Nhà máy đóng tàu Biển Đen, xưởng lắp ráp tàu sân bay duy nhất của Liên Xô cũ, tất cả tàu sân bay của Liên Xô đều được lắp ráp tại đây, bao gồm cả chiếc Kuznetsov mà Nga đang sở hữu hiện nay.

Sau khi Liên Xô tan rã, mất đi Nhà máy đóng tàu Biển Đen, Nga không còn khả năng đóng tàu sân bay nữa.

Xét trên bình diện cá nhân, Ukraine hoàn toàn không có nhu cầu về tàu sân bay, cũng không thể tự đóng được tàu, nên họ không đủ sức cũng chẳng cần thiết phải nuôi một đội ngũ kỹ sư khổng lồ. Dù cho những kỹ sư đó là tài sản vô cùng quý giá thì cũng vậy, "miếu nhỏ không chứa nổi tượng lớn", chính là cái đạo lý này.

Gromilyov hoàn toàn không có vẻ gì là ngạc nhiên, anh chỉ thở dài một tiếng. Nhưng Cao Dương lại có chút bất ngờ, bởi anh biết rằng kể từ sau khi Liên Xô tan rã, những nhà khoa học và kỹ sư vốn ngay cả chuyện sinh hoạt cũng thành vấn đề, đã bị các quốc gia có nhu cầu và tham vọng trên thế giới săn đón ráo riết, mà Hoa Hạ chính là nơi đã thực sự thu nạp được không ít nhân tài trong số đó.

"Thưa ông, tôi có chút tò mò, năm đó sau khi Liên Xô tan rã, Hoa Hạ, Hàn Quốc và rất nhiều quốc gia đã chiêu mộ những nhân tài như ông với đãi ngộ rất cao, tại sao ông lại không rời đi?"

Lão già quay đầu nhìn Cao Dương một cái, sau đó ông quay lại phía trước, cười khổ một tiếng rồi trầm giọng nói: "Tôi là người Ukraine, tôi không muốn đi đâu cả."

Trong xe rơi vào sự im lặng ngắn ngủi, nhưng không bao lâu sau, lão già lại cười khổ một lần nữa: "Xin lỗi, tôi nghĩ mình đã nói dối vì lòng tự trọng. Được rồi, nếu được chọn lại một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ rời khỏi Ukraine. Lý tưởng của tôi, sự nỗ lực của tôi, người cha đã khuất của tôi, vợ tôi, con trai và con gái tôi, tất cả mọi người đều hy vọng tôi có thể làm một kỹ sư, chứ không phải lái taxi ở đây. Tôi từng chọn sự trung thành với quốc gia này. Nhưng sự trung thành của tôi chỉ có thể khiến tôi trở thành một tài xế taxi. Tôi nghĩ, đây chính là số phận. Tôi từng là một kỹ sư có tiền đồ và được người ta kính trọng, mà giờ đây tôi lại phải lái chiếc taxi chết tiệt này ở đây! Lái chiếc taxi chết tiệt này!"

Lão già lại xúc động, ông vô thức tăng âm lượng lên, kích động nói: "Các quý ông, tôi đã trải qua sự sụp đổ của Liên Xô! Tổ quốc mà tôi định dùng tất cả để cống hiến đã mất rồi, tôi trở thành người Ukraine, được thôi! Bây giờ tôi lại phải đối mặt với những chuyện này một lần nữa. Tôi trơ mắt nhìn đất nước mình lại bị người ta làm cho ra nông nỗi này! Mà tôi lại chẳng làm được gì cả, tôi phải lái chiếc taxi chết tiệt này để nuôi gia đình, vì khoản lương hưu không đủ ăn của tôi lại còn thường xuyên không được trả vào tay!"

Lão già có chút mất kiểm soát, vì ông vừa nói vừa đột nhiên bắt đầu rơi nước mắt. Sau khi lau nước mắt, ông đỗ xe vào ven đường, trong lúc nhanh chóng lau mặt một cách lộn xộn, ông run giọng nói: "Xin lỗi, tôi có chút quá khích, xin đừng xuống xe. Ở đây quá nguy hiểm, chúng ta đi ngay đây. Đi ngay đây."

Gromilyov ôn tồn nói: "Không sao đâu, thưa ông, ông có thể nghỉ ngơi ở đây một lát."

Lão già vùi mặt vào vô lăng, vai run lên bần bật, nấc nghẹn nói: "Hủy hoại cả rồi, lại một lần nữa, mọi thứ đều sắp bị hủy hoại rồi."

Sau khoảng ba phút, lão già ngẩng đầu lên, cầm lấy chiếc khăn lau xe bên cạnh lau mặt, trên mặt vẫn mang theo nụ cười tự giễu, lắc đầu nói: "Xin lỗi, tôi có chút quá khích, để các anh nhìn thấy một ông già đầy bụng phàn nàn khóc nhè ở đây, ồ, tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi."

Cao Dương trầm giọng nói: "Không sao đâu, thưa ông, chúng tôi hiểu ông, xin đừng vì điều này mà cảm thấy xấu hổ. Ngoài ra, tôi phải nói với ông rằng, người hiểu rõ đất nước mình sẽ phải đối mặt với điều gì như ông quá ít. Trên thế giới này, những bậc trí giả luôn cô độc."

Lão già lắc đầu, cầm khăn trắng sạch lau tay, sau đó vươn tay ra với Gromilyov, thấp giọng nói: "Rất vui được gặp các anh, cảm ơn các anh đã lắng nghe những lời than phiền của một ông già, tôi tên là Nikolai Yashkov."

Gromilyov thấp giọng nói: "Ông có thể gọi tôi là Yuri, rất vui được biết ông, ông Yashkov."

"Tôi tên là Peter, rất vui được biết ông, ông Yashkov."

Cao Dương báo ra cái tên giả trên hộ chiếu, cũng là cái tên giả mà anh sẽ dùng suốt ở Ukraine, rồi bắt tay với Nikolai.

Nikolai gượng cười một cái, thấp giọng nói: "Một lần nữa xin lỗi hai vị, bây giờ chúng ta tiếp tục lên đường."

Sau khi xe lại lăn bánh, Cao Dương thấp giọng nói: "Ông Yashkov, tôi có thể hỏi là năm đó khi Liên Xô tan rã, tại sao ông không đến các quốc gia khác không? Tôi cho rằng vị trí phù hợp nhất với ông nên là kỹ sư, chứ không phải tài xế taxi."

Nikolai cười khổ: "Số phận, đây chính là số phận. Lúc đó tôi còn trẻ, chưa đến bốn mươi tuổi, đang là độ tuổi phong độ nhất, và lúc đó tôi đã là kỹ sư cao cấp tại Nhà máy đóng tàu Biển Đen. Năm đó rất nhiều người đã rời đi, nhưng tôi thì không, bởi vì tôi được coi là niềm hy vọng của Nhà máy đóng tàu Biển Đen, nên họ để lại vị trí cho tôi. Mặc dù đãi ngộ không bằng nước ngoài, nhưng tôi vẫn muốn ở lại.

Lúc đó rất nhiều người vẫn ôm ảo tưởng, cho rằng Nhà máy đóng tàu Biển Đen có thể tồn tại được, dù là đóng tàu dân dụng cũng có thể sống sót. Nhưng sau này đã chứng minh đó đều là ảo tưởng, chúng tôi đã bị đánh lừa. Năm 1995, chiếc tàu sân bay đó được giao cho Nhà máy đóng tàu Biển Đen toàn quyền xử lý, nhưng xử lý thế nào đây? Chúng tôi không thể hoàn thiện nó được. Ngay năm đó, vị thuyền trưởng già Makarov của chúng tôi nghỉ hưu, Nhà máy đóng tàu Biển Đen ngày một tệ hơn, chúng tôi không có việc làm, phải dựa vào việc bán gia sản để trả lương cho nhân viên. Lương tuy ít ỏi nhưng cũng đủ để sống qua ngày, cho đến khi không còn gì để bán, lương nhân viên cũng không phát nổi nữa, tôi cũng chỉ đành bị buộc phải nghỉ hưu sớm, mà lúc đó đã là năm 2000 rồi."

Vẫy vẫy tay, Nikolai thở dài nói: "Người Mỹ đã đùa giỡn chúng tôi. Nhìn chiếc tàu sân bay mà tôi đã đổ nửa đời tâm huyết vào đó bị tháo dỡ thành cái vỏ rỗng, cuối cùng bị kéo đi như sắt vụn, trái tim tôi như tan nát. Mất việc, lương hưu không phát được, tất cả đều không bằng cảm giác phải trơ mắt nhìn tâm huyết của mình bị kéo đi như sắt vụn. Nhưng cũng may, chiếc tàu sân bay đó đã có cuộc đời mới, dù sao thì cũng vẫn tốt hơn là cứ nằm trong ụ tàu rồi rỉ sét cho xong.

Nhà máy đóng tàu Biển Đen không còn gì nữa, tại sao tôi vẫn không đi? Bởi vì tôi được coi trọng, các quý ông à, được coi trọng đôi khi cũng chẳng tốt lành gì. Hơn nữa tôi cũng không nỡ đi, gia đình tôi, tất cả mọi thứ của tôi đều ở Ukraine, làm sao tôi có thể dễ dàng rời đi được?"

Cao Dương khẽ gật đầu, nhưng khi anh còn chưa kịp bày tỏ ý kiến thì Nikolai lại cười khổ lần nữa: "Xin lỗi, xin lỗi, tôi lại nói dối một lần nữa. Những lời này tôi đã nói quá nhiều trong những năm qua, đến mức thành thói quen. Thực ra, tôi có thể đi đâu được chứ? Tôi đã lâu không làm việc, kiến thức chuyên môn của tôi không có đất dụng võ, tôi đã lỗi thời rồi, cũng giống như Nhà máy đóng tàu Biển Đen vậy, chúng tôi cùng nhau lỗi thời. Hoa Hạ, Hàn Quốc, họ đã đào tạo được đội ngũ kỹ sư của riêng mình, họ không còn cần những ông già như chúng tôi nữa, ít nhất là không cần như trước đây. Bây giờ các kỹ sư mới có kiến thức phong phú hơn, sử dụng máy móc và thiết bị mới. Đúng vậy, người mới đóng tàu mới ở nhà máy mới, người cũ đồng hành cùng nhà máy cũ và con tàu cũ mục nát theo thời gian, đây chính là kết cục của những người như chúng tôi."

Thật quá bi thương, Cao Dương cũng không nhịn được mà bắt đầu thấy khó chịu, anh trầm giọng nói: "Đừng nói như vậy, mỗi một kỹ sư đều là tài sản quý báu."

Nikolai cười nói: "Cảm ơn sự an ủi của cậu, nhưng đây thực sự là số phận. Năm 92, có người Hoa Hạ mời tôi sang Hoa Hạ, nhưng tôi không đi, vì tôi cảm thấy Nhà máy đóng tàu Biển Đen cần tôi hơn. Đáng tiếc thay, bỏ lỡ cơ hội đó, tôi không còn cơ hội nào nữa. Ai mà thèm để mắt đến một kỹ sư hai mươi năm không làm bất cứ công việc thực tế nào chứ? Có không?"

Cao Dương không trả lời được câu hỏi của Nikolai, bởi vì anh hoàn toàn không biết gì về lĩnh vực này.

Không nghe thấy phản hồi từ Cao Dương, Nikolai cười cười nói: "Tôi bị buộc phải nghỉ hưu, nhưng lương hưu của tôi ngay cả ăn cũng không đủ, mà vợ tôi lại đổ bệnh, thế là tôi đi lái taxi. Tiền kiếm được từ lái taxi nhiều hơn lương hưu của tôi rất nhiều. Nhắc mới nhớ, tôi bắt đầu làm nghề này từ năm 03, mười một năm rồi. Và thực ra tôi nên cảm ơn nghề này, cảm ơn chiếc xe này đã cung cấp cho tôi công việc."

Cao Dương không nhịn được nói: "Ông không có con cái sao?"

Dù biết quan niệm về dưỡng già khác nhau, nhưng Cao Dương vẫn hỏi câu hỏi đó.

Nikolai cười nói: "Có, năm ngoái nó vừa vượt qua kỳ thi kỹ sư chuyên nghiệp để trở thành kỹ sư. Tôi đã đào tạo con trai mình thành một kỹ sư, bằng chính số tiền tôi kiếm được khi lái taxi. Năm ngoái nó mới hai mươi bảy tuổi đã trở thành kỹ sư, giỏi hơn tôi hồi đó nhiều."

Nói xong, Nikolai lại thở dài thườn thượt: "Nhắc tới đây, tâm trạng của tôi lại tồi tệ hơn. Con trai tôi trở thành kỹ sư nhưng lại không tìm được việc làm, Ukraine không thể cung cấp cho nó cơ hội việc làm. Nó đã tìm việc rất lâu rồi, và với tình hình hiện tại, có lẽ rất rất lâu nữa cũng không thể cho nó bất kỳ cơ hội việc làm nào. Nó muốn lái taxi giống tôi, sau khi bị tôi mắng cho một trận, bây giờ nó đã từ bỏ ý định đó rồi. Tôi hy vọng nó có thể ra nước ngoài tìm kiếm cơ hội, biết đâu có thể tìm được công việc phù hợp với nó, nhưng điều đó rất khó, rất khó."

Cao Dương nghiêm túc suy nghĩ một lát sau, nói với Nikolai: "Ông Yashkov, tôi có một đề nghị, hy vọng ông có thể cân nhắc. Là thế này, chúng tôi là người từ nơi khác đến, chúng tôi cần một tài xế đáng tin cậy đưa chúng tôi đi nhiều nơi, và so với những đồng nghiệp của ông, tôi cho rằng ông rất phù hợp. Ý ông thế nào?"

Nikolai do dự một chút rồi nói: "Các anh muốn bao xe? Ừm, cái này được, không vấn đề gì. Chỉ là tôi phải hỏi giá bao xe một ngày là bao nhiêu, nếu ban đêm cũng cần dùng xe thì giá còn cao hơn một chút. Tình hình bây giờ không tốt, giá cả đều tăng rồi, tôi không biết các anh có chấp nhận được không."

Cao Dương mỉm cười nói: "Đừng hỏi nữa, ông thấy một nghìn đô la một ngày thế nào? Ồ, chúng tôi là phóng viên mà, đôi khi không tránh khỏi việc đến những nơi nguy hiểm. Nếu đến những nơi nguy hiểm, ông sẽ nhận được một khoản phụ cấp nguy hiểm nữa, thế nào?"