Trong trận thứ hai giữa hai đội, D'Antoni ngay từ đầu đã sắp xếp chiến thuật "small ball", với Haslem ở vị trí trung phong, James Jones ở vị trí tiền phong chính, còn bên ngoài là Raja Bell, Blake và Quách Húc.
Ngoại trừ Haslem, bốn người còn lại đều có khả năng ném rổ từ xa rất tốt, đội hình có thể kéo giãn hoàn toàn, giúp Quách Húc tạo ra những cơ hội đánh đơn. Thậm chí không cần đánh pick-and-roll, Spurs cũng không dễ gì mà kèm người kép được.
Popovich cũng đã điều chỉnh đội hình, để Finley và Ginobili phụ trách dẫn dắt đội hình dự bị. Điều này nhằm giúp Ginobili có nhiều quyền kiểm soát bóng hơn và trong một khoảng thời gian nhất định sẽ không phải đối đầu trực tiếp với Bell.
Bell phòng thủ Kobe còn có thể giảm tỷ lệ ném trúng, lối phòng thủ kiểu "kẹo mạch nha" của anh là một tuyệt chiêu đối với các cầu thủ đột phá, ép đối phương phải ném rổ ở vị trí cách xa rổ. Mùa giải này, việc Bell được lọt vào Đội hình phòng thủ tiêu biểu thứ nhất (All-Defensive First Team) chính là sự tán dương của giải đấu dành cho anh. Hầu hết thời gian anh đều phụ trách phòng thủ chính các cầu thủ đa năng giỏi ghi điểm.
Trong vài mùa giải gần đây, Ginobili mỗi khi đối đầu với Bell đều bị phòng thủ rất vất vả, mùa giải 03-04 từng có lần anh đạt thành tích 5 cú ném trượt cả 5, chỉ dựa vào ném phạt mới miễn cưỡng ghi được 6 điểm. Năm nay anh có hai lần bị phòng thủ với tỷ lệ ném trúng không quá 30%, cụ thể là 13 cú ném trúng 3 và 11 cú ném trúng 3.
Bell đã ký hợp đồng dài hạn với Suns, mức lương năm thấp đến mức khiến Popovich nhìn vào cũng phải ghen tị. Hồi đó ông cũng không nhận ra cầu thủ không được chọn (undrafted) này lại có tiềm năng trở thành cầu thủ 3&D hàng đầu.
Từ Bell còn có thể thấy được chỉ số phòng ngự (Defensive WS) vô lý đến mức nào. Dù anh là "cao thủ phòng ngự" được cả giải đấu công nhận, nhưng số liệu thống kê lại chẳng được tính là gì, mùa giải thường chỉ có 1.6. Nực cười là Quách Húc, kẻ vốn lười biếng, lại có chỉ số phòng ngự cao tới 3.7, ngang bằng với Kobe.
Trong chỉ số phòng ngự, các số liệu như cướp bóng và chặn bóng rất quan trọng. Khi hệ thống phòng thủ của toàn đội mạnh, số liệu sẽ tự động tăng lên. Do đó, Marion là người có chỉ số này cao nhất ở Suns, nhiều lần trong mùa giải thường vượt qua 5, đỉnh điểm là 6.4.
Quách Húc hai lần giành danh hiệu "Vua cướp bóng", số liệu cao cũng không có gì lạ. Iverson từng có ba mùa giải liên tiếp từ 2001-2003 đạt chỉ số phòng ngự vượt quá 4, lúc đó 76ers là một đội bóng nổi tiếng về phòng ngự. Chỉ số này của Iverson trong số các hậu vệ ngôi sao chỉ kém Kidd một chút, nhưng lại áp đảo hoàn toàn Kobe.
Thời kỳ đỉnh cao, chỉ số phòng ngự của Iverson cao tới 4.5, đây là số liệu cao nhất sự nghiệp của những hậu vệ phòng ngự hàng đầu như Kobe, Battier, Tony Allen, Bruce Bowen. Ba người Battier, Tony Allen và Bowen còn phải cảm ơn đội bóng của mình thuộc kiểu phòng ngự, nếu không thì chỉ số này còn khó coi hơn.
Nếu đi ngược lại với tiêu chuẩn thắng trận, thì cầu thủ đó dù phòng thủ giỏi đến đâu số liệu cũng sẽ khó coi. Bell vừa vặn thuộc nhóm này, khả năng cướp bóng và chặn bóng đều bình thường, đội bóng lại thiên về tấn công. Mùa này Bell lọt vào Đội hình phòng thủ tiêu biểu thứ nhất mà chỉ số phòng ngự không thể gọi là kém, phải nói là tệ hại, Suns dù sao cũng có 68 trận thắng đấy, mà anh chỉ có 1.6 thôi sao?
Chỉ số phòng ngự (DWS) và DWS/48 của Nash năm nay đều cao hơn Bell, tại Hawks đã đạt đỉnh điểm là 2.1. Liệu năng lực phòng thủ thực tế của hai người này có cùng đẳng cấp không?
Ginobili không lên sân, Bell phòng thủ Finley cũng rất tốt, để lại Bowen đơn giản nhất cho Blake đối phó. Với loại cầu thủ như Bowen, người ra sân 34 phút chỉ ghi được 6.2 điểm, thì cứ để ai đó đứng trước mặt là được, anh ta thường chỉ ra tay khi ở vị trí trống trải.
Hiệp đầu tiên hai đội ngang tài ngang sức, Spurs chủ yếu dựa vào Duncan và Parker, không ngừng lợi dụng các pha yểm trợ kép để chia cắt Parker và Quách Húc.
Việc Quách Húc chỉ giỏi phòng thủ hậu vệ chính là điểm yếu của anh. Phòng thủ trái vị trí đối với các cầu thủ nội tuyến vừa không thể gây khó dễ cho việc ném rổ, vừa khó ngăn cản những pha cắt vào trong. Duncan xuống khu vực thấp đón bóng hoặc chiếm vị trí sâu dưới rổ để đánh mạnh, Haslem cũng không phòng nổi vì thể hình nhỏ hơn một vòng. Duncan dựa vào sải tay cực dài xoay người ném rổ, trong giải đấu không có mấy người có thể chặn bóng được.
Giai đoạn nửa sau, Suns dùng Varejão thay cho Haslem, đội hình một cầu thủ lớn cùng bốn cầu thủ nhỏ, chiến thuật tương tự như Spurs, liên tục dùng yểm trợ để tạo ra cơ hội lệch vị trí, để Quách Húc cầm bóng đột phá cầu thủ lớn, hoặc sau khi thu hút kèm người thì chuyền bóng ra ngoài.
Một khi đội hình đã kéo giãn, Spurs cũng rất khó phòng thủ Quách Húc, trận này hai bên bắt đầu đua tranh về tấn công.
Hiệp hai, đội hình dự bị ra sân, đội hình xoay tua của Spurs dưới sự dẫn dắt của Ginobili bắt đầu phát huy tác dụng. Ngôi sao đóng vai trò cầu thủ thứ sáu trong tương lai sẽ trở thành lối đánh quan trọng của Spurs, nếu đội dự bị của đối thủ không có chuyên gia phòng ngự thì rất khó mà chống đỡ. Ariza, Howard đã không thể ngăn cản Ginobili.
Cầu thủ nội tuyến dự bị của Suns là David Lee thì lại bị Nazr Mohammed phòng chặt. Đây là một cầu thủ "công nhân" phòng ngự có tính cơ động rất cao, David Lee không đánh được ở vị trí thấp thì khó mà xử lý, khi vào playoff thì khả năng ném trung cự ly của anh cũng không chuẩn như mùa giải thường, tỷ lệ ném trúng giảm mạnh.
Đây chính là điểm bất lợi của tân binh, David Lee không có kinh nghiệm playoff, tâm lý cũng không quá vững vàng, khi đánh những trận căng thẳng không thể phát huy được 80% thực lực như lúc tập luyện.
Ban huấn luyện Suns không trông chờ vào việc anh có thể đóng vai trò quan trọng, sự tôi luyện ở mùa giải thường có thể giúp anh không run sợ khi vào playoff đã là một thành công rồi, các tân binh của Suns vài mùa trước cũng đều bắt đầu từ đội dự bị như vậy.
Spurs trong hiệp hai vẫn không chiếm được bất kỳ lợi thế nào, bởi vì Quách Húc không nghỉ ngơi, anh đánh đơn áp đảo Nick Van Exel, thu hút kèm người rồi chuyền bóng vẫn có thể kiến tạo cho đồng đội.
Để giảm hiệu suất của Quách Húc, các cầu thủ Spurs đã tăng cường va chạm, phạm lỗi đặc biệt hung hãn, đánh mạnh vào tay hoặc kéo người, chỉ là chưa đến mức phạm lỗi ác ý.
Spurs không quan tâm bên ngoài đánh giá thế nào nữa, họ chỉ muốn chơi rắn. Popovich trong lúc tập luyện đã chỉ rõ đây là "kế mọn" của Quách Húc, nếu Spurs không chơi bẩn một chút thì chỉ có nước chờ bị quét sạch (sweep), thua một trận thì vẫn còn cơ hội lớn để lội ngược dòng.
Popovich yêu cầu các cầu thủ phát huy hết những gì mình giỏi, mặc kệ đánh giá. Dù người ta có nói Spurs vì thắng mà bất chấp thủ đoạn, nói họ phòng thủ bẩn, nhưng làm người chiến thắng vẫn tốt hơn là bị loại.
Popovich luôn tin rằng thắng làm vua, thua làm giặc, tranh cãi chỉ là nhất thời, giành được chức vô địch rồi, nhiều năm sau có mấy người hâm mộ còn nhớ họ đã thắng như thế nào? Chiếc nhẫn vô địch mới là thứ chứng minh tất cả.
Hai đội giằng co mãi đến hiệp bốn, Popovich thấy thể lực Duncan tiêu hao khá nhiều nên để anh xuống sân nghỉ ngơi một lát, thay vào đó là Nesterovic vốn gần như không được chơi.
Lần thay người này đã trở thành bước ngoặt của trận đấu, Suns với một chuỗi điểm 11-0 đã đánh cho Spurs choáng váng, nới rộng cách biệt. Nesterovic chỉ giỏi phòng thủ khu vực cấm địa, gặp yểm trợ đổi phòng thủ hậu vệ lúc nào cũng chậm nửa nhịp.
Ban lãnh đạo Spurs hối hận muốn chết khi ký hợp đồng tầm trung với Nesterovic, phong độ của anh ta cứ mỗi năm một giảm, mùa giải này nhận lương 7 triệu, nhưng vào playoff lại không trụ nổi 10 phút. Mùa hè năm nay, việc ưu tiên hàng đầu của Spurs chính là đem Nesterovic đi giao dịch, đổi lấy cái gì cũng được.
Nazr Mohammed là cầu thủ nội tuyến thiếu khả năng tấn công, trung bình mỗi trận cũng chỉ đánh 12 phút. Series này có thể nói nội tuyến của Spurs chỉ dựa vào một mình Duncan chống đỡ, anh xuống sân nghỉ là hỏng việc. Hơn nữa anh ta chủ yếu chơi trung phong, không phải tiền phong chính, đội hình một lớn bốn nhỏ không phù hợp.
Horry thời gian ra sân cũng không dài, trung bình 17 phút, ông đã già rồi, không chạy lại tiền phong của Suns, Spurs buộc phải để tiền phong nhỏ (SF) đóng vai tiền phong chính (PF).
Ariza đánh tiền phong chính là một đại sát khí, tốc độ đáng sợ, khi phản công nhanh thường xuyên lao lên trước nhất để hình thành tình huống đông người đánh ít người. Tình thế này Spurs không thể phòng thủ nổi, đối phó với một mình Quách Húc thôi đã rất vất vả rồi.
Nửa sau hiệp cuối, Suns còn tung vào sân Varejão đang tràn đầy thể lực, người mỗi trận chỉ đánh chưa đầy 20 phút. Anh ta có thể chống đỡ Duncan và gây nhiễu các cú ném, Suns dần dần nới rộng khoảng cách.
Về mặt phòng thủ, không chỉ có Popovich biết chơi rắn, Suns cũng vậy. Haslem, Varejão thực sự có những tiểu xảo liên tục, bên ngoài Ariza, Bell, Quách Húc cũng có rất nhiều tiểu xảo, còn Howard là người phòng thủ khá sạch sẽ.
Varejão không chỉ có tiểu xảo mà còn thích ăn vạ, một trận bị đụng ngã vài lần, trọng tài không thổi phạt thì cổ động viên sân nhà lại la ó bốn phía, gây áp lực lên cầu thủ Spurs.
Phoenix cũng đã là thánh địa đáng sợ được công nhận, hai lần giành chức vô địch, Quách Húc bốn lần liên tiếp MVP khiến người hâm mộ có sức mạnh đoàn kết kinh khủng, nhà thi đấu trận nào cũng chật kín, thanh thế lẫy lừng.
Quách Húc ở giai đoạn nửa sau liên tiếp ghi những cú ném quan trọng, một quả ba điểm, một quả ném trung cự ly, một lần đột phá tạo lỗi ném hai quả phạt thành công đã chốt hạ chiến thắng.
103-92, Suns dẫn trước 2-0...
