"Bảo vệ sân nhà" là câu nói mà giới truyền thông thường xuyên trích dẫn khi đưa tin về các trận thi đấu thể thao. Quy tắc ngầm ở đây là cầu thủ buộc phải nỗ lực hết mình khi thi đấu trên sân nhà, không được phép để thua một cách quá khó coi.
Phần lớn thời gian, câu nói này rất khích lệ tinh thần, nhưng đôi khi lại trở thành gông cùm vô hình, khiến đội chủ nhà rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, ví dụ như Knicks hôm nay.
Nếu đây là trận sân khách thì mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều. Cầu thủ Knicks có thể chơi tùy ý, để đối thủ "càn quét" một đợt rồi trận đấu đi vào thời gian rác, nếu dẫn trước quá xa thì Quách Húc buộc phải rời sân nghỉ ngơi, nếu không sẽ bị coi là ác ý cày chỉ số.
Trên sân nhà mà hoàn toàn bỏ cuộc thì không được. Sau trận đấu, Knicks sẽ bị truyền thông chỉ trích tơi tả, lại còn đắc tội với người hâm mộ. Ai lại muốn ủng hộ một đội bóng thiếu chí tiến thủ cơ chứ? Chỉ sợ sau này người đến xem bóng tại sân nhà sẽ la ó Knicks.
Trong thời gian tạm dừng, "Sát thủ" Thomas cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, không biết nên sắp xếp chiến thuật ra sao.
Tâm trí ông vô cùng mâu thuẫn. Một mặt, ông rất vui khi thấy một hậu vệ nhỏ con có thể hình tương đồng với mình đang thống trị giải đấu và vượt qua Jordan. Mặt khác, Knicks chơi thứ bóng rổ thế này, sau khi mùa giải kết thúc, ông rất có thể sẽ mất việc, mà là mất cả chức quản lý lẫn huấn luyện viên.
Vì vậy, Thomas vừa yêu vừa hận Quách Húc, cũng phức tạp giống như tình cảm của Robert Pattinson đối với "Chạng vạng" vậy.
Cuối cùng, Thomas quyết định ngăn cản Quách Húc ghi điểm cao, tung ra đội hình nhỏ.
Ông không ngốc, nhìn ra được đội Suns cố tình nương tay để không làm tỷ số bị nới rộng. Nếu không, với lỗ hổng phòng ngự rõ ràng như vậy, tân binh David Lee làm sao có thể chơi lâu đến thế? Làm sao anh ta có thể tạo ra chỉ số kỳ diệu 2 điểm, 13 rebound và 2 kiến tạo được?
Thực ra Thomas đã đánh giá thấp David Lee, người sau này là đối tượng được ban huấn luyện Suns tập trung bồi dưỡng.
David Lee tập luyện chăm chỉ đến mức nào? Áp lực của anh lớn đến đâu? Nếu không thể trở thành ngôi sao, David Lee sẽ phải về nhà thừa kế hàng tỷ, ăn không ngồi rồi, điều đó tẻ nhạt đến mức nào thì người thường không thể tưởng tượng nổi, đây chính là động lực để anh trở nên mạnh mẽ hơn.
Năm người xuất trận của Knicks gồm: Speedy, Marbury, Barnes, Malik Rose, Kurt Thomas.
Đội hình này có tính cơ động mạnh nhất. Marbury đã phạm 5 lỗi nên cần cẩn thận kiểm soát lỗi, giữ mình trên sân để tăng cường tấn công cho đội bóng. Khi Quách Húc nhận bóng, ít nhất hai người phải lên bao vây, Marbury sẽ không lên mà chịu trách nhiệm phòng ngự người tổ chức lối chơi.
Thomas đã vắt óc suy nghĩ, đây là cách bố trí binh lực tương đối ổn thỏa. Không có người to con nên khả năng bảo vệ bảng rổ kém hơn một chút. Nếu Suns tấn công vào trong, tạo một đợt điểm số nới rộng cách biệt và đưa trận đấu vào thời gian rác, ông sẽ thay toàn bộ chủ lực ra, khi đó Quách Húc cũng không thể chơi tiếp được nữa.
Đội hình nhỏ phòng ngự ngoại tuyến hiệu quả hơn nhiều, đáng tiếc là Thomas tỉnh ngộ quá muộn. Nếu ông không để Curry và tân binh Frye chơi nhiều trong ba hiệp đầu, Quách Húc không thể ghi 30+ trong hai hiệp, dù cảm giác bóng có tốt đến đâu cũng chỉ ghi được năm, sáu mươi điểm mà thôi.
Việc Quách Húc phá kỷ lục có một phần công lao rất lớn của Curry. Cậu ta khác với những đàn em "thả nước" như Haslem, cậu ta không phải đánh bán độ, mà là thực sự không có khả năng phòng ngự.
Suns tung Varejão, David Lee, Ariza, Payton cùng Quách Húc ra sân, chiến thuật vẫn là yểm trợ kép trong khu vực cấm địa, Payton tổ chức, giúp Quách Húc tạo cơ hội dứt điểm.
Hôm nay Payton thi đấu rất lâu, hiệp hai anh nghỉ cả hiệp khiến hiệu suất ghi điểm của Quách Húc giảm xuống, Blake ở khả năng kiểm soát nhịp độ không bằng lão tướng này. Hôm nay người muốn phá kỷ lục cá nhân không chỉ có Quách Húc, Payton hiện đã có 15 pha kiến tạo, cũng sắp phá kỷ lục rồi, số kiến tạo cao nhất trong một trận trong sự nghiệp của anh là 18.
Sau khi trận đấu bắt đầu, Quách Húc lại mất cảm giác bóng, năm lần ra tay liên tiếp đều đập sắt.
Phòng ngự của Knicks quá chặt chẽ, Quách Húc vừa qua nửa sân là bị bao vây, chỉ có thể ra tay ném bóng dưới sự can thiệp mạnh mẽ, loại cơ hội này cũng không dễ có được. Khi phản công, anh không dám dừng lại để thực hiện các động tác giả phức tạp, toàn là ném vội hoặc đột phá mạnh, đánh quá vội vàng, chỉ 5 đến 7 giây là hoàn thành một đợt tấn công.
Marbury và Malik của Knicks ghi được 6 điểm, thu hẹp cách biệt xuống còn một chữ số, 93-85.
Ngay khi những người xem trận đấu tưởng rằng Quách Húc đã hết thể lực, không thể duy trì hiệu suất ghi điểm nữa, thì "Sát thủ" Thomas lại giúp một tay rất lớn. Ông lờ mờ nhìn thấy hy vọng chiến thắng, tung Curry đã nghỉ ngơi một lúc vào sân.
Ông muốn lội ngược dòng, muốn Curry tăng cường tấn công.
D'Antoni thì thay David Lee ra, tung Haslem vào để tăng cường phòng ngự trước các pha yểm trợ, ông còn thay vào tay săn bàn cầm bóng thứ hai Howard, để đảm bảo Suns giành chiến thắng.
Sau khi vào sân, Curry nhận bóng ở vị trí thấp bên cánh phải, đấu tay đôi với Varejão rồi xoay người ném bóng ghi điểm, thu hẹp cách biệt chỉ còn 6 điểm.
Khi lui về phòng ngự, Curry nắm chặt nắm đấm phải gầm lên một tiếng, đầy uy phong, khán giả tại sân cũng dành tràng pháo tay cho anh.
Thế nhưng tình thế thay đổi đột ngột, Quách Húc bất ngờ tìm lại cảm giác ném bóng, liên tiếp ghi ba quả ba điểm, một cú tung người lập nên kỷ lục ba điểm mới trong một trận đấu, cách biệt giữa hai bên cũng nới rộng trở lại thành 15 điểm.
Cách đánh của Quách Húc không đổi, dựa vào yểm trợ kép để chạy chỗ nhận bóng ném vào hai quả, trong pha phản công lại ném vội một quả ba điểm nữa. Trước đó anh cũng dám ra tay, chỉ là không vào, Speedy khi phản công không thể chặn được cú ném của anh.
Anh không quan tâm lựa chọn tấn công có hợp lý hay không, chỉ cần dự đoán đối phương không thể chặn được, nhận bóng là ném, phát huy tối đa tác dụng của "yểm trợ cửa thang máy" (Elevator door screen).
D'Antoni nghĩ ra một cách để giúp Quách Húc nhận bóng nhanh thực hiện phản công: khi cầu thủ nội tuyến giành rebound thì trực tiếp đẩy bóng ra ngoại tuyến, để Payton và Quách Húc lấy bóng, lập tức phát động tấn công nhanh, tiết kiệm được thời gian cho một đường chuyền đầu tiên của cầu thủ to cao.
Hai hậu vệ, một người có ưu thế về chiều cao, một người có tố chất kinh người, nên khả năng lấy rebound trước đối thủ của mình là rất lớn.
Curry nhận bóng ở vị trí thấp, tấn công mạnh vào dưới rổ rồi xoay người móc bóng ghi điểm, 102-89.
Suns tấn công, Quách Húc vừa qua nửa sân là đồng đội yểm trợ, anh không bóng chạy hết tốc lực cắt vào dưới rổ, nhận đường chuyền ngược của Payton, thực hiện pha Alley-oop úp rổ hai tay ghi điểm.
Trong pha bóng này, hậu vệ bị yểm trợ kép chặn đứng, Curry thay đổi người phòng ngự không kịp nên để sổng mất Quách Húc, Suns đã đánh ra bài tấn công kiểu Hawks.
104-89, điểm số cá nhân thứ 90 của Quách Húc.
Đợt tấn công này của Suns đã đánh cho Knicks choáng váng. "Sát thủ" Thomas như bừng tỉnh, vội vàng thay Curry ra. Ông nhận ra Quách Húc thể lực vẫn còn rất dồi dào, hậu vệ nhỏ con không có thể lực thì làm sao có thể úp rổ không trung được?
Quách Húc không thể không có thể lực, chỉ tính riêng khả năng này thì Kobe cũng không bằng anh.
Kobe có thể trọng lớn nên tiêu hao cũng lớn hơn, hiệp cuối phần lớn là dựa vào ý chí và sự quyết tâm để chơi bóng, tốc độ và sức bật sẽ giảm sút.
Quách Húc trong vòng lặp thời gian đã tham gia các trận giao hữu, lần nào cũng chơi trọn vẹn 40 phút, luôn chạy và ném bóng, anh đã quen với lối đánh cực đoan này rồi. Thể lực của anh rất có thể đứng số một tại NBA.
Knicks thay Curry ra đã muộn, bởi vì Quách Húc đã tìm lại nhịp điệu ném bóng. Cách đánh của anh không đổi: trong lối đánh trận địa thì tìm yểm trợ nhận bóng ném và đột phá, trong phản công thì ném vội ba điểm.
Trong 4 phút tiếp theo, anh ném ba điểm 6 trúng 3, còn dùng động tác giả đánh lừa Marbury, tạo lỗi ném phạt 3 trúng 2, nhờ ném phạt mà đạt 101 điểm, phá vỡ kỷ lục của Chamberlain.
Pha phạm lỗi cuối cùng của Marbury đã đè ngã mạnh Quách Húc, phạm đủ 6 lỗi bị loại khỏi sân, động tác phòng ngự của những người khác không quá lớn.
Nghĩ theo hướng tốt là họ không muốn đưa Quách Húc lên vạch ném phạt, coi như là biếu không điểm số. Nghĩ theo hướng xấu là họ quá thiếu khí phách.
Khi trận đấu còn một phút thì Quách Húc phá kỷ lục, Suns dẫn trước 20 điểm đã nắm chắc phần thắng, nhưng anh vẫn chưa thỏa mãn, muốn ghi thêm vài điểm nữa, lại ném hai lần đều chệch vành rổ, chỉ làm giảm tỷ lệ ném trúng mà thôi.
Khi trận đấu kết thúc, Quách Húc thi đấu tổng cộng 44 phút, 58 lần ra tay trúng 33, ba điểm 35 trúng 19, ném phạt 17 trúng 16, ghi được 101 điểm, 4 rebound, 2 kiến tạo, 4 cướp bóng và 1 block.
Anh không những phá vỡ kỷ lục ghi điểm đã đóng bụi nhiều năm mà còn tạo ra kỷ lục ba điểm đáng sợ trong một trận đấu, không còn nghi ngờ gì nữa, đây sẽ trở thành hai kỷ lục cực kỳ khó phá trong lịch sử NBA.
Suns giành chiến thắng 117-99, Quách Húc ghi nhiều hơn cả tập thể đội Knicks hai điểm...
