Chí Tôn Ma Giới trong tay Trần Ngang, hệt như một chiếc nhẫn bình dị không chút hoa văn, không hề nổi bật. Thế nhưng Halaster vẫn cảm nhận được thứ sức mạnh khủng khiếp muốn hút cả linh hồn vào trong đó, có lẽ là ảo giác, mà cũng có lẽ không. Hắn hiểu rõ linh hồn mình sớm đã trở thành nô lệ cho Ma Giới, mà Chí Tôn Ma Giới chỉ thần phục một người duy nhất.

Hắc Ám Chủ Quân Varda Morgoth.

Trước mặt kẻ đó, Halaster thậm chí không nảy ra nổi một ý niệm phản kháng. Cho dù Halaster từng đích thân đúc mười chín chiếc nhẫn còn lại cũng vậy, sức mạnh tâm trí của Cửu Nhẫn Đồng, sức mạnh ma pháp của Thất Nhẫn Sắt, thậm chí là ma pháp mê tỏa của Tam Nhẫn Bảo Thạch, đều phải thần phục bóng tối đang ăn mòn linh hồn của Chí Tôn Ma Giới.

Trần Ngang khẽ lay động ma lực của Hỏa Chi Giới Narya. Sức mạnh cổ xưa của thượng cổ tinh linh ma pháp cắm rễ vào Ma Võng, làm lung lay uy nghiêm của Mystra. Thông qua một loạt các hành vi ma thuật như đan cài, kết hợp, uốn cong, cuộn tròn, chồng lấp, vặn xoắn và kéo giãn, cấu trúc được dệt nên theo quy luật huyền bí này đã hình thành nên một kết cấu pháp thuật phức tạp và đồ sộ.

Hỏa Nguyên Tố Vị Diện lặng lẽ tiến lại gần chủ thế giới thông qua ether.

Năng lượng khổng lồ, vô biên vô tận chảy từ Hỏa Nguyên Tố Vị Diện vào chủ thế giới, và bị sức mạnh của Narya trói buộc kiểm soát. Trên vùng biển ngoài khơi Waterdeep, một cột mây thông thiên triệt địa đã hình thành.

Chiếc Hỏa Chi Giới nóng bỏng! Sức mạnh của Chí Tôn Ma Giới khống chế chiếc nhẫn quyền năng này, và chỉ có sức mạnh truy xuất tới nguồn gốc Ma Giới mới có thể trấn áp đại dương nguyên tố cuồng bạo. Nước biển sôi sục cuộn trào, biến vùng biển rộng hàng chục dặm thành vùng đất chết. Hơi nước và nhiệt lượng bốc hơi lên bầu trời, tạo thành những tầng mây cực kỳ dày đặc. Sức mạnh hỏa nguyên tố hùng hậu âm thầm tích tụ trong những đám mây.

Halaster thậm chí cảm nhận được, vài vị hỏa nguyên tố trưởng lão vô cùng mạnh mẽ đang lởn vởn trong khu vực dị thường này, tận hưởng và canh giữ ngọn núi lửa trên bầu trời kia.

Sau đó là Thủy Chi Giới Nenya. Sức mạnh mê tỏa khống chế một phần Thủy Nguyên Tố Giới, chiếu rọi xuống mặt biển, luồng khí tức thủy nguyên tố mạnh mẽ nhanh chóng thu hút một phần sức mạnh của đại dương, dấy lên những con sóng khổng lồ trên mặt biển. Quái vật biển và thủy nguyên tố từ sâu trong lòng đại dương trồi lên, làm mưa làm gió trên mặt biển.

Cuộc đối đầu giữa lửa và nước đã bắt đầu đồng thời trên tầng mây phía trên và đại dương phía dưới. Dòng lũ nguyên tố hỗn loạn gây ra cuộc đối đầu kịch liệt giữa nước và lửa, hình thành sự nhiễu loạn gió mạnh mẽ trên không trung, biến vùng biển gần Waterdeep thành một nơi đáng sợ như địa ngục.

Khí Chi Giới Vilya, chiếc Nhẫn Bảo Thạch cuối cùng, khơi dậy sức mạnh của Phong Nguyên Tố Vị Diện trên không trung, đồng thời triệt để kích nổ cuộc đối đầu giữa Thủy Nguyên Tố Vị Diện và Hỏa Nguyên Tố Vị Diện. Một cơn bão lớn chưa từng có bao trùm hàng trăm dặm, đạt đủ điều kiện tồn tại giữa ba chiếc nhẫn. Gần Waterdeep, một cơn bão khổng lồ đang hình thành.

“Vĩ lực tự nhiên điên cuồng, ngay cả thần linh cũng phải chấn động vì nó!”

Thiên tai bao trùm Waterdeep, khiến nơi đây gần như trở thành một hòn đảo cô lập. Thành phố cảng to lớn vốn thường xuyên giao thương với bên ngoài nay gần như bị cắt đứt. Có lẽ chỉ có lòng đất mới giữ được sự bình yên?

Xào xạc… xào xạc…

Con đường dẫn đến Skullport gập ghềnh và tăm tối. Nhện và ma quái ẩn nấp trong các góc đường đá của địa đạo, bị tiếng cọ xát nhỏ bé này đánh thức, thận trọng thò chi trước lên mặt đất, cảm nhận sự rung động nhỏ nhất trong mê cung hang đá. Nhưng chúng nhanh chóng bị dọa đến mức chui vào kẽ đá, bởi vì đó là âm thanh của thép và lông thú cọ xát, của da thuộc tiếp xúc với mặt đất. Âm thanh đến từ hàng ngàn cá thể khác nhau.

Va chạm, cọ xát, gõ nhịp, chất thép bền chắc phát ra tiếng ngân nga êm tai nhất, hội tụ thành dòng lũ. Hội tụ thành biển cả, hội tụ thành sóng dữ, với khí thế không gì cản nổi, cuồn cuộn nhấn chìm mê cung hang đá này. Đây là âm thanh của quân đội, là bài thơ của chiến tranh.

Rêu dạng thịt xòe những xúc tu của chính mình ra không trung. Những tấm thảm thịt mang theo chất nhầy và mùi hôi thối này bò ra dày đặc từ các khe đá, trên những thảm khuẩn chứa đầy chất keo của chúng còn mang theo cả hài cốt của nhện và ma quái.

Skullport là một Waterdeep khác, thành phố của bóng tối. Nó ẩn giấu dưới lòng đất của Waterdeep và kết nối với Mê Cung Dưới Lòng Đất, là nơi yêu thích của những kẻ buôn lậu và những kẻ bên lề xã hội. Hệ thống cống ngầm kết nối nó với toàn bộ thành phố, cùng nhau tạo thành một mặt khác thối rữa, hôi hám, âm u và đọa lạc của thành phố này.

Những kẻ sinh tồn ở đây đều là lưu manh và côn đồ, là những thứ duy trì sự sống bằng buôn lậu, cưỡng ép, bạo lực và máu tanh. Nói cách khác, chúng chính là đối thủ cạnh tranh của Huyết Thủ Bang của Trần Ngang, là những tổ chức xã hội có sức sống.

Liệt Khắc ôm cuốn pháp thuật của mình, loạng choạng dò dẫm giữa những mảnh đá vụn và khe nứt. Cậu ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy tấm lưng cứng như khối sắt của chiến binh Orc, cùng với bộ trọng giáp gần như to bằng chính người cậu. Bên cạnh cậu, những chiến binh như vậy còn không ít. Nếu tính theo một phép so sánh đơn giản, con số này chỉ bằng một phần mười dân số hợp pháp của Waterdeep.

Đây chưa đầy một phần năm toàn bộ quân đội mà cậu nhìn thấy.

Trong nhất thời, thiếu niên khá trẻ tuổi này vẫn chưa thể hiểu rõ những thứ mà nó bao hàm. Con số này đối với cậu vẫn chỉ là một khái niệm toán học. Nếu cậu biết, cậu sẽ không đưa ra lời đề nghị ngây thơ với Trần Ngang là 'ám sát người phụ trách của đối thủ cạnh tranh' như vậy. Chỉ khi khái niệm này gắn liền với đồ thành, hủy diệt, thống trị và bạo chính, thì nó mới có sức mạnh thống trị.

Dòng lũ thép lạnh lùng, cứng nhắc, mang một vẻ đẹp tàn nhẫn. Liệt Khắc không biết làm thế nào mình lại tìm thấy hai chữ 'vẻ đẹp' trên gương mặt dữ tợn xấu xí của đám Orc kia, nhưng những khối sắt khổng lồ thô cứng đó thực sự chứa đựng một sức quyến rũ độc đáo. Một sức quyến rũ dữ dằn, bá đạo, bắt nguồn từ chém giết.

Nhìn dòng lũ này với sức mạnh chậm chạp nhưng đủ để phá hủy mọi thứ, đẩy cánh cổng Skullport ra, Liệt Khắc cũng không kìm được đưa tay phải đặt lên mặt mình, cảm nhận sự đau nhói lạnh lẽo và mùi rỉ máu đặc trưng của thép. Mùi vị này cám dỗ cậu vươn đầu lưỡi liếm nhẹ lên chiếc côn nắm đấm, rồi cậu cảm nhận được một sự thật mà cả đời này cậu cũng không bao giờ quên: Mùi của sắt cũng giống như mùi máu!

Đây là Skullport. Mỗi tấc đất ở đây đều dính đầy máu tanh, mỗi đồng tài sản ở đây đều không dễ dàng có được. Đây là nơi của tham vọng, lòng tham và máu tanh, là nơi nằm ngoài vòng pháp luật, là thành phố bóng tối dưới ánh hào quang, và bang hội trộm cướp Enasar là kẻ kiểm soát trật tự thực sự ở đây.

Trong góc hẻo lánh sâu trong bóng tối, có một cái lều rất đơn sơ, khó ai có thể tưởng tượng đây lại là nơi tụ họp của bang hội trộm cướp Enasar.

Những kẻ cho vay nặng lãi, tú bà và tên trộm ở đây bàn tán về tài sản và quyền lực đang chảy trong tay chúng, tham lam tranh giành những mẩu xương vẫn còn dính chút thịt. Thực tế, nếu cho chúng đủ động lực, chúng thậm chí có thể vắt dầu ra từ đá và hút lấy lợi ích như vậy. Chúng không có lập trường, không có nguyên tắc, nơi quy tụ linh hồn duy nhất của chúng chính là vực thẳm vô tận của lòng tham. (Còn tiếp...)