Sau khi nhận được cuộc gọi từ Stern, tâm trạng của Quách Húc trở nên vô cùng phấn chấn.

Liên đoàn đã chú trọng đến mức này, chắc chắn họ sẽ tuyên truyền mạnh mẽ cho vở nhạc kịch "Bóng ma trong nhà hát" do anh đóng chính. Còn hai tháng rưỡi nữa mới đến cuối tuần All-Star, đến lúc đó sự chú ý chắc chắn sẽ bùng nổ.

Quách Húc hiểu rất rõ, MVP All-Star lần này dù thế nào cũng không đến lượt mình, anh đã giành giải ba lần rồi, liên đoàn không thể nào để anh dễ dàng lập kỷ lục san bằng thành tích của Bob Pettit. Nếu anh thi đấu tích cực, chỉ tổ bị thay ra sớm mà thôi.

Đối thủ tiếp theo của Suns là Pacers, chuyện thắng thua không có gì phải bàn cãi. Mọi người trong đội Suns đều rất thoải mái, cứ như thể vừa được nghỉ lễ một tuần, thể lực đều đã hồi phục về trạng thái tốt nhất.

Bộ ba của Pacers đều đã bị cấm thi đấu, những người còn lại thực lực không đủ, mùa giải này có lẽ chẳng vào nổi vòng Play-offs.

Reggie Miller nhận phỏng vấn, thất vọng bày tỏ rằng mình không thể ngờ được, vừa mới giải nghệ đã xảy ra chuyện này, đội bóng đã sa sút theo một cách không đáng có.

Thực ra đây là vận may của Miller. Anh được đánh thêm một trận chung kết, dù không thể giành chức vô địch, nhưng đã trở thành một người hùng bi tráng khiến người hâm mộ mãi mãi ghi nhớ, tốt hơn nhiều so với việc mùa trước phải gồng gánh đội hình tàn tạ của Pacers để xông vào Play-offs. Quan trọng hơn, Miller đã tránh được vụ lùm xùm cầu thủ Pacers đánh người hâm mộ, không bị chủ tịch phản cảm ngay trước khi giải nghệ.

Quách Húc nhận ra, cục diện của liên đoàn lại một lần nữa thay đổi to lớn, rất nhiều đội bóng sẽ bị ảnh hưởng.

Ở kiếp trước, Artest bị cấm thi đấu ở mùa giải 2004-05, sau khi tái xuất ở mùa giải này đã bị Pacers gửi đến Kings, đổi lấy tiền phong ngôi sao Peja. Sau đó Kings lại giao dịch Artest đến Rockets, đánh được một mùa giải rồi anh lưu lạc gia nhập Lakers, và cùng Lakers giành chức vô địch năm 2010.

Bây giờ thời gian đại chiến giữa hai đội đã thay đổi, các thương vụ cũng có thể thay đổi theo, Artest trở thành một đối tượng "nhặt rác" rất ngon ăn. Lúc này Quách Húc cũng không dám chắc anh ta sẽ đi đâu tiếp theo, nếu gia nhập một đội mạnh, có khả năng sẽ ảnh hưởng đến thế cục của liên đoàn.

Pacers chắc chắn phải giao dịch Artest, vụ ẩu đả lần này ảnh hưởng quá xấu, nhưng anh ta có lẽ đã hết duyên với Kings. Kings rõ ràng không muốn giữ Peja đến năm sau, họ sẽ tìm cách tống khứ anh ta ngay trong giai đoạn giữa mùa giải này, còn Pacers thì phải đến hè năm sau mới có thể đưa Artest lên bàn đàm phán.

Sau buổi tập sáng, ông chủ của Suns là Brian Colangelo đã gọi Quách Húc và D'Antoni cùng đến văn phòng quản lý, nói ra suy nghĩ của mình.

"Tôi muốn đề nghị giao dịch với Pacers vào mùa hè năm sau, dùng Josh Howard cộng với Trevor Ariza để đổi lấy Artest, các cậu thấy có khả thi không?"

Brian vẫn luôn muốn đội hình của Suns trở nên mạnh mẽ hơn để đảm bảo chức vô địch. Sau khi Marion chấn thương, ông đã muốn giao dịch để đổi lấy một ngôi sao hỗ trợ Quách Húc giúp Suns bảo vệ ngôi vương mùa này. Vừa thấy Pacers xảy ra chuyện, ông lại nhen nhóm ý định giao dịch.

Hiện tại, Howard hễ chộp được cơ hội là tranh ném, tâm tư muốn có nhiều quyền kiểm soát bóng hơn giống như cái chum của Tư Mã Quang vậy, người qua đường ai cũng biết.

Là cây ghi điểm thứ hai của đội bóng, vai trò của Howard rất quan trọng. Điều khó xử là mùa giải sau anh ta hết hạn hợp đồng, tình hình hiện tại của Suns khó mà gia hạn với mức lương cao, trong đội đã có ba cầu thủ nhận lương tối đa rồi.

Nếu đưa Artest vào đội hình, thì việc Suns vô địch mùa sau quá chắc chắn, hàng thủ của đội sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ. Mối nguy duy nhất là Artest là một kẻ gây rối, hình tượng giờ đã đổ bể hoàn toàn.

D'Antoni cho rằng khả thi, Ariza cao 2m03, phù hợp để phát triển ở vị trí số 3, 4, đánh vị trí số 2 hơi cao. Nếu Howard không thể giữ lại với bản hợp đồng dài hạn lương cao, chỉ dùng một năm rồi để mất trắng thì quá phí. Artest trông là một sự bổ sung rất tốt, hợp đồng không lớn, lương thấp hiệu quả cao, đến năm 2009 mới hết hạn.

Đến năm 2009 nếu Artest muốn lương cao, Suns không gia hạn với anh ta là xong, ba năm tới thực lực cánh sẽ cực kỳ mạnh.

Quách Húc lại phủ quyết ngay lập tức. "Chúng ta đã có Shaun (Marion) ở đó rồi, không cần đến Artest, vị trí của hai người họ trùng lặp, nếu cùng ra sân thì Shaun phải đánh vị trí số 4, phòng ngự cũng chẳng mạnh hơn là bao. Artest đến còn khó phân chia quyền kiểm soát bóng, anh ta đã hai lần được chọn vào All-Star, chưa chắc đã muốn làm công nhân, mà chúng ta thì không cần anh ta tấn công."

Quách Húc kiên quyết không cần Artest, danh tiếng rất lớn, đến mà không đánh ra được chỉ số thì sẽ làm mang tiếng là làm phế đồng đội. Anh không muốn bất kỳ cầu thủ có danh tiếng nào cả, nếu muốn tìm một cầu thủ đa năng (swingman) thay thế Howard, anh thiên về việc chọn những tân binh có tiềm năng và toàn diện hơn.

Mùa giải tới Stoudemire và Marion đã bình phục, đội hình trên danh nghĩa của Suns sẽ rất đáng sợ, thêm một All-Star nữa thì có ý nghĩa gì? Để người ta nghi ngờ là bốn ngôi sao ôm đoàn? David Stern đang nắm quyền, có khi còn lấy lý do "vì lợi ích của bóng rổ" để hủy bỏ thương vụ này.

Brian cười nói: "Jason, cậu đúng là giúp tôi tiết kiệm tiền mà, cậu nói không cần thì không cần. Josh mùa hè năm sau còn giữ lại không?"

Có Quách Húc ở đây, Suns tuyệt đối sẽ không ký hợp đồng dài hạn lương cao với Howard, ngay cả khi thực lực của anh ta nâng cao từng năm, ký với anh ta cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Quách Húc không trò chuyện nhiều với Howard, chỉ nhìn tính cách ham hưởng thụ của người này, thêm cả việc thích kết giao với đám bạn xấu, tuyệt đối là kiểu người có tiền là sinh hư.

Quách Húc lắc đầu. "Không giữ. Cậu ta muốn nhiều quyền kiểm soát bóng hơn, muốn hợp đồng lớn, cứ đưa cậu ta đến một đội bóng nát làm đại ca đi, tất cả đều vui vẻ. Cụ thể chúng ta đợi sau mùa giải rồi bàn, giờ nói còn quá sớm, tôi đề nghị đổi lấy tân binh phù hợp để bồi dưỡng."

"Được rồi. Nghe cậu." Brian cười nói.

Ông tin tưởng vào nhãn quan của Quách Húc một trăm phần trăm, những tân binh mà Quách Húc đề nghị chọn đến nay chưa có ai là không đánh được, toàn là những người phù hợp với hệ thống của đội Suns. Vì cậu ấy có thể chọn được Howard ở lượt chọn thấp để thay thế Joe Johnson, thì chọn được một người thay thế xuất sắc khác cũng là chuyện bình thường.

Ngày 30, Suns tiếp đón Pacers trên sân nhà, Quách Húc rất muốn ghi điểm cao, đánh cho tơi tả "con chó rơi xuống nước", đáng tiếc là không được như ý nguyện, Suns đại thắng 109-71, chênh lệch 38 điểm.

Đội hình của Pacers nát đến mức Suns muốn nhường cũng không được. Eddie Gill, David Harrison, Jasikevicius, tên của những người này trừ phi là người hâm mộ rất am hiểu NBA, nếu không thì chẳng ai biết cả. Croshere coi như là người có chút danh tiếng, là một cầu thủ lương cao hiệu quả thấp và phong độ sụt giảm nghiêm trọng.

Quách Húc chỉ đánh 27 phút là sớm "chấm công" nghỉ việc, chỉ ghi được 30 điểm, 8 rebound, 6 kiến tạo. 27 phút đó đều là đánh quá giờ, đội bóng đã khóa chặt thắng lợi ngay từ hiệp hai, hiệp ba anh đánh 9 phút để cho đủ 30 điểm.

Pacers vậy mà còn để Quách Húc cướp được 8 rebound, đủ thấy nát đến mức nào, phòng ngự dù có lỏng lẻo đến đâu, họ ném rổ cũng đa phần là "đập sắt".

Sau trận đấu, Quách Húc tạo ra một tin tức chấn động, tất nhiên không phải vì đánh bại Pacers giành lấy chuỗi 4 trận thắng, mà là anh công bố tin tức mình sẽ biểu diễn "Bóng ma trong nhà hát" vào cuối tuần All-Star.

"Đúng vậy, các bạn không nghe lầm đâu, không phải nói đùa, tôi sẽ tổ chức buổi hòa nhạc vào cuối tuần All-Star, đóng vai nhân vật chính là Bóng ma. Từ giờ trở đi, tôi sẽ dành ra một khoảng thời gian để luyện hát, tập dượt, cố gắng cống hiến cho mọi người một màn biểu diễn kinh điển."

Trong hội trường, các phóng viên đồng loạt ngây người ra vài giây.

Một phóng viên quen thuộc tại địa phương hỏi: "Làm vậy cậu không sợ ảnh hưởng đến trạng thái thi đấu sao? Thành tích và tình hình của Suns hiện giờ rất tốt, cậu không muốn đạt được thành tích tốt hơn à?"

"Muốn chứ, tôi sẽ không vắng mặt các buổi tập của đội, chỉ luyện hát trong thời gian rảnh rỗi, tôi đảm bảo sẽ không ảnh hưởng đến trạng thái. Ca hát đối với tôi là một bài tập luyện rất tốt, luyện khí."

Tất cả phóng viên đều không biết phải hỏi gì nữa, hiện trường rơi vào một bầu không khí vô cùng ngượng ngùng.

Luyện khí? Bước tiếp theo có phải cậu định luyện Khí Công Ba (chưởng khí) không đấy?

Rất rõ ràng, không ai nghĩ rằng anh có thể diễn tốt thứ cao cấp như nhạc kịch……