Cao Dương rất đỗi kinh ngạc, bởi vì anh không ngờ rằng, Fry - chàng trai trông có vẻ vẫn còn nét non nớt này - lại là kẻ đã từng có mạng người dưới tay.

Nhìn Cao Dương đang kinh ngạc, Fry dang rộng hai tay, thở dài: "Không còn cách nào khác, tình hình lúc đó rất tồi tệ. Khi Aila mang thai bốn tháng, cô bé đã bị bố mình đánh đến sảy thai. Cô ấy đang gặp nguy hiểm, tôi buộc phải nghĩ cách kiếm tiền để đưa cô ấy đến bệnh viện. Thế nên tôi đã giết người. Thưa ông, tôi có thể giết người, cũng dám giết người, xin hãy để tôi phục vụ ông. Tôi đã nói rồi, tôi có thể làm mọi việc."

Cao Dương càng thêm kinh ngạc. Fry mới chỉ mười bảy tuổi, mà Aila cũng chỉ tầm mười lăm mười sáu, nhưng họ lại suýt nữa đã có con. Anh sững sờ nói: "Rốt cuộc cháu và bạn gái cháu bao nhiêu tuổi?"

"Cháu mười bảy, Aila mười lăm. Thưa ông, tuổi tác của cháu không phải là vấn đề. Nếu không phải ngoài ý muốn, thì năm ngoái cháu đã làm bố rồi. Ông hẳn phải biết, một người đàn ông đã làm bố thì dám làm bất cứ chuyện gì."

Cao Dương gật đầu, cười khổ: "Xem ra tuổi tác của cháu thực sự không phải là vấn đề. Nhưng lính đánh thuê không đơn giản như vậy, hơn nữa còn rất nguy hiểm. Mẹ cháu chắc chắn không muốn cháu ra chiến trường đâu. Ta có thể giúp cháu đi đến quốc gia khác, ta sẽ để cháu mang theo mẹ và bạn gái cùng rời đi, rồi cháu có thể tìm một công việc đứng đắn."

Bà Smith cảm kích nhìn Cao Dương một cái rồi nức nở: "Nó nói đúng, Fry à, con còn quá nhỏ, con không thể làm lính đánh thuê được đâu."

Fry mỉm cười, vẻ mặt kiên định nói: "Ở lại đây con chỉ chết nhanh hơn thôi. Con đã từng giết người thay cho bọn buôn ma túy, chúng sẽ bắt con giết người mãi. Nếu con không làm, chúng sẽ giết con. Mẹ, mẹ nói đúng, dù có ra nước ngoài làm việc thì con làm được gì? Vẫn là tầng lớp thấp kém nhất, vẫn là mức thu nhập ít ỏi nhất. Con không muốn sống cuộc đời như thế nữa, con phải kiếm thật nhiều tiền!"

Cao Dương suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Bà Smith, có thể cho tôi biết hôm nay đã xảy ra chuyện gì không? Tại sao Fry lại đánh nhau với người ta?"

"Bố của Aila lại say rượu, ông ta đang đánh Aila. Fry nghe thấy Aila tội nghiệp khóc lóc, nó muốn cứu Aila ra ngoài. Sau đó ông cũng thấy rồi đấy, họ đã đánh nhau."

Lúc này Aila cuối cùng không nhịn được mà bật khóc lớn, nấc nghẹn nói: "Bố bắt cháu đi làm gái, ông ấy nói đám người da đen kia thích phụ nữ da trắng, cháu đi bán thân thì sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Cháu nói cháu không đi, ông ấy liền đánh cháu thậm tệ. Ông ấy còn nói muốn giết Fry, như vậy sẽ không còn ai ngăn cản ông ấy nữa. Ông ấy còn, còn..."

Nghe xong lời của Aila, sắc mặt Fry lập tức thay đổi, giận dữ nói: "Khốn kiếp, tại sao cô không nói sớm? Tôi phải giết tên khốn đó!"

Yelena cũng lộ vẻ giận dữ, khẽ nói bên tai Cao Dương: "Đáng lẽ anh nên dẫm thêm một cú nữa."

Aila nức nở nói: "Ông ấy là bố cháu, khi không say rượu thì ông ấy không như vậy."

Fry tức giận quát: "Nhưng ngày nào ông ta cũng say, ngày nào cũng say!"

Cao Dương im lặng. Bà Smith muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ rơi lệ. Lúc này, Yelena khẽ lay tay Cao Dương, nhỏ giọng nói: "Em nghĩ, anh thực sự nên cho cậu ấy một cơ hội."

Cao Dương gật đầu, rồi nhìn bà Smith, trầm giọng nói: "Thưa bà, tôi muốn nghe ý kiến của bà. Nếu bà muốn rời khỏi quốc gia này, tôi sẽ tìm cách để tất cả mọi người cùng rời đi. Sau này các người có thể dựa vào nỗ lực của chính mình để sống."

Fry trầm giọng nói: "Làm lính đánh thuê mới kiếm được tiền, vậy thì con sẽ làm lính đánh thuê. Những việc khác, con không thể kiếm ra tiền. Mẹ, dù rời khỏi Nam Phi, con vẫn sẽ đi làm lính đánh thuê thôi. Con thề sẽ để mẹ và Aila có được cuộc sống của giới thượng lưu."

Bà Smith lắc đầu, thở dài một tiếng thật dài rồi nói với Cao Dương: "Nó lúc nào cũng bướng bỉnh như vậy, chắc chắn nó sẽ chạy đi làm lính đánh thuê thôi. Thưa ông, tôi tin ông. Nếu Fry thực sự muốn làm lính đánh thuê, tôi hy vọng nó đi theo ông, như vậy tôi cũng yên tâm hơn phần nào."

Cao Dương gật đầu nói: "Được, tôi hiểu rồi. Tôi cần gọi một cuộc điện thoại để bàn bạc với mọi người. Nếu không ai phản đối, Fry có thể đi theo tôi."

Cao Dương và Yelena rời khỏi căn nhà lụp xụp, gọi một cuộc điện thoại về nhà ở bên ngoài. Người bắt máy là Natalia. Sau khi hỏi rõ Gromilyov đã về rồi, còn Lý Kim Phương và Thôi Bột cũng đều đang ở nhà, Cao Dương bảo Natalia thông báo cho họ tụ tập bên cạnh điện thoại để mở một cuộc họp nhanh.

Cao Dương và Gromilyov cùng mấy người họ từ trước đã đạt được thỏa thuận, nếu muốn tuyển người mới thì phải nhận được sự đồng thuận của cả bốn người họ, bởi vì không ai thích giao lưng mình cho một kẻ không đáng tin cậy. Vì vậy, hiện tại Cao Dương cần hỏi ý kiến của những người khác.

Sau khi mọi người tụ họp đầy đủ, Cao Dương nói thẳng: "Tôi gặp chút rắc rối nhỏ, có một người muốn làm lính đánh thuê cùng tôi, tôi muốn hỏi ý kiến các cậu."

"Có đáng tin không?"

"Người thế nào?"

"Cậu ta biết làm gì?"

Ba người mỗi người hỏi một câu. Cao Dương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nói: "Là con trai của bạn tôi, tên là Fry, chính là con trai của gã da trắng Nam Phi ngồi cạnh tôi trên máy bay ấy. Tôi từng nhắc đến rồi, không biết các cậu còn nhớ không. Con trai và bạn gái của ông ấy hiện tại đang trong tình cảnh rất tồi tệ, nên cậu con trai rất muốn làm lính đánh thuê."

Thôi Bột bỗ bã nói: "Ồ, nhớ rồi, chính là chủ nhân cũ của con dao mà cậu đang dùng ấy hả? Cậu thấy thằng nhóc đó đáng tin không? Thấy đáng tin là được rồi, còn hỏi làm gì."

"Đáng tin, tôi nghĩ là đáng tin. Nhưng còn phải qua chuyện thực tế chứng minh mới được, giờ thì thực sự chưa đảm bảo được."

Gromilyov nói: "Vấn đề đáng tin hay không thì chỉ có thể kiểm chứng qua thực tế mới biết. Cậu ta biết làm gì?"

"Chuyện chiến tranh thì cái gì cũng không biết. Tôi chỉ thấy điểm này hơi phiền phức, nhưng cậu ta đã từng giết người, lá gan cũng đủ lớn. Nếu để cậu ta gia nhập thì nên cho cậu ta làm gì đây? Còn nữa, trả lương cho cậu ta bao nhiêu là hợp lý? Gromilyov, cậu có kinh nghiệm, tôi muốn nghe ý kiến của cậu. Tất nhiên, nếu các cậu phản đối cậu ta gia nhập thì những điều này không cần phải cân nhắc nữa."

Gromilyov lập tức nói: "Chuyện chiến tranh có thể học, thực ra cũng không mất quá nhiều thời gian đâu. Tôi đang thiếu một phó xạ thủ, có thể để cậu ta làm phó xạ thủ của tôi. Như vậy cũng có người giúp tôi mang thêm ít đạn và nòng súng dự phòng, tôi có thể đổi sang loại súng máy có khả năng duy trì hỏa lực tốt hơn."

"Còn tiền lương? Chúng ta trả cho cậu ta bao nhiêu?"

"Cậu ta là người mới, cái gì cũng không biết, nên lúc bắt đầu thì một ngày một trăm đô la. Khi tác chiến thì một ngày từ ba trăm đến một nghìn đô la, thể hiện tốt thì có thể thưởng thêm, cái này tùy tình hình. Đây là mức lương cao nhất mà các đoàn lính đánh thuê trả cho người mới rồi. Tất nhiên, cậu có thể tự định giá, tôi nghĩ Cáp Mô và Thỏ sẽ không có ý kiến gì, tất nhiên tôi cũng không có ý kiến."

Cao Dương lập tức nói: "Được, cứ theo lời cậu nói. Cậu ta là nhân viên đầu tiên của chúng ta, hy vọng cậu ta sẽ không làm tôi thất vọng. Được rồi, cứ thế đi, tôi cúp máy đây, chuyện khác về rồi nói sau."

Cao Dương quay trở lại trong phòng, sau khi gặp Fry, anh nghiêm nghị nói: "Tôi phải nói rõ điều kiện trước đã. Thứ nhất, chỉ cần cậu gia nhập chúng tôi, dù có đang ở trên chiến trường hay không, cậu đều phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh. Thứ hai, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh vô điều kiện. Thứ ba, vẫn là phục tùng mệnh lệnh vô điều kiện. Nếu cậu làm được, chúng ta mới có thể bàn về tiền lương của cậu."

Fry lập tức nói: "Thưa ông, cháu tin ông. Nếu là mệnh lệnh của ông, cháu đảm bảo có thể làm được việc phục tùng vô điều kiện, xin thề bằng linh hồn của bố cháu."

Cao Dương gật đầu: "Rất tốt. Bàn về tiền lương của cậu đi. Xét thấy cậu là người mới, vào thời điểm bắt đầu, chỉ cần cậu ở trong đoàn lính đánh thuê, thì thời bình cậu có một trăm đô la tiền lương một ngày. Nếu tác chiến, tiền lương của cậu sẽ dao động từ ba trăm đến một nghìn đô la một ngày, cụ thể là bao nhiêu tùy thuộc vào thể hiện của cậu. Nếu thể hiện cực kỳ xuất sắc thì còn có tiền thưởng. Đây là đãi ngộ cao nhất trong giới lính đánh thuê rồi. Tất nhiên, cậu vẫn có quyền từ chối."

Fry há hốc mồm, kinh ngạc thốt lên: "Ông nói là, dù không tác chiến, cháu cũng có một trăm đô la thu nhập một ngày ư?"

Cao Dương gật đầu nói: "Không sai, một trăm một ngày. Tất nhiên, nếu chúng ta trả lương cho cậu, nhưng đến lúc tác chiến mà cậu lại trốn tránh, chúng ta sẽ đòi lại số tiền đã phát."

"Ôi Chúa ơi, mẹ, mẹ nghe thấy chưa? Một trăm đô la một ngày, thế là gần một nghìn Rand một ngày đấy! Ôi Chúa ơi, nếu tác chiến thì sẽ có ba trăm đô la, fuck, tất nhiên là cháu làm rồi, cháu nhất định phải làm, cháu đâu có ngu!"

Cao Dương hắng giọng một tiếng, nói: "Lưu ý là ít nhất ba trăm đô la, là ít nhất. Hơn nữa, tôi hy vọng cậu toàn tâm toàn ý để phấn đấu đạt mức lương cao nhất, rồi sau đó kiếm được nhiều tiền hơn nữa. Lương của lính đánh thuê là không có giới hạn trên, và tất cả những điều này đều phụ thuộc vào sự thể hiện của cậu."

Fry vẻ mặt kiên định nói: "Thưa ông, cảm ơn ông. Ông đã cho cháu cơ hội, cháu thề sau này, ông nhất định sẽ cảm thấy vui mừng vì quyết định của mình. Cháu thề!"

Xong xuôi với Fry, Cao Dương vỗ tay, lấy hai nghìn đô la ra, nói: "Hai nghìn đô la, tạm ứng tiền lương của cậu, cầm lấy đi."

Fry do dự nhìn mẹ mình một cái, nhưng thấy bà Smith cũng lộ vẻ do dự. Mẹ cậu là người rất tự trọng, nên trước khi bà Smith lên tiếng, Fry không biết mình có nên nhận tiền của Cao Dương hay không.

Nhìn thấy Fry vẫn còn do dự, Cao Dương mỉm cười: "Được rồi, đây là mệnh lệnh."

Fry lập tức nhận lấy tiền từ Cao Dương, rồi đưa số tiền đó cho mẹ mình. Cao Dương rất hài lòng với hành động của Fry, gật đầu nói: "Rất tốt. Bây giờ cậu đã kiếm được khoản tiền đầu tiên rồi. Các người có thể dùng số tiền này để cải thiện cuộc sống trước đã. Tôi nghĩ, cứ bắt đầu bằng việc thay đổi chỗ ở đi. Hãy dọn dẹp đồ đạc của các người, chuyển đến một khu dân cư ít nhất là không tồi tệ như chỗ này đi. Yên tâm, tôi còn có thể ứng trước tiền lương của Fry, đừng lo lắng về chuyện tiền bạc."

Fry nhìn Aila hỏi: "Em không thể ở lại đây, đúng không?"

Aila lí nhí nói: "Cháu đi rồi, bố cháu thì sao? Sớm muộn gì ông ấy cũng say chết thôi."

Fry dịu dàng nói: "Em mà ở lại, anh dám đảm bảo em còn chết sớm hơn cả ông ta. Em yêu à, không có gì phải do dự nữa. Loại cặn bã như bố em, chết đi càng tốt. Trừ phi em còn muốn bị đánh, nếu không thì đừng ở lại."

Aila nghe thấy hai chữ "bị đánh" thì run lên bần bật, rồi lập tức nói: "Cháu đi theo anh, sẽ không bao giờ quay lại đây nữa, không bao giờ."

Xong xuôi với Aila, Fry lập tức cùng mẹ bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhưng họ quá nghèo, chẳng có gì để dọn cả. Chỉ gom vài bộ quần áo rách và giấy tờ vào một chiếc vali là có thể chuyển nhà. Còn đồ đạc cá nhân của Fry chỉ có một chiếc găng tay bóng chày, một cây gậy bóng chày, cộng thêm hai quả bóng chày.

"Sắp chuyển đi rồi hả? Chúc mừng nhé, đừng bao giờ quay lại cái nơi quỷ quái này nữa. Aila tội nghiệp, hy vọng cháu có thể quên đi nơi quỷ quái này và lão bố của cháu."

"Thằng nhóc may mắn, thật ngưỡng mộ các người. Hãy nhớ đến bọn ta, nhưng cứ đi càng xa nơi này càng tốt, đừng quay lại nữa, vĩnh biệt."

Khi cùng Cao Dương xách hành lý đi ra ngoài, hầu như những người nhìn thấy mẹ con Fry đều chào hỏi một tiếng, hơn nữa nội dung cũng na ná nhau.

Khi đi đến nơi Fry và bố của Aila đánh nhau, bố của Aila vẫn đang nằm dưới đất rên hừ hừ. Aila đột nhiên buông tay Fry ra, chạy đến chiếc xe kéo nơi cô sống cùng bố, lấy ra một con gấu bông đã cũ và một khung ảnh.

Aila đưa con gấu bông cho Fry cầm giúp, rồi mở khung ảnh ra, lấy tấm ảnh chụp chung của ba người ra. Cô nức nở xé phần hình ảnh của bố mình ra, ném lên người ông ta, sau đó không chút do dự quay người bỏ đi.

Nhìn Fry an ủi Aila đi phía trước, Yelena đột nhiên buông tay Cao Dương ra, bước nhanh đến trước mặt bố của Aila, hung hăng dẫm thêm một cú thật mạnh vào háng tên khốn đó. Sau đó, cô giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, trong tiếng rên la của bố Aila, vẻ mặt tự hào khoác tay Cao Dương nghênh ngang rời đi.