"Hulk là phòng tuyến cuối cùng của chúng ta, xét từ tình hình hiện tại, nó là chiến lực duy nhất của chúng ta có thể uy hiếp đến người đó." Nick trả lời khẳng định như vậy khi tiếp nhận chất vấn của Hội đồng Bảo an Thế giới.

Một chuyên gia quân sự bên cạnh vội vã chất vấn: "Nhưng, trước mặt 'Tạo Vật Chủ' của chúng ta, nó dường như hoàn toàn không có sức đánh trả!"

Nick lạnh lùng nhìn hắn. Kể từ khi Tạo Vật Chủ giáng lâm, một chuỗi thất bại của S.H.I.E.L.D dường như khiến vài kẻ rục rịch muốn động. S.H.I.E.L.D không phải không có kẻ cạnh tranh, có những kẻ chỉ mong S.H.I.E.L.D mất mặt rồi thay thế vị trí. Với những kẻ này, cách làm của Nick luôn là "Nghe đây!" Gã da đen độc nhãn túm lấy cổ áo hắn, nhấc bổng gã đàn ông da trắng cao một mét tám lên.

Giọng hắn mang theo mùi máu tanh nồng đậm: "Ta biết các người muốn làm gì. Nếu là lúc bình thường, ta hoàn toàn có thể chơi đùa mấy trò chính trị này với các người, để các người chết vì sự ngu xuẩn và vô tri của chính mình. Nghị hội, dân chủ, cân bằng, không phải chúng ta không biết chơi. Lịch sử của S.H.I.E.L.D còn dài hơn cả lịch sử tiến hóa của nhân loại các người. Chúng ta bị kiềm chế, là vì chúng ta muốn như vậy!"

"Chúng ta cho rằng quyền lực của mình cần được kiềm chế, cho nên nhốt quyền lực nguy hiểm vào lồng, để loại ngu xuẩn như các người giám sát chúng ta. Nhưng! Nhưng..." Nick dùng ngón tay chỉ vào mắt hắn, sát khí trên người khiến gã đàn ông đáng thương kia gần như phát điên vì sợ hãi, "Khi chúng ta cho rằng cần thiết, chúng ta sẽ là bạo chúa, độc tài."

"Ta không phải đang yêu cầu các người đồng ý!"

Nick nhìn quanh, ánh mắt quét qua khuôn mặt những chính trị gia kia, ánh mắt như dao găm ép những lời bọn họ muốn nói phải nuốt ngược trở lại. "Ta chỉ đang trần thuật một sự thật. Phán đoán của S.H.I.E.L.D, ứng đối của S.H.I.E.L.D, hành động của S.H.I.E.L.D..."

Lời nói đến đây, ngập ngừng hồi lâu, giọng Nick mới vang lên lần nữa trong phòng họp: "Bây giờ. Có ai có nghi vấn không?"

Quét mắt một vòng những nghị viên đang nơm nớp lo sợ ngồi trên ghế, Nick lúc này mới thong thả thu lại tài liệu bên tay: "Tướng quân Ross, chúng tôi cần tài liệu nghiên cứu tia Gamma trong tay ông, và kỹ thuật chế tạo bản sao của Hulk - Tăng Ác."

"Đương nhiên có thể giao cho các người, nhưng tôi phải nhắc nhở các người một điểm." Lão tướng quân Ross không hề có ý gây khó dễ với S.H.I.E.L.D, ông nghiêm trọng nhắc nhở: "Tăng Ác và con quái vật kia không giống nhau! Tôi nghiên cứu nó bao nhiêu năm. Chưa từng nhìn thấy, thậm chí chưa từng nghĩ đến việc nó có thể xảy ra những thay đổi đó trong không gian mấy ngày trước."

"Ông đã xem báo cáo của NASA đệ trình chưa? Tướng quân."

"Đương nhiên, ai có thể phớt lờ chúng chứ?" Tướng quân Ross nhấn mạnh: "Hulk chính là một con quái vật, nó không thể vì tia Gamma mà sinh ra loại biến dị này, môi trường Trái Đất thậm chí căn bản không thể sinh ra loại sinh vật như vậy, nó trái với thuyết tiến hóa cơ bản nhất của sinh vật!"

"Tướng quân, ông nên có quyền hạn tiếp cận tình báo đó rồi!" Nick nhướn mắt, đứng dậy đi cùng tướng quân Ross đến phòng trò chuyện: "Mặc kệ cái thuyết tiến hóa chết tiệt kia đi, tổ tiên của chúng ta đúng rồi. Chính là đám người vượn kia, trí thông minh của chúng vượt xa nhân loại, bởi vì Trái Đất chính là một sân thí nghiệm! Ở đây xuất hiện loại sinh vật nào cũng là bình thường!"

"Còn về Bruce, chúng ta phải cứu nó về, tướng quân. Chúng ta cần nó." Nick chậm rãi thở hắt ra.

"Đó là chuyện của NASA, chuyện ngoài không gian thuộc quyền quản lý của họ." Tướng quân Ross lập tức từ chối, ông có vẻ không phản đối việc giải cứu Hulk, nhưng cũng không có ý định nhúng tay giúp đỡ. "Nhắc đến NASA, bọn họ giải thích thế nào với dân chúng về việc trên đầu chúng ta có thêm một vệ tinh?"

---❊ ❖ ❊---

Trụ sở Avengers. Bầu không khí như đông cứng lại.

Vệ tinh thám hiểm không gian của Stark Industries đã ghi lại một phần dữ liệu thiên văn khi Trần Ngang chiến đấu với Hulk, hiện tại toàn bộ Avengers đều đang xem, một phần dữ liệu quang học do Jarvis khôi phục, và cả tư liệu hình ảnh được chụp từ Trái Đất.

Ngoại trừ phần dữ liệu bị tổn thất trong không gian đóng kín vì ánh sáng không thể thoát ra, nơi đây gần như đã khôi phục toàn bộ trận chiến, từ lúc Hulk biến thân sánh ngang tiểu hành tinh, cho đến không gian đóng kín và khu vực không sự kiện của lỗ đen, cùng với cuối cùng là Trần Ngang dùng Ngũ Chỉ Sơn phong ấn Hulk, dẫn dụ thiên thể phong ấn Hulk quay trở lại Trái Đất.

Tony Stark cúi đầu ngồi một bên. Ý chí có chút sa sút, lúc này trăng đã lên giữa trời, nhìn tinh thể màu bạc trắng to lớn như bàn tay bên cạnh mặt trăng kia, tâm trạng của toàn bộ Avengers đều có một sự phức tạp không nói nên lời.

"Đây không phải chuyện của cậu, Tony!" Trung tá Rhode bước tới an ủi hắn.

"Đối với tất cả những gì đã xảy ra, ta đều vô năng vô lực, đây mới là vấn đề lớn nhất. Những thứ này không phải không liên quan đến ta, mà là ta bất lực, Rhode, ta chọn trở thành một siêu anh hùng, chính là vì không muốn đối mặt với loại bất lực này." Tony không còn vẻ phù phiếm ngày thường, hắn nghiêm túc hỏi: "Có phải ta nên từ bỏ không?"

"Từ bỏ làm anh hùng?" Rhode kinh ngạc.

"Không, không phải..." Tony xua tay giải thích: "Ý ta là từ bỏ bộ giáp của mình, nó không theo kịp thời đại nữa, phải không?"

"Cậu đang nói gì vậy? Tony. Mark-type chiến giáp chính là tạo vật vĩ đại nhất của cậu đấy!" Rhode kích động trả lời.

"Nó là vũ khí mạnh nhất trong lịch sử Trái Đất, nhưng cũng chỉ là Trái Đất mà thôi. Hãy nhìn kẻ địch chúng ta đối mặt xem, vệ tinh quan trắc được hệ số trọng lực do Hulk và Doom tạo ra, đủ để xé nát toàn bộ lục địa Mỹ, còn có lỗ đen, vật chất phun trào, biến động độ cong, những thứ này đều có thể xóa sổ hành tinh nhỏ bé này của chúng ta khỏi vũ trụ."

"Chiến giáp mãi mãi là chiến giáp, vật mang của nó đã định sẵn không thể phát huy thực lực khoa học kỹ thuật của ta một cách hiệu quả hơn, nó chỉ có thể khiến ta trông giống anh hùng hơn mà thôi." Tony nhìn bộ chiến giáp kim loại màu đỏ vàng, mờ mịt nói: "Nó là vũ khí của anh hùng, nhưng cũng không phải là vũ khí hiệu quả, nguy hiểm và hiệu suất cao nhất, đúng không?"

"Cậu muốn phát triển vũ khí mới?" Rhode ngồi xổm trước mặt Stark, ngạc nhiên hỏi.

"Trước đây ta đóng cửa bộ phận vũ khí Stark, là để duy trì hòa bình, không để vũ khí ta chế tạo trở thành công cụ giết chóc phạm tội, nhưng bây giờ đã khác rồi đúng không? Hydra trước mặt Doom hoàn toàn không có sức đánh trả, siêu tội phạm thậm chí cầu xin sự bảo hộ của S.H.I.E.L.D, vì sợ mình bị Skynet bắt giữ làm nguyên liệu thí nghiệm trên người."

Rhode nghe đến đây, liền biết Stark đã bắt đầu động tâm. "Cậu muốn làm thế nào!"

"Vũ khí mạnh nhất mà ta từng thấy chính là Skynet, nó có thể thể hiện hoàn mỹ yêu cầu của người thiết kế, đây là một loại vũ khí giá rẻ, mạnh mẽ, vô hạn, sở hữu tương lai vô hạn, uy lực của nó không bắt nguồn từ cấu trúc vật chất và thiết kế vốn có, mà là khoa học kỹ thuật mà nó chứa đựng. Nó là một chủng tộc, cũng là một cá thể trí tuệ, đại diện cho lực lượng công nghiệp mà sự phát triển khoa học dựa vào."

Stark tóm tắt tư duy thiết kế của Skynet: "Nó được cấu thành từ ba phương diện. Đầu tiên là năng lực nâng cấp công nghiệp và tự sao chép, đại diện cho sức sản xuất vô hạn; thứ hai là ý chí duy nhất và vô hạn bản sao, điều này khiến nó không thể bị tiêu diệt, không sợ bất kỳ kẻ địch nào. Cuối cùng chính là năng lực tiến hóa cây công nghệ của nó, đại diện cho tương lai và khả năng vô hạn."

"Ta và Pym có một kế hoạch, mô phỏng Skynet, chế tạo siêu cấp vũ khí của riêng chúng ta."

"Ta..." Rhode nghe đến đây kinh ngạc đứng dậy, muốn nói gì đó, hắn chớp chớp mắt, khó khăn nói: "Cậu đã xin phép Nick chưa? Kế hoạch nguy hiểm như vậy..."

"Kế hoạch Nick đang tiến hành còn nguy hiểm hơn kế hoạch của ta gấp nghìn vạn lần!"

"Cái gì?" Rhode có chút phản ứng không kịp.

"Phương trình tiến hóa sinh mệnh, Atlantis chính là vì thế mà hủy diệt đấy!" Tony nhún nhún vai nói: "Còn có thứ gì như Sentinels (Người canh gác)? Extremis Virus? Khối Tesseract? Ông ta vì đối phó với Doom, phương pháp gì cũng dám dùng!"

"S.H.I.E.L.D không thể nào không lý trí như vậy!" Rhode lắc đầu: "Những việc bọn họ làm cũng chẳng an toàn hơn gã điên Doom kia là mấy."

"Cho nên ta nghi ngờ có những thứ chúng ta không biết ở trong đó, thái độ của S.H.I.E.L.D đối với Doom thận trọng đến mức kỳ lạ! Mặc dù Doom quả thực rất mạnh mẽ, nhưng khi hắn chưa biểu hiện ra tính tấn công nhiều hơn, S.H.I.E.L.D dường như đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hủy diệt của thế giới. Rốt cuộc bọn họ đã biết được điều gì?"

Tony sờ sờ cằm: "Ta đã thử tra cứu hồ sơ, rất tuyệt mật."

Mặc dù biết Tony gan to bằng trời, nhưng không ngờ hắn lại thản nhiên nói ra trước mặt mình như vậy, xâm nhập hồ sơ S.H.I.E.L.D chính là tội gây nguy hại an ninh quốc gia, tình cảnh của Rhode có chút lúng túng. "Vũ khí siêu cấp đó, cậu định bắt đầu từ đâu?" Rhode chuyển chủ đề.

"Pym và ta cùng nghiên cứu, đáng tiếc, nếu Bruce ở đó thì tốt! Pym đề nghị ta mời tiến sĩ Trần Ngang cùng tham gia, ông ấy là người có uy quyền về năng lượng học và vật lý không gian, trong lĩnh vực vật liệu học lại càng có trình độ không ai sánh bằng..."

"Cho nên, Ultron không phải là một hư tưởng."

"Ai?" Rhode ngắt lời hỏi.

"Ultron!" Tony nhấn mạnh: "Tên của siêu cấp vũ khí!" (Chưa xong còn tiếp.)