Gần đây các bậc tiền bối không còn lên tiếng đánh giá hay nghi ngờ Quách Húc nữa, những người hâm mộ cuồng nhiệt thời xưa cũng đã bớt đi nhiều.
Thế nhưng, cứ hễ ESPN nhắc đến chuyện vượt qua Jordan, một số người hâm mộ lại không thể nhịn được. Trên mạng lập tức có người đăng bài bày tỏ đồng đội của Jordan kém hơn, đặc biệt là vào năm 1991 khi ông giành chức vô địch lần đầu tiên, đồng đội của ông là những người kém nhất trong lịch sử các đội vô địch, là kiểu vô địch "đơn nhân".
Lời nhắn này trực tiếp khiến các "fan của Quách Húc" (Quách Mật) choáng váng. Những người chưa từng xem bóng rổ có bịa đặt cũng không dám nói như thế, bởi vì Jordan có một người đồng đội quá nổi tiếng, từng lọt vào danh sách 50 cầu thủ vĩ đại nhất giải đấu, đó chính là Pippen.
Có người trả lời: "Năm 91, đồng đội của Jordan có Pippen, Horace Grant, BJ Armstrong... Ngay cả trung phong Bill Cartwright cũng là lựa chọn số 3 của kỳ Draft năm 79, từng được chọn vào đội hình All-Star."
Fan của Jordan (Kiều Mật) đáp lại: "Lúc đó Pippen, Grant còn chưa được chọn vào All-Star đâu, Bulls hoàn toàn dựa vào Jordan."
Bên dưới có người phản hồi: "Bạn có thể tra số liệu rồi hãy nói chuyện không? Chưa được chọn vào All-Star tức là hoàn toàn dựa vào Jordan? Bạn thấy Pippen với trung bình 17.8 điểm, 7.3 rebound, 6.2 kiến tạo, 2.4 cướp bóng mỗi trận năm 91 không có năng lực sao? So với Kobe có trung bình 16 điểm mỗi trận vào năm 98 được chọn vào All-Star, thì ai giống cầu thủ All-Star hơn?"
"Mùa giải 93-94 khi Jordan giải nghệ, Pippen dẫn đội vào đến vòng hai và đấu tới 7 trận với Knicks, Grant và Armstrong cũng từng lọt vào All-Star, đây mà gọi là đồng đội kém nhất lịch sử của Jordan sao?"
Fan của Jordan đáp lại: "Họ lọt vào All-Star là vì năng lực dẫn dắt của Jordan mạnh đó, không có Jordan thì họ đánh đấm ra sao?"
Lại có người phản hồi: "Bạn đang nói đùa à? Lúc đó Jordan giải nghệ đi đánh bóng chày rồi, đồng đội lọt vào All-Star là vì Jordan dẫn đội mạnh? Xin hỏi trước khi nói bạn có thực sự suy nghĩ không vậy?"
Kiểu tranh luận này vốn không có ý nghĩa, bởi vì một số người hâm mộ khi nói chuyện thường áp dụng tiêu chuẩn kép.
Ví dụ, các fan trung thành của Jordan thời đỉnh cao thường nói Steve Kerr thời ở Bulls là đồ bỏ đi. Tuy nhiên, khi Kerr gia nhập Spurs và giúp đội giành chức vô địch năm 03, họ lại có thể tâng bốc Kerr thành một cầu thủ 3&D rất lợi hại, bị đánh giá thấp nghiêm trọng, trong khi thực tế lúc đó Kerr đã chạy không nổi rồi, là một lỗ hổng phòng ngự.
Lý do họ nói như vậy là vì lúc đó rất nhiều người cho rằng đội hình Spurs vô địch năm 03 là tệ nhất lịch sử, Duncan dẫn đội một mình, mà Jordan cũng chưa từng làm được chuyện như vậy.
Đừng đùa nữa, làm sao có thể có người có đồng đội tệ hơn Jordan cơ chứ? Ginobili năm nhất, Parker năm hai, Robinson trong mùa giải giải nghệ, chẳng phải đều là All-Star sao? Chỉ có Bulls là chưa bao giờ "ôm đoàn" (gộp nhóm ngôi sao), mọi công lao đều là của Jordan!
Đáng tiếc là những người hâm mộ cực đoan này vĩnh viễn không bao giờ nhận được lời khen ngợi của Jordan, càng không nhận được chữ ký và ảnh chụp chung với ông.
Jordan hiếm khi đếm xỉa tới người hâm mộ bình thường, ngay cả một số ngôi sao thuộc các giới khác ông cũng coi thường, đó là lý do dẫn đến câu chuyện nổi tiếng kia.
Rapper Chamillionaire từng có một cơ hội gặp thần tượng, anh muốn chụp một bức ảnh với Jordan. Jordan không những không đếm xỉa tới anh mà còn bảo anh cút đi, và nói với giọng rất thiếu tôn trọng: "Nghe này, tôi nói cho cậu biết, nếu bây giờ cậu bỏ ra 15.000 đô la mua lại chiếc áo đấu này từ tôi, tôi mới cân nhắc việc chụp ảnh với cậu."
Không cần nói nhiều, Jordan đã mất đi một người nổi tiếng từng coi ông là anh hùng từ nhỏ.
Lần này, số người nói Quách Húc bị đánh giá quá cao hoặc ngông cuồng đã không còn nhiều nữa, người hâm mộ ủng hộ anh vượt qua Jordan. Trong lúc vô tình, kỳ vọng của mọi người dành cho đội Suns đã đạt đến mức cao chưa từng có.
Ban đầu mọi người thảo luận về việc Suns liệu có thể lọt vào vòng playoffs hay không, còn bây giờ họ thảo luận về việc Quách Húc có thể trở thành người đầu tiên trong lịch sử NBA giành 4 lần MVP liên tiếp hay không, và dẫn dắt đội hình chắp vá của Suns giành 3 chức vô địch liên tiếp để tạo nên triều đại.
Trước tuần lễ All-Star tháng 2, Suns chỉ thua đúng một trận, thất bại 5 điểm trước đội Jazz trên sân khách.
Đội hình của Jazz không hề tệ: khu vực dưới rổ có Okur, David West, Humphries, Ostertag; hàng tiền đạo có Kirilenko, Matt Harpring; cánh có Giricek, Quentin Richardson, Devin Brown; hàng ngoài có Fisher, Palacio, Deron Williams.
Đội hình này nếu phối hợp ăn ý sẽ là một đội mạnh của miền Tây, chỉ chờ Deron trưởng thành. Huấn luyện viên Jerry Sloan vẫn duy trì thói quen "máu sắt" của đội bóng, ngay cả ở mùa giải thường khi đối đầu với Suns, ông cũng để các cầu thủ đối kháng và phạm lỗi dữ dội như đang đánh vòng playoffs vậy.
Trận này Quách Húc ghi được 42 điểm, 7 kiến tạo, 3 cướp bóng, nhưng đáng tiếc là trạng thái của các đồng đội quá tệ, Howard và Bell đều bị đối phương phòng thủ chặt đến mức "ném gạch".
Trận đấu cuối cùng trước tuần lễ All-Star, Suns đánh bại Grizzlies 113-102 trên sân nhà, tránh được việc thua 3 trận liên tiếp trước cùng một đối thủ.
Cảm giác bóng của Quách Húc không tốt, nửa sau trận đấu anh đã giảm bớt số lần ném để đảm bảo hiệu suất tấn công, chỉ ghi được 26 điểm, nhưng anh đã dựa vào các pha đột phá chia bóng để có được 15 kiến tạo.
Công thần giúp Suns giành chiến thắng là James Jones và Steve Blake.
Jones ném 10 vào 5, trong đó ném 3 điểm 8 vào 4, ném phạt 2 vào 2, chỉ chơi 23 phút mà ghi được 16 điểm, 3 rebound, 3 block.
Màn trình diễn của Blake còn bùng nổ hơn, thi đấu 34 phút, ném 11 vào 7, 3 điểm 7 vào 5, ném phạt 4 vào 4, ghi được 23 điểm, 4 kiến tạo.
Blake là học trò bán phần của Quách Húc, tốc độ không nhanh, đột phá không mạnh, nhưng lại rất hiểu lối đánh của Quách Húc, có thể chuyển đổi linh hoạt giữa có bóng và không bóng như Quách Húc, hai người phối hợp rất ăn ý.
Tin xấu là hai tân binh vòng hai này sau khi mùa giải kết thúc sẽ trở thành cầu thủ tự do, màn trình diễn của họ tốt đến mức quá đà, chắc chắn sẽ bị nhiều đội bóng nhắm tới, mùa hè này sẽ có người đến "đào chân tường" của Suns.
Quách Húc đã giành ngôi Vua bình chọn All-Star với tổng số 3 triệu phiếu bầu, nhiều hơn cả người xếp thứ hai là Diêu Minh tới 700.000 phiếu. Ba cầu thủ còn lại của miền Tây là Kobe, McGrady, Duncan.
McGrady tham gia bình chọn ở vị trí tiền đạo, anh chơi ở vị trí tiền đạo nhỏ (SF) trong đội Rockets, kết quả là Garnett bị gạt ra khỏi đội hình.
Bảy cầu thủ dự bị miền Tây: Tony Parker, Ray Allen, Elton Brand, Garnett, Gasol, Nowitzki, Carmelo Anthony.
Không phải Nuggets tổ chức All-Star nhưng Anthony vẫn được chọn, trễ hơn một năm. Sau khi Marion bị thương, vị trí tiền đạo trống ra một suất, Randolph với thành tích tốt hơn đã trở thành người bị bỏ lỡ của All-Star, miền Tây có quá nhiều cầu thủ lớn nên không cần thêm người dưới rổ.
David West và Kirilenko của Jazz, Baron Davis và Joe Johnson của Warriors, số liệu cũng không hề tệ, đáng tiếc là không được chọn.
Năm cầu thủ miền Đông: Iverson, Nash, LeBron James, Jermaine O'Neal, Shaquille O'Neal.
Độ nổi tiếng của Wade thua Nash, chỉ có thể làm dự bị. Vừa nhìn thấy đội hình miền Đông do người hâm mộ bình chọn, rất nhiều người cảm thấy kết quả trận All-Star lại không còn gì bất ngờ nữa. Ba người hàng ngoài của miền Tây, Nash và Iverson làm sao phòng thủ nổi?
Bảy cầu thủ dự bị miền Đông: Wade, Carlos Boozer, Billups, Hamilton, Chris Bosh, Vince Carter, Arenas.
Carter trở thành ngôi sao có độ nổi tiếng sụt giảm nhanh nhất, trong cuộc bình chọn hậu vệ miền Đông chỉ xếp thứ tư, nhận được 1 triệu phiếu bầu. Anh được đưa vào danh sách dự bị phần lớn là vì người hâm mộ thích xem anh biểu diễn.
Độ nổi tiếng của anh sụt giảm mạnh mẽ có liên quan trực tiếp đến trận đấu mà Quách Húc "tàn sát" đội Nets. Đội bóng thảm bại, Carter tỏ ra không có khao khát chiến thắng, mắt lờ đờ, số liệu không thể so sánh với Quách Húc, tác dụng chiến thuật lại càng không thể bằng.
Trước tuần lễ All-Star, các quan chức giải đấu phát hiện ra một tình huống khó xử, trọng tâm chú ý của người hâm mộ có chút kỳ lạ, không mấy mong đợi trận All-Star mà đều đang bàn tán về vở nhạc kịch "Bóng ma trong nhà hát" do Quách Húc đóng chính vào thứ Sáu.
Vé tại hiện trường đã sớm bán sạch, phần lớn người mua vé là người dân bản địa Houston, lý do là vì những người ở Nhà hát Opera Houston sau khi trả lời phỏng vấn đã bày tỏ rằng Quách Húc hát rất hay, họ đã nghe qua và tin rằng anh hoàn toàn có thể đóng tốt vai "Bóng ma".
Houston luôn quảng bá cho vở nhạc kịch này, khuyên mọi người đến nghe vào ngày hôm đó, cộng thêm việc đưa tin và quảng bá được giải đấu sắp xếp, mọi người đều rất tò mò không biết Quách Húc có thể diễn ra sao.
Mặc dù Quách Húc không tung ra trailer như đóng phim điện ảnh, nhưng sự kỳ vọng vẫn cao đến mức đáng sợ.
