Suns dẫn trước 73-40 sau nửa trận, cách biệt 33 điểm. Cho dù Suns có điểm yếu phòng ngự, tỷ lệ ném rổ của Lakers vẫn cực kỳ thấp.

Devean George trở thành cầu thủ gây thất vọng nhất của Lakers. Anh ta có ưu thế thể chất nhưng kỹ năng ném rổ lại quá tệ, phải lao vào khu cấm địa mới có thể phát huy tác dụng. Tỷ lệ ném xa chỉ đạt 30%, xem như bỏ phí.

Sau khi ký bản hợp đồng tầm trung dài hạn, George trở nên thiếu cầu tiến, kỹ năng ném rổ không hề có chút tiến bộ nào. Cộng thêm việc từng gặp chấn thương nặng phải nghỉ thi đấu cả mùa, tố chất thể chất của anh ta cũng sa sút rõ rệt.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Kobe gần như phát điên, anh tỏ ra vô cùng bất mãn với khả năng phòng ngự của đồng đội. Quách Húc chỉ sau nửa trận đã đạt hiệu suất 15/11, ba điểm 7/5, ném phạt 4/4, ghi được double-double với 31 điểm và 11 kiến tạo.

Anh tiến vào vòng playoffs là để chứng minh thực lực bản thân, chứ không phải để đến đây chịu nhục. Kể từ sau cú ăn ba vô địch liên tiếp vào năm 2002 đến nay, anh đã thất bại quá nhiều lần. Rất nhiều người đang đặt dấu hỏi về anh, khiến anh sắp không thể chịu đựng nổi áp lực nữa.

Suns ở kiếp trước của Quách Húc thực ra không hề mạnh, đặc biệt là trước thềm playoffs, họ đã mất đi trung phong Kurt Thomas, vì vậy Lakers mới có thể kịch chiến 7 trận với Suns và từng có lúc dẫn trước 3-1. Ngay cả Kwame Brown trong loạt series đó cũng đạt trung bình 12.9 điểm mỗi trận, đủ thấy hàng phòng ngự khu vực cấm địa của Suns khi ấy tệ hại đến mức nào.

Còn đội Suns do Quách Húc dẫn dắt này lại không hề có điểm yếu rõ rệt ở khâu phòng ngự trong lẫn ngoài. Ngay cả khi tung cầu thủ dự bị vào sân, họ vẫn phòng ngự rất tốt. Điểm yếu lớn nhất có lẽ là chiều cao của Quách Húc, gây khó khăn cho việc cản phá các cú ném, thế nhưng hai hậu vệ của Lakers lại thiếu tầm xa nên chẳng thể tận dụng được.

Điểm yếu này cũng không dễ bị khai thác. Khi Quách Húc phòng ngự áp sát, làm rối loạn tiết tấu của đối thủ, anh có thể bù đắp phần nào sự thiếu hụt về chiều cao.

Sang hiệp hai, D'Antoni cho Quách Húc nghỉ ngơi luôn.

Lão tướng Payton chịu trách nhiệm dẫn dắt đội hình, bốn người còn lại là Ariza, Howard, James Jones, và David Lee. Với bốn cầu thủ cao trên 2 mét, cộng thêm Payton cũng cao 1m93, đội hình này không ngại bị lệch người, rất phù hợp để chơi phòng ngự khu vực.

Hệ thống phòng ngự hoàn toàn được xây dựng theo sự sắp xếp của trợ lý huấn luyện viên Larry Drew. Năm người đều phòng thủ khu vực, thu hẹp về phía khu cấm địa, nghiêm ngặt ngăn chặn đột phá và tấn công trực diện, đồng thời gây áp lực lên các cú ném ở cự ly gần.

Kobe tiếp tục ra sân dẫn dắt đội hình, gỡ lại được một chút điểm số, nhưng khi đối đầu với đội dự bị của Suns cũng chẳng có ưu thế rõ rệt. Lakers vẫn gặp vấn đề y hệt như hiệp một, khả năng ném rổ vòng ngoài quá tệ, bao gồm cả chính Kobe.

Các cầu thủ Suns đang dẫn trước với cách biệt lớn nên chẳng hề chịu áp lực, họ mạnh dạn phối hợp và chia sẻ quyền kiểm soát bóng, dưới sự dẫn dắt của lão tướng Payton, nhịp độ tấn công cực kỳ tốt.

Còn 4 phút 47 giây, chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra.

Howard cầm bóng bên cánh phải, đối mặt với Kobe rồi cưỡng ép đột phá lên rổ. Cậu ta còn chưa kịp nhảy đến điểm cao nhất đã bị Kobe vung một cùi chỏ đập trúng đầu, ngã lăn ra đất. Tiếng còi của trọng tài vang lên.

Quách Húc đã "chấm công tan làm" từ lâu. Trong hiệp này, đối đầu với đội dự bị của Suns, Kobe chỉ ném 7 trúng 2, phạt 2 trúng 2, chỉ ghi được vỏn vẹn 6 điểm. Nhìn đám cầu thủ Suns cười cợt, anh ta cảm thấy như bị sỉ nhục lớn lao.

Ở pha bóng trước đó, Kobe đột phá vượt qua Ariza để lên rổ từ đường biên ngang, nhưng bị Howard lao vào bọc lót phạm lỗi kéo ngã xuống sân. Kobe cuối cùng cũng không kìm nén được cơn giận nữa.

Hôm nay Howard cố ý nhắm vào Kobe, nhiều lần hỗ trợ phòng ngự đạt hiệu quả cao. Cậu ta muốn chuyển đến đội yếu để làm "lão đại", muốn kiếm hợp đồng lương cao, và việc đối đầu với Kobe được cậu ta xem là cơ hội tốt để tăng độ phủ sóng.

Sự hỗn loạn nảy sinh trên sân, Howard vừa bò dậy từ mặt đất đã muốn tìm Kobe gây chuyện.

Lúc này, Quách Húc đứng dậy từ băng ghế dự bị, cùng với Kukoc ra hiệu cho các đồng đội không được bước vào sân. Nếu lúc này mà tràn vào sân thì rất dễ gây ra hỗn loạn lớn hơn, lại còn bị cấm thi đấu.

Lão tướng Payton trên sân cũng phát huy vai trò của mình, vội vàng lao tới không phải để giúp đồng đội "xử" Kobe, mà là đứng giữa hai người để tách họ ra.

Màn hình lớn nhanh chóng chiếu lại video quay chậm, toàn bộ khán giả đồng loạt la ó. Đây rõ ràng là pha phạm lỗi nhắm vào người chứ không phải nhắm vào bóng của Kobe.

Trọng tài chính sau khi xem lại băng ghi hình đã thổi phạt Kobe một lỗi thô bạo cấp độ 1 và truất quyền thi đấu của anh. Khán giả chủ nhà lại một trận la ó.

Ai cũng biết, giải đấu NBA luôn có sự bảo vệ và ưu ái nhất định dành cho các siêu sao. Tuy nhiên, khi một vài siêu sao làm ra những chuyện ảnh hưởng đến danh tiếng và hình ảnh của giải đấu, NBA cũng sẽ áp dụng thái độ không khoan nhượng.

Bạo lực sân cỏ và lỗi thô bạo là những điều giải đấu muốn bài trừ nhất. Ở mùa giải chính năm nay, Kobe đã từng bị cấm thi đấu rồi.

Ngày 11 tháng 1, trong trận đấu Lakers gặp Grizzlies, Kobe và Mike Miller xảy ra xô xát, trọng tài đã thổi phạt Kobe một lỗi thô bạo cấp độ 1. Hai ngày sau, sự việc Kobe vung cùi chỏ leo thang, giải đấu đã đưa ra án phạt cấm thi đấu hai trận đối với anh.

Trong hiệp ba của trận đấu đó, Miller trong một pha đột phá lên rổ đã dùng tay trái làm rách trán Kobe. Kobe cứng rắn sau khi rời sân khâu vết thương đã lập tức quay lại thi đấu. Ngay đầu hiệp cuối, anh đã "ăn miếng trả miếng", vung cùi chỏ đánh mạnh vào Miller khi phòng ngự và phải nhận một lỗi thô bạo.

Sau trận đấu, Kobe còn từ chối xin lỗi vì anh cảm thấy Miller đã ra tay độc ác trước, còn anh chỉ là "có thù tất báo".

Anh còn trút nỗi bực dọc vì thất bại lên đầu Odom, trách móc đối phương chơi tệ, không chịu ra ngoài đánh phối hợp đáng tháo, khiến anh mỗi khi ném ba điểm luôn bị cản phá.

Với tỷ lệ ném ba điểm thảm hại của Kobe, ném không vào lại đổ lỗi cho đồng đội không chắn dỡ? Cho dù cả đội cộng thêm trọng tài cùng hỗ trợĐảng tháo cho anh, liệu tỷ lệ vào rổ có nổi 40% không? Odom tất nhiên không chịu "đứng mũi chịu sào", hai người từng suýt đánh nhau.

Kobe tức giận đến mức đá vỡ mấy cái đèn, còn đập hỏng một màn hình giám sát truyền hình. Cuối cùng khi lên xe bus của đội để rời đi, nhân viên phải tách hai người ra.

Đôi khi, tính cách cuồng tín và cố chấp của Kobe khiến người ta không thể chịu nổi. Ở kiếp trước của Quách Húc, người ta nói chính sự cầu toàn về chiến thắng, sự "áp bức" đối với bản thân và đồng đội đó đã giúp Kobe đi tới thành công. Còn kiếp này, Kobe muốn thành công thì khó như lên trời, vì anh ta nằm cùng khu vực với đội Suns của Quách Húc, hơn nữa những đồng đội thực lực mà anh ta cần để "áp bức" cũng vẫn chưa tới.

Sau khi Kobe rời sân, Lakers mất đi mũi nhọn tấn công số một, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng, càng không thể đàn áp được dàn cầu thủ dự bị của Suns, dù cho Howard sau khi bị đánh cùi chỏ cũng đã xuống sân nghỉ ngơi.

Suns dùng dàn cầu thủ dự bị thi đấu đến tận cùng. Hiệp cuối Payton cũng nghỉ ngơi, Blake chịu trách nhiệm tổ chức tấn công, David Lee phụ trách cầm bóng tấn công. Chung cuộc Suns đại thắng Lakers 125-88 với cách biệt 37 điểm.

Kobe ra sân 28 phút, ném 21 trúng 7, ba điểm 4 trúng 1, phạt 6 trúng 5, ghi được 20 điểm, 2 rebounds, 3 kiến tạo.

Sau trận đấu, phóng viên yêu cầu Quách Húc đánh giá về pha vung cùi chỏ này của Kobe.

Quách Húc chẳng cảm thấy lạ lẫm chút nào. Dù sao ở kiếp trước, những pha vung cùi chỏ của Kobe nhiều đến mức có thể làm thành một bộ sưu tập highlights dài 20 phút, đó còn chỉ tính riêng khâu phòng ngự, chưa kể những lúc dùng cùi chỏ "mở đường" khi tấn công.

Quách Húc suy nghĩ một chút rồi nói: "Rất rõ ràng, anh ta không đánh lại chúng tôi nên mới nóng nảy mất kiểm soát. Josh đã kiểm soát cảm xúc của mình rất tốt, dù cậu ấy phải chịu thiệt. Trên sân bóng rổ, cầu thủ nên dùng bóng rổ để phân định thắng thua, chứ không phải dùng cùi chỏ hay kê chân. Cách làm của Kobe rất không hay."

Phóng viên hỏi: "Kobe có khả năng bị cấm thi đấu, điều này có phải là tin tốt cho Suns không?"

Quách Húc lắc đầu. "Không, đây không được coi là tin tốt gì cho Suns cả, chẳng ai trong chúng tôi muốn anh ta bị cấm thi đấu cả. Vị phóng viên này đừng nói như thể chúng tôi cần Kobe bị cấm thi đấu mới đánh bại được Lakers vậy. Là anh ta phạm lỗi thô bạo, chứ không phải chúng tôi bất chấp thủ đoạn để thắng trận. Kiểu đặt câu hỏi này của anh khiến tôi nghe rất khó chịu."

Anh không cảm thấy cần phải nể mặt Kobe làm gì. Nếu không phải anh không thi đấu trong hiệp hai thì biết đâu người bị Kobe vung cùi chỏ lại chính là anh.

Chuyện này chưa chắc Kobe không làm ra. Ở kiếp trước, Kobe và "Quái thú" Howard vừa tách đội không lâu đã vung cùi chỏ và chửi bới lẫn nhau trên sân. Quách Húc đã rời Lakers gần bốn năm, cũng chẳng liên lạc gì với Kobe, mối quan hệ sớm đã nhạt nhòa.

Các cầu thủ Suns khác cũng bình luận về Kobe. Đích thân người trong cuộc là Josh Howard nhận xét: "Thật ghê tởm, đó chính là cảm nhận của tôi. Chuyện này tôi không muốn nói nhiều, Kobe rõ ràng là cố ý, đây không phải lần đầu tiên anh ta làm như vậy rồi."

Kobe từ chối tham gia buổi họp báo...