Ngày 17, chuỗi thắng của Suns bị chấm dứt, họ thua 110-111 trước Wizards trong trận đấu back-to-back.

Họ không chỉ thua trận, mà còn phải chịu cú dứt điểm định đoạt trận đấu (buzzer-beater) của ngôi sao hậu vệ dẫn bóng Arenas bên phía Wizards. "Đại tướng quân" đã ném trúng quả ba điểm chí mạng ngay trước mặt Quách Húc.

Lần này Quách Húc không hề nương tay, các cầu thủ khác của Suns cũng phòng thủ rất tập trung, nhưng vẫn không ngăn cản được. Bộ ba "đinh ba" Arenas, Larry Hughes và Antawn Jamison có sức công phá cực kỳ khủng khiếp.

Arenas ra sân 44 phút, 15/24 cú ném thành công, 5/9 quả ba điểm, 6/10 quả phạt, ghi được 41 điểm, 3 rebound và 5 kiến tạo. Điểm trừ duy nhất là khả năng ném phạt không tốt và 5 lỗi mất bóng.

Quách Húc ra sân 43 phút, 15/33 cú ném thành công, 6/16 quả ba điểm, 7/8 quả phạt, đạt được 43 điểm, 3 rebound và 6 kiến tạo.

Màn đối đầu nảy lửa giữa hai ngôi sao khiến người hâm mộ vô cùng phấn khích, đáng tiếc là hôm nay Quách Húc ném ba điểm không chuẩn, nếu không Suns hoàn toàn có cơ hội giành chiến thắng.

Cuộc so tài ở khu vực cận rổ của hai đội cân tài cân sức, đều chú trọng phòng ngự.

Wizards đang tìm kiếm cơ hội giao dịch, muốn đổi lấy một tiền phong phụ mẫu 3D giỏi phòng ngự. Kwame Brown và Haywood đều là những trung phong "thịt lót", vị trí bị trùng lặp. Nếu Wizards muốn tiến xa hơn ở vòng playoffs, họ cần hoàn thành thương vụ ngay giữa mùa giải, nhưng ban lãnh đạo hiện vẫn chưa ưng ý với các phương án trao đổi từ vài đội bóng khác.

Trước Giáng sinh, Suns lại thua một trận nữa, thất bại 87-101 trên sân khách trước Grizzlies.

Grizzlies mùa này trở thành khắc tinh của Suns, đã thắng họ hai trận rồi. Khu vực cận rổ của Suns không phòng thủ nổi đợt tấn công của "Song Hùng", cả hai đều thi đấu ở đẳng cấp All-Star, sở hữu năng lực ghi 20+10.

Pau Gasol phối hợp yểm trợ với các đồng đội vòng ngoài, vừa có thể giúp họ tạo ra không gian đột phá, vừa có thể tự mình ghi điểm, lại còn có thể giữ bóng trên cao để tổ chức tấn công.

Pha phối hợp "truyền bóng trong ngoài" giữa Gasol và Randolph là một chiêu thức rất khó phòng thủ. Gasol có lợi thế về chiều cao và bộ chân ở khu vực thấp, tầm bắn đã vươn ra ngoài vạch ba điểm. Chiến thuật small-ball nhen nhóm sớm, Gasol bắt đầu thử sức tung những cú ném từ vị trí xa hơn.

"Gấu Đen" thì cực kỳ mạnh mẽ, phần lớn các pha tấn công đều ở khu vực thấp và dưới rổ, kết hợp với các cú ném cự ly trung bình, hiệu suất đánh đơn rất cao.

Haslem đối đầu với hầu hết các tiền phong chính đều không thành vấn đề, khả năng phòng ngự được đánh giá cao, nhưng hễ gặp Randolph là anh lại thấy đau đầu. Đối phương cao hơn anh, khỏe hơn anh, lại còn có cảm giác ném rất mềm mại.

Một điểm khác biệt năm nay là giải đấu không sắp xếp cho Suns chơi trận Giáng sinh, Quách Húc có được hai ngày nghỉ hiếm hoi, đến tận ngày 26 mới phải thi đấu trên sân khách với Timberwolves.

Giải đấu dịp Giáng sinh chỉ sắp xếp hai trận đấu mang tính thu hút, Spurs đấu với Cavaliers, Heat đấu với Lakers, cả bốn đội này đều có những ngôi sao mà giải đấu muốn lăng xê.

Stern cảm thấy không cần thiết phải sắp xếp trận Giáng sinh để tăng độ phủ sóng cho Quách Húc nữa, hơn nữa mấy lần thể hiện vào dịp Giáng sinh của Quách Húc đều rất kinh ngạc, không phải đại thắng đối thủ thì cũng là những chỉ số khủng khiếp, ông không muốn nhìn thấy cảnh có người bị đánh cho khóc vào dịp lễ quan trọng nữa.

Các quan chức giải đấu về cơ bản đã nắm rõ tính cách của Quách Húc, đây là một người rất thích thể hiện, những trận đấu được truyền hình trực tiếp toàn quốc và được vạn người chú ý, anh càng dễ bùng nổ hơn, đừng hòng trông mong anh nể mặt đối thủ.

Bớt đi một cơ hội xuất hiện cũng chẳng ảnh hưởng gì đến sự nổi tiếng của Quách Húc, cuộc bình chọn All-Star đang diễn ra, không ngoài dự đoán, số phiếu của anh dẫn đầu xa, chắc suất trở thành người dẫn đầu bình chọn (Vua phiếu).

Ngày Giáng sinh, gia đình Quách Húc và gia đình Megan Fox cùng đến Phoenix đón lễ, chứ không phải ở Los Angeles như mọi năm. Họ làm vậy là để phù hợp với thời gian biểu của Quách Húc, rạng sáng anh phải cùng đồng đội bay đến Minneapolis để chuẩn bị cho trận đấu sân khách.

Ngày hôm đó Quách Húc trải qua rất vui vẻ, mọi người không nói chuyện gì liên quan đến công việc, chỉ tán gẫu.

Kiếp trước hay kiếp này, anh đều là người cực kỳ thiếu thốn hơi ấm gia đình. Kể từ khi vào NBA, thời còn ở Lakers, lần nào anh cũng tham gia trận Giáng sinh, chưa từng được đón lễ cùng người thân, lần này cuối cùng anh cũng có thời gian để cảm nhận không khí lễ hội.

Con người chỉ có tiền, thành công trong sự nghiệp thôi vẫn chưa đủ, được người khác quan tâm và có người để yêu thương mới là người chiến thắng trong cuộc đời.

Buổi tối cả đoàn bay đến tiểu bang Minnesota, Suns không sắp xếp lịch tập luyện, Quách Húc ngủ nướng một giấc, sau khi thức dậy anh dùng máy tính khách sạn để duyệt tin tức.

Trận đấu đêm qua, Cavaliers đánh bại Spurs 91-76 trên sân nhà, Lakers đánh bại Heat 102-93 trên sân nhà.

Đây là trận thua thứ sáu của Spurs trong mùa giải này, thành tích của Suns đã vượt qua Spurs, vươn lên đứng đầu miền Tây. Mặc dù Suns thua Grizzlies hai trận, nhưng tổng thành tích của Grizzlies đã thua bảy trận, xếp hạng ba miền Tây.

Quách Húc không thi đấu, nhưng trên mạng vẫn có rất nhiều người hâm mộ nhắc đến anh, bởi vì trận đấu Giáng sinh năm nay có chút tẻ nhạt, nhịp độ tấn công của cả bốn đội đều rất chậm, không có nhiều pha bóng đặc sắc.

Spurs thua vì đội hình không nguyên vẹn, Ginobili bị trật mắt cá chân phải, sẽ phải vắng mặt từ hai đến bốn tuần. Đây là bước ngoặt trong cả sự nghiệp của Ginobili, bắt đầu từ mùa giải này, chấn thương mắt cá chân cứ đeo bám anh, khiến anh không thể thi đấu quá lâu.

Là một ngôi sao vòng ngoài, trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình, Ginobili chỉ có hai mùa giải đạt thời gian thi đấu trung bình trên 30 phút, mùa đỉnh cao nhất là 31.1 phút, chưa bao giờ ghi được trung bình 20+ điểm mỗi mùa.

So kè khu vực cận rổ với Cavaliers, Spurs không có lợi thế, ở vị trí tiền phong thì Finley và Bowen rõ ràng không bằng LeBron James.

Trận đấu khác, Kobe thi đấu 44 phút, 12/30 cú ném thành công, 0/8 quả ba điểm, 13/19 quả phạt, đạt 37 điểm, 8 rebound, 6 kiến tạo. Với màn trình diễn kém hiệu quả như vậy của ngôi sao chủ lực, lại thêm Butler vẫn chưa trở lại, Lakers vẫn thắng.

Odom, Cook, Bác Cổ Đặc, cả ba người này đều đạt số điểm hai chữ số, tỷ lệ ném trúng đều vượt quá 55%.

Bác Cổ Đặc đối đầu với O'Neal và thể hiện xuất sắc hơn ở khâu phòng ngự, O'Neal chỉ thành công 8/18 cú ném, 2/5 quả phạt, tỷ lệ ném rổ chỉ đạt 44.4%.

Quách Húc biết, phong độ của O'Neal sắp bắt đầu tụt dốc nghiêm trọng. Anh đã trải qua khóa huấn luyện ma quỷ của Riley và thể hiện tốt ở mùa giải trước, giờ thì tác dụng phụ tiêu cực bắt đầu xuất hiện, thể lực đã bị vắt kiệt. Không chỉ riêng O'Neal, phong độ của Baxter, tiền phong chính từng thể hiện xuất sắc trong hai mùa giải, cũng tụt dốc nghiêm trọng, đã không còn được ra sân thi đấu nữa.

Đội Heat không có Payton và Haslem thì không thể nào đột phá ở miền Đông. Tuy nhiên, O'Neal đã nhìn thấu rồi, dù Heat có tiến vào chung kết tổng, ông cũng không tự tin đoạt chức vô địch, giải đấu vẫn luôn duy trì cục diện miền Tây mạnh hơn miền Đông. Ít nhất ông cũng đã kiếm được tiền, bản hợp đồng dài hạn lương cao ký với Heat mùa hè qua đã bị thổi giá quá cao.

Đêm đó, Suns dễ dàng đánh bại đội bóng yếu Timberwolves, giờ đây hàng công của "Bầy Sói" chỉ còn dựa vào hai cầu thủ, mà họ còn không hòa thuận với nhau, Garnett hy vọng ban lãnh đạo hãy giao dịch Szczerbiak đi.

Tháng 12, Suns không thua thêm trận nào nữa, màn trình diễn của họ trong tháng Một càng thêm hung mãnh, sau khi đánh bại hai đội mạnh là Spurs và Hawks trên sân nhà, họ đón nhận một chuỗi lịch thi đấu thuận lợi.

Mặc dù sự cạnh tranh thứ hạng giữa các đội mạnh miền Tây rất gay gắt, nhưng đội có thể đe dọa Suns dường như chỉ có Spurs và Grizzlies.

Các đội ở miền Đông có thể so tài với Suns cũng không nhiều, lối chơi hai hậu vệ của Suns trở thành chìa khóa chiến thắng, hai điểm tổ chức giúp họ phát động phản công dễ dàng hơn, sau khi chuyển sang đánh trận địa, Quách Húc cũng có thể tự do luân chuyển giữa trạng thái có bóng và không bóng.

Tháng này Suns chỉ thua một trận, thất bại bất ngờ 100-111 trên sân khách trước Magic.

Đội hình Magic không mạnh, nhưng trận này Turkoglu "lên đồng", ném trúng 6 quả ba điểm, ghi được 35 điểm, 6 rebound, 4 kiến tạo. Francis cũng ghi được 20 điểm và 6 kiến tạo, Dwight Howard ghi một double-double khủng với 14 điểm và 18 rebound.

Dwight mùa thứ hai tiến bộ rất nhiều, kỹ thuật tấn công của anh vẫn còn rất thô sơ, nhưng chỉ cần dựa vào tố chất thể chất để chơi bóng là đã xứng đáng với biệt danh "Ma Thú". Trung phong dự bị của Magic là Bynum, một "Tiểu Cá Mập" có tố chất thể chất cũng xuất sắc không kém, trong thời gian hạn hẹp anh thể hiện khá tốt, sau khi yểm trợ có thể cắt vào trong để tấn công mạnh mẽ.

Bynum bị giao dịch chỉ là chuyện sớm muộn, phong cách của anh và Howard quá giống nhau, khu vực có hiệu suất tấn công cao đều là ở vị trí thấp.

Họ không thể cùng ra sân để tạo thành cặp tháp đôi, vì cả hai đều không thể chơi ở vị trí tiền phong chính…