Có người sẽ vì một quyết định mà thay đổi cả đời, Carlos Boozer hiện tại đã hai lần lọt vào All-Star, không ai nói cậu ta là kẻ phản bội, cũng chẳng ai gọi cậu ta là lỗ hổng phòng ngự nữa. Đánh giá về cậu ta cao hơn nhiều, tiền cũng chẳng kiếm ít đi, đã trở thành người chiến thắng trong cuộc đời.

Quyết định đảo ngược cuộc đời của Boozer chính là tìm Happy Walters làm người đại diện cho mình. Trong kiếp trước của Quách Húc, người đại diện của Boozer chỉ chú trọng lợi ích trước mắt mà không màng danh tiếng, còn Happy lại có tầm nhìn xa hơn.

Kết quả của việc không có danh tiếng là dù Boozer thể hiện rất xuất sắc ở Jazz và Bulls, một đám chuyên gia vẫn gọi cậu ta là lỗ hổng phòng ngự, người hâm mộ thì cứ ba ngày hai bận lại chỉ trích cậu ta. Boozer từng vì thi đấu mà ngón tay bị cong 90 độ, vĩnh viễn không thể thẳng lại được, đó là thương tật có thể nhìn thấy bằng mắt thường, vậy mà chẳng ai nói cậu ta thi đấu liều mạng cả.

Một vài chuyên gia cho rằng chỉ số tấn công và phòng ngự WS (Win Shares - chỉ số đóng góp chiến thắng) của Boozer cực thấp, nên trình độ kém cỏi.

Thực ra thứ đó hoàn toàn không chuẩn xác. Chỉ cần lấy một ví dụ đơn giản: Chỉ số đóng góp chiến thắng trong sự nghiệp của Chris Paul có thể lọt vào Top 20 lịch sử NBA, năm 2018 chỉ đứng sau James và Nowitzki, xếp thứ ba toàn giải đấu. Thế nhưng khi thống kê, anh ta thậm chí còn chưa từng chạm tay vào sàn đấu chung kết miền Tây, bởi vì Rockets vừa mới đánh xong vòng bảng...

Kiếp trước Boozer ở Jazz và Bulls đều từng giúp đội bóng tiến vào chung kết phân khu, trung bình vòng Playoff ghi được 17.1 điểm, 11.1 rebound, 2.3 kiến tạo, hiệu suất ném 48.3%. Ở vòng Playoff, cậu ta khiến Rockets, Warriors đau đầu nhức óc, đến Diêu Minh cũng nói hận không thể xử đẹp gã này. Khi cậu ta vào đội tuyển quốc gia, Coach K cũng rất tán thưởng vai trò chiến thuật của cậu ta, cùng đội giành huy chương vàng Olympic Bắc Kinh 2008.

Trái ngược với Boozer chính là Ben Wallace của Pistons.

Một đám chuyên gia tung hô anh ta suốt mấy năm trời, chỉ vì dữ liệu "cao cấp" của anh ta rất đẹp, chỉ số phòng ngự WS rất cao. Nhưng nếu xem trận đấu sẽ phát hiện ra Ben Wallace khi phòng thủ đơn đối phương thường xuyên bị đánh bại, chiều cao không tốt nên khó cản trở đối phương ném bóng, sở trường là hỗ trợ phòng ngự, block và tranh cướp rebound, anh ta không thể tách rời khỏi hệ thống phòng ngự của Pistons. Còn về tấn công, DeAndre Jordan cũng có thể đánh cho Ben Wallace ra bã.

Camby của Nuggets cũng trong tình cảnh tương tự, năm nay được chọn vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, Nuggets dựa vào Kenyon Martin để phòng thủ bắt yểm trợ, Camby phụ trách tranh rebound và block, dữ liệu phòng ngự nhìn rất đẹp. Gã này khi phòng thủ đơn cầu thủ "công nhân" ở vị trí trong của Lakers là Bác Cổ Đặc mà còn bị đối phương ghi hơn 20 điểm, vòng Playoff đối đầu với Diêu Minh thì bị hành tơi tả, chỉ giỏi bắt nạt cầu thủ bình thường để cày số liệu.

Kiếp trước Boozer thực sự không hiểu nổi những dữ liệu cao cấp đó của mình lấy từ đâu ra, rõ ràng cậu ta có thể giúp đội bóng giành chiến thắng, nhưng dữ liệu cao cấp lại chẳng bằng những kẻ ghi chưa nổi 10 điểm, hiệu suất ném thấp thảm hại.

Bây giờ Boozer đã chứng minh được bản thân, chỉ cần cậu ta luôn sát cánh cùng James, đảm bảo sức khỏe, thì năm nào cũng lọt vào All-Star cũng chẳng có gì lạ, bởi vì thành tích vòng bảng của Cavaliers luôn được đảm bảo.

Quách Húc cảm thấy, khả năng cao Cavaliers sẽ vượt qua vòng loại miền Đông năm nay. Hawks có hai điểm yếu, một là thiếu tay ghi điểm siêu hạng, hai là phòng ngự khu vực cấm địa không đủ mạnh, rất khó ngăn cản Boozer và James.

Khi trả lời phỏng vấn, các thành viên Cavaliers đều bày tỏ sự tự tin sẽ đánh bại Hawks để tiến vào chung kết.

Dự đoán kết quả chung kết miền Tây trên mạng, đa số mọi người đều kỳ vọng Suns sẽ đi tiếp, bởi vì Spurs đánh với Rockets rất vất vả, hành trình đi tiếp của Suns mạnh mẽ hơn.

Người ủng hộ Suns bảo vệ chức vô địch cũng nhiều hơn, vì đội hình trên giấy tờ của Spurs tốt hơn Suns, Suns thắng trận sẽ có nhiều điểm xem hơn.

Nguyên nhân chính dẫn đến cảm giác này chính là mùa hè năm ngoái, Spurs đã ký hợp đồng với cầu thủ đa năng Michael Finley, người mà Suns không muốn giữ lại.

Dù cho trạng thái của Finley đã giảm sút nghiêm trọng, ở Spurs chỉ là cầu thủ dự bị, mọi người vẫn cảm thấy anh ta có thực lực, vì mùa giải trước anh ta vẫn là đội trưởng của Mavericks, từng ký hợp đồng lớn. Dù anh ta là cầu thủ bị ân xá (thanh lý hợp đồng), nhưng danh tiếng của hai lần All-Star vẫn rất lớn.

Bộ đôi Parker và Ginobili của đội hình GDP cũng dần đánh ra được đẳng cấp, đều từng lọt vào All-Star. Trên lý thuyết, Spurs là "cây đinh ba" cộng với các cầu thủ đóng vai trò xuất sắc, còn Suns là một siêu sao MVP cộng với một đám cầu thủ vai phụ.

Trước khi chung kết miền Tây bắt đầu, Quách Húc đã tạo ra một quả bom truyền thông, khơi mào một cuộc khẩu chiến.

Ngày 23, sau khi buổi tập sáng của Suns kết thúc, truyền thông địa phương Phoenix đã cử phóng viên đến phỏng vấn độc quyền Quách Húc.

Phóng viên hỏi: "Anh có tự tin đánh bại Spurs để tiến vào chung kết không?"

"Có chứ, mặc dù mùa giải này Suns gặp phải những chấn thương nghiêm trọng, nhưng năng lực cá nhân của tôi đã mạnh hơn nhiều so với năm 2003, tôi không nghĩ thực lực của các đồng đội là không đủ. Vòng Playoff năm 2003, các đồng đội của tôi hầu hết đều chưa từng chơi Playoff, chúng tôi vẫn đánh đến tận game 7 với Spurs mới chịu thua. Vì vậy, tôi cho rằng Spurs không có bất kỳ lợi thế nào, nếu chúng tôi thắng thì đó không phải là kỳ tích hay kết quả bất ngờ, mà là sự phát huy bình thường, là sự thể hiện của thực lực."

Trên mạng, rất nhiều người nói Suns đánh bại Spurs là kết quả bất ngờ, Spurs có đội hình tốt hơn. Luận điệu này sẽ mang lại áp lực tâm lý cho các cầu thủ trẻ của Suns, khiến họ vô thức coi mình là bên yếu thế hơn.

Tâm thái sẽ ảnh hưởng đến kết quả trận đấu, cầu thủ có thể không phát huy hết thực lực, những ví dụ này nhiều vô kể. Một vài cầu thủ thể hiện rất tốt ở vòng bảng, cứ vào Playoff là lại ngớ ngẩn.

Tin tức kiểu này sớm nhất là do truyền thông San Antonio cố tình lan truyền ra, Duncan và Popovich gần đây cũng đưa ra những đánh giá tương tự về Suns, bày tỏ rằng cường độ của Playoff và vòng bảng là khác nhau, gây áp lực lên các cầu thủ vai phụ của Suns ở mọi phương diện.

Những điều này vô dụng với Quách Húc, kể từ khi gia nhập NBA, anh chưa từng vắng mặt ở chung kết phân khu, kinh nghiệm phong phú. Đối mặt với cuộc chiến tâm lý của đối phương, anh cũng có cách để phản công.

Phóng viên hỏi: "Ý anh là chắc chắn sẽ đi tiếp?"

"Tôi không chỉ tự tin tiến vào chung kết, mà còn tự tin bảo vệ chức vô địch thành công, vòng bảng không nói như vậy là vì muốn khiêm tốn một chút. Tình thế hiện tại rất bất lợi cho Spurs, thứ nhất là thực lực của tôi vượt xa Tony Parker, thứ hai là ngôi sao cốt lõi Duncan của họ không xuất trận với trạng thái tốt nhất, vòng Playoff là phải thử thách năng lực lãnh đạo."

Quách Húc cố tình dừng lại một chút, mỉm cười: "Duncan mùa giải này thể hiện bình thường, anh ta bị viêm cân gan bàn chân, xuất trận quá lâu khó mà đảm bảo hiệu suất. Tôi năm nay đã bước vào thời kỳ đỉnh cao cá nhân, rất rõ ràng tôi là ngôi sao cốt lõi tốt hơn."

Phóng viên hỏi: "Anh không lo lắng có khả năng sẽ thua sao? Spurs có rất nhiều ngôi sao."

Quách Húc cười trả lời: "Tôi chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ ngôi sao nào, đối với tôi, Bowen của Spurs mới là mối đe dọa lớn nhất. Có lần thi đấu, anh ta đuổi theo tôi để kê chân, năm nay vòng bảng khi tôi đột phá, anh ta lại cố tình duỗi chân móc vào chân tôi, muốn làm tôi mất trọng tâm rồi bị lật cổ chân, may mà lúc ngã tôi dùng tay chống đỡ được. Anh ta còn đặc biệt thích dùng đầu gối húc người để ngăn cản đối phương đột phá, dùng lực không tốt dễ gây chấn thương, tôi luôn rất khó chịu khi một tên rác rưởi như vậy lại có thể đánh NBA, thậm chí còn có rất nhiều người hâm mộ tôn sùng anh ta."

So với cuộc chiến tâm lý của Spurs, Quách Húc tỏ ra đầy nhiệt huyết, trực tiếp công kích.

Đây là một tin tức lớn, phóng viên hưng phấn hẳn lên: "Ý anh là Spurs rất bẩn sao?"

"Đây không phải là tôi nói, mà là họ thực sự rất bẩn, đếm xem Bowen đã ám hại bao nhiêu cầu thủ rồi? Tôi không tin sẽ có cầu thủ nào thích con người này. Tôi còn nghi ngờ đây là do Popovich dạy, nhưng tôi không có bằng chứng. Khi một người thường xuyên thực hiện các tiểu xảo với mục đích làm bị thương đối thủ, mà huấn luyện viên không ngăn cản anh ta, thì đó chính là sự dung túng. Tôi nói những lời này vì Suns đã có ba trụ cột bị thương rồi, tôi không hy vọng loạt trận này Spurs lại dùng những chiêu trò ngoài chuyên môn khiến chúng tôi mất thêm người."

Đánh đến mức này rồi ai cũng không muốn thua, Quách Húc nói thẳng ra trước để nâng cao tinh thần. Hơn nữa, anh đã mắng Bowen và Popovich, người hâm mộ sẽ giám sát chặt chẽ Spurs.

Nếu Spurs có dùng chiêu trò ngoài chuyên môn, Bowen có động tác quá trớn trên sân, thì người hâm mộ chắc chắn có thể cắt ghép thành một đoạn video tổng hợp. Đến lúc đó xem giải đấu nói thế nào, nếu giải đấu chọn cách bao che cho Spurs, thì đúng là bị bệnh rồi.

Khi trả lời phỏng vấn, Quách Húc cũng có thể rất hung hăng, cuối cùng anh bày tỏ: "Nếu Spurs không hài lòng với cách nói này của tôi, thì họ hãy chơi sạch sẽ hơn đi, sau trận đấu tôi sẵn lòng xin lỗi, với điều kiện là họ thực sự không bẩn thỉu đến mức đó."