Sau khi Cao Dương nói Yelena là bạn gái mình, nhân viên cửa hàng tiếp đón cậu nhún nhún vai, nói: "Có lẽ tôi đã nói sai rồi, có được người bạn gái như vậy, cậu mới là người may mắn."

Cao Dương cười cười, đáp: "Được mỹ nhân để mắt tới đúng là rất may mắn, nhưng, anh có thể cho tôi biết tại sao cây đàn này không thể bán cho tôi không?"

Nhân viên cửa hàng vẻ mặt đầy áy náy nói: "Thưa ông, chúng tôi không thể bán cây đàn này cho ông, không phải vì nhắm vào ông, thật ra chúng tôi không nhắm vào bất cứ ai. Tôi xin giới thiệu qua với ông về cây vĩ cầm này, đây là tác phẩm năm 1724 của nghệ nhân chế tác đàn người Ý Stradivari. Là một người ngoại đạo, có thể ông chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng cứ nói thế này đi, đàn của Stradivari là thứ mà mọi bậc thầy vĩ cầm đều mơ ước. Hơn nữa, đàn của Stradivari không chỉ là một nhạc cụ, mà còn là cổ vật có giá trị sưu tầm cực cao."

Tác phẩm của Stradivari, chỉ cần bảo quản tốt và còn có thể diễn tấu thì ít nhất đều có giá trị trên một triệu đô la. Mà cây đàn này, là cây đàn mà bậc thầy vĩ cầm Isaac Stern đã đấu giá được vào năm 1963, từ đó về sau, nó luôn là cây đàn diễn tấu của ông. Khi ông Isaac Stern qua đời, đã để lại di chúc giao cây đàn này cho cửa hàng chúng tôi đại diện bán, hơn nữa phải bán theo giá gốc lúc ông ấy đấu giá được nó.

Số tiền bán được cây đàn này sẽ được quyên góp làm quỹ từ thiện, nhưng điều kiện để mua được nó là, người sử dụng cây đàn phải là nghệ sĩ trẻ, hơn nữa thành tựu nghệ thuật phải xứng tầm với cây đàn. Thưa ông, cây đàn này nếu đấu giá bình thường, giá khởi điểm ít nhất phải trên một triệu hai trăm ngàn đô la, cá nhân tôi dự đoán giá chốt phiên ít nhất phải trên hai triệu đô la. Còn mua tại cửa hàng chúng tôi, chỉ cần sáu trăm hai mươi ngàn đô la. Những bậc thầy danh tiếng không thể mua, còn người trẻ tuổi lại chưa đạt tiêu chuẩn hoặc không thể nhận được sự đánh giá của các bậc thầy, cho nên cây đàn này đã ở đây rất lâu rồi. Hiện tại trừ khi ông có thể chứng minh được cô ấy xứng đáng với cây đàn này, nếu không chúng tôi không thể bán."

Nghe xong bài diễn thuyết dài dòng của nhân viên, Cao Dương cảm thấy người ta quả thật có lý do không thể bán, dù sao mua được cây đàn này cũng coi như nhặt được món hời lớn chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng hơn là, người có thể mua được cây đàn này cũng đồng nghĩa với việc nhận được sự công nhận của giới âm nhạc.

Mặc dù cửa hàng này có lý do không thể bán tùy tiện, nhưng Cao Dương vẫn nhớ ánh mắt khao khát của Yelena khi nhìn cây đàn này. Trong một khoảnh khắc, Cao Dương đã hạ quyết tâm, cây đàn này nhất định phải mua bằng được. Nếu thật sự không bán, cướp cũng phải cướp lấy cho bằng được.

"Thưa ông, vậy làm sao để đánh giá xem người mua có đủ tư cách hay không? Chắc chắn phải có một tiêu chuẩn đánh giá chứ?"

Nhân viên kia mỉm cười, đáp: "Rất đơn giản, chỉ cần nhận được sự công nhận đồng thời của hai bậc thầy vĩ cầm là được. Mà hai vị đang đứng cạnh ông đây đều có tư cách đó. Vị kia là giáo sư của Học viện Âm nhạc Juilliard, ông ấy tuyệt đối có tư cách đưa ra đánh giá, mà vị còn lại cũng tuyệt đối có tư cách. Hai vị ấy rất hiếm khi hội ngộ, nhưng hôm nay lại vừa vặn để ông gặp được."

Khi nhân viên cửa hàng nói, anh ta chỉ vào hai ông lão đang trò chuyện. Nhìn thấy hai ông lão đó, Cao Dương bỗng thấy cạn lời, trách không được Yelena lại đầy vẻ hào hứng chào hỏi người ta, hóa ra hai ông lão trông chẳng có gì nổi bật này lại là bậc thầy gì đó.

Nhưng điều khiến Cao Dương buồn bực là, dù hai người có tư cách đánh giá đều ở đây cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu cậu biết sự việc tình cờ như vậy, dù thế nào cũng phải gọi Yelena lại thử cây đàn này, mặc dù khả năng Yelena mua được là không cao, nhưng dù sao cũng phải thử mới biết được.

Thở dài một tiếng thật dài, Cao Dương vẻ mặt buồn bực nói: "Tôi vốn định mang đến cho bạn gái mình một bất ngờ, nhưng bây giờ xem ra, vừa nãy tôi nên gọi cô ấy lại để thử cây đàn này mới đúng."

Nhân viên kia nhún nhún vai, vẻ mặt bất lực nói: "Đúng là nên để bạn gái ông thử, nhưng rất tiếc, ông Jack Konthoufu hôm nay phải rời nước Mỹ, hơn nữa ông ấy chỉ ghé cửa hàng chúng tôi để thay một sợi dây đàn, mà đàn sắp sửa xong rồi. Cho nên tôi nghĩ nếu bạn gái ông muốn có cơ hội thử cây đàn đó, có lẽ phải nộp đơn xin trước với ông chủ của chúng tôi, rồi chờ đợi xem khi nào mới có cơ hội. Nhưng cũng may, ở đây rất gần Trung tâm Nghệ thuật Lincoln, chắc là sẽ có cơ hội, nhưng điều này còn tùy vào vận may. Ông biết đấy, cơ hội để cùng lúc tập hợp được ít nhất hai bậc thầy vĩ cầm là rất hiếm."

Cao Dương hối hận không thôi, cậu lập tức nói gấp: "Xem ra muốn tạo bất ngờ cho cô ấy là không thể rồi, nhưng có thể cho bạn gái tôi một cơ hội thử được không? Tôi đi đuổi theo cô ấy về ngay đây."

"Rất xin lỗi, thưa ông, chuyện này còn phải xem ông Jack Konthoufu có đồng ý hay không, tôi nghĩ ông có thể tự mình đi hỏi ông ấy."

Ngay khi Cao Dương định chạy đến hỏi ông lão tên Jack Konthoufu kia xem có thể đợi một lát hay không, thì Jack Konthoufu đột nhiên lên tiếng: "Chàng trai, cậu nói cô gái vừa nãy là bạn gái cậu?"

Cao Dương gật đầu liên tục, nói: "Vâng, thưa ông, có lẽ ông đã nghe cuộc đối thoại của chúng tôi, xin hỏi ông có thể cho một cô gái cực kỳ có thiên phú một cơ hội, liệu ông có sẵn lòng đợi thêm một lát không?"

Ông lão cũng là bậc thầy vĩ cầm, đứng cạnh Jack Konthoufu đột nhiên nói: "Bạn gái cậu tên là gì?"

"Yelena."

"Họ tên đầy đủ."

"Yelena Yura Ivanova."

"Cậu tên gì?"

Cao Dương do dự một chút rồi thành thật đáp: "Cháu tên là Cao Dương."

Ông lão gật đầu, nói: "Xem ra cậu đúng là bạn trai của con bé, một người Hoa Hạ tên là Cao Dương, không sai. Yelena không có mấy bạn học biết họ tên đầy đủ của nó, vì nó không muốn nói cho bạn học biết, nhưng các bạn học, nhất là nam sinh, thì đều biết bạn trai nó tên là Cao Dương. Hai đứa đính hôn rồi phải không?"

Cao Dương kinh ngạc há hốc mồm, thẫn thờ hỏi: "Dạ? À! Ông biết cháu sao? Đây, đây làm sao có thể? Ông đang nói gì vậy ạ?"

Ông lão nhún vai, vẻ mặt đầy ý cười nói: "Ta là giáo viên của Yelena, ta đã đặc biệt xem qua hồ sơ nhập học của nó nên mới biết họ tên đầy đủ. Còn lý do ta biết sự tồn tại của cậu, vì cậu là một người nổi tiếng. Cứ nói thế này đi, từ khi Yelena nhập học đến nay, nó đã đánh nhau hai lần rồi, hay nói cách khác, nó đã tiễn hai kẻ theo đuổi đáng thương vào bệnh viện. Nguyên nhân đều là vì cậu, bởi vì kẻ theo đuổi nó nhắc đến cậu. Ha ha, cậu đúng là kẻ thù chung tồn tại trong truyền thuyết đấy, nhất là khi Yelena chính thức tuyên bố đã đính hôn với cậu, chỉ chờ tốt nghiệp là kết hôn, ta ước chừng những kẻ muốn đánh cậu có thể xếp thành một hàng dài đấy."

Cao Dương hoàn toàn ngây người, cậu há hốc miệng nhưng không nói được câu nào. Nhìn vẻ mặt ngây ngẩn của Cao Dương, ông lão lại cười khẽ: "Yelena là đứa trẻ có thiên phú nhất mà ta từng gặp, cũng là đứa trẻ chăm chỉ nhất. Câu cửa miệng của nó là, bố nó và bạn trai nó dùng tính mạng để đổi lấy học phí cho nó, nên nó không cho phép bản thân lười biếng. Ta không biết cậu làm nghề gì, ta cũng không có ý định dò hỏi, nhưng ta nghĩ công việc cậu làm chắc chắn rất nguy hiểm. Chàng trai, cậu và Yelena đều rất may mắn, hai đứa thực sự rất may mắn mới có được nhau."

Cao Dương vô thức gật đầu, nhưng cậu nhanh chóng phản ứng lại, vội nói: "Thưa ông, nếu ông rất tán thưởng Yelena, vậy ông có thể cho cô ấy một cơ hội không? Cháu thực sự rất muốn mua cây đàn này tặng cô ấy, vì cháu biết cô ấy khao khát có được nó, hơn nữa cháu cũng tin cô ấy có tư cách nhận được cây đàn này."

Giáo viên của Yelena gật đầu nói: "Ta cũng nghĩ như vậy. Nếu để ta chọn, thì đó chính là Yelena. Ta rất khẳng định điểm này, lấy danh dự của ta ra đảm bảo."

Nhân viên tiếp đón Cao Dương lập tức nói: "Ông tất nhiên có tư cách, nhưng, chúng tôi cần hai vị bậc thầy đồng thời đưa ra lựa chọn."

Giáo viên của Yelena mỉm cười nhìn sang Jack Konthoufu bên cạnh, mà Jack Konthoufu lại chỉ vào cây vĩ cầm, nói với nhân viên kia: "Nếu cậu xác nhận ta cũng có tư cách đánh giá, vậy thì bán cây đàn cho cậu ta đi. Thực ra, vừa nãy ta đã định nói câu này rồi."

Giáo viên của Yelena vẻ mặt đương nhiên, dường như ông đã biết trước Jack Konthoufu sẽ chọn như vậy. Còn nhân viên tiếp đón Cao Dương lại vẻ mặt ngơ ngác, nói: "Thưa ông, ông tất nhiên cũng có tư cách đánh giá, nhưng ông đã từng nghe cô gái kia diễn tấu bao giờ chưa?"

Jack Konthoufu gật đầu, lớn tiếng nói: "Tất nhiên, tôi đã nghe hai lần. Một lần là buổi diễn của ban nhạc sinh viên Học viện Âm nhạc Juilliard, một lần là buổi độc tấu của cô bé. Tôi già rồi, nhưng tôi có thể ghi nhớ thật kỹ cái tên của cô gái này, vì ấn tượng của tôi về cô bé cực kỳ sâu sắc. Cô bé là thu hoạch lớn nhất của tôi trong chuyến đi Mỹ lần này. Tiếng đàn của cô bé đã có linh hồn, chỉ cần tôi luyện thêm, cô bé nhất định sẽ là một bậc thầy thế hệ mới. Về mặt cá nhân, tôi không cho rằng còn ai xứng đáng có được cây đàn này hơn cô bé."

Hai bậc thầy đồng thời đưa ra phán quyết, mà người được đánh giá thậm chí còn không có mặt. Nhân viên tiếp đón Cao Dương lập tức gật đầu, nói: "Đã rõ, tuy ông chủ không có ở đây, nhưng tôi có đủ tư cách để đưa ra quyết định. Nếu hai vị có thể làm một bản tuyên bố bằng văn bản, cây đàn này chính là của cô Yelena đó rồi. Tất nhiên, với điều kiện vị này phải thanh toán sáu trăm hai mươi ngàn đô la."

Cao Dương vui mừng khôn xiết, gật đầu lia lịa: "Tất nhiên, tất nhiên tôi muốn mua."

Sau khi Cao Dương nói xong mới nhớ ra số tiền trên người cậu hiện tại căn bản không đủ, cậu hiện có ba trăm sáu mươi ngàn đô la, vừa vặn còn thiếu một nửa. Tuy nhiên, nơi nào có thể không có chi nhánh Ngân hàng Thụy Sĩ, nhưng New York chắc chắn sẽ có, hơn nữa nhất định nằm trên phố Wall.

"Thưa ông, số tiền tôi mang theo hiện tại không đủ, nhưng tôi có thể lấy về ngay lập tức. Tôi có thể thanh toán trước một nửa làm tiền đặt cọc không?"

Nhân viên kia cười nói: "Không cần phiền phức như vậy, chỉ cần bạn gái ông không chủ động từ bỏ, thì trong vòng một tháng thanh toán là được. Dù sao chúng tôi cũng phải để dành thời gian gom tiền cho người trẻ tuổi."

Cao Dương lập tức nói: "Đợi tôi, không cần đến một tháng, tôi sẽ mang tiền về sớm thôi. Đúng rồi, thanh toán bằng tiền mặt được không?"

"Xin lỗi, vì là khoản thanh toán lớn, chúng tôi chỉ chấp nhận séc hoặc quẹt thẻ, tất nhiên chuyển khoản cũng được, nếu cần, chúng tôi có thể cung cấp số tài khoản cho ông."

Cao Dương vừa nghe chuyển khoản, lúc này mới nhớ ra cậu chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, đọc số tài khoản và mật khẩu của mình là có thể chuyển tiền đến bất cứ tài khoản nào. Thế là Cao Dương lập tức nói: "Chuyển khoản, chuyển khoản ngay lập tức."