Vì phải đến nhà Gromilyov làm khách, Bob và mấy người kia cũng cần phải mua chút quà nhỏ, tuy chỉ cần làm lấy lệ là được nhưng cũng cần phải bỏ chút tâm tư. Để không làm chậm trễ kế hoạch đi "săn xuân" của họ, mấy người nhất trí yêu cầu Cao Dương tách ra hành động, còn cố tình giục Cao Dương phải nhanh lên một chút.

Gần mỗi trường học luôn có rất nhiều sạp đồ ăn vặt và nhà nghỉ theo giờ, mà lại nằm cạnh Trung tâm Nghệ thuật Lincoln, lại còn trên đại lộ Broadway, nên các cửa tiệm bán nhạc cụ nhiều không kể xiết. Cao Dương đi bộ mười phút, ít nhất đã phát hiện ra bốn, năm cửa hàng nhạc cụ, nhưng Cao Dương nhớ tới một câu nói của Morgan, đó là nếu muốn mua nhạc cụ đẳng cấp thì phải tới cửa hàng chuyên bán loại nhạc cụ đó mới được.

Cao Dương muốn mua một cây violin, nên anh cứ đi tìm cửa hàng chuyên bán violin. Trên đường, anh tùy tiện chặn một người đang xách hộp đàn đi ngang qua để hỏi thăm xem nơi nào có cửa hàng chuyên bán violin. Rất nhanh sau đó, ở ngay vị trí rất gần Trung tâm Nghệ thuật Lincoln, anh đã tìm thấy một cửa hàng chuyên doanh loại đàn này.

Đẩy cánh cửa kính của cửa hàng ra, Cao Dương bước vào trong rồi nhìn quét một vòng, phát hiện cửa hàng này quả thực chỉ có violin. Dù diện tích không lớn lắm, những cây violin treo trên tường và đặt trên giá cũng không nhiều, ngoài ra chỉ lác đác vài cây cello, hoàn toàn không giống cảnh tượng đầy ắp các kệ đàn như Cao Dương tưởng tượng. Tuy nhiên, tình huống này cũng chứng tỏ đồ ở tiệm chuyên doanh này không phải hàng đại trà.

Trong cửa hàng không có mấy người, chỉ có hai ông lão trông rất già đang trò chuyện, ngoài ra là hai nhân viên bán hàng mặc vest đeo găng tay trắng, tuổi tác cũng đã lớn. Cao Dương vừa vào cửa đứng lại một lát, một nhân viên có mái tóc hoa râm liền đi tới trước mặt anh, mỉm cười nói: "Chào mừng quý khách. Thưa ông, có điều gì tôi có thể giúp ông không?"

Cao Dương giơ tay chỉ một vòng trong tiệm, nói: "Tôi muốn mua một cây violin, ông có thể giới thiệu giúp tôi được không?"

Ông lão mỉm cười gật đầu: "Tất nhiên rồi, xin hỏi ông có yêu cầu gì không?"

Cao Dương lắc đầu nói: "Tôi hoàn toàn không hiểu gì về violin, nên cũng không đưa ra yêu cầu gì được."

Ông lão trầm ngâm một lát rồi vẫn nở nụ cười nói: "Xin lỗi ông. Thưa ông, tôi có thể hỏi mục đích mua violin của ông là gì không? Rất xin lỗi, tôi không có ý xấu, cũng không có ý xúc phạm ông, tôi chỉ muốn nói rằng đàn ở chỗ chúng tôi đều là làm thủ công, giá cả không hề rẻ. Nếu ông là người mới bắt đầu học thì những cây đàn này không phù hợp, như vậy sẽ là lãng phí cho cả ông và đàn."

Đây là lần đầu tiên Cao Dương thấy người bán hàng mà còn phải xem xét trình độ của khách, nhưng Cao Dương cũng không đến mức vì thế mà tức giận. Người ta cũng là có ý tốt, anh liền nói: "À, tôi mua tặng người khác, tặng bạn gái tôi, cô ấy là sinh viên của Học viện Âm nhạc Juilliard, tôi muốn mua một cây đàn tặng cô ấy."

"Ồ, sinh viên Học viện Âm nhạc Juilliard sao, vậy thì không vấn đề gì. Thưa ông, bạn gái ông thật may mắn. Xin mời đi theo tôi, với một sinh viên trẻ tuổi mà nói, tôi cho rằng cây violin này khá phù hợp. Cây đàn này là tác phẩm của một nghệ nhân làm đàn người Ý. Nghệ nhân này tuy bây giờ danh tiếng không lớn lắm, nhưng tác phẩm của ông ấy có âm sắc sâu lắng, trầm hùng, rất thích hợp để hòa tấu, hơn nữa hoàn toàn có thể dùng làm đàn để biểu diễn. Nếu bạn gái của ông vẫn là sinh viên, tôi cho rằng cây này rất hợp với cô ấy. Giá bán là tám nghìn đô la, cá nhân tôi cho rằng cái giá này cũng rất hợp lý."

Cao Dương hoàn toàn không hiểu về violin, nhưng Yelena từng biểu diễn cho anh nghe một lần, ít nhất anh vẫn nhớ được âm thanh khi Yelena biểu diễn.

"Có thể kéo thử cây này cho tôi nghe được không? Tôi muốn nghe xem âm thanh có khớp với phong cách của bạn gái tôi không. Xin lỗi, tôi không hiểu violin, chỉ có thể phân biệt cây đàn này có hợp với cô ấy hay không bằng cách này thôi."

"Tất nhiên là được, rất vinh hạnh được giúp ông."

Người nhân viên kia không nói lời thừa thãi, cầm vĩ kéo lên rồi kéo một đoạn. Thế nhưng Cao Dương nghe xong lại liên tục lắc đầu, nhìn thấy Cao Dương lắc đầu, người nhân viên kia nhanh chóng dừng lại.

"Xin lỗi, âm thanh cây violin của bạn gái tôi, nên nói thế nào nhỉ, hình như nhẹ nhàng hơn một chút, ừm, chính là cảm giác trong trẻo và sáng rõ hơn."

Người nhân viên kia mỉm cười: "Trong trẻo và sáng rõ hơn sao? Vậy đó là cây đàn thích hợp để độc tấu rồi. Thưa ông, ông là người ngoài ngành mà có thể nghe ra sự khác biệt của tiếng đàn, khiến tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên đấy. Xem ra bạn gái ông thường xuyên biểu diễn cho ông nghe."

Vừa nói, người nhân viên kia vừa dừng chân trước một dãy giá đàn trên tường. Nhìn trái nhìn phải hai cái, anh ta giơ tay định lấy một trong những cây violin xuống. Lúc này Cao Dương nói: "Xin chờ một chút, có thể kéo thử cho tôi nghe cây đàn kia được không?"

Cao Dương hoàn toàn không hiểu đàn, vì vậy nguyên tắc của anh là đắt chính là tốt. Anh cũng chỉ có mỗi một phương pháp phân biệt này thôi. Nhìn thấy người nhân viên kia cầm một cây violin có giá niêm yết là mười bốn nghìn đô la, mà trong dãy violin đó, cây đắt nhất là tám mươi nghìn đô la. Cao Dương cảm thấy cây violin bán tám mươi nghìn đô la chắc chắn tốt hơn cây mười bốn nghìn, nên anh ngăn động tác của người nhân viên kia lại, rồi chỉ ngón tay vào cây violin có giá niêm yết đắt nhất.

Người nhân viên kia cười khẽ một tiếng, nói: "Cây đàn này là tác phẩm của nghệ nhân người Đức Peter Greiner, hơn nữa cây đàn này đúng là thích hợp để độc tấu. Nhưng tôi phải nói rõ rằng, nếu đặt làm trực tiếp từ chính Greiner, giá tác phẩm của ông ấy thường rơi vào khoảng bốn mươi bảy nghìn đến năm mươi bảy nghìn đô la, nhưng việc này cần phải chờ đợi rất lâu. Còn cây đàn này là do một vị khách đặt làm sau đó bán lại cho cửa hàng chúng tôi, nên giá hơi cao. Tuy nhiên, tôi phải nói rằng cái giá này vẫn rất hợp lý, vì giá đồ cũ của tác phẩm do Greiner làm thường sẽ tăng lên rất nhiều."

Cao Dương gật đầu nói: "Giá cả không thành vấn đề, xin hãy kéo thử đi."

Sau khi người nhân viên kia kéo lại cây đàn trị giá tám mươi nghìn kia, mặc dù vẫn không hiểu lắm, nhưng ít nhất cây violin này cũng có âm thanh gần giống với ấn tượng của Cao Dương.

"Chính là cây này, tôi mua."

Người nhân viên kia cười nói: "Ông chắc chắn rất yêu bạn gái mình. Xin mời đi lối này. Thưa ông, vì là vật phẩm quý giá, tôi phải lập chứng từ cho ông, việc này cần chút thời gian, ông có thể ngồi uống một tách cà phê."

Cao Dương đi theo người nhân viên đó vào một phòng nghỉ trong cửa tiệm, ngồi xuống một chiếc ghế. Đợi người nhân viên bưng cà phê đến, người nhân viên đó ngồi đối diện với Cao Dương, lấy ra một tờ phiếu, mỉm cười nói: "Thưa ông, xin hỏi ông thanh toán bằng thẻ hay bằng séc?"

Cao Dương vừa định nói là anh phải thanh toán bằng tiền mặt, thì đột nhiên sững sờ phát hiện một bóng dáng vô cùng quen thuộc bước vào cửa hàng. Anh kích động đứng phắt dậy, ngẩn người nhìn bóng dáng vừa bước vào cửa tiệm.

Người tới chính là Yelena. Tuy không biết tại sao Yelena lại xuất hiện gần trường học vào lúc này, nhưng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Cao Dương đã đưa ra quyết định, đó là tạm thời đừng gặp mặt Yelena. Dù Cao Dương rất muốn ra ngoài chào hỏi Yelena, nhưng nếu làm vậy thì anh có thể tặng Yelena một bất ngờ lớn, nhưng bất ngờ dành cho Gromilyov thì coi như đổ bể.

Yelena ăn mặc rất giản dị, nhưng dù là hàng rẻ tiền cũng khó che lấp được vẻ đẹp của cô. Khi Yelena xách hộp đàn bước vào cửa hàng, ngay cả hai ông lão kia cũng ngừng trò chuyện, dán mắt nhìn Yelena.

Nhìn thấy hai ông lão đó, Yelena cũng lộ vẻ vui mừng và kích động, sau đó với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, cô trò chuyện với hai ông lão vài câu, rồi mới với vẻ chấn động và không nỡ, đưa hộp đàn mình mang theo cho một nhân viên. Sau đó hai ông lão tiếp tục trò chuyện, còn Yelena thì đứng riêng một bên, bắt đầu dán mắt nhìn chằm chằm một cây violin bị khóa trong tủ kính.

Cao Dương tuy có thể nhìn thấy Yelena, nhưng không nghe được cô đang nói gì. Lúc này trong lòng Cao Dương vô cùng kích động, anh phải cố gắng kiềm chế bản thân, rất khó khăn mới nhịn được ý định nhảy xổ ra trước mặt Yelena.

Cao Dương đang nhìn Yelena, còn Yelena thì đang nhìn cây violin kia với vẻ đầy mơ mộng. Cô giữ nguyên tư thế đó, nhìn cây violin kia suốt tận hai phút. Trong khoảng thời gian này, ngay cả biểu cảm trên gương mặt cô cũng không thay đổi, chỉ say sưa nhìn cây violin bị khóa lại đó.

Cho đến khi người nhân viên cầm hộp đàn của Yelena quay lại chỗ cô với một tấm thẻ, gọi mấy tiếng, Yelena mới như tỉnh mộng, trên mặt thoáng hiện lên chút ửng hồng. Cô nhận lấy tấm thẻ nhân viên đưa cho, lại nói vài câu với hai ông lão, rồi vội vã rời khỏi cửa hàng.

Nhìn Yelena rời đi, Cao Dương lúc này mới thở phào một hơi dài, rồi lại ngồi xuống ghế. Lúc này người nhân viên trước mặt Cao Dương mới nói với vẻ kỳ lạ: "Thưa ông, chúng ta có thể tiếp tục được chưa?"

Cao Dương lập tức lắc đầu nói: "Không, không, cây đàn này tôi không lấy nữa. Xin đi theo tôi, chúng ta hãy nói chuyện về cây đàn kia."

Cao Dương vội vã bước ra khỏi phòng nhỏ, đứng vào vị trí lúc nãy Yelena đứng, nhìn cây violin bị khóa trong tủ kính.

Cây violin bị khóa trong tủ kính không có giá niêm yết. Cao Dương lập tức hỏi người nhân viên vừa tiếp đãi Yelena lúc nãy: "Xin lỗi, có thể cho tôi biết cô gái vừa rồi đến làm gì không?"

Người nhân viên tiếp đãi Yelena dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Cao Dương rồi trầm giọng nói: "Cô ấy đến gửi sửa và chỉnh âm violin."

Cao Dương lập tức phấn khích vung nắm đấm nói: "Tốt quá, có thể cho tôi biết đàn của cô ấy giá bao nhiêu không? Ồ không, điều tôi muốn hỏi không phải là giá bao nhiêu, mà tôi muốn hỏi cây đàn bị khóa này và đàn của cô ấy có phong cách giống nhau không? Cây này có phù hợp để cô ấy dùng không?"

Người nhân viên vẫn luôn tiếp đãi Cao Dương lúc này nói với vẻ kỳ lạ: "Thưa ông, nếu ông định mua cây đàn này tặng cho cô gái vừa rồi, e là phải làm ông thất vọng rồi. Thứ nhất, cây đàn này chúng tôi không thể bán cho ông. Thứ hai, tôi có ấn tượng rất sâu sắc với người đẹp vừa rồi. Cô ấy từng tuyên bố với một người theo đuổi mình ngay trước cửa tiệm chúng tôi rằng cô ấy đã có bạn trai. Và người theo đuổi kia có lẽ không muốn bỏ cuộc, sau khi khăng khăng bày tỏ tình cảm trước mặt công chúng với cô gái xinh đẹp đó, anh ta đã bị cô gái rất xinh đẹp kia đánh nhập viện. Còn tôi thì đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất ông nên mua đàn theo kế hoạch ban đầu tặng cho bạn gái ông đi. Tất nhiên, với điều kiện là ông không quyết định biến bạn gái thành bạn gái cũ ngay lúc này."

Cao Dương hiểu tại sao người nhân viên tiếp đãi mình lại có vẻ mặt kỳ lạ như vậy. Sau khi cười một cái đầy khiêm tốn, anh dùng giọng điệu bình thản nhất có thể nói: "Xin lỗi, có lẽ anh hiểu lầm rồi. Tôi nghĩ tôi phải nói cho anh biết, tôi mua đàn chính là để tặng cô ấy. Đúng vậy, cô gái vừa rồi chính là bạn gái của tôi."