Cuồng phong hoành hành, luồng không khí hỗn loạn như những chiếc roi da, hung hăng quất vào vạn vật xung quanh. Khi một cái cây lớn bằng hai người ôm bên cạnh bến cảng bị một "roi gió" đánh gãy làm đôi, Trần Ngang đang đứng ngay cạnh đó. Những cành cây bị cơn cuồng phong cuốn đi như những mũi tên mạnh mẽ, đủ sức xuyên thủng hai lớp áo giáp xích. Thời tiết thế này khiến việc ra đường trở thành một chuyện vô cùng nguy hiểm. Thành Deepwater trống rỗng vắng lặng, chẳng khác nào cõi quỷ.
Đối với người dân ở đây, thế giới dưới lòng đất an toàn đã bị một thế lực không rõ danh tính tàn sát và đang trong quá trình xây dựng lại, trong thời gian ngắn, họ không dám mạo hiểm tính mạng để thăm dò. Còn thế giới trên mặt đất thì đang chịu sự tàn phá của cuồng phong, tín đồ của Thần Thiên Tai cùng với các nguyên tố phong, dị quái thuộc hạ của Ngài, đang bất chấp gió lớn đi khắp nơi tập kích, reo rắc nỗi sợ hãi.
Mọi thứ dường như rất bình lặng, nhưng có một vài thứ Trần Ngang cần, lại đang lên men trong sự tĩnh lặng bất ngờ này!
“Kể từ đêm đó, mọi thứ trở nên vô cùng bất ổn. Ta có thể cảm nhận được một luồng ám lưu đang cuộn trào bên cạnh mình, một vài đứa trẻ trẻ tuổi, chúng vốn có tiền đồ xán lạn, nhưng giờ đây trong mắt chúng đã nhiễm phải những thứ khác! Dã tâm và dục vọng…”
Đứng ở vị trí mà Khelben Blackstaff từng đứng, Khelben nhìn ra những nguyên tố phong đang hoành hành ngoài trời, trò chuyện cùng Đại Hiền Giả vừa từ xa tới, cũng là người cùng được Nữ Thần Ma Pháp Mystra chọn giống như ông - Elminster. Elminster lắc đầu nói: "Dã tâm của những đứa trẻ không phải là chuyện xấu, cố hữu, ngươi biết mà, ai mà chẳng có lúc trẻ tuổi? Ai mà chẳng từng phạm sai lầm khi còn trẻ? Dã tâm là niềm kiêu hãnh của người trẻ..."
"Nhưng có những sai lầm là không thể cứu vãn, người trẻ dễ bị cám dỗ hơn! Một khi đã phạm sai lầm, chúng sẽ càng đi càng xa trên con đường sai trái, chúng ta nên hướng dẫn chúng đúng đắn chứ không phải ngồi nhìn chúng sa ngã vào bóng tối..." Ông im lặng một lúc rồi thở dài: "Đã có ba đứa trẻ phản bội lời thề của mình, phạm phải tội ác giết người tày trời."
"Cố hữu, chúng ta làm không nổi! Con đường lương thiện quá khúc chiết, mà sự cám dỗ của tà ác lại cận kề ngay trước mắt." Elminster hít sâu một hơi, thở dài: "Nóng vội là sai lầm mà bất kỳ người trẻ nào cũng sẽ mắc phải, ngươi không thể bắt chúng giống như chúng ta, kiên trì với thiện lương và tình yêu, bình đẳng và thấu hiểu. Chúng không thể coi khổ nạn là trân châu, xem tra tấn là tài phú, không nhận ra được thứ gì mới thực sự quan trọng đối với bản thân!"
"Chúng ngây thơ tin vào chính nghĩa và tìm kiếm nó từ thế giới bên ngoài, nhưng chúng ta đều biết, chính nghĩa nằm trong tim chúng ta, nhưng lại chẳng hề tồn tại ở Faerûn. Từ Baldur's Gate đến Deepwater, từ Amn đến Icewind Dale, công bằng và chính nghĩa chưa bao giờ tồn tại! Thế nhưng niềm tin và sự kiên trì vào chính nghĩa, lại là thứ quý giá nhất..."
"Ngươi còn nhớ gã mặc áo choàng đen đó không?" Khelben trừng mắt hỏi.
"Từ ba tháng trước ta đã cảm nhận được sự lạnh lẽo run rẩy đó, lúc ấy ta cứ tưởng là ảo giác, cho đến vài ngày trước, ta nghe thấy Vực Thẳm rung chuyển, chư thần khóc than, lúc đó bên tai ta vang vọng tiếng triều dâng của ma pháp nguyên thủy, thứ ta nghe thấy là bài ca của cội nguồn tà ác. Cho đến cuối cùng, cả thế giới vang vọng cái tên đó..."
Ánh mắt ông xao động một lúc, lẩm bẩm: "Cái tên không thể gọi thành lời đó!"
"Xin cho phép ta được dùng thần danh của vị ở trên tháp Blackstaff để gọi Ngài - Myrkul!" Elminster cười nói. Ông nhìn Khelben Blackstaff đang yếu ớt vì bị bóng ma sợ hãi dày vò, nháy mắt với ông ta: "Đúng vậy, chỉ là Myrkul mà thôi! Cố hữu, ngươi quên rồi sao? Ngay tại nơi này, ngươi đã khiến cái chết thực thi chính bản chất của nó. Thần Chết, đã trở thành một linh hồn cô độc lang thang..."
Elminster càng nói càng cười lớn, Khelben ngẩn người, cũng cười theo. Họ như thể đã quay lại những năm tháng của Thời Đại Rối Loạn (Time of Troubles), cuộc phiêu lưu chấn động tâm can đó. Lúc ấy họ cùng với Midnight, Cyric, ở Deepwater đã tiễn Thần Chết Myrkul lên thiên đàng. Đó là cuộc phiêu lưu đã làm nên danh tiếng của họ!
"Ha ha! Cố hữu, ta suýt chút nữa đã quên mất chuyện xưa đó..." Khelben quét sạch sự ảm đạm và sợ hãi trước đó, những hồi ức thời trẻ khiến ông tràn đầy tinh thần, trên mặt cũng hiện lên vẻ hồng hào. Họ cùng nhau hát lên những tác phẩm của các thi nhân ca tụng lịch sử vĩ đại đó, hát lên sử thi của Nữ Thần Ma Pháp Midnight và Thần Chết Cyric.
Đồng hành cùng thần linh!
Tiếng ca vui vẻ đã giúp Khelben thoát khỏi bóng ma luôn bao trùm lấy mình: "Cố hữu! Sau khi liên lạc với ngươi, ta đã tự ý đi nhìn trộm cái tên đó."
Elminster nghiêm túc lắc đầu: "Hấp tấp không phải là thói quen tốt của pháp sư đâu, cố hữu! Ngươi không nên cố gắng nhìn trộm sự tồn tại tà ác và mạnh mẽ này, danh của Ngài là Chúa Tể Bóng Tối, hiệu của Ngài là Quân Chủ Tà Ác, kẻ nhìn trộm Ngài tất sẽ gặp nguyền rủa! Cẩn trọng là sự kiên trì quan trọng nhất để chúng ta bảo vệ bản thân."
"Đúng vậy, Darth Myrkul! Ta không nên cố nhìn trộm Ngài!"
Khelben nói, dường như vẫn còn một chút hối hận: "Darth, chính là mặt tối của vũ trụ. Ta chưa bao giờ nhìn thẳng vào thứ bóng tối thuần túy như vậy, thứ màu đen đậm đặc ấy khiến Ngân Hỏa của ta cũng phải thoi thóp vì nó. Ta đã cố nhìn thấu sâu hơn vào mặt kia của cái tên đó, nhưng ta cảm nhận được rất nhiều linh hồn tà ác và mạnh mẽ..."
"Chúng đại diện cho cái tên này, dùng máu tanh và sức mạnh để nhuộm lên cái tên đó sự uy nghiêm. Nhiều kẻ trong số đó vô cùng tà ác, trí tuệ và sức mạnh khiến ta cảm thấy mình thật nhỏ bé và nực cười. Khi chạm vào thứ bóng tối sâu thẳm hơn mà chúng đại diện, Elminster, linh hồn ta đã phải chịu sự dày vò vì điều đó..."
"Những ý nghĩ điên rồ trong đầu ta khiến ta thức trắng đêm, khoảng thời gian đó ta hỗn loạn, không thể tả xiết. Ta tin chắc mình đã rơi xuống vực thẳm sâu hơn cả Vực Thẳm, một con quái vật tên là Darth Khelben đang ở trong cơ thể ta. Điều khiến ta đau khổ nhất về tinh thần là, ta khinh bỉ chư thần tận cùng, bọn họ bỉ ổi và vô tri..."
"Ta cho rằng mình đã chạm vào sự tồn tại vĩ đại của vũ trụ này, thế giới này nói cho ta biết, Ngài tên là Force (Nguyên Lực)!" Khelben co người lại, trông già nua và mệt mỏi: "Ta đã dùng linh hồn để chống lại sự triệu gọi của nó, mỗi khi tỉnh dậy, linh hồn ta đầy rẫy những vết thương."
"Mọi chuyện đã qua rồi, Khelben!" Elminster ôm lấy ông, giọng ông khàn đặc nhưng sức mạnh trong lời nói lại vô cùng ấm áp, ông an ủi cố hữu đáng thương của mình: "Nữ Thần vẫn luôn che chở ngươi, bao bọc ngươi dưới vinh quang của Ngài."
"Nhưng ta cảm thấy sợ hãi, cố hữu!" Khelben lẩm bẩm: "Nguyên Lực giống như mẹ của ta vậy..." Ông vùi đầu vào cánh tay, không muốn nghe lời giải vây của Elminster: "Ta đang do dự, nếu chư thần nông cạn, linh hồn ta sẽ quy y nơi đâu? Trong những ngày điên rồ nhất, chư thần khiến ta buồn nôn!"
Elminster có thể cảm nhận được sự dày vò và bất an đó, bởi vì sự thật đôi khi còn đáng sợ hơn cả sự báng bổ. Sở dĩ pháp sư khó lòng thành tâm với chư thần, chẳng qua là vì một trái tim khao khát chân lý, đối với chư thần mà nói, vạch trần sự thật của họ còn tội lỗi hơn cả báng bổ, bởi lẽ cái trước khiến họ phẫn nộ, còn cái sau khiến họ sợ hãi.
Đó là một bậc thầy đùa giỡn với nhân tính. Lão pháp sư rít vài hơi thuốc lá để làm ấm bản thân, xua tan cái lạnh lẽo không thể xua đi kia. Gã mặc áo choàng đen đó, hay nói cách khác là Myrkul, luôn có thể nắm bắt được những điểm yếu nhất của nhân tính. Ngài hiểu rõ, lời nói dối và sự lừa gạt chỉ có thể duy trì trong chốc lát, còn sự thật mới có thể thay đổi một người vĩnh viễn.
Để một người biết được chân tướng mà họ không nên biết, đáng sợ hơn cả việc lừa dối họ. Elminster hiểu rõ sự thật đó có thể hủy hoại một người như thế nào. Giống như những lính canh thành phố bị thao túng, bị cai trị, bị lợi dụng biết được sự thật về giới quý tộc và hội nghị nghị sự vậy. Họ chắc chắn sẽ hiểu rõ tình cảnh của mình và sự lừa dối mà họ phải chịu.
Sự thật là, họ không có tương lai, hay nói cách khác phần lớn bọn họ không có tương lai: đi lính, sống sót qua nguy hiểm và chiến tranh, cuối cùng giải ngũ như một trụ cột của gia đình trung lưu, nuôi sống một tổ ấm nhỏ bé. Người trẻ không thể chấp nhận một con đường phía trước không có tương lai, bọn họ cũng không hiểu được sự quý giá của bình đạm và ấm áp.
Elminster sẵn sàng dùng tất cả những gì mình có để đổi lấy điều đó. Nhưng ông cũng biết, những người trẻ đó lại coi thường nó, bọn họ theo đuổi quyền lực, tài phú, uy danh và sự tôn quý, bọn họ khao khát trở thành người trên người. Mà sự thật là, không thể!
Trong giới thương nhân, quý tộc, hội buôn và hội nghị nghị sự, những kẻ đã đứng ở đó không thể nào nhường chỗ cho họ.
Đây chính là chân tướng mà họ không nên biết. Chắc chắn sẽ khơi dậy dã tâm không nên có, sau đó cảm thấy phẫn nộ vì bất công, đàn áp và hãm hại, cuối cùng ngọn lửa giận dữ theo đuổi công bằng và chính nghĩa này sẽ thiêu rụi tất cả.
Những người trẻ thông minh đó, những đứa trẻ được Myrkul nhồi nhét âm mưu và quyền thuật, bọn họ chắc chắn sẽ dùng vũ khí được ban tặng bởi tà ác này để theo đuổi ước mơ và dã tâm của mình. Elminster cảm thấy bi ai vì điều đó, trò chơi quyền lực này sẽ không có người chiến thắng, và chính nghĩa giả tạo mà Myrkul vạch trần, cuối cùng sẽ hủy diệt những đứa trẻ này.
Cùng với cả thành Deepwater.
Elminster siết chặt chiếc nhẫn đồng trong lòng bàn tay, ông có chút sợ hãi, chính vì sự sợ hãi này đã giúp ông giữ được sự cảnh giác với chiếc nhẫn.
"Cuối cùng ngươi đã thoát khỏi những ảo ảnh điên rồ đó bằng cách nào?" Elminster quay đầu nhìn Khelben Blackstaff đang rơi vào trầm mặc.
Khelben ngẩng đầu, cười khổ lắc đầu nói: "Nhẫn!"
"Ngươi nói cái gì?" Elminster bước nhanh vài bước tới trước mặt ông, hỏi với vẻ hơi nghiêm nghị.
"Là nhẫn! Mười chín chiếc nhẫn!" Khelben cất tiếng ngâm: "Ba nhẫn cho tiên tộc dưới trời xanh, bảy nhẫn cho lùn vương trong sảnh đá, chín nhẫn cho người thường đoản mệnh, một nhẫn cho Chúa Tể Bóng Tối trên ngai đen, nơi Mordor hoang vu bóng tối phủ che."
"Ngươi sai rồi, Blackstaff, ngươi sai lầm hoàn toàn rồi!" Elminster cảnh báo: "Đưa nó cho ta!"
"Nó không ở chỗ ta..." Khelben lắc đầu.
"Đưa nó cho ta!" Elminster quát lớn: "Nhân danh Nữ Thần, giao chiếc nhẫn cho ta!"
"Ta làm không được!" Khelben cũng tức giận đáp lại, ông nhanh chóng nhận ra sự thất thố của mình, im lặng một lát, nói khẽ với Elminster: "Ta cảm nhận được sự kiểm soát của nó đối với ta, nhưng ta không thể rời xa nó, ta cần nó bảo vệ ta, chống lại Darth Khelben. Chiếc nhẫn đó có ma lực..."
"Cho nên vào đêm đó, cái đêm ta nói với ngươi về cuộc khủng hoảng của thành Deepwater, lúc ta tỉnh táo trong chốc lát, ta đã vứt bỏ nó, ném nó xuống biển sâu, ngay ở hạ lưu bến cảng, để cuồng phong và sóng dữ nuốt chửng nó."
"Hy vọng những gì ngươi nói là thật!" Elminster nghiêm túc nói: "Nhưng ngươi phải nói cho ta biết, điều gì khiến ngươi sợ hãi đến mức hôm nay phải đến tìm ta? Là Darth sao?"
"Không, là một con mắt!"
"Trên đỉnh tòa tháp, nó có một con ngươi cuộn trào lửa đỏ, mống mắt đỏ rực như nham thạch ngưng tụ, giống như một vết nứt đột ngột xé toạc giữa ngọn lửa đỏ như máu, bên trong dẫn tới bóng tối sâu thẳm nhất. Con ngươi như dòng lửa chảy tràn, còn mống mắt lại giống như những tia máu dày đặc, ở giữa chính là linh hồn đen tối nhất, tà ác nhất! Chính là con mắt đó!" (Còn tiếp...)
