Tiếng o o và mùi máu tanh thoang thoảng vang vọng trong không khí, từ lúc bóng đen biến mất đến khi cung sáng màu đỏ xuất hiện, thời gian chỉ trôi qua trong chớp mắt. Mãi cho đến khi cơ thể vị pháp sư già đổ xuống, cũng chẳng có mấy người kịp phản ứng lại. Trong mắt gã pháp sư trẻ tuổi chỉ còn đọng lại vệt sáng lưu quang chết chóc đó, cậu ta thậm chí không thể nhớ nổi kiếm thuật mượt mà như mây trôi nước chảy kia là gì.

Hầu như ngay trong khoảng thời gian ngắn nhất mà họ có thể phản ứng, ánh sáng đỏ gợn sóng chảy ra từ tay bóng đen. Giáp pháp sư và vật phẩm ma thuật phòng ngự, dưới thứ ánh sáng đỏ rực đó, mong manh tựa như một tờ giấy mỏng. Chỉ vừa lúc đâm xuyên qua lớp da, sinh mệnh và linh hồn đã bị tước đoạt.

Lưỡi dao quang học đỏ rực mang theo nguồn năng lượng mạnh mẽ, dòng chảy ma lực nguyên thủy tạo thành lưỡi kiếm giống như pha lê đỏ này, sở hữu sức sát thương vô cùng lớn, còn cái bóng thần bí kia lại thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma.

Trần Ngang giẫm lên vũng nước, từ một góc độ hiểm hóc đâm xuyên ngực một tên vệ binh. Nguyên lực chấn động phá vỡ thế cân bằng của hai chiến binh đứng chắn trước mặt hắn, chỉ cần điều chỉnh một góc độ, liền khiến hai người đâm xuyên qua cơ thể đối phương. Lưỡi dao quang học nhẹ nhàng xoay chuyển, cắm vào ngực một gã lãng khách phía sau.

Không hề do dự một chút nào!

Trần Ngang trượt vào trong bóng tối, men theo diện phẳng bóng tối nhảy vọt giữa hai diện phẳng, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đã thong dong nhảy múa trong hàng chục tọa độ bóng tối. Lưỡi dao quang học trong tay hóa thành tia sét màu đỏ quấn giữa hai ngón tay hắn, phân tách trong mưa, quấn quýt lấy nhau, tựa như hàng trăm sợi quang mảnh như tơ tóc, theo tay phải Trần Ngang vung ra.

Lúc này gã pháp sư trẻ tuổi mới quay đầu lại, cậu ta nhìn thấy hàng chục sợi tơ phát sáng màu đỏ, men theo quỹ đạo nhảy vọt của bóng tối, biến mất vào nơi sâu nhất của bóng đêm. Lúc này, tên vệ binh bị lưỡi dao quang học xuyên qua như con rối mới đổ ầm xuống.

Mãi cho đến khi thi thể đổ xuống đất, mới có người hô lớn: "Địch tập!". Trên tháp cao vang lên tiếng tù và chói tai, đánh thức tất cả mọi người trong thành Deepwater. Mọi người chỉnh tề vào vị trí, rất nhiều người sử dụng pháp thuật đã tham gia vào, vệ binh thành phố càng dốc hết toàn lực để ngăn cản vệt sáng màu đỏ kia.

Trần Ngang tựa như đang dạo chơi nhàn nhã mà di chuyển giữa các bóng râm. Hắn có thể xuất hiện từ những nơi không ai ngờ tới, ngay cả một bóng râm nhỏ bằng móng tay cũng có thể trở thành tọa độ nhảy vọt của hắn. Các pháp sư dốc hết toàn lực để ngăn cản hắn, nhưng Neo Thứ Nguyên căn bản không thể đánh trúng bóng hình Trần Ngang, còn các pháp thuật hạn chế truyền tống lại hoàn toàn vô tác dụng.

Lưỡi dao quang học múa lượn, lắc trên không trung thành một đóa hoa đỏ, rồi thành ngàn điểm, vạn điểm, tỏa sáng ở mỗi nơi Trần Ngang lóe lên. Một đóa hoa đỏ hoàn chỉnh, đại diện cho biến hóa đơn giản nhất của lưỡi dao quang học: một đâm, một móc, một gạt, một xoắn, luôn có thể cắt đứt vũ khí của vệ binh, đâm vào ngực họ.

Thuật pháp hoàn toàn vô dụng, hoặc là bị Trần Ngang dễ dàng né tránh, hoặc là bị lưỡi dao quang học phá hủy cấu trúc thuật pháp, tan biến vào hư vô. Lưỡi dao quang học được cấu thành từ ma lực nguyên thủy thuần túy nhất, thậm chí có thể hất ngược những thuật pháp có cấu trúc ổn định về phía đối phương khi chúng chưa được kích hoạt. Nó có thể phản xạ phần lớn các thuật pháp hệ phụ trợ.

Đội hình phòng thủ của vệ binh thành phố không thể nói là không hoàn thiện, lòng trung thành và ý chí chiến đấu của các vệ binh cũng không thể nói là không ngoan cường. Họ đã làm tốt nhất trong phạm vi kiến thức và trí tuệ của mình: bố cục hợp lý, sự phản chế và đối phó thuật pháp của các pháp sư, thậm chí cả các thuật pháp họ ghi nhớ cũng được sắp xếp tỉ mỉ.

Nhưng điều này hoàn toàn vô dụng, chỉ càng khiến họ trở nên bất lực hơn.

"Ta hy vọng các ngươi có thể giữ sự kiềm chế!" Trần Ngang hiện ra từ bóng tối. Theo bước chân hắn, một vòng tròn không nhỏ xuất hiện trên quảng trường và di chuyển theo. Hắn bình tĩnh lướt ánh nhìn qua những gương mặt trẻ trung mà kiên định này, dùng giọng nói rõ ràng nhất mà nói: "Với thái độ chịu trách nhiệm về sinh mạng của các ngươi, ta hy vọng các ngươi có thể đưa ra lựa chọn theo ý nguyện của chính mình..."

"Không liên quan đến vinh dự, không liên quan đến sứ mệnh, khi gặp phải thế lực không thể chống lại, lựa chọn xuất phát từ bản tâm của mình? Là duy trì trật tự này, hay chọn một khả năng khác?"

"Sinh tồn, hay phản kháng?"

Những sợi tơ ma lực màu đỏ quấn quanh cổ những vệ binh thành phố này, những sợi tơ ma thuật kiên cố đó có thể dễ dàng cắt đứt da thịt con người. Tất cả mọi người đều biết, chỉ cần ngón tay Trần Ngang khẽ động, đầu của tất cả mọi người ở đây đều sẽ rơi xuống đất.

Nhưng không một ai lên tiếng.

"Chủ ta phù hộ ta!" Những chiến binh này kiêu ngạo mà chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào ánh nhìn thâm thúy của Trần Ngang.

"Kẻ vô tín hèn mạt, chú hề nực cười dưới ánh vinh quang của chư thần, sinh mạng của chúng ta có lẽ sẽ bị ngươi tước đoạt, nhưng linh hồn chúng ta sẽ bay lên thần quốc, mãi mãi bên cạnh chủ ta. Cho dù thể xác đọa vào bụi trần, nhưng linh hồn chúng ta mãi mãi không khuất phục..."

"Ngươi tưởng tư tưởng của ngươi, ý chí của ngươi, linh hồn của ngươi thuộc về chính ngươi?" Trần Ngang xòe lòng bàn tay, một chiếc nhẫn đồng phản chiếu ánh sáng u ám.

"Nhưng thực ra không phải!"

Keng!

Chiếc nhẫn rơi xuống đất, lăn dọc theo mặt sàn đá hoa cương với hoa văn đẹp đẽ, cuối cùng va vào đôi bốt của một tên vệ binh thành phố rồi dừng lại.

Chiếc nhẫn đồng tầm thường thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Một bàn tay thô ráp nhặt chiếc nhẫn lên, gã nắm chặt lấy nó, cảm thấy một sự thỏa mãn chưa từng có, sau đó chiếc nhẫn trong tay gã bị người khác cướp lấy!

"Đây là chiếc nhẫn dưới chân ta!"

Tên vệ binh mang bốt nhe răng đe dọa: "Đừng có trộm nhẫn của ta! Quân trộm cắp!"

"Đó là nhẫn của ta! Là của ta!" Tên vệ binh bị cướp nhẫn vô cùng tức giận, gã dùng chuôi kiếm đánh mạnh vào đồng đội đã cướp nhẫn của mình, cho đến khi đầu hắn máu chảy đầm đìa, bàn tay nắm chặt mới nới lỏng ra. Tên vệ binh hung hăng bẻ tay đồng đội mình, mà tên vệ binh cướp được nhẫn kia, bất chấp vết thương không nhẹ trên đầu, vẫn nắm chặt lấy tay phải.

"Đây là báu vật của ta, là của ta! Á!..."

Người lính với khuôn mặt dữ tợn hung hăng bẻ gãy ngón tay đối phương, cướp lấy chiếc nhẫn đồng từ kẽ ngón tay. Rất nhanh, tất cả mọi người đều quên mất sự tồn tại của Trần Ngang, trong mắt họ chỉ có chiếc nhẫn, động tác của các vệ binh bắt đầu trở nên quyết liệt...

Cho đến khi người đầu tiên sử dụng vũ khí trong tay, thời gian chỉ mới trôi qua hai hơi thở, những vệ binh vô cùng kiên định kia đã có thể chĩa dao vào những bàn tay đang cố gắng sở hữu chiếc nhẫn.

Mỗi người đều có khát khao cực độ với chiếc nhẫn, nhưng họ không hề mất đi lý trí, hay nói cách khác là họ vẫn còn khả năng tư duy. Nhưng khi khả năng này bị dùng hết tâm toàn lực để thỏa mãn một nhu cầu, sự ác độc liền nảy sinh. Khi người đầu tiên có ý niệm "Giết chết những người khác, chiếc nhẫn sẽ là của mình!", sự ác độc này đã được phóng đại đến mức tối đa.

Người đầu tiên đeo chiếc nhẫn vào ngón tay bị một làn sương đen đậm đặc bao phủ, gã bắt đầu dùng làn sương này kiểm soát những vệ binh thành phố tấn công mình, khiến họ rút dao chém vào người bên cạnh. Cuộc chém giết diễn ra giữa hai nhóm người, lưỡi kiếm của họ vẫn kiên định và sắc bén như trước, nhưng lại hướng về phía đồng đội của chính mình.

Ác niệm không những không khiến họ điên cuồng và hỗn loạn, ngược lại còn khiến những người này càng thêm lý trí. Họ bình tĩnh phân tích chiến thuật, suy nghĩ về tình thế, quan sát điểm yếu của chiến hữu, thậm chí kết minh và đoàn kết lại. Nhưng ý chí cốt lõi nhất của họ lại chỉ có một: "Cướp lấy chiếc nhẫn đó", họ có thể hy sinh tất cả vì điều này.

Trần Ngang rời khỏi thành Deepwater! Bởi vì kết quả chỉ cần chờ đợi mà thôi.

Sự phản bội và dục vọng, tham lam và chém giết, thứ đáng sợ hơn cả sự điên cuồng, chính là sự lý trí ích kỷ! Trận chiến ở thành Deepwater kéo dài một khoảng thời gian rất dài, từ hoàng hôn đến bình minh, người chết không nhiều, bởi vì những kẻ tranh đoạt thông minh và lý trí, khi phát hiện ra tính mạng mình sẽ bị đe dọa, liền có ý thức giữ lại một giới hạn cuối cùng.

Họ sẽ loại bỏ kẻ cạnh tranh, đảm bảo đối phương không thể quay lại cuộc chiến tranh giành chiếc nhẫn, họ sẽ thiết lập luật chơi để bảo vệ bản thân không bị tổn thương, vì vậy phần lớn mọi người chỉ tước bỏ khả năng hành động của đối thủ.

Trong tòa thành không phải là một cuộc chém giết mất trí, ngược lại, mỗi người đều trở nên rất thông minh, họ dốc hết mọi thủ đoạn đã học được để tranh giành chiếc nhẫn này, nhưng họ cũng sẽ chọn sự thỏa hiệp tạm thời, thậm chí là lừa dối. Họ giải phóng con thú trong lòng để đuổi theo nó, nhưng con thú đó lại vô cùng xảo quyệt.

Xảo quyệt đến mức học được cách thỏa hiệp và từ bỏ.

Trật tự, phá hoại trật tự, lừa dối, phản bội, bạo lực, kết minh. Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, thành Deepwater đã trình diễn một vở kịch chính trị, những vệ binh thành phố, lính gác thành phố được tận mắt chứng kiến và dốc hết tiềm năng của mình, sử dụng đủ mọi âm mưu quỷ kế. Họ thông minh, họ xảo quyệt, họ như những con sói đói lang thang trong lưới người.

Trong vở hài kịch này, họ đã diễn trọn vẹn mặt tối của nhân tính.

Họ đều đang tranh đấu để trở thành người chiến thắng cuối cùng, đây là cuộc chiến của gần một nghìn người thông minh, không có gì là không thể từ bỏ, ngay cả chiếc nhẫn cũng có thể thỏa hiệp tạm thời từ bỏ, tất cả đều vì trở thành người nắm giữ chiếc nhẫn cuối cùng.

Những người này tự học mà thành, trở thành những cao thủ chính trị hàng đầu. Trần Ngang đã cung cấp cho họ sự giáo dục lý thuyết vô cùng tiên tiến và các tác phẩm tư tưởng từ những thế giới khác. Để tranh giành đồng "Quyền lực", họ dốc hết sức bình sinh, vắt kiệt tiềm năng để đấu tranh với người khác, lợi dụng và bị lợi dụng, phản bội và kết minh, tính kế và chiến thuật.

Dưới sự kiềm chế và trật tự bề ngoài, ẩn chứa vô số sự đen tối và máu tanh không nhìn thấy được. Những vệ binh ngày càng giống người bình thường, thành kính học tập tất cả những gì Trần Ngang truyền thụ, bao gồm các tác phẩm hiện thực chủ nghĩa vĩ đại như "House of Cards", "Chính trị chốn công sở". Họ tích cực phát hiện điểm yếu của nhân tính, họ tổ chức thành nhiều nhóm trong thành Deepwater nhỏ bé.

Họ dùng sự ác độc tồi tệ nhất để suy đoán người khác, nhưng lý trí lại khiến họ duy trì một trật tự tương đối ổn định và an toàn. Họ quý trọng mạng sống của mình, họ xây dựng một bộ luật chơi hiệu quả, rồi trong quá trình vận hành lại vắt óc tìm cách gian lận và lật đổ những quy tắc đó. Những người này đã diễn trọn vẹn thế nào là chính trị.

Trò chơi quyền lực này mãi đến ba ngày sau mới kết thúc, có hơn ba trăm người mãi mãi bị chôn vùi trong khu vườn của thành Deepwater. Có người bị đâm sau lưng, có người sẩy chân ngã xuống nước, có người vì vi phạm quy tắc mà bị xử tử tập thể.

Đại pháp sư Elminster đã giam cầm chiếc nhẫn này, khiến tất cả mọi người khôi phục sự bình tĩnh. Nhưng mê hoặc có thể giải, linh hồn bị ô nhiễm thì có thể không? Đã đi sâu vào mặt tối của nhân tính, học qua những âm mưu chính trị xảo quyệt nhất, những vệ binh bình thường này cũng trở nên vô cùng nguy hiểm. Lời nói dối giống như tiếng mẹ đẻ của họ, còn sự ngụy trang thì như da thịt trên người họ.

Dù có là trong số các Drow, họ cũng là những bậc thầy âm mưu xuất chúng nhất. Quý tộc thành Deepwater so với những kẻ chiến thắng trong trò chơi này, non nớt như những đứa trẻ. Ngay cả Elminster, đối mặt với những ánh mắt trông có vẻ sáng suốt và tỉnh táo kia, trong lòng cũng cảm thấy sợ hãi. (Còn tiếp...)