Khi công chúa thức dậy sau giấc ngủ ngọt ngào nhất, nàng thấy bảo mẫu đang cúi nhìn mình, người quản gia nhìn qua vai bảo mẫu, và cô hầu giặt ủi lại nhìn qua vai quản gia. Căn phòng ngập tràn các nữ gia nhân; còn các cận vệ hoàng gia, theo sau là một hàng dài gia nhân, đang lén nhìn hoặc cố gắng nhìn vào cửa phòng trẻ.

- Những sinh vật gớm ghiếc ấy đi rồi chứ? - công chúa hỏi, trước tiên nhớ lại điều đã khiến nàng hoảng sợ vào buổi sáng.

- Công chúa hư đốn, hư đốn này! - Lootie kêu lên.

Khuôn mặt cô ta tái nhợt với những vệt đỏ hằn lên, và trông như thể cô ta sắp lắc mạnh người nàng; nhưng Irene không nói gì—chỉ đợi xem chuyện gì sẽ tiếp theo.

- Sao cô lại có thể chui vào đống chăn như thế, rồi làm tất cả chúng tôi tưởng lầm là cô bị lạc! Lại còn trốn biệt cả ngày trời nữa chứ! Cô là một đứa trẻ cứng đầu nhất đấy! Với chúng tôi thì đây chẳng có gì là vui đùa đâu, tôi nói cho cô biết nhé!

Đó là cách duy nhất vị bảo mẫu có thể lý giải cho sự biến mất của nàng.

- Em không làm thế đâu, Lootie, - Irene nói rất bình tĩnh.

- Đừng có bịa chuyện! - bảo mẫu lớn tiếng một cách vô lễ.

- Em sẽ chẳng nói gì với chị nữa đâu, - Irene đáp.

- Thế thì cũng tệ chẳng kém, - bảo mẫu nói.

- Không nói gì cả mà cũng tệ chẳng kém gì bịa chuyện sao? - công chúa thốt lên. - Em sẽ hỏi cha về chuyện đó. Ngài sẽ không nói thế đâu. Và em nghĩ ngài cũng không thích chị nói thế đâu.

- Nói cho tôi biết ngay cô có ý gì! - bảo mẫu thét lên, nửa điên cuồng vì giận dữ với công chúa và nửa hoảng sợ trước những hậu quả có thể giáng xuống đầu mình.

- Khi em nói sự thật với chị, Lootie, - công chúa nói, người mà chẳng hiểu sao hoàn toàn không thấy giận chút nào, - chị lại bảo em rằng "Đừng có bịa chuyện": xem ra em buộc phải bịa chuyện trước thì chị mới chịu tin em.

- Công chúa thật vô lễ, - bảo mẫu nói.

- Lootie mới là người vô lễ, nên em sẽ không thèm nói chuyện với chị nữa cho đến khi chị nhận lỗi. Tại sao em phải nói, khi em biết chắc chị sẽ chẳng tin em? - công chúa đáp lời. Vì nàng thừa biết rằng nếu có kể cho Lootie nghe những gì mình vừa trải qua, thì càng kể nhiều, cô ta lại càng ít tin nàng hơn.

- Cô là đứa trẻ hay gây bực mình nhất! - bảo mẫu kêu lên. - Cô đáng bị trừng phạt đích đáng vì cách cư xử ngổ ngáo của mình.

- Thưa bà quản gia, - công chúa nói, - bà có thể đưa cháu về phòng của bà và giữ cháu lại cho đến khi vua-cha của cháu đến không? Cháu sẽ xin ngài đến ngay khi có thể.

Tất cả mọi người đều trân trân nhìn những lời đó. Cho đến phút này, họ vẫn luôn xem nàng chẳng khác nào một đứa trẻ con.

Nhưng người quản gia sợ bảo mẫu, nên tìm cách dàn xếp ổn thỏa, liền nói:

- Chắc chắn là thưa công chúa, bảo mẫu không có ý vô lễ với người đâu ạ.

- Cháu không nghĩ vua-cha lại muốn cháu có một bảo mẫu ăn nói với cháu như Lootie. Nếu cô ấy nghĩ cháu nói dối, tốt hơn hết là cô ấy nên nói thẳng với vua-cha, hoặc là rời đi. Sir Walter, ngài có thể bảo vệ cháu chứ?

- Với niềm vinh hạnh lớn lao nhất, thưa công chúa, - viên đội trưởng cận vệ hoàng gia đáp, sải những bước dài tiến vào phòng.

đám đông gia nhân hối hả nhường đường cho ông, và ông cúi đầu thật thấp trước chiếc giường nhỏ của công chúa. - Ta sẽ lập tức cử cận vệ của mình, cưỡi con ngựa phi nhanh nhất trong chuồng, để tâu với vua-cha rằng Điện Hạ muốn có ngài ở đây. Khi người đã chọn được một trong những người hầu hạ dưới đây để phục dịch bên mình, ta sẽ ra lệnh dọn dẹp căn phòng này.

- Cảm ơn ngài rất nhiều, Sir Walter, - công chúa nói, và ánh mắt nàng liếc về phía một cô bé má hồng hào gần đây mới đến làm phụ bếp trong phủ.

Nhưng khi Lootie nhìn thấy ánh mắt của vị công chúa thân yêu của mình đang tìm kiếm một người khác thay vì cô ta, cô ta liền quụp xuống đầu gối cạnh giường bệnh và bật khóc nức nở đầy đau khổ.

- Em nghĩ rằng, Sir Walter, - công chúa nói, - em sẽ giữ Lootie lại. Nhưng em đặt mình dưới sự bảo bọc của ngài; và ngài chưa cần phải làm phiền vua-cha của em cho đến khi em nói lại với ngài. Xin tất cả mọi người hãy lui ra ngoài được không ạ? Em hoàn toàn bình an và khỏe mạnh, và em không trốn đi vì muốn đùa giỡn hay vì muốn gây phiền hà cho mọi người đâu. Lootie, chị vui lòng mặc quần áo giúp em nhé.