Nghe lời giới thiệu của người da đen kia, Cao Dương trầm giọng nói: "Rất vui được gặp anh, ông Harris. Chúng tôi là nhóm lính đánh thuê Satan, tôi tên là Công Dương. Có thể nhờ anh giải thích một chút, 'quyết định ngu xuẩn' có ý nghĩa gì? Còn 'vùng đất tuyệt vọng' là sao?"

Harris cười ha ha: "Các anh đến muộn rồi. Cách đây bảy ngày, nơi này từng có hơn hai trăm lính đánh thuê canh gác. Trong những cái lều kia còn có người ở, thậm chí còn có mỹ nữ và lạc đà để thưởng thức nữa, anh hiểu ý tôi mà? Nhưng họ đều rút đi cả rồi. Bảy ngày trước họ đã rời đi sạch sẽ, không biết đi đâu. Thế mà chúng tôi vẫn ngu ngốc lao đến đây. Tất nhiên, tình huống giống hệt các anh, chỉ là chúng tôi đến từ sáu ngày trước, còn xui xẻo hơn các anh. Chỉ cần đến sớm một ngày thôi là chúng tôi đã không phải ở lại cái nơi quỷ quái này chờ chết rồi."

Cao Dương nhíu mày: "Ý anh là, Gaddafi từng ở đây nhưng ông ta đã rời đi từ bảy ngày trước, còn chúng tôi thì buộc phải tiếp tục trấn thủ tại đây và không được rời đi?"

"Bingo, đoán đúng rồi đấy. Chúng tôi từng định rời đi, nhưng phải đánh xuyên qua doanh trại Al-Aziziyah. Này các anh bạn, tôi chưa điên, nên tôi quyết định ở lại thì hơn. Chờ phe đối lập phá vỡ doanh trại Al-Aziziyah, hoặc bị bom từ máy bay ném xuống oanh tạc thành tro bụi. Các anh bạn, giờ thì hiểu vì sao nơi này là 'vùng đất tuyệt vọng' rồi chứ?"

Cao Dương khó hiểu: "Tôi không hiểu, tại sao họ phải làm vậy? Vứt chúng tôi ở lại đây thì Gaddafi được lợi gì?"

Harris dang hai tay: "Câu hỏi này rất hay, nhưng làm sao tôi biết được? Được rồi, hãy cùng đoán thử xem. Theo hướng tích cực, có lẽ Gaddafi định dùng nơi này làm nơi trú ẩn dự phòng. Theo hướng tiêu cực, có lẽ Gaddafi muốn phe đối lập xông vào phòng ông ta phải chết nhiều hơn một chút. Dù sao ông ta cũng dư tiền, ông ta không bận tâm đến việc tiêu chút tiền lẻ để tìm niềm vui từ phe đối lập đâu."

Harris cười hì hì, đột nhiên sững người lại, nói: "Vừa rồi anh nói các anh là nhóm lính đánh thuê Satan? Để tôi nhớ xem, hình như tôi từng nghe qua cái tên này. Satan, Công Dương... Tôi nhớ ra rồi! Cách đây không lâu, nhóm lính đánh thuê Loan Đao bị diệt sạch có phải là các anh không? Công Dương, á hà, anh chính là tay bắn tỉa đó! Vậy trong các anh ai là 'Ếch'?"

Cao Dương chỉ tay vào Lý Kim Phương: "Tôi nghĩ người anh đang tìm là cậu ta."

Harris kinh ngạc nhìn Lý Kim Phương, đánh giá từ trên xuống dưới vài lần mới nhíu mày: "Chính là cậu, một tay không tấc sắt mà trong vòng một phút tiêu diệt cả mười một người của nhóm Loan Đao?"

Lý Kim Phương lắc đầu: "Không phải, tôi chỉ là..."

"Ha, tôi đã bảo mà! Cái lũ khốn đó lúc nào cũng thích nói quá. Một mình diệt mười một người mà còn tay không, ha ha, làm sao có thể chứ? Mấy gã của nhóm Loan Đao tuy đều là lũ khốn, nhưng chúng cũng có vài ngón nghề đấy."

Đợi Harris nói xong với vẻ mặt "đúng như ta dự đoán", Lý Kim Phương mới chậm rãi nói: "Lời đồn đúng là phóng đại quá mức. Tôi chỉ tiêu diệt tám người chứ không phải mười một. Nhưng tôi chỉ dùng chưa đầy ba mươi giây, chứ không phải một phút."

Nét mặt Harris đông cứng lại. Hắn lại nhìn Lý Kim Phương thêm vài lần nữa, lấy tay xoa xoa cái đầu trọc vài cái rồi mới bán tín bán nghi: "Này anh bạn, tôi rất tự tin, nhưng tôi chưa bao giờ dám nghĩ mình có thể tay không hạ được tám tên của nhóm Loan Đao. Chúng đâu phải là mấy hình nộm đứng yên. Nhìn cái thân hình nhỏ bé đáng thương của cậu kìa, tôi nghĩ cậu đang nổ đấy. Anh bạn, nổ không phải là thói quen tốt đâu."

Lý Kim Phương khẽ cười, liếm liếm môi rồi thong dong nói: "Tôi chuyên trị các loại không phục, hoan nghênh đến thử."

Harris gật đầu lia lịa, vẻ mặt cũng đầy phấn khích: "Nói hay lắm, thử là biết ngay. Anh bạn, để tôi thử xem cậu là đang 'nổ' hay 'trâu' thật."

Lý Kim Phương nhìn Harris cao lớn, phấn khích xoa tay: "Thời gian, địa điểm, phương thức, tùy anh chọn."

Harris cười ha ha, vừa định mở miệng, Gromilyov đột nhiên nói: "Phì Phì, khuyên anh đừng đấu tay đôi với cậu ta, nếu không tôi đảm bảo anh sẽ chết rất thảm đấy."

Harris đột nhiên sững sờ. Hắn nhìn Gromilyov đang nói chuyện, đánh giá một hồi lâu rồi mới do dự: "Anh là Chó Điên? F*ck, anh chính là Chó Điên Grage! Chết tiệt, đúng là anh rồi!"

Harris đấm một phát vào vai Gromilyov, rồi lập tức ôm chầm lấy hắn. Hai người ôm nhau thật chặt, sau đó Harris vỗ mạnh lên vai Gromilyov vài cái, vui mừng: "Chết tiệt, tôi cứ tưởng anh chết lâu rồi chứ! Anh chẳng phải rời khỏi nhóm Tam Xoa Kích từ lâu rồi sao? Sao anh còn sống?"

Nhìn vẻ mặt khó hiểu của nhóm Cao Dương, Gromilyov nhún vai: "Grage là tên giả trước kia của tôi, Chó Điên là biệt danh cũ. Khi tôi không còn điên cuồng như thế nữa, ừm, biệt danh của tôi đổi thành 'Chó Trung Thành', rồi dần dần biến thành 'Chó Lớn', chuyện là vậy đó."

Sau khi giải thích cho Cao Dương, Gromilyov thở dài với Harris: "Sau khi rời khỏi Sierra Leone, Ivan dính vào nghiện ngập. Vài tháng sau hắn bị đuổi. Tôi rời khỏi Tam Xoa Kích cùng Ivan, làm lính đánh thuê tự do, rồi tôi đổi tên, lấy biệt danh là Chó Lớn. Cách đây không lâu Ivan chết ở Benghazi, tôi cũng được giải thoát. Vừa hay lúc đó tôi quen Công Dương, rồi gia nhập nhóm lính đánh thuê của cậu ấy, cứ thế thôi."

Harris thở dài: "Gã Ivan đó chết rồi sao, thật đáng tiếc. Hắn là người tốt, hắn thực sự là người tốt, tôi sẽ nhớ hắn. Tam Giác Vàng giờ chỉ còn lại một mình anh. Ôi, chết tiệt, tôi nghe nói trong nhóm lính đánh thuê Satan có một nghệ sĩ súng máy gọi là Chó Lớn, lẽ ra tôi phải đoán ra đó là anh mới đúng."

Cao Dương nghe mà mù mờ, cậu giơ tay lên: "Đợi đã, hai người quen nhau từ rất lâu rồi sao?"

Gromilyov gật đầu: "Tám năm trước, Tam Xoa Kích từng tác chiến ở Sierra Leone, nhóm lính đánh thuê Hắc Hỏa cũng ở đó. Chúng tôi quen nhau vào lúc đó. Nhưng sau khi rời Sierra Leone, chúng tôi không gặp lại nhau nữa."

Harris cười lớn: "Đừng trách tôi không nhận ra anh, người da trắng trông ai cũng giống ai, không giống tôi, đặc điểm của tôi quá rõ ràng."

Gromilyov gật đầu: "Lần ở Sierra Leone đó là một chiến dịch lớn, tôi nhớ có tổng cộng năm nhóm lính đánh thuê tham chiến. Nhiều người trộn lẫn với nhau như vậy, với trí thông minh của anh thì việc không nhớ được mặt tôi cũng chẳng có gì lạ."

Harris ngắt lời: "Bảy nhóm lính đánh thuê. Sau đó có thêm hai nhóm nữa tham gia giữa chừng. Nhưng hai nhóm đó bị xóa sổ hoàn toàn, nên lúc rời đi vẫn chỉ còn năm nhóm. Nghĩ lại thì đó quả là một trận chiến tàn khốc. Lúc bắt đầu có hơn ba trăm sáu mươi người, cuối cùng sống sót trở về chỉ còn hơn một trăm hai mươi, mà phần lớn đều là người da trắng. Tôi tuy rất quen anh, nhưng có quá nhiều khuôn mặt giống nhau lượn lờ trước mặt, làm sao tôi nhớ nổi."

Gromilyov thở dài: "Tôi thực sự không muốn nhớ lại trận chiến đó. Kỳ lạ thật, mấy ngày nay cứ có người nhắc đến trận chiến ấy."

Harris cũng thở dài não nề: "Tôi hiểu tâm trạng của anh, đáng tiếc là tôi không thể quên cuộc chiến đó. Thôi bỏ đi, chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa. Nói chuyện hiện tại đi. Tôi vốn vâng lệnh của gã trung tá ngốc nghếch nào đó đến để phổ biến quy tắc cho các anh, tôi không ngờ lại gặp được người quen cũ."

Gromilyov cười: "Nhóm Hắc Hỏa của anh giờ còn bao nhiêu người?"

"Cộng cả tôi là tám người. Sau khi rời Sierra Leone, tôi không tuyển thêm người. Nhưng bao nhiêu năm trôi qua rồi, người trong Hắc Hỏa mà anh quen cũng chỉ còn mỗi tôi. Những người cũ sau đó có hai người tử trận, một người tàn phế, những kẻ may mắn còn lại đều bỏ nghề cả rồi."

"Cũng khá đấy, ít nhất Hắc Hỏa của anh vẫn còn."

Nghe đến đây, Cao Dương không kìm được hỏi: "Vậy còn Tam Xoa Kích thì sao? Tôi luôn nghe thấy cái tên này, nhưng anh chưa bao giờ kể Tam Xoa Kích hiện giờ thế nào."

Gromilyov nhún vai: "Giải tán rồi. Tôi rời đi không lâu sau thì nó giải tán."

Harris đầy cảm khái: "Tam Xoa Kích cũng giải tán sao. Hồi đó nghe tin này, tôi còn không dám tin. Tam Xoa Kích lừng danh mà cũng giải tán ư. Nhưng cũng khó trách, sau khi đoàn trưởng của các anh tử trận ở Sierra Leone, người kế nhiệm lại là một tên ngốc. Hãy nhìn xem hắn tuyển mộ những loại người gì kìa, hơn nữa hắn còn đuổi cả anh và Ivan đi, hắn chắc chắn là một tên ngốc, hèn gì Tam Xoa Kích giải tán."

Lại một tiếng thở dài, Gromilyov buồn bã vô hạn: "Qua rồi, tất cả đều qua rồi. Bây giờ tôi sống rất tốt. Quên chưa kể với anh, tôi đã đón được vợ con rồi."

"Trời ạ, anh nở hoa rồi hả? Chúc mừng bạn tôi, tôi biết thứ anh coi trọng nhất là gì, anh may mắn thật đấy."

Gromilyov gương mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc: "Phải, tôi thực sự rất may mắn. Hơn nữa nói cho anh biết, con gái tôi sắp sang Mỹ du học rồi, trường âm nhạc tốt nhất đấy. Vợ tôi cũng đi luôn. Mấy anh em hiện tại của tôi đã góp tiền cho tôi, họ sẽ sớm đến Mỹ thôi."

Harris lắc đầu lia lịa: "Chết tiệt, gã may mắn như anh đúng là khiến người ta ghen tị. À đúng rồi, nhắc đến mấy anh em hiện tại của anh tôi mới nhớ, tôi vẫn còn phải so tài với lão 'Ếch' đây này. Anh có lời khuyên gì không?"

Lý Kim Phương xua tay: "Thôi bỏ đi, đều là người quen cả, chuyện này cứ cho qua đi."

Harris sốt sắng: "Cho qua? Tại sao lại cho qua? Anh đùa gì thế? Anh yên tâm đi, nể mặt Chó Điên... à không, nể mặt Chó Lớn, tôi tuyệt đối sẽ không làm cậu bị thương đâu. Yên tâm đi, tôi ra tay rất có chừng mực."

Lý Kim Phương vẻ mặt bất lực, còn Gromilyov thì lấy tay che mặt, vô lực nói: "Trời ạ, anh đúng là tên ngốc à? Tôi đã bảo anh rồi, không muốn chết thì đừng đấu tay đôi với cậu ta, đó chính là lời khuyên của tôi."

Harris nhìn Gromilyov, rồi lại đánh giá Lý Kim Phương thêm lần nữa, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Thôi bớt đi, anh biết món khoái khẩu của tôi là cận chiến mà, làm sao tôi có thể tha cho cậu ta được?"

Lý Kim Phương muốn an ủi Gromilyov đang lo lắng cho bạn cũ, cậu vỗ vai Gromilyov, thì thầm: "Yên tâm đi, nể mặt anh, tôi đảm bảo không đánh chết hắn."