Mike-Jeffrey sau khi đem chuyện về người nhà ba người nhà họ Bell kể cho vợ chồng Hawkes nghe, lại không nhận được phản hồi trong tưởng tượng.

Robert-Hawkes vẫn cứ phớt lờ, đối với ông mà nói, con gái từ hai mươi lăm năm trước lúc tư bôn (bỏ trốn), đã không còn nữa, theo tính cách của ông, ông là không thể nào thừa nhận sai lầm của chính mình, huống chi, cùng với sự tăng trưởng của tuổi tác, sự cố chấp tuyệt đối là chỉ có tăng chứ không giảm. Jenny-Hawkes sau khi biết được liền rơi nước mắt, bà vốn dĩ muốn đi tìm Katherine-Bell, ba người nhà họ Bell lúc đó đã không phải là nhân vật vô danh, muốn tìm bọn họ căn bản không phải chuyện khó.

Nhưng lần này còn chưa đợi Robert-Hawkes ngăn cản bà, Jenny-Hawkes đã hiểu rõ một sự thật: sớm từ hai mươi bốn năm trước, con gái mang theo đứa nhỏ đến phố Savile cầu cứu, lúc bà thờ ơ lướt qua nhau, duyên phận của bọn họ kỳ thực đã sớm đứt đoạn rồi. Bằng không, những năm này, "Jiffords & Hawkes" vẫn luôn lưu lại ở số 1 phố Savile, chi nhánh thành phẩm thời trang còn mở khắp toàn cầu, Katherine-Bell sao lại không trở về chứ?

Oán hận cũng được, hờn dỗi cũng thế, quên lãng cũng được, xa lạ cũng thế, kỳ thực ở trong xương tủy, sự cố chấp của Katherine-Bell vẫn giống như Robert-Hawkes, cô chính là dựa vào cỗ khí này, một tay ở cái vùng đất cá rồng lẫn lộn Bensonhurst ở Brooklyn mở tiệm giặt khô Eleventh lên, rồi cứ thế đi đến tận ngày nay. Cho dù bây giờ hai anh cột nhà họ Bell đều đã trưởng thành khôn lớn, bờ vai rộng rãi của bọn họ gánh vác trọng trách của cả nhà, nhưng cỗ khí trong lòng Katherine-Bell lại từ đầu đến cuối không hề lơi lỏng, nếu có người dám bắt nạt con trai cô, cô vẫn sẽ giống như một con sư tử cái hung hưng bảo vệ con non của mình.

Hai mươi lăm năm nay, Robert-Hawkes luôn coi như chưa từng sinh ra con gái, Jenny-Hawkes tuy nhớ nhung con gái nhưng lại không làm gì được, Mike-Jeffrey cô mộc khó chống từ đầu đến cuối không tìm được manh mối; mà sự oán hận trong lòng Katherine-Bell đã không còn quan trọng, quan hệ huyết thống mang đến cho cô sinh mệnh đã ở đầu phố Savile chém đứt rồi. Cô kiêu ngạo mà một lần nữa bắt đầu sinh mệnh thứ hai, đây là một đoạn sinh mệnh chỉ có hai người con trai Teddy và Evan tồn tại, sinh mệnh hai mươi lăm năm ngắn ngủi này, không có phố Savile, cũng không có William-Bell.

Sau khi nghĩ thông suốt tất cả những điều này, Jenny-Hawkes đã buông tay, bởi vì bà biết sai lầm lớn nhất của mình, không phải là năm đó phóng túng Katherine-Bell rời nhà bỏ trốn, mà là một năm sau khi Katherine-Bell trở về, bà đã không thể lấy hết dũng khí phản kháng chồng, vươn tay níu giữ đứa con gái đã quay đầu lại. Lần buông tay đó, cũng phóng túng cho tình thân huyết thống trên đời này mãi mãi không thể cắt đứt lạnh lẽo đóng băng, rồi theo sự trôi qua của thời gian, ngày càng phai nhạt.

Tình thân, cũng giống như tất cả tình cảm trên thế giới này, là cần phải vun đắp, người ta thường nói ơn sinh thành không bằng nghĩa dưỡng dục, chính là đạo lý này. Tình, là cần phải chung đụng, khắng khít, bồi dưỡng, ấp ủ, tình yêu là như thế, tình bạn là như thế, tình thân cũng là như thế. Hai mươi lăm năm không gặp, ngoài cái gọi là quan hệ huyết thống ra, còn lại gì nữa chứ? huống chi là hai đứa cháu trai từ lúc sinh ra cho đến nay chưa từng gặp mặt, đối với Teddy và Evan mà nói, ông nội bà nội cái gọi là cũng chỉ là một ký hiệu mà thôi, không có bất kỳ ý nghĩa gì, bởi vì giữa bọn họ ngay cả "tình" cũng không có, thì lấy đâu ra tình thân. Người xa lạ, đại khái cũng chính là như thế.

Jenny-Hawkes sau khi hiểu rõ sai lầm của chính mình, bà muốn trách cứ chồng, nhưng lại không có năng lực này. Bởi vì sự cố chấp của Robert-Hawkes vĩnh viễn sẽ không có thay đổi, hai mươi lăm năm trước bà không thể thuyết phục chồng, hai mươi lăm năm sau vẫn thế. Cho dù bà có thể trách cứ chồng, bà cũng không có sức lực để trách cứ người khác nữa, bởi vì sai lầm của bà cũng là không thể bù đắp, bà là kẻ tòng phạm đứng bên cạnh chồng, không có khả năng trốn tránh trách nhiệm.

Sau nhiều lần xác nhận với Mike-Jeffrey rằng cuộc sống của ba người nhà họ Bell rất hạnh phúc, Jenny-Hawkes liền không bao giờ nhắc đến chủ đề về người nhà họ Bell nữa, mọi thứ cứ giống như cuộc sống của hai mươi lăm năm trước vậy. Chỉ là, cơ thể của Jenny-Hawkes lại ngày càng kém đi, bệnh nhỏ liên miên, bốn mùa trong năm đều phải điều dưỡng, đáng tiếc vẫn không có khởi sắc quá lớn.

Ngày sáu tháng ba năm nay, Jenny-Hawkes đi rạp chiếu phim xem một bộ phim, sau khi trở về với tâm trạng rất vui vẻ ăn một bữa đại tiệc, buổi tối còn hứng thú bừng bừng trò chuyện với Robert-Hawkes về chuyện tháng sau đi Manchester nghỉ mát, chưa đến chín giờ đã lên giường đi ngủ, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ. Nhưng lần này, Jenny-Hawkes lại không thể tỉnh lại được nữa.

"Tôi nghĩ, hôm đó Jenny chắc là xem ‘Little Miss Sunshine’, tuy bà ấy không nói, nhưng mấy năm nay, bà ấy vẫn luôn âm thầm quan tâm đến chuyện của các cháu." Mike-Jeffrey dùng ngữ khí bình tĩnh nói, trong cảm xúc không có tình cảm quá mức đặc biệt, chỉ là lẳng lặng trần thuật một câu chuyện như thế.

Đôi mắt của Katherine-Bell lại lần nữa đỏ hoe, giọt nước mắt long lanh cứ quanh quẩn trong hốc mắt.

Khoảng trống hai mươi lăm năm này, lại nên nói là lỗi của ai đây?

Katherine-Bell biết, năm đó là sự cố chấp của chính mình, không nghe lời khuyên nhủ của cha mẹ, kiên định lựa chọn con đường cùng William bôn ba bay cao, bất kể cha mẹ có ra ngoài tìm cô hay không, cho dù cha mẹ đã tìm thấy cô, người đang tuổi trẻ hiếu thắng như cô cũng sẽ không nhận sai. Sau khi Teddy ra đời, cô quay về tìm cha mẹ, kỳ thực chính là một biểu hiện cúi đầu, cha mẹ không đáp lại tuy có lỗi nhưng họ từng khuyên nhủ mình, là do cô không nghe lời khuyên mà cố chấp lựa chọn bỏ trốn. Chuyện này lại nên trách ai đây? Sau đó sự rời đi của William — bây giờ cuối cùng cũng biết là ngoài ý muốn, nhưng năm đó lại không biết, chỉ cho là mình nhìn lầm người, lại kiêu ngạo không chịu thừa nhận sai lầm. Cô lúc này mới lựa chọn rút củi dưới đáy nồi, ly hương phản tổ, đem tất cả đường lui của mình chặt đứt, lúc này mới không quay đầu lại bước về phía phương xa chưa biết.

Cho nên nói, khoảng trống hai mươi lăm năm, ai cũng có lỗi, sự cố chấp và bá đạo của Robert, sự phóng túng và nhược nhược của Jenny, sự quật cường và cực đoan của Katherine... Chỉ trách cứ bất kỳ bên nào, đều là không đúng. Nhưng ai cũng có lỗi, lại không có nghĩa là sự thật có thể thay đổi, khoảng trống những năm qua không phải nói bù đắp là có thể bù đắp được. Giống như bây giờ bắt Katherine-Bell lập tức bỏ qua hiềm khích trước đây quay về số 1 phố Savile vậy, là không thể nào. Có lẽ, duy trì hiện trạng mới là lựa chọn tốt nhất, cho nên Mike-Jeffrey và Jenny-Hawkes đều không đến tận cửa quấy rầy sự yên tĩnh của nhà họ Bell.

Thế nhưng, Jenny-Hawkes cứ như vậy mà rời đi, một cách yên lặng rời đi. Nghĩ đến đây, sự cuồn cuộn trong lòng Katherine-Bell vẫn không thể kìm chế mà lật đật dâng lên.

Evan-Bell chỉ ngồi bên cạnh mẹ, không có làm động tác hay nói lời gì cố ý để an sinh mẹ. Thảo nào lúc nãy nhìn thấy Katherine-Bell, mắt cô lại sưng đỏ lên. Bất kể chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, Jenny-Hawkes đã rời khỏi thế giới này, mọi thứ đều đã tan thành mây khói, huống chi, Jenny-Hawkes ít nhất cũng là người mẹ đã nuôi dưỡng Katherine-Bell mười bảy năm. Lúc này sự rối rắm trong lòng Katherine-Bell, chỉ có chính cô mới biết, cho dù anh là con trai của cô, anh cũng không thể thể hội, bởi vì "Jenny-Hawkes" đối với anh mà nói, chỉ là một ký hiệu mà thôi.

Teddy-Bell cũng hơi dịch người về phía mẹ, cậu có chút không biết làm sao nhìn mẹ, nhưng lại không biết nên làm cái gì.

Katherine-Bell rất nhanh liền phát hiện ra sự lo lắng của con trai dành cho mình, hai tay lần lượt vỗ vỗ tay con trai, ra hiệu cho bọn họ đừng lo lắng. Kỳ thực những năm này, cô sớm đã quen với sự kiên cường, nước mắt quả thực không thường thấy lắm, hôm nay nghe tin mẹ qua đời, tâm trạng không tránh khỏi có chút dao động. Mẹ, từ này cách cuộc sống của Katherine-Bell quả thực có chút xa xôi rồi, mà cha thì sao, ký ức ngược lại sâu sắc hơn một chút, cái khuôn mặt nghiêm khắc cứng ngắc đó ngày qua ngày, cô sao có thể quên được. Katherine-Bell hé hé miệng, câu hỏi "Cha đâu" kia lại mắc nghẹt ở cổ họng, thế nào cũng không thốt ra được.

Mike-Jeffrey nhìn thấy biểu cảm của Katherine-Bell, lập tức liền lĩnh ngộ ra, năm đó chính là ông đồng hành cùng cô tiểu thư trước mắt này lớn lên mà, "Robert vẫn chứng nào tật nấy, nhưng đã không làm đồ thủ công nữa rồi, mắt của ông ấy không tốt bằng tôi, bây giờ cứ nhìn thấy ông ấy ở bên cạnh hầm hè tức giận, lần trước ông ấy còn muốn thử cắt may một chiếc khăn tay, kết quả ngay cả vạch chia trên thước dây còn nhìn không rõ, không tính cả tay mình vào trong đó, đã coi như là may mắn rồi." Mike-Jeffrey đếm nhược điểm của người bạn già của mình, tỏ ra có chúthạnh tai lạc họa (họa vô đơn chí/vui trên nỗi đau của người khác — giữ nguyên ý thích thú khi thấy người khác xui xẻo).

Robert-Hawkes, người đàn ông kiêu ngạo cả đời này, quật cường cả đời này, độc đoán cả đời này, rốt cuộc cũng bại trận trong cuộc đối đầu với sức mạnh của thời gian. Nghĩ kỹ lại, Katherine-Bell năm nay cũng đã bốn mươi lăm tuổi rồi, mà Robert-Hawkes đã sáu mươi chín tuổi, cách cái tuổi cổ hiếm thấy bảy mươi cũng chỉ cách một bước chân.

Katherine-Bell kéo khóe miệng, nở một nụ cười nhạt, nhưng lại không đưa ra hồi đáp đối với phần lời của Mike-Jeffrey nói về Robert-Hawkes, chỉ nói rằng, "Mike anh cũng có tuổi rồi, vẫn nên chú ý một chút đến đôi mắt của mình."

Nghe thấy câu quan tâm này, Mike-Jeffrey cười ha ha lên, "Tiểu Katie, đời này của tôi ngoài thợ may ra, cái gì cũng không biết làm, cô bảo tôi đừng làm đồ thủ công, chẳng phải là bảo tôi nghỉ hưu sao. Cái xương già này của tôi, nếu nghỉ hưu, thì thật không biết nên làm gì bây giờ." Mặc dù Mike-Jeffrey đang cười, nhưng sự cô quạnh trong ánh mắt lại không thể kìm chế mà lộ ra ngoài. Mike-Jeffrey cô độc suốt đời không vợ không con, nếu không có nghề thủ công thợ may, vậy thì ông ấy nên cảm thấy lạc lõng không biết bấu víu vào đâu rồi. Chỉ là không muốn bản thân trở nên vô dụng, cho nên ông mới vẫn luôn kiên trì may Âu phục thủ công.

Mike-Jeffrey nhìn người phụ nữ ung dung tao nhã trước mắt, tắm mình trong ánh nắng buổi trưa thưa thớt ngoài cửa sổ, trong phút chốc giống như nhìn thấy ba mươi năm trước, khuôn mặt non nớt hoạt bát kia. Thời gian thấm thoát thoi đưa, "Tiểu Katie" năm nào đã lớn lên thành một người phụ nữ rạng rỡ, hơn nữa còn là mẹ của hai đứa con. Còn ông, cũng đã bước vào nửa sau của cuộc đời, mái tóc bạc trắng sớm đã không còn nhìn thấy phong thái của tuổi trẻ nữa rồi.

"Mike, em muốn đi thắp hương bái lạy mẹ, được không?" Katherine-Bell ngước mắt lên, nghiêm túc nói.

Tiếp tục bùng nổ cầu phiếu tháng, cầu đặt mua, cầu phiếu tác phẩm thường niên!