Bob tỏ ra còn hào hứng hơn cả Cao Dương, hắn kích động nói: "Bảo bối gì mà khiến ông kích động thế? Jack, đừng thừa nước đục thả câu nữa, nói nhanh cho bọn tôi biết đi."

Jack ra hiệu chờ một chút rồi sải bước đi ra khỏi phòng nghỉ, vài phút sau, khi quay lại, trong tay anh ta đã cầm thêm một thanh sắt lớn.

Mặc dù là một thanh sắt, nhưng cách Jack cầm nó lại như thể đang cầm một món đồ thủy tinh dễ vỡ. Anh ta cẩn thận đưa thanh sắt về phía trước, nói: "Các cậu, nhìn xem đây là cái gì."

Bob nhún vai, vẻ mặt không quan tâm nói: "Chỉ là một thanh thép thôi, hay nói đúng hơn là một thanh phôi làm nòng súng, thậm chí còn chưa phải là cái nòng nữa. Jack, thứ này đối với ông thì nhiều lắm mà, sao phải kích động thế?"

"Đây là thép làm nòng súng, nhưng đây không phải loại thép thông thường đâu, anh bạn. Đây là kết tinh của công nghệ, do một phòng thí nghiệm trực thuộc Tập đoàn Thép Hoa Kỳ mới nghiên cứu ra. Họ định bán loại thép này cho quân đội, đồng thời muốn chiếm lĩnh một vị trí trên thị trường thép làm súng cao cấp cho các giải đấu bắn súng dân sự. Vì thế họ tìm đến tôi, nhờ tôi chế tạo một loạt súng, còn tôi thì lén giữ lại một thanh, ha ha."

Cao Dương lập tức phấn chấn hẳn lên, nhìn chằm chằm thanh thép trong tay Jack với đôi mắt sáng rực, lớn tiếng hỏi: "Tính năng thế nào?"

Jack hớn hở nói: "Anh bạn, đây là loại thép làm nòng súng tốt nhất mà tôi từng thấy, không một loại nào sánh bằng! Họ chỉ sản xuất đúng một trăm thanh, thành phần bí mật, quy trình sản xuất bí mật, tóm lại là tất cả đều bí mật. Tóm lại là cực kỳ cực kỳ tuyệt vời, qua kiểm chứng của chính tôi, nó tốt đến mức không thể tin được."

Bob nghi hoặc hỏi: "Nếu nó thực sự tốt như vậy, tại sao quân đội không mua? Còn phòng thí nghiệm kia cũng không sản xuất đại trà? Với lại, nếu họ bảo mật mọi thứ như thế, ông làm thế nào mà giấu được một thanh thép?"

Jack đắc ý nói: "Dưới sự giám sát của người từ phòng thí nghiệm cử đến, tôi đã tráo đổi nó với một loại thép khác chuẩn bị sẵn từ trước. Sau đó, tôi dùng thanh thép kia chế tạo thành nòng súng, nhưng không may là cái nòng đó bị hỏng, thế là họ hủy bỏ cái nòng phế thải đó, còn tôi thì giữ lại thanh thép thật này."

Bob không hiểu: "Tại sao ông không mua mà lại phải đi trộm? Đã định làm ra nòng súng để bán thì ông hoàn toàn có thể mua số lượng lớn chứ?"

Jack vẻ mặt đau buồn, bất lực nói: "Anh bạn, đừng nhắc nữa. Mấy gã ngốc ở Bộ Quốc phòng không mua loại thép này, vì Quốc hội không đời nào phê duyệt ngân sách. Còn đám công ty vũ khí cũng không chịu mua, bởi vì, loại thép này đắt vãi đái. Tuy tôi không biết thành phần và công nghệ, nhưng giá gốc của một thanh thép thế này là mười hai ngàn đô la, anh bạn, đó mới chỉ là giá vốn thôi. Quân đội có điên mới mua. Còn mấy công ty vũ khí kia nữa, cậu nghĩ nòng súng làm từ loại thép này một năm bán được mấy cái? Mười cái? Một trăm cái? Nhu cầu thị trường không đủ để duy trì dây chuyền sản xuất loại thép này. Vì thế, tài liệu về loại thép này bị niêm phong, chỉ sản xuất thử nghiệm một trăm thanh rồi dừng hẳn vì không có thị trường. Thanh thép trong tay tôi này, rất có thể là thanh cuối cùng còn sót lại."

Bob cũng tỏ vẻ tiếc nuối: "Tính năng cải thiện nhiều không? Nếu có, tôi đã muốn bảo bố tôi mua lại bằng sáng chế của loại thép này rồi."

Jack nhún vai: "Đối với nòng súng thì tính năng quả thực cải thiện rất nhiều, nhưng chưa đến mức lật đổ hệ thống vật liệu hiện tại, trong khi giá lại cao gấp cả trăm lần, mà vật liệu thép hiện nay đã đủ dùng rồi. Cho nên loại thép này định mệnh chỉ có thể làm dự trữ kỹ thuật mà thôi. Phòng thí nghiệm kia đã chào hàng với rất nhiều nước trên thế giới, đáng tiếc là cả quân đội Mỹ và thị trường súng cao cấp dân dụng đều không gánh nổi. Cậu nghĩ còn quốc gia nào gánh nổi nữa? Bằng sáng chế này đúng là đang tìm người mua, ai có tiền là mua được, nhưng không quân đội nước nào lại đi mua bằng sáng chế rồi sản xuất loại thép này, trừ khi họ muốn cố tình vắt kiệt quốc khố của mình. Cho nên cậu hãy bỏ cái ý định mua bằng sáng chế đó đi."

Nói xong với vẻ tiếc nuối, Jack quay sang Cao Dương: "Được rồi, giờ thanh thép này là của cậu. Tôi sẽ dùng nó chế tạo cho cậu một chiếc nòng súng hạng nặng hoàn hảo nhất, và tinh chế toàn bộ các linh kiện xứng tầm với chiếc nòng này. Giờ thì đi theo tôi, tôi cần đo đạc kỹ lưỡng các số liệu cơ thể của cậu."

Nhìn Jack chuẩn bị rời đi cùng Cao Dương, Thôi Bột nãy giờ cố nhịn không lên tiếng cuối cùng cũng không kìm được nữa, anh ta vội vàng kêu lên: "Xin chờ một chút, liệu có thể giúp tôi làm một khẩu súng được không, súng bắn tỉa cỡ nòng 12.7mm, giá cả ông cứ tự nhiên ra giá."

Jack dừng bước, lắc đầu đầy áy náy: "Anh bạn, không phải tôi không muốn giúp, mà là tôi thực sự không có thời gian. Làm một khẩu súng cho Cao ít nhất cần ba tháng, tôi thực sự không thể nào chắt chiu thêm thời gian để chế tạo thêm một khẩu súng bắn tỉa cỡ nòng lớn nữa."

Thôi Bột vội vàng mở hộp súng của mình ra, lấy ra một khẩu Barrett M82A1M và một khẩu TAC-50, rồi sốt sắng nói: "Không thể làm mới một khẩu cũng không sao, chỉ cần tính năng được cải thiện đáng kể, ông cải tiến cho tôi một chút là được."

Jack nhìn qua súng của Thôi Bột, rồi lắc đầu cười: "Anh bạn, cái gì khiến cậu nghĩ rằng chỉ cần cải tiến là có thể nâng cao tính năng của một khẩu súng một cách đáng kể? Thật nực cười. Nói thế này nhé, hiện nay các loại súng do những công ty lớn sản xuất đều đã đạt đến trình độ rất cao. Muốn cải thiện tính năng đáng kể trên cơ sở cũ, ngoài việc chế tạo mới hoàn toàn ra thì chẳng còn cách nào khác. Hơn nữa, còn phải bắt đầu từ cấp độ nguyên vật liệu, rồi phải thủ công mài giũa, lắp ráp linh kiện, mà tất cả những thứ đó đều cần rất nhiều tiền bạc và thời gian. Tất nhiên, nếu cậu cầm một khẩu súng rác đến mức lắp ráp còn chẳng buồn để tâm, thì có lẽ cải tiến một chút là có thể nâng cao tính năng đáng kể. Nhưng những sản phẩm mà các công ty lớn cho là có thể tung ra thị trường, thì về cơ bản sẽ không có chuyện loại súng rác đó lọt ra ngoài, trừ khi cậu thực sự đen đủi đến mức khó tin."

Thôi Bột vẻ mặt thất vọng: "Chẳng lẽ thực sự chỉ có cách chế tạo mới sao? Tôi thấy rất nhiều thợ súng đều sống dựa vào việc cải tiến mà."

Jack cười: "Họ dựa vào việc sửa súng để kiếm sống, còn tôi nâng tầm khẩu súng lên cảnh giới của một tác phẩm nghệ thuật. Anh bạn, đó chính là khoảng cách giữa họ và tôi. Nhưng mà, nếu cậu cứ nhất quyết như vậy, tôi vẫn có thể giúp cậu làm một chút gì đó."

Thôi Bột vội hỏi: "Có thể làm gì?"

Sau khi quan sát kỹ hai khẩu súng của Thôi Bột, Jack trầm giọng nói: "Khẩu M82 này đã qua cải tiến, có thể thấy là các linh kiện đã được mài giũa lắp ráp thủ công, nhưng làm vẫn chưa đủ tốt. Ngoài ra, khẩu súng này cũng không thực sự phù hợp với vóc dáng của cậu. Tôi có thể giúp cậu giảm trọng lượng súng, thay một số linh kiện nhẹ hơn, rồi lắp ráp lại. Sau đó, tôi có thể sửa lại hình dạng báng súng theo vóc dáng của cậu. Làm xong những việc này, nó sẽ giúp ích một phần cho việc nâng cao độ chính xác, và cũng làm cho cậu sử dụng thoải mái hơn nhiều. Như vậy, hiệu quả bắn súng của cậu sẽ được nâng cao khá đáng kể, nhưng tôi phải nói rõ, đây không phải là kết quả của việc nâng cao độ chính xác một cách lớn lao, mà là thành quả đạt được nhờ việc giúp cậu bắn súng thoải mái hơn mà thôi."

Thôi Bột liên tục gật đầu: "Được, không vấn đề gì, cho dù không thể làm mới, chỉ cần chỉnh sửa cho phù hợp hơn với tôi là tốt rồi."

Jack gật đầu, suy nghĩ một lát rồi trầm giọng: "Phí cải tiến là mười ngàn đô la, cậu định thanh toán thế nào?"

Mức giá Jack đưa ra khiến Thôi Bột giật nảy mình, anh ta trợn mắt há hốc mồm nói: "Chỉ cải tiến thôi mà mất mười ngàn đô? Đắt thế sao? Giá này bằng cả giá khẩu súng rồi còn gì?"

Jack nhún vai: "Tiền vật liệu năm trăm đô, tiền công của tôi chín ngàn năm trăm đô. Ba tháng sau lấy súng. Hết cách, tôi phải tranh thủ thời gian rảnh rỗi để làm cho cậu, nên cậu còn phải trả tiền làm thêm giờ cho tôi nữa. Tất nhiên, cậu có thể chọn thuê người khác cải tiến cho mình."

Thôi Bột lập tức lắc đầu: "Tôi chỉ cảm thán một chút thôi, một vạn thì một vạn, không sao cả."

Bob phá lên cười: "Bố tôi đã tặng quà cho các cậu rồi, tôi cũng phải tặng quà chứ. Vì thế mọi chi phí ở đây cứ để tôi lo. Đừng lo lắng, khoản ngân sách này là do bố tôi đặc cách phê duyệt cho tôi đấy, nếu không thì tôi cũng không trả nổi số tiền này đâu, ha ha."

Lý Kim Phương gãi gãi đầu: "Súng của tôi hình như không có gì cần phải cải tiến nhỉ?"

Jack trầm giọng: "Nếu cậu dùng các loại vũ khí bắn nhanh như súng trường tấn công thì đúng là không cần thiết. Trong mắt tôi, súng trường tấn công chỉ là món đồ tiêu hao, yêu cầu về độ chính xác cũng không quá cao. Cho nên nếu các cậu đang dùng súng hàng hiệu của các hãng lớn thì hoàn toàn không cần lãng phí thời gian của tôi. Nếu là tôi, tôi sẽ chọn một khẩu vũ khí phụ mang theo bên người được đo ni đóng giày."

Cao Dương gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta đúng là nên kiếm một khẩu súng ngắn xịn. Tôi vẫn luôn dùng M1911, nhưng khẩu súng ngắn đầu tiên cũng là khẩu súng tốt nhất mà tôi từng dùng, chính là khẩu M1911 đặt làm riêng mà Simon tặng tôi. Sau này dùng những khẩu súng cùng loại, cảm giác kém xa khẩu mà Simon tặng. Thế nên bây giờ tôi thực sự cần phải tự đặt làm riêng cho mình một khẩu súng ngắn."

Bob cười ha ha: "Cảm nhận được sự khác biệt rồi chứ? Nói cho cậu biết nhé, súng của Simon chính là do Jack làm cho đấy. Sau khi Simon tặng khẩu súng của anh ta cho cậu, anh ta lại tìm Jack nhờ làm một khẩu mới, đáng tiếc là Jack không có thời gian. Giờ cậu đã có thể có một khẩu súng ngắn được làm riêng cho mình rồi, nên tốt nhất cậu hãy trả lại khẩu súng của Simon cho anh ta, anh ta sẽ rất cảm kích cậu đấy."

Nói xong, Bob vỗ vỗ Jack: "Anh bạn, mạng của tôi là do họ cứu đấy, nếu không thì ông đã mất đi người anh em tốt là tôi rồi. Tôi định dùng tác phẩm của ông để cảm ơn họ, ông nhất định phải hoàn thành tâm nguyện này của tôi."

Jack liếc nhìn Bob một cái, nói: "Lẽ ra cậu nên nói sớm chuyện này, cậu đâu có bảo với tôi là họ cứu cậu. Thôi được, nể tình họ cứu cậu, tôi có thể làm thêm giờ, chế tạo cho mỗi người họ một khẩu súng ngắn phù hợp với bản thân. Nhưng chỉ là súng ngắn thôi đấy, nếu không thì năm sau giờ này tôi cũng chưa làm xong đâu."

Thôi Bột vẻ mặt phấn khích, thực ra cứ hễ có súng tốt là anh ta luôn phấn khích. Nghe Jack đồng ý làm cho mỗi người một khẩu súng ngắn, Thôi Bột lập tức lớn tiếng: "Tôi muốn khẩu SIG P226, ông giúp tôi khắc tên tôi lên súng nhé."

Jack nhìn Thôi Bột cười cười, nhưng rồi lại lắc đầu: "Xin lỗi, các cậu dùng súng gì không phải do các cậu quyết định, mà là do tôi quyết định. Thứ cậu thích chưa chắc đã hợp với cậu. Cho nên, giờ đi theo tôi lấy súng, rồi chúng ta ra thao trường bắn thử, sau đó mới chọn ra khẩu súng thực sự phù hợp với các cậu."