Bóng tối là người tình hoàn hảo của giết chóc!

Thế giới của đạo tặc tràn ngập phản bội, lừa lọc và máu tanh. Thế giới của mặt tối có những quy luật cổ xưa và mờ ám riêng. Mỗi kẻ lãng khách, những kẻ lén lút dưới bóng râm, đều vô thức tuân thủ nó, thực hành ước hẹn cổ xưa của chúng với bóng tối. Như thể được Bane và Cyric bảo hộ, giết chóc, phản bội và lừa lọc, bạo chúa, căm ghét và tà ác.

Đây chính là thần chức của chúng, cũng là cội nguồn cổ xưa của quy luật thế giới này.

Theo truyền thống này, Trần Ngang sắp phải đối mặt với một loạt âm mưu và thăm dò từ các thế lực bóng tối. Hắn cũng cần dùng sự tàn nhẫn, bạo ngược và khủng bố để duy trì uy nghiêm của mình, trấn áp bất kỳ tồn tại nào dám thò móng vuốt vào địa bàn của hắn. Trong quá trình này, giết chóc, phản bội, điên cuồng và bạo ngược xảy ra sẽ làm hài lòng các tà thần ở mức độ lớn nhất.

Truyền thống như nghi thức này sẽ tăng cường sức mạnh bóng tối ở mức độ lớn. Bất kỳ kẻ nào cố gắng thách thức truyền thống này đều sẽ gặp phải sự thăm dò sâu sắc hơn từ bóng tối.

Nhưng Trần Ngang không quan tâm!

Hắn không có thời gian, không có tinh lực, cũng chẳng có hứng thú chơi những trò chơi cổ xưa này với chúng, cho nên hắn dự định dùng một truyền thống bóng tối cổ xưa hơn để đối phó với cuộc khủng hoảng sắp tới!

Truyền thống này có tên là: Nắm đấm to thì là lão đại!

Còn gọi là: Bạo lực giải quyết mọi vấn đề! Bao gồm âm mưu, phe đối lập, kẻ phản bội có thể xuất hiện, những âm mưu nhỏ nhặt vụn vặt và những rắc rối nhỏ nhặt nối đuôi nhau! Nếu giết chóc không thể giải quyết vấn đề, vậy chắc chắn là giết chóc chưa đủ!

Bạo lực đương nhiên không thể giải quyết vấn đề, nhưng ít nhất nó có thể giải quyết phần lớn vấn đề!

Đây chính là logic của bóng tối, kẻ mạnh làm vua quả thực là một truyền thống cổ xưa và ăn sâu vào lòng người!

Bất kể là ở ánh sáng hay bóng tối, Faerûn hay Greyhawk, Trái Đất hay Toril, logic này trong hầu hết trường hợp đều thành lập. Một chiến lược bền bỉ và hiệu quả như vậy, Trần Ngang không có lý do gì để không dùng.

Dưới bóng tối của hoàng hôn, Trần Ngang mỉm cười đứng trong bóng tối, chăm chú nhìn thành phố Waterdeep trong ráng chiều. Phía sau hắn, vài cái bóng đen dần trở nên mờ ảo, dưới ánh hoàng hôn lờ mờ, đột nhiên thêm một tia lạnh lẽo.

Waterdeep không phụ cái tên của mình, nơi đây có cảng nước sâu tốt nhất toàn bộ vịnh Nam. Thực tế, cái tên Waterdeep bắt nguồn từ đây. Đây là cảng trung chuyển hàng hóa lớn nhất phía Nam! Thương nhân ở đây dâng lên những lễ vật hậu hĩnh cho Umberlee và Talos, không phải để cầu xin sự bảo hộ của các ngài, mà là để tránh né sự phẫn nộ từ các thần linh.

Trong thành phố phồn hoa này, tiền bạc mang lại tội ác. Thực tế, tuy nơi này nằm trong sự bao vây của các thế lực thiện lương, nhưng sức mạnh tà ác lại càng cường đại hơn. Nhiều Thánh kỵ sĩ coi thành phố tà ác này là cái gai trong mắt, nhưng vì tình thế chính trị tinh vi và địa vị kinh tế của Waterdeep, họ đành bất lực.

Sự thiện lương che chở trật tự, đối mặt với cái ác của chính trật tự, bất lực giống như một trò đùa. Về phương diện này, họ thậm chí còn không bằng đám ngu ngốc thuộc phe hỗn loạn thiện lương.

Khu bến cảng là nguồn tài nguyên của cải của Waterdeep. Tài sản lưu động ở đây trong hai trăm năm qua đã tăng trưởng đến mức gần như có thể sánh ngang với ba mươi con rồng đỏ. Đương nhiên, tuyệt đối không phải là tên quái thai dùng cái tên La Mã cổ đại kia, mà là rồng đỏ trưởng thành tiêu chuẩn, những kẻ thích thứ lấp lánh, có cùng thẩm mỹ với người lùn.

Cho nên, ở đây có đạo tặc! Yếu tố duy nhất thúc đẩy chúng, không phải tín ngưỡng, không phải trận doanh, mà là tiền bạc trần trụi, một trong những tồn tại mạnh mẽ nhất thế giới, Đại thần Money! Toàn bộ mặt phẳng vật chất chính, hơn sáu mươi phần trăm sinh vật có trí tuệ là tín đồ sùng đạo của nó, nó thông qua thần lực lấp lánh để thực thi thần quyền tối cao của mình.

Trần Ngang cho rằng, Cyric và Bane với tư cách là tín ngưỡng tà ác thật sự quá mất đẳng cấp. Bạo ngược và giết chóc vĩnh viễn chỉ là phương tiện để đạt mục đích, chứ không phải bản thân mục đích. Vì tà ác mà tà ác, vì giết chóc mà giết chóc, vì bạo ngược mà bạo ngược, nghe thôi đã thấy ngu xuẩn hết mức!

Chỉ có Đại thần Money mới đủ tư cách làm tín ngưỡng trung thành nhất của kẻ lãng khách và bóng tối. Nó chưa bao giờ khiến tín đồ của mình thất vọng, ở đa vũ trụ hay dị giới cũng vậy.

Chỉ dùng một chút sức mạnh của vị đại thần này, Trần Ngang đã thuận lợi có được tin tình báo mình muốn. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến vài cái xác đẫm máu trong quán rượu, tám nguồn hàng có thể bàn giao đã tới tay.

Kẻ lãng khách thích ẩn thân trong địa hình nhỏ hẹp và phức tạp, không khéo, Trần Ngang cũng thích. Vì nỏ tay thuần thép mà hắn chế tạo chỉ trong phạm vi năm mươi thước mới có thể phát huy sức sát thương khủng bố, lực kéo của vật liệu composite chưa đạt đến năm nghìn pound thì quả thực có lỗi với văn minh khoa học. Dù vậy, những kẻ lãng khách cẩn thận, giống như chuột kia, thật sự rất phiền phức.

Chúng không có cứ điểm cố định, dường như không có tầm ảnh hưởng gì, nhưng nếu không khống chế được chúng, thì vĩnh viễn không thể nói đến việc nắm giữ thế giới ngầm. Như vậy, đối phó với hội đạo tặc ở Waterdeep cũng không có ý nghĩa gì.

Để không kinh động những con chuột nhỏ nhạy bén đến mức gió thổi cỏ lay cũng giật mình này, hành động của Trần Ngang phải tàn nhẫn, nhanh, chuẩn, ổn! Dùng một tốc độ gọn gàng dứt khoát, khiến hội đạo tặc trở thành lịch sử.

Bất kỳ kẻ lãng khách nào cũng không thể xem thường, chúng cẩn thận và tư duy chặt chẽ, trong quá trình huấn luyện lâu dài, giác quan của chúng nhạy bén, trực giác mạnh mẽ, gần như không thể bị mai phục và đánh lén. Mỗi kẻ lãng khách đều cực kỳ cẩn thận, thậm chí có chút thần kinh và bệnh hoạn, nhưng những kẻ lãng khách đánh mất đặc điểm này sẽ sớm biến mất trong thế giới tàn khốc này.

Muốn giết một kẻ lãng khách không hề khó, cáo dù cẩn thận cũng không đấu lại thợ săn giỏi, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn một tổ chức lãng khách thì cực kỳ khó khăn. Huống chi là một quái vật khổng lồ cổ xưa như hội đạo tặc, ngay cả một phân hội cũng không dễ chọc.

Để làm được điều này, một điều kiện quan trọng nhất chính là tình báo!

"Dân số là tài sản quý giá!" Trần Ngang đứng trên tháp canh cao nhất của khu ổ chuột, chỉ vào những túp lều trải dài bên dưới nói. Đây từng là một ngọn hải đăng gần cảng, từ sau khi thương nhân qua lại từ bỏ khu trại tiền phương được xây dựng tại khu ổ chuột, dẹp bỏ các sinh vật tà ác chiếm cứ địa thế lợi hại nhất, xây dựng Waterdeep, thì nơi này đã bị bỏ hoang, nhưng vẫn là tòa kiến trúc cao nhất khu ổ chuột.

Cũng là một cứ điểm quan trọng của Hồng Thủ Bang lúc trước.

"Của cải và giá trị sẽ không tự dưng mà tạo ra, cần những thứ này..." Trần Ngang chỉ vào những kẻ nghèo khổ chết lặng bên dưới, lại chỉ vào khu thợ thủ công gần khu bến cảng phía xa: "Và những thứ này!"

"Chỉ có công cụ và dân số kết hợp lại, mới có thể tạo ra của cải cho chúng ta!" Trần Ngang ra hiệu. Trước mặt hắn, vài cốt cán của Hồng Thủ Bang trầm tư, bọn họ đều là những kẻ Trần Ngang chọn lựa, trong mắt Trần Ngang là những tên thuộc hạ không quá ngu xuẩn. "Cho nên, ta cần các ngươi tạo ra của cải hiệu quả hơn, kiểm soát dân số!"

"Nhưng chúng ta nên làm gì đây? Sử dụng những kẻ tiện dân rẻ mạt ở đây để xây dựng công xưởng sao?" Lệ Khắc, cũng chính là kế toán của Hồng Thủ Bang nghi hoặc hỏi: "Người ở đây quá ngu xuẩn! Không có huyết mạch cao quý, bọn họ không đủ sức đảm đương công việc đòi hỏi trí tuệ cao hơn. Bọn họ không học được nghề, cũng không biết chữ!"

"Ta biết!" Trần Ngang chậm rãi nói, hắn nhìn những kẻ giống con người đang co quắp vô hồn bên đường, những kẻ bao đời nay giãy giụa trên bờ vực sinh tồn. Trí tuệ và năng lực đã thoái hóa đến mức cực kỳ nguy hiểm. So với giới quý tộc có di truyền ưu tú, khoảng cách trí tuệ của bọn họ sắp biến thành hai loài khác nhau rồi.

"Nhưng ngay cả một con chó cũng có giá trị! Ngươi chỉ là thiếu đôi mắt để phát hiện ra chúng mà thôi. Muốn bắt chúng tạo ra giá trị, ngươi cần khiến chúng nhìn thấy hy vọng!" Trần Ngang nghiêm túc nói.

"Hy vọng?" Lệ Khắc và những người khác nhấm nháp từ lạ lẫm này, cảm thấy vị đại nhân 'Huyết Thủ' trước mắt, trông giống như những mục sư thiện lương cố gắng truyền giáo trong khu ổ chuột.

"Đúng vậy, hy vọng là một thứ tốt! Nó có thể khiến kẻ lười biếng trở nên cần cù, kẻ ngu muội trở nên tinh khôn, những kẻ tê liệt, chết lặng, trở nên nỗ lực và đầy nhiệt huyết." Trần Ngang mỉm cười, chỉ là trong mắt Lệ Khắc, nụ cười ấy như ác quỷ. "Cho bọn họ một chút hy vọng rẻ mạt, đổi lấy việc bọn họ tự giác, nỗ lực tạo ra của cải và giá trị cho chúng ta, đây là một cuộc làm ăn công bằng, không phải sao?"

"Hy vọng là một thứ quý giá biết bao! Dùng tự do và tiền bạc để đổi lấy nó, công bằng vô cùng!"

Lệ Khắc nghe thấy âm thanh trầm thấp của Trần Ngang, vì bên trong nó chứa đựng sự tà ác như vực thẳm mà rùng mình một cái, không dám nghi ngờ sự tà ác và khủng bố của lão đại nhà mình nữa. Có thể nghĩ ra ý tưởng giống như khế ước ma quỷ thế này, lão đại của hắn có thật sự không phải là đại ác ma cao cấp từ địa ngục hóa thân đến nhân gian không?

"Bọn họ cần một tấm gương, một khuôn mẫu, một người đồng loại dựa vào nỗ lực và phấn đấu của bản thân để thay đổi vận mệnh! Chúng ta phải khiến bọn họ tin rằng, thông qua sự nỗ lực và phấn đấu của bản thân, có thể thoát khỏi vận mệnh này, một cơ hội, một loại hy vọng hết sức chắc chắn. Không phải vì may mắn, cũng không phải vì các yếu tố khác, mà là tấm gương thành công dựa vào sự nỗ lực của bản thân!"

Trần Ngang hỏi với giọng trầm thấp: "Các ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Thế nhưng..." Lệ Khắc hơi do dự, được Trần Ngang khích lệ, gã lấy hết can đảm chất vấn: "Không có người như vậy! Người như thế không thể tồn tại!"

"Vậy thì tạo ra một người!" Trần Ngang không chút do dự trả lời.

"Dù là lừa gạt, cũng là vì tốt cho bọn họ! Tìm ra những kẻ có khả năng thành công, cho bọn họ một chút giúp đỡ, khiến bọn họ đạt được những thành quả vốn dĩ không thể nào đạt tới. Điều này không khó, chỉ cần chúng ta nới lỏng sợi dây thừng đang siết cổ bọn họ một chút, để bọn họ thở phào nhẹ nhõm, bọn họ có thể làm được những việc như vậy!"

"Nhưng bọn họ sẽ không tin đâu..."

"Không, bọn họ sẽ tin! Những kẻ chìm sâu trong tuyệt vọng, sẽ điên cuồng tin vào một giấc mơ hư ảo, bọn họ sẽ ép buộc bản thân tin vào những điều này, vì hy vọng dù tồi tệ thế nào cũng tốt hơn là không có gì. Khiến bọn họ tin vào những điều này, đạt được chút an ủi đáng thương kia, không phải là một việc xấu! Không có gì đáng sợ hơn hiện tại, không phải sao?"

"Nhưng sẽ nhanh chóng bị vạch trần thôi! Khi chúng ta thu hoạch của cải từ bọn họ, bọn họ sẽ phát hiện mình lại trở về tay trắng, bọn họ sẽ tiếp tục sống như một con cá muối, và sẽ càng thù hận chúng ta hơn!" Lệ Khắc lấy hết can đảm lớn nhất trong đời chất vấn Trần Ngang.

"Sẽ không bị vạch trần đâu!" Trần Ngang nhẹ nhàng nói: "Chúng ta phải đổi một cách khác. Nếu chúng ta giết cừu non, chúng sẽ liều mạng phản kháng, nhưng nếu chúng ta thu hoạch sữa và lông của chúng, chúng sẽ nhẫn nhịn. Hãy đối xử cẩn thận với cừu non của ngươi!"

"Hãy đổi một cách khác! Dân nghèo không có thân phận, bọn họ không phải cừu của lãnh chúa, cũng không phải dân tự do của thành phố, bọn họ không nơi nương tựa, không ai tiếp nhận bọn họ. Điều này có nghĩa là, bọn họ chỉ có thể nằm trong sự khống chế của chúng ta! Chọn một con đường, thu hoạch của cải của bọn họ, lấy lông và sữa của bọn họ, là việc dễ như trở bàn tay."

Trần Ngang tiếp tục mỉm cười: "Thủ đoạn có rất nhiều! Chúng ta có thể cho bọn họ vay nặng lãi, cũng có thể mở ngân hàng cho bọn họ gửi tiền, đương nhiên những thứ này rất khó thao tác, không phù hợp với chúng ta. Ở những nơi chúng ta có thể kiểm soát trực tiếp, chúng ta nắm giữ những thứ có giá trị quyết định, đất đai! Đất đai ở đây là của chúng ta!"

"Chúng ta mua lại đất đai ở đây với giá rẻ, sau đó thuê dân số rẻ mạt ở đây, xây dựng mảnh đất đó, cuối cùng bán những ngôi nhà đã xây xong với giá trên trời, thu hoạch của cải cả đời của những người đó! Bọn họ không còn lựa chọn nào khác đúng không? Hơn nữa bọn họ cũng sẽ không phàn nàn! Vì đây là việc làm ăn, làm ăn là làm ăn!"

Đối mặt với những cốt cán bang phái đang nhìn hắn trân trối, thậm chí có chút sợ hãi hắn, sắc mặt Trần Ngang bình thản.

"Đây là quy hoạch lâu dài, bây giờ chúng ta có vài con đường tiện lợi hơn để thu hoạch của cải!" Trần Ngang dẫn đoàn người quay lại bên trong tòa tháp, bên trong là một nhà kính quy mô nhỏ, do một gã Druid cấp thấp phụ trách chăm sóc, bên trong đang mọc lên từng bụi thảo dược trông không bắt mắt.

Những loại thực vật đó, thứ nổi bật nhất là những chiếc lá dài thon hình mác, dạng chân vịt, bề mặt màu xanh đậm, mặt sau lá non có lông nhung trắng, còn lá trưởng thành không có lông, mép có răng cưa thô cong vào trong.

Đây là đặc sản của Trái Đất, một loại thuốc lá nào đó mà nhân dân Hà Lan rất ưa chuộng, còn là phiên bản cải tiến ở dị giới, đảm bảo trong trường hợp hương vị không thay đổi, có thể tỉnh thần ích não, chấn hưng tinh thần, khiến người ta phê pha! Đồng thời giảm bớt độc tính nguy hại của nó.

Một ngày cai mười mấy lần cũng không thành vấn đề.

Tổ chức xã hội không bán thuốc lá, không phải là tổ chức xã hội có sức sống! Với loại sản phẩm đặc sắc này làm chất bôi trơn, tổ chức của Trần Ngang bắt đầu phát triển lớn mạnh một cách đầy sức sống. Thuốc lá được bán rầm rộ dưới danh nghĩa nguyên liệu pháp thuật, đã cung cấp cho Hồng Thủ Bang một lượng lớn nguồn vốn khiến người ta đỏ mắt.

Nếu nói tiền vốn đơn thuần vẫn chưa đủ để gây ra phản ứng kịch liệt của thế giới bóng tối, thì một chủng loại mới, sản phẩm mới có lợi nhuận khổng lồ, đã đủ để dẫn phát lòng tham của toàn bộ thế giới ngầm.

Đây là một cái bẫy của lòng tham!

Đạo tặc không cần phải đi tìm, chúng tự mình dâng tận cửa! Mang đến, còn có một lượng lớn tình báo về thế giới bóng tối.