Steve đeo khiên vào cánh tay trái, nhìn thẳng vào mắt Trần Ngang, không hề sợ hãi. Hai người cách nhau bởi đống đổ nát do Trần Ngang tạo ra, khoảng cách tầm tám trăm mét. Nhìn xuống rìa vực sâu, vẫn còn nghe thấy âm thanh núi lửa hoạt động và tiếng "ầm ầm", bên dưới là dòng nham thạch đang hoạt động.

"Từng có người nói với tôi rằng, vì sức mạnh của kẻ mạnh là bẩm sinh nên họ đã mất đi sự kính sợ đối với sức mạnh, mà kẻ yếu mới hiểu được giá trị của sức mạnh. Hiểu được tình yêu, hiểu được lòng trắc ẩn!" Steve đứng đối diện Trần Ngang, nắm chặt chiếc khiên trong tay, nói với Trần Ngang như vậy. "Ngươi chính là như vậy! Sự mạnh mẽ bên ngoài không thể che đậy sự khiếm khuyết trong nhân cách của ngươi, kẻ mạnh thực sự nằm ở nội tâm."

Biểu cảm dưới lớp mặt nạ của Trần Ngang hiện lên một nụ cười, hắn đầy cảm thán đáp lại: "Đừng đùa! Ngươi hoàn toàn không biết gì về sức mạnh cả."

Giọng điệu giống như đang trả lời những lời ngớ ngẩn của một đứa trẻ ngây thơ vậy.

"Đội trưởng, đừng đi!" Black Widow cố gắng ngăn Steve lại, nhưng lại bị anh nhẹ nhàng gạt ra, "Tôi là Captain America, anh hùng có thể hy sinh, nhưng không thể thờ ơ trước tội ác!" Steve khóa ngược chiếc khiên, đối mặt với Trần Ngang đang lơ lửng cách đó hàng trăm mét...

"Nhưng điều này không đáng!" Iron Man vòng từ một bên tới, chắn trước mặt anh: "Tôi cho rằng, lượng sức mà làm mới là lựa chọn của người khôn ngoan."

Steve lắc đầu: "Vậy thì đó không phải là tôi!"

Chiếc khiên được đúc bằng Vibranium và hợp kim Adamantium tuột khỏi tay Captain America, lướt theo một đường vòng cung bắn về phía ngực Trần Ngang, tốc độ tuy không nhanh nhưng quỹ đạo cực kỳ khó đoán. Chiếc khiên còn chưa bay được hai trăm mét đã bị một cái lợi trảo đang rực cháy ngọn lửa màu xanh lá chộp lấy, một con quái vật bao bọc trong lửa địa ngục từ dưới vực sâu nhảy vọt lên, tóm lấy chiếc khiên đang lơ lửng giữa không trung.

Cái móng guốc ngược dậm mạnh lên rìa vách đá, con quái vật cao mấy chục mét rơi xuống đất mà ngay cả các Avengers cũng không cảm thấy một chút chấn động nào. Chiếc sừng cong như lưỡi dao cạo. Phía sau là đôi cánh dơi màu đỏ sẫm, thân thể con quái vật thấm đẫm nham thạch, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc, tựa như ác ma bước ra từ địa ngục.

Tay phải cầm chiếc khiên của Captain America, Viêm Ma ngửa mặt lên trời gầm thét, lộ ra hàm răng sắc nhọn đáng sợ: "Steve... Rogers!" Giọng nói khàn đục. Phảng phất mùi máu tanh nồng đậm không thể tan đi: "Thứ côn trùng yếu ớt như vậy không xứng nhìn ngắm chủ nhân vĩ đại, đối thủ của ngươi là ta!" Hắn vung chiếc khiên tròn trên tay phải đập mạnh về phía Steve.

Captain America chỉ còn cách lăn người để né tránh đòn tấn công của nó, mặt đất dưới chân anh chịu phải cú va đập mạnh như vậy, từng mảng lớn đổ sập xuống, trong khi chiếc khiên mang theo những tia lửa màu xanh lá đập về phía sau gáy anh. Rogers như thể mọc mắt dưới chân, nhanh nhẹn né tránh mặt đất đang đổ sập, lao về phía vị trí các Avengers đang đứng. Đồng thời đỡ lấy chiếc khiên của mình.

Bề ngoài chiếc khiên không có gì bất thường. Nhưng thực tế lại bị ngọn lửa địa ngục bên ngoài cơ thể Viêm Ma nung nóng bỏng rát, ngọn lửa độc đến từ địa ngục, ngay cả khi ở rất gần cũng không cảm nhận được chút nhiệt độ nào, nhưng trong ngọn lửa màu xanh lục, nhiệt độ cao tồn tại dưới dạng ma lực, giống như một lời nguyền vậy, mãi mãi không tắt, ngọn lửa địa ngục đốt cháy linh hồn.

Captain America vừa cầm được chiếc khiên liền cảm thấy không ổn. Anh lập tức buông tay lùi lại. Huyết thanh siêu chiến binh mang lại cho anh thể chất gấp nhiều lần người thường, nhưng không thể chống đỡ được sự thiêu đốt của ngọn lửa độc trên người ác ma dị giới. Ngọn lửa địa ngục màu xanh lục lan từ cẳng tay anh lên đến ngực, có thể nhìn thấy máu thịt nhanh chóng lụi tàn từ nơi bị thiêu đốt, để lộ ra vết thương biến dị đáng sợ.

Cơn đau dữ dội thiêu đốt từ sâu trong linh hồn khiến những bước chân hướng về phía trước của Captain America mềm nhũn. Cơ thể lảo đảo, loại đau đớn đó mỗi giây đều có thể khiến một người phàm hồn phi phách tán, cho dù là Steve cũng không khỏi thốt lên đau đớn: "A!"

"Đội trưởng!" Các Avengers khác vô cùng kinh hãi, Ưng Nhãn bắn một mũi tên về phía mắt phải của Viêm Ma. Nhưng lại dẫn đến tiếng cười nhạo đầy mỉa mai của ác ma, nó không né không tránh, mũi tên ngay lập tức cháy rụi trong ngọn lửa xung quanh cơ thể nó, chiếc roi lửa bên hông quấn về phía Captain America, những chiếc gai ngược trên roi gai trông vô cùng dữ tợn.

"Gào!" Một tiếng gầm lớn vang lên sau lưng Viêm Ma, Hulk chộp lấy cánh tay phải của Viêm Ma, chắn trước mặt Steve.

Iron Man giáng cho nó một đòn mạnh mẽ vào sau gáy.

Viêm Ma giãy dụa dữ dội, ngọn lửa trên bề mặt cơ thể nó hiện ra vô số đầu lâu vặn vẹo dữ tợn, cắn xé trên cơ thể Hulk, ngọn lửa độc ác chui vào trong da thịt Hulk, mặc sức thôn phệ máu thịt của Hulk. Cơn đau dữ dội khiến tâm trí Hulk càng thêm điên cuồng, cơ bắp nó rung động rồi phình to lên gấp mấy lần, dưới góc nhìn của Trần Ngang, sức mạnh của meme phẫn nộ như thực thể hóa, đang thiêu đốt trong cơ thể Hulk. Càng phẫn nộ, sức mạnh của Hulk càng trở nên mạnh mẽ.

Hulk một tay tóm chặt vai phải của Viêm Ma, tay kia móc vào cổ tay nó, nhấc bổng Viêm Ma vốn to gấp đôi cơ thể Hulk lên khỏi mặt đất, sức mạnh lên tới hàng vạn tấn đang xé nát cơ thể Viêm Ma.

Hulk nhấc bổng phần thắt lưng phía sau của Viêm Ma lên, xách ngược nó rồi đập mạnh xuống đất.

Từng sợi cơ bắp căng phồng, độ dẻo dai và đàn hồi đều hơn hẳn loại sợi tốt nhất con người từng biết vạn lần, ngọn lửa phẫn nộ thiêu đốt từ ngực mang đến cho Hulk sức mạnh vô tận, khiến cơ bắp của nó căng cứng và co rút một cách khoa trương, mang lại lực siết hàng trăm triệu tấn lên hai cánh tay đang ghì chặt Viêm Ma, cứng rắn xé toạc cái đầu của Viêm Ma xuống.

Ngọn lửa từ thi thể Viêm Ma bốc thẳng lên trời, bùng cháy dữ dội thành một quả cầu trắng chói lòa, cái đầu của Viêm Ma hóa thành cát mịn, từ từ rơi xuống khỏi tay Hulk, Steve nghiến răng chịu đựng sự đau đớn tột cùng truyền đến từ cánh tay phải.

Trần Ngang chậm rãi bước ra từ trong ngọn lửa, Hulk đối diện với hắn, toàn thân cơ bắp mạnh mẽ không một chỗ nào là không căng cứng, bản năng dã thú khiến nó rơi vào trạng thái cảnh giác cực độ.

"Người khổng lồ xanh —— Hulk!" Trần Ngang nhìn đống tro tàn mà Viêm Ma đã bị thiêu rụi, tâm trạng bình thản không chút gợn sóng: "Không ngờ hoàng đế dưới lòng đất của New York, kẻ thống trị hắc ám Kingpin lại chết trong tay các ngươi dưới hình dạng này, thật là uất ức. Nếu hắn đối đầu với bất kỳ ai khác trong số các ngươi, đều sẽ không thất bại, đáng tiếc lại gặp phải Hulk."

Black Widow chằm chằm nhìn vào chiếc mặt nạ của Trần Ngang, nghe thấy cái tên Kingpin thì đột nhiên kinh ngạc, nhưng sau khi nghe hết những lời sau đó của Trần Ngang, cô nở nụ cười mỉa mai: "Khi hắn rơi vào tay ngươi, hắn đã chết rồi!"

"Các người đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với ta chưa?" Trần Ngang hỏi ngược lại: "Nick chắc là sẽ không cho phép các ngươi bốc đồng như vậy đâu! Nói thật lòng, các ngươi bây giờ thậm chí không xứng để ta nghiêm túc. Các ngươi có tiềm năng, tại sao không đợi chính mình trưởng thành lên?"

"Vì anh hùng không bao giờ lùi bước..." Iron Man đứng sau lưng Hulk, xòe tay ra hiệu: "Một người cổ hủ của thế kỷ trước tin là như vậy, mặc dù tôi nhìn ông ta không thuận mắt, nhưng... đây là chuyện của chúng tôi. Ngươi là kẻ địch, tôi chưa bao giờ từ bỏ đồng đội của mình trước mặt kẻ địch, hơn nữa tôi biết thế nào là trách nhiệm."

"Tri thức của ta nói với ta rằng: vạn vật đều có thể tính toán được, chỉ cần có đủ dữ liệu, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Nhưng trực giác của ta lại tin rằng, con người, hay nói cách khác là sinh vật thông minh, có thể tạo ra kỳ tích." Trần Ngang cười nói: "Xem ra bây giờ, các ngươi cần kỳ tích."

Bước tới một bước, mặt đất dưới chân rung chuyển. (Còn tiếp.)