Một buổi sáng nọ, ông Joaquin Holmes ghé thăm bà Theodore Livingstone – người mà độc giả của tập sách này đã biết tới qua cái tên Philippina – tại căn hộ đầy đủ tiện nghi của bà ở phố Bury, Bloomsbury. Dạo gần đây, vận may của ông Joaquin Holmes không được tốt; còn thời tiết London hôm ấy quả thực chẳng mấy dễ chịu với một người vốn lớn lên dưới bầu trời trong vắt ở miền Nam Colorado. Dù mới chớm tháng Tư, một vẻ ảm đạm bao trùm, hệt như những ngày tháng Mười Một, lảng vảng trên cả thành phố lẫn vùng ngoại ô. Ông Joaquin Holmes chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Giới thượng lưu London đã phát ngán với khả năng thấu thị của ông; chương trình Giải trí Tâm-Vật lý tại Assyrian Hall mỗi đêm lại thưa thớt khán giả hơn; Maskelyne và Cooke đã học được cách làm giả mọi mánh khóe đỉnh cao nhất của ông; và nhìn chung, công việc của một nhà tiên tri lúc này trở nên đen tối đến mức chính bản thân vị Nhà Tiên Tri bắt đầu tự hỏi liệu có sớm phải quay lại với nghề tay trái kiếm chác nhiều hơn nhưng ít danh giá hơn, đó là con bạc và kẻ bịp bợm trên chiếu bài hay không. Tuy nhiên, là một người giàu cảm xúc, ông tạm khuây khỏa bằng chuyến thăm buổi sáng tới nhà bà Theodore Livingstone.

Chiều hôm ấy, Philippina trông rạng rỡ nhất, bà diện bộ trang phục đầy vẻ quyến rũ, nửa giống áo choàng mặc ở nhà, nửa giống váy mặc trà chiều, được thiết kế đặc biệt để tiếp những vị khách không mời mà đến như thế này. Và ông Joaquin Holmes là một trong những người ngưỡng mộ tận tụy nhất của Philippina. Florian đã giới thiệu ông với nữ ca sĩ tốt bụng này từ lâu, trước khi bà kết hôn, và kể từ đó, vị Nhà Tiên Tri luôn nằm trong danh sách những vị khách thường xuyên và chu đáo nhất của bà. Ông có thể trò chuyện với bà bằng tiếng Đức; bởi lẽ, như để xứng đáng với nghề nghiệp của mình, ông là một nhà ngôn ngữ học xuất sắc; và Philippina cảm thấy nhẹ nhõm khi có thể tạm trút bỏ gánh nặng phải nói tiếng Anh liên tục, để thỉnh thoảng được quay về với tiếng mẹ đẻ tự do. Bà nhanh nhảu, với sự hoạt ngôn quen thuộc, nói rằng Theodore đã đi vắng; ồ phải, ông ấy đi vắng và bà cho rằng mãi đến giờ cơm tối mới về. Không phải lo đâu; gã đàn ông đáng ghét đó giờ chẳng bao giờ bén mảng tới gần bà, trừ những bữa ăn, hoặc khi phải đi diễn ở nhà hát. Bà không nghi ngờ gì việc ông ta đang đi với đám bạn xấu xa nào đó ở phòng bi-a hay nơi tương tự, ném tiền vào những thứ đáng lẽ phải dành để chi tiêu trong gia đình. Nếu không nhờ chính bản thân bà và vài người bạn tốt bụng, Philippina thực sự không biết chuyện gì sẽ xảy ra với họ nữa.

Vị Nhà Tiên Tri mỉm cười ngọt ngào. Ông là một người đàn ông cuốn hút, và khi ông đắm mình trong ánh nhìn từ đôi mắt to của mình về phía Philippina, bà thấy ông thực sự dễ mến không kém gì bất kỳ ai trên đời, ngoại trừ Herr Andreas. Họ ngồi đó thật lâu, tán gẫu bằng cái giọng điệu đặc biệt mà Philippina vẫn thường dùng khi chỉ có một mình với người ngưỡng mộ khác giới. Philippina là một người sinh ra đã có máu lẳng lơ, và dù giờ đã là một phụ nữ có chồng, với xu hướng ngày càng béo lên trông thấy nhờ những bữa ăn thịnh soạn kiểu Anh, bà vẫn giữ được sự tinh quái và nét hoạt bát từng khiến Florian mê mẩn ngay buổi sáng đầu tiên họ gặp bà trên đỉnh đồi ở St Valentin.

Khi họ đang ngồi đó, trao đổi những lời đối đáp sắc sảo, đan xen những tiếng "ach" và "so" đầy vẻ tinh nghịch kiểu Đức, người giúp việc nhà trọ mang lên một mẩu tin nhắn mà Philippina xé vội rồi đọc một cách khá hồi hộp. Vị Nhà Tiên Tri nhận thấy khi đọc, khuôn mặt bà ửng đỏ lên – những dấu hiệu cảm xúc hiếm khi thoát khỏi đôi mắt quan sát của một người đọc tâm trí như ông. Ông cũng nhận ra rằng phong bì, tuy được viết bằng chữ cái Anh, nhưng lại mang dấu vết rõ ràng của một bàn tay Đức qua những nét xoắn, nét ngoáy của kiểu chữ rất đặc biệt. Từ chỗ ngồi, ông có thể nhìn thấy rõ một nét cong không thể nhầm lẫn trên chữ u của phố Bury. Một nét cong như vậy chỉ có thể được tạo ra bởi một người quen viết kiểu chữ Đức.

Philippina vò nát phong bì rồi nhìn vô định về phía lò sưởi. Lò không đốt lửa vì trời tuy âm u, tối tăm nhưng không hề lạnh. Vị Nhà Tiên Tri ghi nhận cái nhìn đó: vậy là bà ta muốn đốt nó! Philippina, không để ý đến ông, dùng kẹp gắp phong bì nhét qua các thanh sắt của lò sưởi, nhưng lại đặt lá thư lên chiếc bàn cạnh bên với vẻ hơi bất an. Vị Nhà Tiên Tri, với sự nhạy bén bẩm sinh đã làm nên tên tuổi của một người đọc tâm trí, đoán ngay được điều đang diễn ra trong đầu bà: bà phải tiêu hủy lá thư đó trước khi Theodore trở về, và trong thâm tâm, bà đang nóng lòng chờ một cơ hội để làm việc đó.

Joaquin Holmes đánh hơi được một bí mật – có lẽ là một vụ dan díu; nhưng dù sao đi nữa, nó vẫn là một bí mật. Những chuyện gia đình kiểu này là một phần trong "đồ nghề" của ông; trên đời này chẳng có gì hữu dụng bằng việc nắm giữ một bí mật. Và Philippina thực sự là một cuốn sách mở; ông có thể đọc vị bà dễ dàng như đọc một bộ bài bằng đầu ngón tay vậy. Ông càng nán lại, Philippina càng bồn chồn rõ rệt; và bà càng bồn chồn, ông càng quyết tâm – theo cách nói thẳng thắn kiểu miền Tây của mình – là "ở lại xem trò vui đến cùng". Thời gian trôi qua, Philippina ngày càng im lặng; còn vị Nhà Tiên Tri thì cứ huyên thuyên không dứt. Trong khi đó, sương mù bên ngoài ngày càng dày đặc. Cuối cùng, bất thình lình, nó ập xuống, tối đen như mực, với tốc độ kinh ngạc mà ai trong chúng ta ở thành phố đầy khói bụi này đều biết rõ. Philippina ngáp dài; bà thấy chẳng còn cách nào khác. Đành phải bật đèn gas thôi. "Ông Holmes, ông làm ơn bấm chuông giúp tôi được không?" bà hỏi một cách uể oải, bằng tiếng Đức.

Vị Nhà Tiên Tri chớp lấy cơ hội, đứng dậy nhanh nhẹn để làm theo lời bà. Khi ông lướt qua bên cạnh, Philippina, run rẩy, đưa tay ra tìm lá thư của mình. Căn phòng tối đen như đêm. Bà mò mẫm vô ích; một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng bà. "Sao, tờ giấy đó đâu rồi?" bà thốt lên với giọng kinh hoàng không chút giấu giếm. "Ước gì tôi có một que diêm. Một phút trước nó vẫn nằm đây mà."

Ông Holmes đứng bình thản trong bóng tối, tay đặt trên tay nắm chuông. Ông không vội bấm. "Giờ cô phải đợi thôi," ông nói, với thái độ điềm tĩnh nhất, "đợi người hầu lên. Tiếc là tôi lại không mang theo diêm."

"Có lẽ trên bệ lò sưởi có vài que đấy," Philippina ngập ngừng, không muốn đứng dậy rời khỏi chiếc bàn đang để lá thư đầy tai tiếng kia.

"Ồ, không sao đâu!" vị Nhà Tiên Tri nói khẽ, với chất giọng miền Tây kéo dài chậm rãi. "Đừng bận tâm vì tôi. Tôi nhìn rõ trong bóng tối mà, chẳng cần diêm đâu." Rồi ông bắt đầu đọc to: "Du liebste Philippina!" (Ôi Philippina yêu dấu!).

Philippina lao điên cuồng khắp phòng về phía ông. Thật kinh khủng! Ông ta đã lấy trộm nó! Nhưng vị Nhà Tiên Tri, không hề nao núng, thong thả lùi lại một hai bước. "Chẳng sao cả!" ông lặp lại với giọng uể oải đầy vẻ dửng dưng. "Chẳng có gì mới ở đây cả; cô không cần phải lo đâu. Chỉ là một mẩu tin nhắn từ một người bạn rất cũ thôi, ký tên: 'Luôn yêu thương cô, Andreas Hausberger'."

Philippina lại lao vào khoảng không nơi phát ra giọng nói; Joaquin Holmes nghe thấy tiếng bà đang tới gần và bước sang một bên không một tiếng động. Ông lại lướt những đầu ngón tay điêu luyện của mình trên những dòng chữ. "Rất hay!" ông mỉm cười nói. "Thật đẹp, quả thực là vậy – cho Signora Casalmonte! Chà, tôi cứ ngỡ cô là bạn của cô ta chứ. Thật thú vị, thú vị quá! Mà nghĩ cũng lạ, một người thận trọng như người bạn thân mến Andreas Hausberger của chúng ta mà cũng dám viết một lá thư đầy tai tiếng như vậy! 'Ba giờ chiều mai, tại địa điểm cũ,' ông ta viết thế này. Trời đất, thật thú vị! Vậy ra cô đã gặp ông ta ở đó rồi! Và gã đàn ông đó thật ngốc khi đem chuyện này viết ra giấy!"

Philippina chắp hai tay lại, lao người vào chiếc ghế sofa. "Ôi, trả nó lại cho tôi đi!" bà khóc, thực sự hoảng sợ. "Andreas sẽ nói gì đây! Sao ông lại có thể tàn nhẫn như vậy? Còn chồng tôi – chồng tôi nữa!"

Người đàn ông Mỹ, không hề nao núng trước những tiếng khóc lóc của bà, nhét tờ giấy vào túi áo ngực, cài khuy cẩn thận, lấy hộp quẹt ra và thắp đèn gas với vẻ đắc thắng bình thản. "Nào, đừng ngốc nghếch thế, Philippina," ông nói, nắm lấy cánh tay tròn trịa của bà và đẩy bà ngồi lại vào chiếc ghế bành một cách điềm nhiên lạ thường. "Bình tĩnh nào! Bình tĩnh đi! Chẳng có gì mới trong chuyện này cả; chúng ta đều biết cô là ai – tôi cho là Theodore Livingstone cũng biết rõ như chúng ta vậy thôi. Tại sao phải làm bộ đức hạnh bi kịch làm gì? Nói thật lòng nhé, cô gái của tôi, chúng chẳng hợp với cô chút nào đâu. Ngày nay chẳng ai mong chờ phép màu từ một nữ diễn viên cả – ngay cả chồng cô cũng vậy. Hơn nữa, tôi không định kiếm tiền từ cô; cô là một cô gái rất dễ mến, và luôn tốt với tôi; vậy tại sao tôi lại muốn đem lá thư này cho Theodore xem cơ chứ? Theodore là gì đối với tôi, hay tôi là gì đối với Theodore, mà tôi phải bận tâm bảo vệ phẩm giá gia đình của ông ta? Không, không, cô bé ạ; trò này không phải vậy đâu. Tôi giữ lá thư này làm đòn bẩy đe dọa Andreas Hausberger. Hausberger giàu có, cô thấy không, và vợ ông ta là cả gia tài của ông ta. Hơn nữa, cô vợ đó ghét ông ta, còn ông ta thì luôn để cô ta thiếu thốn tiền bạc. Cô ấy sẽ sẵn sàng trả bất cứ giá nào cho một lá thư như thế này; đây là cái thóp để trị ông ta; và về phần mình, chà – ông ta sẽ chấp nhận mọi điều kiện mà cô ấy muốn để khỏi bị cô ấy rời bỏ."

Ông cầm mũ lên và cúi chào lịch thiệp. "Tạm biệt, Philippina," ông cười nói; "chuyện này sẽ không bao giờ bại lộ đâu, xét về khía cạnh cô và chồng cô. Hausberger sẽ trả tôi hậu hĩnh để giữ kín chuyện này không ra tòa; nhưng tôi sẽ không mang nó đến cho ông ta; tôi sẽ đến và đề nghị thẳng, tiền mặt, với bà Casalmonte."

Ông bước nhẹ nhàng ra cửa, để lại Philippina như một bức tượng đá. Ông rẽ vào đường phố: sương mù bắt đầu tan. Ông bước nhanh về hướng Portland Place. Trước khi băng qua Công viên Regent, ông đã định hình xong kế hoạch hành động. Tống tiền một kẻ lạnh lùng như Andreas chẳng ích gì; ông phải đề nghị lá thư này, như đã nói, trực tiếp cho Linnet. Ông không nghi ngờ gì việc cô sẽ vui vẻ chớp lấy cái cớ này để ly hôn, hoặc ít nhất là ly thân. Nó sẽ cho cô cái cớ hợp lý để rời xa người đàn ông mà ông đã quan sát và nhận thấy cô khinh miệt và căm ghét.

Ông bấm chuông cửa tại đường Avenue. Thật may mắn, Linnet có ở nhà – và chỉ có một mình: cô bảo chồng cô đi vắng; cô nghĩ ông ấy đã đi chơi cả ngày với một nhóm người ở Greenwich.

Vị Nhà Tiên Tri không vòng vo. Với sự thẳng thắn của người Mỹ, ông đi thẳng vào vấn đề. "Tôi rất mừng vì điều đó," ông nói một cách bình thản, "vì tôi không muốn gặp ông ta. Tôi muốn gặp cô một mình. Tôi có thứ gì đó chống lại ông ta muốn bán cho cô đây."

"Chống lại ông ấy?" Linnet ngạc nhiên thốt lên. "Tôi không hiểu ông nói gì, ông Holmes; và tại sao ông lại nghĩ tôi muốn mua nó chứ?"

"Này, cô nhìn xem," vị Nhà Tiên Tri tiếp tục, giữ lá thư úp mặt xuống trước mặt mình và mân mê bằng những ngón tay; "tại sao chúng ta không nói thẳng nhỉ? Vòng vo tam quốc thế này làm gì? Hãy nói chuyện một cách sòng phẳng đi. Cô ghét chồng cô."

Linnet đứng dậy đối mặt với ông. Cô đỏ mặt và giận dữ. "Ông không có quyền nói thế," cô quát. "Tôi chưa bao giờ nói với ông điều đó."

Vị Nhà Tiên Tri mỉm cười ngọt ngào. "Nếu cần phải nghe ai đó nói mới biết được một điều gì đó thì tôi đã chẳng làm nghề đọc tâm trí rồi," ông trả lời với vẻ thẳng thắn tự nhiên. "Nhưng chuyện đó không quan trọng. Đừng tranh cãi về những điều vụn vặt đó nữa. Điều thực sự là thế này. Tôi có một lá thư trong tay đây, nó có thể rất hữu ích cho cô, nếu cô muốn rời xa người đàn ông này – như cô đang muốn – và cưới ông Deverill."

Mặt Linnet đỏ bừng vì xấu hổ và phẫn nộ. "Sao ông dám nói điều đó, thưa ông!" cô kêu lên, cố di chuyển về phía cửa. "Ông biết là không đúng mà. Tôi chưa bao giờ mơ tưởng đến việc cưới ông ấy."

Bằng một cú di chuyển ngang nhanh lẹ, vị Nhà Tiên Tri nhảy ra trước mặt cô và chặn đường thoát của cô. "Trò đó không xong đâu," ông nói sắc lạnh. "Cô không thể lừa tôi như thế. Nhớ rằng tôi có thể đọc được những suy nghĩ thầm kín nhất của cô cũng dễ dàng như đọc lá thư trong tay này vậy. Tôi sẽ đọc cho cô nghe ngay bây giờ. Nó gửi cho bạn cô, bà Livingstone đấy." Và, không một chút run rẩy trên khuôn mặt điển trai hay giọng nói, ông đọc to lá thư tai tiếng ngắn ngủi đó, từ "Em Philippina yêu dấu nhất" cho đến "Luôn yêu thương em, Andreas Hausberger."

Linnet đối mặt với ông, bên ngoài bình thản nhưng trái tim đập liên hồi. Khi đọc xong, vị Nhà Tiên Tri ném về phía cô một cái nhìn đắc thắng.

"Sao?" Linnet hỏi khẽ, đứng thẳng người lên hết mức.

"Thế nào, cô sẽ trả tôi bao nhiêu cho cái này, giấy trắng mực đen rõ ràng?" vị Nhà Tiên Tri hỏi, giọng bình thản đầy vẻ chiến thắng không cần bàn cãi.

"Không gì cả!" Linnet đáp, lại di chuyển về phía cửa. "Nó chẳng có gì mới với tôi cả. Tôi biết hết chuyện đó từ lâu rồi."

"Biết ư? À, vâng, không nghi ngờ gì," vị Nhà Tiên Tri đáp, với đôi môi điển trai nhếch lên. "Chuyện đó chẳng có gì to tát. Tất nhiên tất cả chúng ta đều biết. Nhưng chỉ biết thôi thì chưa đủ. Cô cần nó được viết ra giấy trắng mực đen rõ ràng để làm bằng chứng chống lại ông ta. Cô thấy đấy, ông ta thừa nhận..."

Linnet ngắt lời ông một cách sắc bén. "Dùng làm bằng chứng sao?" cô lặp lại, nhìn ông với vẻ bối rối. "Bằng chứng chống lại ai? Ý ông là sao chứ? Dùng làm bằng chứng ở đâu? Tôi không hiểu ông nói gì."

"Nào, đừng lãng phí thời gian quý báu nữa," vị Nhà Tiên Tri nghiêm túc chen ngang. "Đây là vấn đề thực tế. Không biết chừng nào chồng cô sẽ về. Tôi chỉ muốn làm việc thôi. Tôi muốn nghe thẳng thắn, ngắn gọn xem cô trả giá bao nhiêu cho lá thư này. Tất cả chúng ta đều biết rõ cô đã có đủ bằng chứng về hành vi ngược đãi rồi. Cô chỉ cần chứng minh điều kia nữa là có thể ly hôn chính thức với ông ta. Và bằng chứng nằm ở đây, giấy trắng mực đen rõ ràng, chính tay ông ta viết, trong lá thư tôi vừa đọc cho cô nghe đây. Thế nào, cô trả giá bao nhiêu? Nếu cô đưa ra con số tôi muốn, thì nó là của cô; nếu không – chà, Philippina là bạn rất tốt của tôi; tôi sẽ làm thế này – tôi sẽ đốt nó!"

Ông giữ lá thư trên ngọn lửa đang cháy trong lò, nhìn chằm chằm vào mắt cô. Linnet lùi lại một hai bước và đối mặt với ông đầy kiêu hãnh. "Ông Holmes," cô nói bằng chất giọng lạnh lùng nhất, "ông hoàn toàn hiểu lầm rồi. Ông đã tính sai bước đi rồi đấy. Ông quên rằng tôi là một tín đồ Công giáo. Với tôi, ly hôn hoàn toàn không có nghĩa lý gì cả. Tôi là vợ của Andreas Hausberger trước mắt Chúa, và tất cả tòa án trên trái đất này cũng không bao giờ có thể khiến tôi trở thành điều gì khác – không bao giờ có thể giải phóng tôi để trở thành người của ai khác. Vì vậy, lá thư của ông hoàn toàn vô dụng đối với tôi. Từ lâu tôi đã biết rõ chuyện chính mà nó hàm ý; và nó chẳng mảy may quan trọng với tôi. Andreas Hausberger là chồng tôi – với tư cách đó, tôi tuân theo ông ta, theo luật của Chúa – nhưng ông ta chưa bao giờ có được trái tim tôi; và tôi cũng chưa bao giờ có được trái tim ông ta. Dù xét theo bất cứ khía cạnh nào, tôi cũng không coi trọng tài liệu của ông."

Đến lượt vị Nhà Tiên Tri lùi lại trong sự kinh ngạc không thể tin nổi. Có phải cô đang cố ép giá ông không? Ông giải thích lời nói của cô theo lối tư duy tâm lý của riêng mình. "Không; cô không có ý đó đâu," ông nói với vẻ hoài nghi. "Tất nhiên là cô sẽ ly hôn nếu có thể, như bất kỳ ai khác; và cô sẽ cưới gã Deverill đó. Đừng tưởng tôi ngu ngốc đến mức không biết cô cảm thấy thế nào về hắn. Nhưng cô đang giả vờ rút lui để hạ giá tôi. Cô muốn mua được giá hời. Cô nghĩ cô có thể vượt mặt tôi. Nào, đừng lãng phí thời gian mặc cả nữa. Hãy đưa ra giá đi, tiền mặt, và tôi sẽ cho cô biết ngay liệu tôi có chấp nhận hay không."

Linnet nhìn ông với sự khinh bỉ và coi thường không thể diễn tả bằng lời. "Ông nghĩ rằng," cô nói, bước lên một bước, "tôi sẽ mặc cả với ông để mua một thứ khốn nạn như thế này sao! Nếu tôi muốn rời bỏ chồng mình, tôi sẽ rời bỏ ngay lập tức, dù có thư hay không. Bây giờ tôi ở lại với ông ấy là theo ý muốn tự nguyện của chính mình, theo lệnh của Giáo hội, và từ tinh thần trách nhiệm."

Đối với vị Nhà Tiên Tri, người đàn bà kỳ lạ này đang nói một ngôn ngữ xa lạ. Trách nhiệm là một từ không có trong từ điển của ông. Ông nhìn cô từ đầu đến chân, như thể đang quan sát một sinh vật kỳ lạ thuộc loài hoang dã chưa từng biết đến. "Cô không thể thực sự nghĩ thế được," ông kêu lên, với một tiếng cười khúc khích lạc điệu, vì ông đã quen với những quan niệm tự do của miền Tây về những vấn đề này. "Nào, mua hay không thì bảo!" ông tiếp tục, đung đưa lá thư trước mặt cô, giữa ngón trỏ và ngón cái. "Đang bán, đang bán, đang bán đây! Cô không ra giá sao?"

Ông lắc lư nó đầy vẻ quyến rũ, giơ cao lên; đó là bằng chứng quý giá. Khi ông làm vậy, tờ giấy bất ngờ trượt khỏi tay ông và rơi lả tả dưới chân Linnet. Ông Holmes nhanh nhẹn, nhưng Linnet còn nhanh hơn. Trước khi ông kịp cúi xuống nhặt, cô đã lao xuống và chộp lấy nó. Sau đó, với tốc độ tia chớp, cô nhét nó vào trong váy, bên dưới lớp áo ngực. Vị Nhà Tiên Tri hụt hẫng chộp lấy tay cô – đã quá muộn để ngăn cô lại.

"Trả lại cho tôi!" ông hét lên, vặn cổ tay cô trong khi nói. "Sao cô dám lấy nó? Chơi bẩn với người ta thế à. Nó là của tôi, tôi nói đấy; trả lại cho tôi ngay!"

Dù đau cổ tay và sợ hãi, Linnet vẫn đứng vững. Cô mạnh mẽ hơn ông tưởng – với tất cả sức mạnh tiềm tàng từ những ngọn núi quê hương cô. Cô đẩy ông ra với một luồng năng lượng bùng nổ đột ngột. "Ông sai rồi," cô phẫn nộ quát. "Nó chưa bao giờ là của ông, dù tôi không biết làm thế nào ông có được nó. Chắc chắn là ông đã lấy trộm, hoặc chặn lại bằng những thủ đoạn bẩn thỉu nào đó, rồi cố kiếm tiền từ nó. Tôi không muốn giữ nó cho riêng mình, nhưng tôi sẽ không trả lại cho ông đâu. Nó thuộc về Philippina, và tôi định sẽ trả lại cho bà ấy."

"Nói dối!" vị Nhà Tiên Tri đáp, túm lấy hai tay cô bằng một cú lao tới vội vàng, cố gắng ép cô quỳ xuống. "Chết tiệt cái trò của cô; tôi sẽ lấy lại nó!" Và, trong cơn giận dữ tột độ, ông cố gỡ khuy áo cô để giật lấy lá thư từ ngực áo.

Cô giằng ra. Vị Nhà Tiên Tri đuổi theo, vẫn giằng co. Đó là một cuộc vật lộn tay đôi. Ông điên cuồng tranh đoạt lá thư với cô.

Đúng ngay khoảnh khắc đó, trước khi Linnet kịp hét lên cầu cứu, cánh cửa đột ngột mở ra, và – Andreas Hausberger bước vào.