Đối với câu hỏi của Cao Dương, Gromilyov trầm mặc rất lâu, gương mặt thẫn thờ, chỉ nhìn chằm chằm vào mũi chân mình, cũng không biết đang nghĩ gì. Không khí vốn đang náo nhiệt vui vẻ, lại bị Gromilyov làm cho trở nên nặng nề.

Một lúc lâu sau, Gromilyov mới dùng giọng trầm đục chậm rãi nói: "Tôi chưa từng trách anh ấy, chưa bao giờ. Cho dù tôi biết anh ấy đã nuốt trọn số tiền của tôi, tôi cũng không trách anh ấy. Thực tế, đến tận bây giờ tôi vẫn coi anh ấy là người anh em tốt nhất của mình, vậy mà chính tay tôi lại giết anh ấy."

Không ai nói gì cả, bởi họ biết nếu Gromilyov muốn nói, anh ấy sẽ tự mình kể ra. Lần này Gromilyov không chìm vào trầm tư nữa, rất nhanh đã bắt đầu kể lại câu chuyện xưa giữa anh và Ivan một cách tường tận.

"Chuyện này nói ra thì dài lắm. Ivan là chiến hữu, cũng là người bạn thân nhất của tôi. Chúng tôi từng cùng tham gia trận chiến Grozny lần thứ nhất. Khi đó, anh ấy đã là một bác sĩ quân y xuất sắc. Sau khi xuất ngũ, anh ấy hoàn thành trường đại học y, làm việc tại một bệnh viện ở Moscow, trở thành một bác sĩ ngoại khoa đầy triển vọng.

Cho đến khi tôi cũng xuất ngũ, tìm một công việc ở Saint Petersburg, chúng tôi vẫn giữ liên lạc, quan hệ giữa hai bên rất tốt. Anh ấy còn thường xuyên đến Saint Petersburg tìm tôi uống rượu hay gì đó. Nhưng tôi đã làm lính quá lâu rồi, ngoài đánh nhau ra, tôi chẳng biết làm gì cả, nên tôi rất khó tìm được một công việc phù hợp mà kiếm đủ tiền. Tôi cần nuôi Natalia và Yelena, tôi muốn hai mẹ con họ có được cuộc sống tốt đẹp nhất. Thế nên, tôi bắt đầu làm việc cho một băng đảng ở Saint Petersburg, băng đảng đó thuộc nhánh của Mafia Nga tại Saint Petersburg.

Tôi không chính thức gia nhập băng đảng, nhưng tôi là tay sai, chịu trách nhiệm bảo vệ một số cơ sở làm ăn của họ. Tôi làm khá tốt, nên dù không gia nhập, họ vẫn để tôi phụ trách an ninh cho một quán bar. Một ngày nọ, vài vị khách đánh nhau, thuộc hạ của tôi đến can ngăn, kết quả có kẻ rút súng lục ra, bắn chết hai thuộc hạ và hai vị khách của tôi. Thế là tôi giết hắn, nhưng kẻ đó lại là người của KGB, chức vụ cũng không thấp.

Tôi biết mình gây họa rồi, nhưng tôi cứ nghĩ băng đảng đó sẽ bảo vệ mình. Kết quả là họ định đem tôi ra làm vật thế thân, nên tôi bỏ trốn. Trước khi đi, tôi còn giết thêm vài thành viên chính thức của băng đảng.

Điều đáng mừng là, tôi luôn bảo vệ bí mật của Natalia và Yelena, không để bất kỳ ai biết đến sự tồn tại của hai mẹ con họ, khi giao thiệp với người trong băng đảng, tôi cũng dùng tên giả. Vì vậy tôi bỏ chạy thẳng, không dám nói với Natalia một lời nào. Nhưng cũng may là tôi đã làm thế, nếu không thì việc hai mẹ con họ có sống sót đến hôm nay hay không vẫn là một dấu chấm hỏi lớn.

Tôi bị thương, vết thương rất nặng, nhưng tôi đã thành công chạy đến Moscow tìm Ivan. Anh ấy cứu tôi, đưa tôi trốn ra nước ngoài. Chúng tôi đến Ukraine trước, sau đó chạy sang Ý, cuối cùng lại chạy đến Bắc Phi. Lộ phí đều dựa vào tiền tiết kiệm của Ivan, cho đến khi chúng tôi tiêu sạch số tiền đó, tay trắng không còn một xu, cuối cùng, hai chúng tôi cùng nhau làm lính đánh thuê.

Sau khi có số tiền tiết kiệm đầu tiên, dù chỉ là một ngàn đô la, Ivan vẫn quay về Nga. Sau khi tìm thấy Natalia và Yelena, anh ấy bán tất cả những gì có thể bán, rồi sắp xếp cho họ đến Moscow, tìm chỗ ở cho họ, để họ ổn định cuộc sống tại Moscow.

Ivan lại một lần nữa trắng tay, anh ấy quay lại châu Phi, cùng tôi làm lính đánh thuê tự do kiếm tiền. Thế nhưng, mấy năm đó quá yên bình, lính đánh thuê rất khó kiếm tiền, nhất là lính đánh thuê tự do, số tiền chúng tôi kiếm được căn bản không thể tích góp nổi. Cho đến năm thứ ba, hai chúng tôi gia nhập Tam Xoa Kích, từ đó mới xem như ổn định lại, đồng thời có thu nhập tương đối ổn định, cuối cùng cũng bắt đầu tiết kiệm được một chút.

Chính là sau khi gia nhập Tam Xoa Kích, chúng tôi nhận một vụ lớn, chúng tôi đến Sierra Leone, đánh mấy trận ác liệt kinh khủng. Quá gian khổ, chúng tôi quả thật đã kiếm được rất nhiều tiền, nhưng, cũng chính ở nơi đó, Ivan đã dính vào nghiện ngập ở cái nơi chết tiệt ấy.

Chiến tranh xảy ra quá nhiều, quá dày đặc, luôn có người bị thương. Để giữ bản thân tỉnh táo, Ivan đã tự dùng thuốc kích thích. Anh ấy là bác sĩ, anh ấy biết tác hại của việc này, nhưng anh ấy vẫn làm. Cho đến khi thuốc kích thích không còn thỏa mãn được anh ấy nữa, anh ấy bắt đầu hút ma túy. Các cậu biết đấy, hút ma túy trong giới lính đánh thuê rất phổ biến.

Ivan bị ma túy hủy hoại. Anh ấy không thể rời xa những thứ dẫn con người xuống địa ngục đó. Rất nhanh, ngày nào anh ấy cũng phải tiêm thuốc mới chịu được. Ban đầu tôi không phát hiện anh ấy nghiện, anh ấy che giấu rất kỹ, cho đến khi phần lớn số tiền chúng tôi kiếm được đều dùng để mua những thứ đó cho anh ấy, tôi mới biết anh ấy nghiện. Anh ấy thậm chí còn dùng cả số tiền mà chúng tôi dự định gửi về cho Natalia để mua ma túy. Tôi cứ tưởng anh ấy giữ lại đủ tiền cho bản thân, tôi thật sự không biết cơn nghiện của anh ấy đã nặng đến mức đáng sợ như vậy.

Ivan bị đuổi khỏi Tam Xoa Kích, tôi cũng rời đi theo anh ấy. Chúng tôi quay lại làm lính đánh thuê tự do, vì anh ấy đã không thể làm một bác sĩ quân y đạt chuẩn nữa. Sau khi ý chí bị hủy hoại, cơ thể của Ivan cũng bị tàn phá. Anh ấy thậm chí không thể cầm vững dao mổ, cũng không thể giữ vững tay súng.

Ivan bắt đầu trở nên thẫn thờ, cả ngày chỉ có một vẻ mặt, anh ấy không phân biệt được ngày đêm, chỉ phân biệt được trên người mình còn đủ thuốc cho một lần hút hay không. Khi hết thuốc, tôi phải luôn trông chừng anh ấy, nếu không tôi sợ anh ấy sẽ tự kết liễu đời mình.

Cho đến khi Libya bắt đầu hỗn loạn, chúng tôi cảm thấy đây là một cơ hội kiếm tiền tốt. Ivan muốn kiếm một món hời lớn để không phải lo lắng tìm tiền mua ma túy mỗi ngày nữa.

Chúng tôi nhận một vụ việc của phe đối lập, mỗi người ba trăm đô la. Sau đó hai chúng tôi đi tấn công một khách sạn. Đúng vậy, Cao, chính là lần chúng tôi gặp cậu, chính là khách sạn nơi Thôi Bột trốn ấy.

Chúng tôi tấn công vào khách sạn, Ivan ngồi trên ghế trong nhà hàng nghỉ ngơi. Khi đó đi không được mấy bước là anh ấy đã thở hổn hển rồi. Sau đó pháo kích của chính phủ bắt đầu, một mảng trần nhà lớn đổ sập xuống, đè trúng Ivan. Hai chân anh ấy bị đè kẹt. Lẽ ra anh ấy có thể né được, nếu như cơ thể không bị ma túy làm cho suy kiệt như vậy.

Hai chân Ivan đều gãy. Tôi cố gắng đưa anh ấy ra ngoài, nhưng Ivan vốn luôn mê man lúc đó lại trở nên rất tỉnh táo. Anh ấy bảo tôi giết mình, hoặc đưa cho anh ấy một khẩu súng để tự giải quyết, vì súng và chân anh ấy đều bị đè kẹt bên dưới.

Ivan nói anh ấy không muốn liên lụy tôi nữa, cũng không muốn tiếp tục cuộc sống như cái xác không hồn đó. Anh ấy muốn chết, nhưng tôi không muốn anh ấy chết. Cho dù chân anh ấy gãy, cho dù anh ấy phải tiếp tục sống cuộc đời như một cái xác không hồn, tôi vẫn không muốn anh ấy chết. Ivan bắt đầu chửi rủa tôi, nguyền rủa tôi, cho đến tận khi anh ấy khóc lóc cầu xin tôi giết anh ấy, anh ấy van xin tôi để anh ấy không phải tiếp tục sống cuộc sống như dưới địa ngục đó nữa, tôi đã dao động.

Tôi cầm khẩu súng máy lên, hỏi anh ấy đã thực sự suy nghĩ kỹ chưa. Anh ấy nói đã nghĩ kỹ rồi, chết ngay bây giờ chính là lúc thích hợp nhất. Sau đó tôi không nói gì cả, vì tôi không biết nên nói gì cho phải. Tôi chỉ bắn một phát vào tim anh ấy, rồi khoác súng lên vai, không nhìn anh ấy thêm một lần nào nữa, xoay người bước ra khỏi khách sạn.

Tôi lờ đờ mê man, không biết nên làm gì, không biết nên nghĩ gì, cho đến khi gặp cậu trên đường. Tất nhiên là còn có Thôi Bột nữa, ồ, lúc đó còn có cả Bob. Các cậu đề nghị thuê tôi, lúc đó đằng nào tôi cũng chẳng có việc gì làm, thế là tôi đi theo các cậu."

Cao Dương vẫn nhớ cảnh tượng lần đầu tiên cậu gặp Gromilyov tại Benghazi, nhưng cậu không bao giờ ngờ tới, lúc đó Gromilyov vậy mà vừa mới tự tay giết chết người anh em tốt nhất của mình.

Gromilyov lúc này đã nước mắt đầm đìa, im lặng một lát sau, Gromilyov tiếp tục: "Đừng dính vào ma túy, đừng dính vào bất kỳ loại ma túy nào, đừng vì bất cứ lý do gì mà đụng vào nó. Ma túy sẽ kéo thẳng các cậu xuống địa ngục, không có ngoại lệ. Tôi đã vô số lần muốn giúp Ivan cai nghiện, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại. Vì hút ma túy, anh ấy thậm chí muốn giết tôi, chỉ vì tôi ngăn cản anh ấy sử dụng ma túy, hơn nữa chuyện như vậy không chỉ xảy ra một lần."

Được rồi, câu chuyện về Ivan các cậu cũng đã nghe xong, tôi nghĩ các cậu nên rút ra được bài học từ đó. Cuối cùng, tôi muốn nói với các cậu, nếu trong số các cậu có ai dám đụng vào ma túy, tôi sẽ giết kẻ đó. Tôi không nói đùa, cũng không chỉ là cảnh cáo, tôi thề tôi sẽ làm như vậy. Tôi lấy linh hồn của mình và linh hồn của Ivan ra thề, nếu ai trong các cậu dám dùng ma túy, tôi sẽ đích thân giết kẻ đó, đằng nào thì tôi cũng đã từng làm như thế một lần rồi."

Nói xong, Gromilyov đã khóc không thành tiếng. Một người đàn ông mấy chục tuổi đầu, lúc này cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bắt đầu òa khóc. Cao Dương không biết nói gì, cũng không biết làm sao để an ủi Gromilyov, cậu chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Gromilyov, sau đó Simon và Thôi Bột cũng bước đến bên cạnh Gromilyov, lặng lẽ vỗ nhẹ vào người Gromilyov.

Gromilyov đột ngột ngồi xổm xuống đất, vùi đầu vào đầu gối, hai tay ôm đầu, hai nắm đấm siết chặt, gân xanh trên cánh tay nổi lên, bắt đầu gào khóc thảm thiết. Sau đó, Gromilyov dùng hết sức lực toàn thân phát ra tiếng gầm thét chứa đầy sự tuyệt vọng và phẫn nộ.

Đối với loại âm thanh đầy tuyệt vọng và phẫn nộ này, Cao Dương không hề xa lạ. Cậu cảm thấy tiếng khóc của Gromilyov giống như một con linh cẩu bị thương, một con linh cẩu bị dồn vào đường cùng, hoàn toàn tuyệt vọng.

Nhìn Gromilyov đang sụp đổ về cảm xúc, không ai đụng vào anh ấy, cũng không ai đi an ủi, bởi ai cũng biết, tốt nhất là cứ để Gromilyov trút hết nỗi đau đớn kìm nén trong lòng ra ngoài.

"Các cậu đừng đụng vào ma túy, tuyệt đối đừng, thứ đó sẽ biến con người thành quỷ dữ, sẽ khiến người ta xuống địa ngục. Tôi đã mất đi người anh em tốt nhất, tôi không muốn nhìn thấy anh em của mình bị ma túy lôi xuống địa ngục nữa. Tôi không đùa đâu, nếu ai trong các cậu dám dùng ma túy, tôi sẽ đích thân giết kẻ đó, tôi thề, tôi nhất định sẽ làm."

Vừa dứt lời, cửa phòng tập thể hình đột nhiên bị đẩy ra, Bob hớt hải chạy vào, lớn tiếng nói: "Cao, súng của cậu đến rồi, tôi đã mang đến cho cậu đây, đang để ở trong xe ngoài kia. Với lại, hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi Los Angeles, chúng ta lái xe đi, như vậy tôi có thể đưa các cậu ghé thăm một người bạn trên đường, một thợ làm súng, ông ấy là thợ làm súng đỉnh nhất nước Mỹ đấy. Đừng ngẩn người ra nữa, mau đi chuẩn bị đi. Ơ? Gromilyov bị sao thế này?"