm.

'Tại sao mẹ lại không cần nó nữa ạ?'

'Vì mẹ đã đi đến nơi mà tất cả những chiếc nhẫn ấy được tạo ra.'

'Và khi nào con mới được gặp mẹ ạ?' công chúa hỏi.

'Chưa thể gặp được trong một thời gian nữa đâu con,' nhà vua đáp, và đôi mắt ngài ngấn lệ.

Irene không còn ký ức gì về người mẹ và không hiểu tại sao cha mình lại có vẻ mặt như vậy, tại sao mắt ngài lại rớm lệ; nhưng con bé liền vòng tay ôm lấy cổ cha, hôn ngài và không gặng hỏi thêm điều gì nữa.

Nhà vua vô cùng bận lòng khi nghe các thị vệ bẩm báo về những sinh vật mà họ đã giáp mặt; và ta cho rằng ngài đã mang Irene đi cùng ngay ngày hôm đó, nếu không vì sự hiện diện của chiếc nhẫn trên ngón tay con bé đã trấn an ngài. Khoảng một tiếng trước khi lên đường, Irene nhìn thấy ngài bước lên bậc thềm cũ; và mãi cho đến lúc mọi thứ đã sẵn sàng khởi hành, ngài mới quay trở lại; trong lòng con bé thầm nghĩ chắc hẳn ngài đã lên thăm cụ bà rồi. Lúc rời đi, ngài để lại thêm sáu vị thị vệ nữa, để lúc nào cũng có sáu người túc trực canh gác.

Giờ đây, giữa tiết trời mùa xuân tươi đẹp, Irene dành phần lớn thời gian trong ngày ở ngoài sườn núi. Trong những thung lũng ấm áp hơn, hoa anh thảo nở rộ tuyệt đẹp, số lượng vừa đủ để con bé chẳng bao giờ thấy chán. Mỗi khi nhìn thấy một bông hoa hé mở nốt nhụy sáng ngời giữa lòng đất âm u, con bé lại vỗ tay vui sướng, và không giống như một vài đứa trẻ mà ta biết, thay vì ngắt hoa, con bé chạm vào nó nhẹ nhàng cứ như thể đó là một đứa trẻ sơ sinh; sau khi đã làm quen, con bé để mặc nó ở lại với niềm hạnh phúc nguyên vẹn như lúc nó vừa chào đời. Con bé đối xử với những khóm hoa mọc lên chẳng khác nào những cái tổ chim; mỗi bông hoa mới nở đối với nó tựa như một chú chim non. Nó thường đi thăm tất cả những cái "tổ hoa" mà nó biết, ghi nhớ từng bông một. Con bé sẽ quỳ sụp xuống bên cạnh một khóm hoa và nói: 'Chào buổi sáng nhé! Sáng nay tất cả các bạn có tỏa hương thơm ngát không nào? Tạm biệt nhé!' rồi nó lại chuyển sang khóm hoa khác và nói câu tương tự. Đó là một trò tiêu khiển vô cùng yêu thích của con bé. Khắp nơi trên núi mọc vô số loài hoa, và nó yêu tất cả, nhưng hoa anh thảo vẫn là loài nó thích nhất.

'Chúng không hề rụt rè chút nào, mà cũng chẳng hề đua đòi,' con bé thường bảo Lootie như vậy.

Khắp sườn núi cũng có rất nhiều dê, và khi những chú dê con ra đời, con bé vui mừng khôn xiết chẳng kém gì lúc ngắm hoa. Đàn dê phần lớn là của những người thợ mỏ - một vài con thuộc về mẹ của Curdie; nhưng cũng có khá nhiều con dê hoang dã trông giống như chẳng thuộc về ai cả. Lũ yêu tinh coi đó là dê của chúng, và chúng sống một phần dựa vào loài dê này. Chúng giăng bẫy và đào hố để bắt chúng; và chẳng ngần ngại bắt cả những con dê nhà không may sa bẫy; nhưng chúng không dám tìm cách ăn cắp dê theo bất kỳ cách nào khác, bởi chúng sợ loài chó mà những người trên núi nuôi để canh gác, vì lũ chó khôn ngoan ấy luôn chực cắn chân chúng. Tuy nhiên, bản thân lũ yêu tinh cũng nuôi một loài cừu riêng — những sinh vật vô cùng kỳ quặc, chúng thường lùa ra ngoài để cho ăn vào ban đêm, và những sinh vật yêu tinh khác đủ khôn ngoan để canh chừng chúng cẩn thận, bởi chúng biết rằng chẳng mấy chốc chúng sẽ có được những bộ xương của đám cừu ấy cho mà xem.