Dù Lakers đang bị dẫn trước về tỷ số, nhưng lối đánh của Kobe vẫn khiến Quách Húc cảm thấy khó chịu.
Hai đội quay trở lại sân, Quách Húc bất đắc dĩ nhận ra rằng Kobe đã nhận bóng ngay ở phần sân nhà. Chiêu thức tự mình dẫn bóng qua nửa sân để tấn công này chuyên khắc chế kiểu "thả nước" của anh; anh không thể để Parker thoải mái ném rổ được nữa, bởi vì một khi Kobe đã nhận bóng thì sẽ không bao giờ chuyền lại cho những đồng đội phế vật kia.
Anh thực sự muốn nói với Kobe: "Anh bạn, những vị trí mà cậu có tỷ lệ ném trúng cao, chúng tôi sẽ phòng ngự chặt chẽ. Hay là cậu cứ để những người đang trống trải ném vài quả xem sao?"
Chuyện này anh chỉ có thể nghĩ trong đầu, nếu nói ra thì khéo Kobe chẳng cho anh một cùi chỏ rồi.
Ở khâu tấn công, Quách Húc không thể thả lỏng được, chẳng lẽ lại cố tình ném trượt sao?
Thế là, Quách Húc chỉ đành trơ mắt nhìn tỷ số bị nới rộng, chẳng thể làm gì khác. Ban huấn luyện đã sắp xếp từ trước trận đấu, không thể vì muốn để anh thi đấu lâu hơn một chút mà nới lỏng sự kèm cặp đối với Kobe.
Kết thúc hiệp một, đội Suns dẫn trước Lakers 21 điểm, gần như đã nắm chắc phần thắng trong tay.
Sang hiệp hai, Quách Húc bắt đầu bùng nổ. Anh cướp bóng ném trong các đợt phản công, dùng kỹ thuật hai lớp yểm hộ để thoát người nhận bóng ném rổ trong chiến thuật trận địa. Chỉ riêng một hiệp đấu, anh đã ném trúng 5 quả ba điểm, đồng thời có màn trình diễn toàn diện với các pha đột phá tạo lỗi và kiến tạo cho đồng đội.
Kobe thì liên tục thách thức những điểm mạnh trong khâu phòng ngự của Suns. Anh thực hiện những cú ném trung bình dưới sự cản phá luân phiên của Bell và Ariza; khi đánh lưng ở khu vực thấp (low post) hoặc đột phá vào rổ, anh lại phải đối mặt với sự hỗ trợ phòng ngự và bao vây của các cầu thủ nội tuyến.
Khung cảnh đó, chẳng khác nào ca khúc "Đương" của ban nhạc Power Station đang được phát lặp lại: Đương, đương, đương, đương, đương, đương...
Quách Húc ghi 7 trong 10 cú ném trong hiệp, bao gồm 5 trên 7 quả ba điểm, 2 trên 2 quả phạt, giành được 21 điểm và 3 kiến tạo, dẫn dắt Suns vươn lên dẫn trước 108-73, trận đấu sớm bước vào "thời gian rác".
Kobe ở hiệp này ném 12 trúng 4, ba điểm 4 trúng 1, phạt 2 trúng 2, ghi được 11 điểm và 2 kiến tạo.
Trong tình thế chênh lệch tỷ số như vậy, dù chưa chơi đã "đã", Quách Húc cũng đành phải ra nghỉ. Phía Lakers cũng thay toàn bộ cầu thủ chủ lực ra sân; Kobe dù có tiếp tục thi đấu thì cũng không thể san bằng tỷ số.
Cả trận, Quách Húc thi đấu 30 phút, ném 23 trúng 15, ba điểm 13 trúng 7, phạt 4 trúng 4, ghi được 41 điểm và 13 kiến tạo; Kobe thi đấu 32 phút, ném 30 trúng 12, ba điểm 7 trúng 2, phạt 8 trúng 7, ghi được 33 điểm, 6 rebound và 4 kiến tạo.
Cuộc so tài ghi điểm giữa hai ngôi sao mà truyền thông dự đoán trước trận đấu cũng coi như đã diễn ra, chỉ là khoảng cách hiệu suất giữa hai người hơi lớn.
Bước sang hiệp cuối, Barkley bình luận: "Đánh ra tỷ số thế này tôi thấy rất bình thường. Vị trí số 1 của Lakers thuộc nhóm cuối bảng trong giải đấu, còn vị trí số 1 của Suns lại là mạnh nhất giải, thậm chí có thể nói là mạnh nhất lịch sử. Hậu vệ Lakers không đời nào phòng ngự nổi Quách Húc."
Smith cười nói: "Khi còn Fisher, người hâm mộ đều ghét bỏ cậu ta, giờ xem ra Fisher vẫn còn khá đấy chứ. Ít nhất cậu ta là một cầu thủ đóng vai tròn trịa, lên sân biết tổ chức, biết ném rổ, không chơi bừa bãi."
Barkley cười đáp: "Tỷ lệ ném trúng của Parker rất cao, nếu cậu ta cứ ném tiếp, có lẽ Lakers đã không rơi vào 'thời gian rác' từ tận hiệp ba. Nhưng nếu làm thế, họ sẽ rơi vào cái bẫy của Jason. Lakers dù thua, nhưng không cho hắn cơ hội ghi 50, 60 điểm."
Barkley "cái miệng rộng" đã nhìn thấu dã tâm của Quách Húc và vạch trần bộ mặt thật của cậu ta trước toàn thể người dân cả nước. Và cái giá mà Lakers phải trả khi phá hỏng kế hoạch của cậu ta cũng vô cùng thảm khốc.
Hiệp cuối, Suns vẫn nắm thế chủ động, Blake tổ chức các đợt tấn công đâu ra đấy.
Hậu vệ dẫn dắt dự bị của Lakers là Ellis chỉ biết đột phá lung tung, lại không biết chia bóng, liên tục ném trượt đưa Lakers lún sâu hơn vào vực thẳm. Ban huấn luyện lại chẳng thể không dùng cậu ta, vì lão tướng Aaron McKie đã nằm trong danh sách chấn thương.
Cuối cùng Suns giành chiến thắng 132-88, đại thắng Lakers 44 điểm, toàn đội có năm người ghi điểm đạt hai con số.
Đội Lakers chỉ có 3 người ghi điểm đạt hai con số, Parker ghi được 13 điểm trở thành cây ghi điểm thứ hai, sau khi ném trúng ba quả ba điểm ở hiệp đầu thì gần như không còn thể hiện được gì. Odom ghi được 12 điểm, 12 rebound, 5 kiến tạo, ném 10 trúng 5, phạt 2 trúng 2, màn trình diễn ở mức trung bình, hai lần ném bên ngoài vòng cung đều trượt.
Bác Cổ Đặc ném 7 trúng 4, ghi được 8 điểm, 8 rebound, cậu ta cũng chẳng dám tranh chấp rebound ở khu vực sân trước vì phải đảm bảo tốc độ lui về phòng ngự.
Trên mạng, cộng đồng fan Kobe nhìn chung đều bày tỏ tâm trạng ổn định. Hiện tại Lakers chỉ dựa vào một mình Kobe, các đồng đội khác đều không có thực lực. Việc thắng thua tỷ lệ thuận trực tiếp với màn trình diễn của Kobe, nếu Kobe chơi không tốt thì coi như thua chắc, điều này cũng là hợp tình hợp lý.
Đáng tiếc là khi đối đầu với Suns, Kobe gần như chưa bao giờ chơi tốt, vì anh luôn muốn so kè với Quách Húc, lại còn là so kè không đúng vị trí, ngay cả lối đánh cũng chẳng giống nhau.
Quách Húc ném ba điểm cực nhiều, còn Kobe lại mang tâm hồn của một tiền phong chính (power forward), cực kỳ cứng rắn, hiệu quả hơn ở khu vực thấp và dưới rổ.
So với Quách Húc, Kobe có lẽ không xứng với danh hiệu "ném rổ không góc chết", vì tỷ lệ ném trung bình cự ly xa của anh chỉ đạt 42%, ba điểm còn thấp hơn, điều này kéo tụt tỷ lệ ném trúng tổng thể của anh xuống.
Khi Suns đối đầu với Lakers, họ luôn bao vây Kobe ở khu vực thấp, khiến anh khó xuất chiêu ở cự ly gần, thả cho anh ném ở cự ly trung bình xa. Ở vòng ngoài, tỷ lệ trúng của anh không được đảm bảo, cũng chỉ thỉnh thoảng "lên đồng" một lần.
Còn về việc dọn trống khu vực dưới rổ cho các cầu thủ vòng ngoài, Bác Cổ Đặc còn chẳng bằng Mihm. Mỗi khi cậu ta dạt ra ngoài, cậu ta chính là đối tượng bị bỏ trống, không thích hợp để đá cặp với Kobe.
Tại buổi họp báo, dù Suns đã thắng sáu trận liên tiếp, các phóng viên cũng không mấy quan tâm, không để Quách Húc bàn về cảm nghĩ liên quan đến trận đấu mà chỉ hy vọng anh đánh giá thêm vài câu về Kobe.
Quách Húc nói: "Kobe rất mạnh, luôn có khả năng ghi điểm mạnh mẽ. Suns có thể thắng dễ dàng là vì tôi quá hiểu cậu ấy. Tôi biết rõ cậu ấy tấn công hiệu quả hơn ở những vị trí nào. Chúng tôi phòng ngự tốt những vị trí đó, để cậu ấy ném ở những nơi cách xa rổ hơn, như vậy có thể giảm bớt hiệu suất của cậu ấy."
Một phóng viên hỏi: "Kobe cũng rất hiểu cậu, tại sao Lakers không phòng ngự được cậu?"
Quách Húc mỉm cười: "Những người hiểu tôi đều không muốn làm đối thủ của tôi, vì họ biết không thể nào phòng ngự được tôi."
Câu trả lời đầy tự tin này khiến các phóng viên đồng loạt vỗ tay.
Phóng viên hỏi: "Cậu đánh giá thế nào về các đồng đội hiện tại của mình? Mùa hè vừa rồi hầu như tất cả họ đều không có tên tuổi, nhưng họ lại trở nên xuất sắc nhờ cậu."
Quách Húc nói: "Họ không trở nên xuất sắc vì tôi, mà vốn dĩ họ đã rất xuất sắc rồi. Việc tôi cần làm chỉ là giúp họ phát huy sở trường của chính mình. Phàm là những người có thể chơi bóng tại NBA đều là những gương mặt ưu tú của bóng rổ, ai cũng có ít nhất một đến hai sở trường. Tôi nghĩ chỉ cần tổ chức tấn công theo đặc điểm của họ, phối hợp nhiều hơn, chúng ta đoàn kết lại thì sẽ không hề kém cỏi."
Quách Húc không hề có ý châm chọc Lakers, chỉ muốn giúp đồng đội tăng thêm chút danh tiếng, nhưng tại buổi họp báo của Lakers, Kobe lại giữ gương mặt kiểu "cậu nợ tôi một triệu", từ chối đánh giá về Quách Húc.
Phóng viên Phoenix cũng đã quen, không truy hỏi Kobe về các chủ đề nhạy cảm nữa.
Đánh giá trên mạng sau trận đấu cũng na ná nhau. Fan của Quách Húc lại được một phen cuồng hoan, còn fan của Kobe thì tìm lý do cho thất bại của thần tượng: nào là Suns có tiếng còi sân nhà, tiếng còi ngôi sao, đồng đội của Kobe là phế vật, liên đoàn không nâng đỡ Kobe, v.v.
Rất nhiều người hâm mộ gợi ý Lakers nên giao dịch Bác Cổ Đặc để đổi lấy một trung phong ngôi sao về hỗ trợ Kobe. Kupchak nhìn thấy những bài đăng như vậy thì đau cả đầu. Đây là gợi ý sao? Đây rõ ràng là gây rối.
Fan Kobe càng hạ thấp Bác Cổ Đặc bao nhiêu thì Lakers càng khó giao dịch cậu ta bấy nhiêu, dù có giao dịch thì cũng khó đổi lại được cầu thủ giỏi. Vì hiện tại nhiều đội bóng đều cảm thấy Bác Cổ Đặc là "hàng dỏm", lại còn kiểu "IQ thiếu nợ". Kể từ khi cậu ta ăn nói bừa bãi vào mùa hè, giá trị của cậu ta đã bắt đầu giảm sút.
Ban quản lý và ban huấn luyện tất nhiên nhìn ra Bác Cổ Đặc không thích hợp để đá cặp với Kobe, nhưng trung phong giỏi ở NBA là hàng hiếm, những người có thực lực không dễ gì đổi được, lương lại còn cao. Những cầu thủ nội tuyến mà Phil Jackson muốn để làm trục chiến thuật lại càng ít hơn.
Ông chủ Lakers, Jerry Buss, đau buồn nhận ra rằng, xét về mặt chiến thuật, người phù hợp nhất với Lakers ngoài Garnett ra thì chính là ngôi sao của Grizzlies, Pau Gasol.
Năm xưa họ đã bỏ lỡ Gasol trong gang tấc, nay muốn đổi cậu ta về thì không thể nào, trừ khi mạo hiểm thực hiện giao dịch ngầm. Nếu không, làm sao Grizzlies có thể mang một cầu thủ All-Star, MVP Olympic đi đổi lấy một "trạng nguyên hàng dỏm" như Bác Cổ Đặc được?
