Tony Stark phát hiện ra thứ không tầm thường trong phòng thí nghiệm của mình.

Là một nhà khoa học đỉnh cao, một thiên tài công nghệ, hiếm có thứ gì khiến anh phiền não như thế này. Anh trẻ tuổi, giàu có và tài năng, tự tin rằng trên đời này không có gì có thể làm khó mình, cho đến tận hôm nay, khi anh phát hiện ra một dấu vết đặc biệt trong mã nguồn của Jarvis. Nếu không phải do trực giác nhạy bén, bất cứ ai cũng sẽ bỏ qua dấu vết cực kỳ nhỏ bé kia.

"Jarvis, mi bị bệnh rồi!" Tony dùng tay chống trán, nhìn hàng dữ liệu mã nguồn màu vàng nhạt đang chiếu trước mặt, gương mặt không còn vẻ phóng túng thường ngày nữa, "Ta nhận ra có lẽ ta đã thực sự xem thường thiên hạ rồi!"

"Một trí tuệ nhân tạo có tính xâm lược cực kỳ mạnh. Jarvis, mi nên thấy may mắn vì đây chỉ là một chút xúc tu mà nó dùng để kiểm soát mạng lưới, giống như con nhện đang án ngữ trên lãnh địa của nó vậy... Nó chính là con nhện trên Internet!" Tony Stark nhanh chóng kiểm tra mã thông minh của Jarvis, "May mà chỉ là xúc tu, hình thái sơ khai của loại virus thông minh này chắc là lây nhiễm và thẩm thấu, nếu bản thể của chương trình thông minh đó mà tới đây..."

"Thì ta chỉ còn cách xóa sổ mi thôi, Jarvis!"

"Để ta kiểm tra xem, mi đang trốn ở đâu nào?" Tony Stark như thể vừa gặp được mỹ nhân khiến mình nhiệt huyết sôi trào, tinh thần phấn chấn thao tác trên siêu máy tính.

Siêu máy tính của Stark Industries chắc chắn là thứ tiên tiến nhất toàn nước Mỹ, tốc độ tính toán của quang não đã vượt qua rào cản photon, dẫn trước cả thế giới ít nhất năm năm. Đây cũng là một trong những trụ cột quan trọng nhất của Stark Industries, một kỳ tích do cha của Tony Stark là Howard Stark thiết kế và chính tay Tony Stark hoàn thiện.

Nhưng vấn đề duy nhất là, lần này mục tiêu của nó... chính là Skynet!

Ý thức của Trần Ngang trực tiếp điều khiển Skynet. Sau khi trải qua biến đổi thần tính, Trần Ngang đã thoát khỏi sự trói buộc của thân xác, nâng tầm bản thân thành một khái niệm cao cấp hơn, ý thức của ông cũng vì thế mà biểu hiện ra một sự tồn tại phức tạp hơn. Những gì nhân loại có thể nhận thức được chỉ là một phần của ông mà thôi, ý thức cuối cùng của Trần Ngang là một phương thức tồn tại lập thể và hoàn chỉnh.

Bất kỳ ai cố gắng thăm dò sự tồn tại nhân cách của ông, chỉ có thể nhìn thấy bề ngoài của nhân tính, giống như sinh mệnh trí tuệ của thế giới hai chiều cố gắng thăm dò sự tồn tại ở chiều cao hơn vậy. Họ có thể nhận thức được một hiện tượng đã bóp méo sự thật, nhưng không cùng đẳng cấp, nhận thức kiểu này mãi mãi chỉ là khiếm khuyết.

Mặc dù chỉ có ý thức giáng lâm xuống thế giới này, nhưng đối với Trần Ngang, việc có cơ thể hay không đã không còn quan trọng nữa. Ông có thể tùy thời điều khiển Skynet hình thành bất kỳ vật chất tải thể nào đang tồn tại, chỉ cần ông biết hình thái tồn tại của nó, ông có thể trở thành bất kỳ sinh mệnh nào. Tất nhiên, chỉ giới hạn trong vật chất. Hiện tại Skynet vẫn chưa thể vượt qua rào cản vật chất.

Tony đang truy tìm dấu vết của Skynet trong thế giới Internet.

Trong thế giới được cấu thành bởi giao thức, dữ liệu và quy tắc này, quyền lực mới chính là hacker mạnh nhất. Stark Industries tình cờ lại là một trong những nhà cung cấp dịch vụ Internet quốc tế, có thể nói kiến trúc và giao thức của Internet chính là do họ xác định.

Tất cả tường lửa đều mở rộng vòng tay chào đón anh, tất cả dữ liệu bảo mật đối với người dùng đều mặc anh xem xét, anh có thể tùy ý sử dụng cửa sau và lỗ hổng của giao thức dữ liệu, thậm chí chạm vào cấm địa của pháp luật. Tony tin rằng trên đời không có hacker nào mạnh hơn mình, với sự trợ giúp của Jarvis và siêu máy tính, anh có thể sớm tìm ra kẻ kia.

"Ngươi đang tìm ta?" Màn hình ánh sáng chiếu trước mặt Stark bỗng nhiên chuyển đen, ở chính giữa, nhấp nháy ba từ này.

Sắc mặt Tony tối sầm lại, anh cố tỏ ra bình tĩnh, cố gắng quên đi nỗi nhục bị người khác đùa giỡn này, "Tuy khó mà tin được, nhưng ta phải thừa nhận, ngươi khiến ta kinh ngạc đấy! Trong mắt những kẻ vô tri, Internet là một thứ thần kỳ, nó có vẻ như là một thế giới vậy. Tất nhiên chúng ta đều biết, điều đó là không thể."

"Internet là sản phẩm công nghệ do con người tạo ra, là thứ có thể thấu hiểu, học tập và kiểm soát. Trong mắt những người không hiểu về mạng, tất cả sự dữ liệu hóa, mạng hóa này giống như ma thuật, còn hacker chính là pháp sư. Nhưng trong mắt ta thì không phải vậy. Hacker chẳng qua chỉ là vài nhân viên kỹ thuật trình độ thấp, họ không thể vi phạm quy luật cơ bản thiết lập nên Internet."

Tony khẳng định chắc nịch.

"Bây giờ, nói cho ta biết, các ngươi đã làm gì để có thể kiểm soát tất cả những thứ này, vượt qua các quy tắc cơ bản của Internet để đến trước mặt ta? Là xâm nhập vào nhà ta? Hay là để lại cửa sau trên siêu máy tính của Stark Industries?"

Màn hình lặng ngắt. Tony cười lạnh một tiếng, rút tay ra khỏi túi quần. Đó là một chiếc điều khiển từ xa màu bạc nhỏ nhắn, "Ta đã biết từ lâu rồi, công nghệ đôi khi không đáng tin cậy đến thế." Tony kiên định nhấn nút.

Tại những vị trí quan trọng nhất của căn biệt thự, cáp dữ liệu và nguồn điện đột ngột bị ngắt kết nối vật lý. Đó là một hệ thống khép kín, công nghệ cao đôi khi cũng rất nguy hiểm, nên việc để lại các biện pháp hạn chế là vô cùng quan trọng. Dù là hacker mạnh đến đâu đi nữa cũng không có cách nào đối phó với chiêu cắt đứt đường truyền này, ngắt kết nối vật lý gần như là khắc tinh của mọi sự kiểm soát Internet.

Nhìn màn hình đã tối đen trước mắt, Tony Stark lắc đầu đầy u ám, "Lần này, ngươi còn có thể bò ra khỏi màn hình nữa không?" Nói xong câu này, chính Stark cũng bật cười.

Nhưng khi ánh sáng màn hình lại lần nữa bật sáng, tiếng cười đó liền biến thành nỗi kinh hoàng.

Màn hình chiếu cứ thế lơ lửng trước mặt Stark, một dòng chữ chậm rãi được gõ ra trên đó: "Ngươi rất có tiềm năng, nhưng với tư cách là một nhà nghiên cứu, ngươi vẫn chưa trưởng thành. Lần đầu gặp mặt, ta là Skynet."

"Đã sớm đoán trước... Được rồi! Ta thừa nhận ta thua rồi." Tony bất lực giơ hai tay lên, "Ta không biết liệu ngươi có nghe thấy khi ta nói trước màn hình không, nếu không nghe thấy thì cứ coi như nãy giờ ta chưa nói gì đi! Phải, ngươi đã chứng minh được bản thân, bây giờ ngươi có thể đi rêu rao khắp nơi rằng ngươi đã đánh bại Tony Stark. Vào lúc hắn không để ý ấy!"

Con trỏ trên màn hình nhấp nháy hai cái, dòng chữ tiếp tục xuất hiện: "Đây không phải là đánh bại, mà là một lời mời! Chủ nhân của ta cho rằng thế giới này có thể trở nên đặc sắc hơn, nên đã đưa ra lời mời. Mỗi một hạt giống ưu tú đều cần đất đai phù hợp, lời mời này chính là mảnh đất cho những hạt giống đó phát triển."

"Ta có cần phải cảm thấy vô cùng vinh dự vì điều này không?" Stark nhún vai hỏi.

"Có!"

"Ngươi cứ thế mà khẳng định một cách mặt dày như vậy sao? Chỉ có ta..." Stark giơ ngón trỏ chỉ vào màn hình, rồi đột nhiên ỉu xìu hạ xuống, "Đi chấp nhặt với một chương trình thông minh, mình cũng thật là..." Anh lắc đầu, biểu lộ tâm trạng chán nản của bản thân.

"Trong dữ liệu của ta, ngươi là nhà nghiên cứu xếp hạng rất cao. Nghiên cứu của ngươi chính xác, ổn định, lại không thiếu trí tưởng tượng và sự sáng tạo bay bổng. Những người có thể cùng lúc đạt được thành tựu lớn trong khoa học lý thuyết và công nghệ thực tiễn không nhiều, ngươi là người trẻ tuổi nhất. Nhưng dường như ngươi lại đang lãng phí thiên phú vào cuộc sống đèn sách ăn chơi sa đọa."

"Ta sống thế nào là chuyện của ta!" Tony không tỏ thái độ.

"Thông thường những người được chủ nhân lựa chọn sẽ cho rằng họ có quyền lựa chọn!" Trên màn hình xuất hiện một dòng chữ với giọng điệu lạnh lùng hơn rõ rệt: "Nhưng thực ra họ không có!"