Sau kỳ All-Star, thị trường chuyển nhượng bước vào giai đoạn chót. Đội Suns nhận được rất nhiều sự chú ý. Truyền thông dự đoán họ có lẽ sẽ thực hiện giao dịch giữa mùa giải để tăng cơ hội vô địch, bởi ba người bị thương nặng chắc chắn rất khó tái xuất.
Kết quả là Suns thậm chí chẳng thực hiện một thương vụ nhỏ nào, quyết định dùng đội hình này để đánh tới cùng. Đội hình của Suns vô cùng kỳ lạ, ngoại trừ Quách Húc là một All-Star, những người còn lại đều là tân binh rớt draft, tân binh cuối vòng một, tân binh vòng hai, cùng các lão tướng sắp giải nghệ.
Nếu đội hình này do một ngôi sao khó chiều dẫn dắt, chắc hẳn họ đã sớm ép ban quản lý phải giao dịch mình. Vậy mà Quách Húc lại dẫn dắt đám người này xông pha tranh giành thành tích tốt nhất Regular Season.
Mọi phương tiện truyền thông đều gọi đây là phép màu, chỉ còn lại một nhóm fan cứng thời đỉnh cao của Jordan, vì lo sợ thần tượng bị vượt qua nên vẫn cố chấp khẳng định Quách Húc bị đánh giá quá cao.
Có người cho rằng Quách Húc căn bản không thể đem ra so sánh với Jordan, tất cả chức vô địch của anh đều là nhờ ôm đùi mà có, ở Lakers thì dựa vào ôm đùi O'Neal. Mặc dù Quách Húc vừa đi, Lakers liền phế ngay lập tức.
Có kẻ cho rằng chiều sâu đội hình của Suns còn tốt hơn cả Bulls năm 91, Jordan vô địch với tư cách "đơn nhân hạt nhân", đồng đội đều là phế vật, Pippen khi đó chưa vào All-Star thì bị đánh giá quá cao, khả năng ghi điểm còn không bằng Kobe năm 98. Mặc dù ở Play-off năm 98, Kobe ghi trung bình 8.7 điểm, 1.9 rebound, 1.5 kiến tạo, hiệu suất ném 40.8%. (Pippen: What?)
Lại có người nói thực lực các đội khác trong giải đấu quá yếu, phòng thủ NBA hiện tại hoàn toàn không thể so với ngày xưa, Jordan dẫn dắt bất kỳ đội nào cũng có thể vô địch, ghi trung bình 50 điểm. Sau đó họ đăng một đoạn video highlight, cắt vài tấm ảnh để chứng minh Jordan hồi đó mạnh mẽ thế nào. Cứ như thể ngoại trừ Jordan ra, các cầu thủ khác chưa từng bị đối phương bao vây, chưa từng bị đối phương dùng tay kéo người, đến mức không tìm ra được đống ảnh tương tự vậy.
Đến cả vận động viên nhảy cao Swift cũng có thể làm một tập hợp 100 pha úp rổ, đánh bại mọi đối thủ từ tư thế đối mặt cho tới xoay lưng.
Trong ngày hạn chót, giải đấu diễn ra hai thương vụ lớn.
Pacers dùng Stephen Jackson cộng với cầu thủ đóng thế để đổi lấy Peja Stojakovic của Kings.
Kings vẫn muốn đạt thành tích, nhận ra rằng để một tay ném thiếu khả năng đột phá làm hạt nhân là sai lầm. Jackson dù hiệu suất ném không cao, nhưng là một chiến binh toàn năng có thể kết hợp đột phá, chuyền bóng và ném rổ, khả năng phòng thủ cũng tốt hơn Peja.
Một khi Kings năm nay không lọt vào Play-off, chắc chắn phải tiến hành một cuộc thanh trừng lớn, đã đến lúc tái thiết.
Thương vụ này sẽ không làm thay đổi cục diện giải đấu, cả hai đội bóng đều không thể cạnh tranh chức vô địch nữa.
Một thương vụ lớn khác là Timberwolves dùng Szczerbiak, Olowokandi, Jones và một lượt pick vòng đầu tương lai để đổi lấy Ricky Davis, Mark Blount, Banks, Reed và hai lượt pick vòng hai có điều kiện của Celtics.
Garnett và Szczerbiak nhiều lần chỉ trích đối phương là kẻ hèn nhát, không thể tiếp tục chung đội. Celtics đã hời lớn nhờ lượt pick vòng đầu kia.
Ngày 22, Suns đánh bại Celtics 109-91 trên sân nhà, tiếp tục thể hiện phong độ mạnh mẽ. Trận này Szczerbiak vẫn chưa thể ra sân cho Celtics.
Quách Húc đối mặt với hậu vệ dẫn bóng cao 1m93 là Delonte West, ra sân 37 phút, ném 22 trúng 15, ba điểm 9 trúng 5, ném phạt 10 trúng 10, ghi 45 điểm, 6 kiến tạo, 4 cướp bóng, dễ dàng "đập nát" đối thủ, còn khiến West bị phạm lỗi 6 lần và phải rời sân ở hiệp cuối.
Raef LaFrentz và Vương Trị Trị đều không phải những cầu thủ giỏi phòng thủ pick-and-roll, năm nay điểm yếu của Celtics rất rõ ràng, không thể vào nổi Play-off.
Ngày 24, Suns đối đầu Bobcats trên sân nhà, thắng 140-121. Toàn đội có ba hiệp ghi trên 30 điểm, hiệp ba ghi được 40 điểm.
Dưới sự dẫn dắt của Quách Húc, toàn đội có bốn người ghi trên 20 điểm, bản thân Quách Húc ghi 31 điểm, 20 kiến tạo, lại một cột mốc kỷ lục, lần thứ sáu trong sự nghiệp đạt 30+20.
Howard ghi 24 điểm, Bell 27 điểm, Haslem 20 điểm 11 rebound, cầu thủ dự bị Josh Powell cũng đóng góp 14 điểm.
Tân binh kỳ lạ Powell, người từng hai lần rớt draft này khi gia nhập Suns không được ai đánh giá cao, kết quả anh chơi trung bình khoảng 10 phút mỗi trận, ghi được 4.1 điểm, 2.3 rebound. Hiệu suất ném của anh là 48%, số liệu không quá bắt mắt, nhưng có khả năng ném trung bình, biết phản công nhanh, có tác dụng chiến thuật nhất định.
Ngày 26, Suns thua Rockets 101-104 trên sân khách.
Diêu Minh "đập nát" khu vực cấm địa của Suns, ghi 27 điểm, 18 rebound, 5 kiến tạo. McGrady ném 19 trúng 11, ba điểm 4 trúng 1, ném phạt 2 trúng 2, ghi 25 điểm, 6 kiến tạo.
Bên phía Suns, Josh Howard ném 19 trúng 12, ba điểm 6 trúng 2, ném phạt 4 trúng 4, ghi 30 điểm, 8 rebound, 3 kiến tạo, thể hiện tốt hơn McGrady, một lần nữa chứng minh bản thân.
Quách Húc ném 23 trúng 14, ba điểm 8 trúng 4, ném phạt 5 trúng 5, ghi 37 điểm, 10 kiến tạo, đánh bại Alston và Jack.
Tiếc là các cầu thủ khác của Suns tịt ngòi, hiệp cuối bị lội ngược dòng.
Rockets năm nay chơi khá tốt, thành tích vươn lên mạnh mẽ và chắc suất vào Play-off. Sau khi Don Nelson gia nhập đã áp dụng xoay tua nhiều người, bộ đôi Diêu-McGrady dù thi đấu thời gian dài nhưng không quá mệt, bởi chiến thuật kết hợp giữa đánh trận địa và phản công. Diêu Minh không tham gia phản công nhanh mà chỉ lo chuyền bóng, trận địa chiến cũng chủ yếu đánh pick-and-roll, giảm thiểu va chạm ở khu vực low-post.
Tháng Ba, Suns thua Spurs, Cavaliers, Clippers, Bucks, nhưng vẫn dẫn đầu toàn giải với 61 thắng 11 bại. Pistons sau kỳ All-Star bỗng nhiên không biết chơi bóng nữa, thành tích trượt dài, bị Hawks vượt lên một trận, xếp thứ hai miền Đông.
Trước đó hậu vệ Jamal Crawford vắng mặt một tháng rưỡi, Hawks không ra sân với đội hình mạnh nhất. Sau khi "Claw six" tái xuất, Hawks đã có chuỗi 11 trận thắng liên tiếp.
Miền Tây, Spurs thua 16 trận, Popovich giảm thời gian ra sân của các trụ cột, Duncan đánh không quá 35 phút, số liệu trung bình sự nghiệp lần đầu tiên không phải là 20+10, chỉ còn 18.6 điểm, 11 rebound.
Grizzlies khá đen đủi, vì chủ tướng Randolph bị thương, thành tích đi xuống đã thua 20 trận.
Spurs không còn áp lực, họ không có hứng thú tranh vị trí đầu bảng, đảm bảo vị trí thứ hai chính là thắng lợi. Theo quy tắc xếp hạng Regular Season hiện tại, vị trí thứ hai miền Tây ngược lại dễ đánh hơn. Nhà vô địch khu vực mặc định chiếm top 3, Nuggets dù thành tích tệ đến đâu cũng là thứ ba, đối thủ vòng hai của Spurs gần như là hàng biếu không.
Grizzlies chỉ cần không vượt qua Spurs thì là hạng tư, vòng đầu tám chín phần mười phải đấu với Clippers. Đây là tin rất xấu, Randolph đã nghỉ thi đấu hết mùa, Grizzlies đang có đội hình què quặt đối đầu với một Clippers không bị chấn thương quấy nhiễu.
Lúc này người hâm mộ càng khâm phục Quách Húc hơn. Các đội khác chỉ cần một ngôi sao bị thương là khó đảm bảo thành tích, Suns thì thương hai người, đi một ngôi sao mà vẫn dẫn đầu bảng thành tích. Điểm trung bình của Quách Húc còn trên 40 điểm, điều này thật phi khoa học.
Nhiều chuyên gia cho rằng đây là nhờ chiến thuật Run-and-Gun, công lao của D'Antoni rất lớn, có thể bù đắp khiếm khuyết của đội hình. Mùa giải này ông ấy nên giành giải HLV xuất sắc nhất một lần nữa.
Ngày 2 tháng 4, Suns thua Pistons.
Trận này Billups bùng nổ, đấu tay đôi với Quách Húc, dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng. Anh ta ném 23 trúng 12, ba điểm 7 trúng 5, ném phạt 6 trúng 6, ghi 35 điểm, 4 rebound, 5 kiến tạo.
Quách Húc phòng ngự hậu vệ dẫn bóng hạng nặng chỉ có thể cố gắng gây nhiễu, rất khó chặn bóng, một khi đối thủ tìm thấy cảm giác tay thì rất khó phòng thủ.
Sau đó Suns lại thua Warriors và Lakers cùng khu vực, hai trận đều có thể gọi là bất ngờ.
Việc thua bóng có liên quan trực tiếp đến lối chơi của Quách Húc. Trong tình huống đã chắc chắn giành ngôi đầu, anh muốn nâng chỉ số ghi điểm của mình lên cao nhất có thể, dù đối mặt với sự phòng ngự nghiêm ngặt vẫn dứt điểm, ném bừa bãi ngoài vạch ba điểm.
Đối đầu Warriors anh ghi 55 điểm nhưng thua, đối đầu Lakers ghi 48 điểm nhưng cũng thua, hơn nữa trạng thái đều rất bình thường, hiệu suất ném tổng thể chỉ hơn 40%, là dựa vào số lần dứt điểm cao để đổi lấy số điểm cao.
Ngày 19 tháng 4, trận cuối cùng trên sân khách đối đầu với đội yếu Blazers, Quách Húc cũng ra sân. Anh không chỉ muốn ghi điểm cao, mà còn muốn lập kỷ lục mới về tổng số cú ném ba điểm trong một mùa giải, vì vậy anh muốn đánh trọn vẹn 82 trận, mục tiêu rất rõ ràng.
Đồng đội đều có ý tạo cơ hội dứt điểm cho Quách Húc, phòng thủ không mấy nỗ lực. Quách Húc ném 37 trúng 18, ba điểm 23 trúng 10, ném phạt 11 trúng 10, ghi 56 điểm, 5 rebound, 6 kiến tạo, 2 cướp bóng.
Suns kết thúc Regular Season với thành tích tốt nhất là 68 thắng 14 bại, Quách Húc đã lập nên nhiều kỷ lục...
