Vì số liệu của Quách Húc mùa giải này bùng nổ, các huấn luyện viên của các đội khác đều cảm thấy áp lực cực lớn khi đối đầu với Suns. Làm thế nào để phòng thủ Quách Húc là đề bài mà mọi ban huấn luyện đều bắt buộc phải nghiên cứu.
Điều Woodson nghĩ lúc này căn bản không phải là chiến thắng, mà là làm sao để Quách Húc ghi ít điểm đi. Hawks và Suns chỉ đánh hai trận ở mùa giải chính, ông ta cảm thấy không để Quách Húc bùng nổ là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, chuyện thắng thua có thể để đến khi gặp nhau ở trận chung kết rồi tính sau.
Sau khi gọi tạm dừng, Woodson không hề thay đổi chiến thuật tấn công, vẫn đánh pick-and-roll và tìm cơ hội phản công nhanh. Ông nhấn mạnh việc phòng thủ hỗn hợp để bao vây Quách Húc, ba người còn lại phòng thủ theo khu vực, gây nhiễu các cú ném ở cự ly gần.
Suns cũng không thay đổi chiến thuật, quyền kiểm soát bóng giao cho Quách Húc, anh có quyền ra tay vô hạn, cũng có thể chuyền cho đồng đội.
Trận đấu tiếp tục, ưu thế vẫn nghiêng về phía đội Suns, bởi vì hàng phòng ngự của họ chặt chẽ hơn. Quách Húc đối phó với Nash thì phải bám sát, những người khác đều là phòng đột phá chứ không phòng ném. Quách Húc mặc kệ khâu phòng thủ khu vực cấm địa, bốn người còn lại bất cứ lúc nào cũng thu hẹp về gần khu cấm địa, khiến cầu thủ Hawks hoàn toàn không thể đột phá, chỉ có thể ra tay ở vị trí cách xa rổ, lại còn bị gây nhiễu.
Khi Suns tấn công, Quách Húc thu hút sự bao vây chặt chẽ rồi tích cực chia bóng, David Lee và Howard cũng có thể đảm bảo hỏa lực tấn công.
Đặc biệt là "ba ngón nghề" của Howard không phải dạng vừa, khả năng đấu tay đôi rất mạnh, ở Suns còn có "định luật 20 điểm", phàm là anh ta ghi trên 20 điểm, Suns chắc chắn thắng. Điều đó có nghĩa là Suns có một điểm ghi bàn mạnh thứ hai, đối thủ không thể cứ mãi bao vây Quách Húc được.
8 phút sau Howard nghỉ ngơi, hàng phòng ngự của Hawks mới nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng tấn công của họ vẫn không dễ đánh, Ariza vào sân từ ghế dự bị cũng là một tay phòng thủ cánh cứng cựa, thể chất, chiều cao và sải tay đều rất ưu tú.
Những người chơi bóng ở đội Suns rất dễ nâng cao khả năng phòng thủ, bởi vì bình thường họ đều đấu tập với Quách Húc, khi đối đầu với những người tấn công bình thường thường sẽ thốt lên câu cảm thán: "Chẳng qua cũng chỉ có thế".
Sau khi phòng thủ thành công, Quách Húc giảm nhịp độ xuống đánh trận địa, đánh độ hiệu quả, nắm chắc cục diện trong tay.
Suns không để Varejão ra sân, đội hình nhỏ duy trì tính cơ động, ném không trúng cũng có thể nhanh chóng quay về phòng thủ, các pha phản công nhanh của cầu thủ Hawks phần lớn đều biến thành những pha ném bừa bãi.
Từ Tế Thành bình luận: "Nhịp độ chơi bóng hôm nay của Hawks không tốt, chạy và ném (run-and-gun) chính là chiến thuật sở trường nhất của D'Antoni, ông ấy đương nhiên biết điểm yếu là gì, cứ đánh nhanh mãi sẽ bị bắt bài thôi."
Trương Hợp Lý nói: "Nhưng không đẩy nhanh nhịp độ thì Hawks lại thiếu siêu sao ghi điểm. Nash là hậu vệ dẫn dắt số một miền Đông, ai cũng nói anh ấy tiến bộ rõ rệt, nhưng so với Quách Húc thì anh ấy dường như chẳng có gì khác biệt so với hồi còn ở Mavericks."
Cây ghi bàn số một mùa giải này của Hawks là Harrington, trung bình ghi 20.4 điểm mỗi trận, anh ta cũng là một cầu thủ dựa vào ném bóng.
Woodson muốn tăng cường tấn công khu vực nội tuyến, thay "thợ rèn" Josh ra, thay vào Zaza Pachulia, một trung phong cao 211cm, nặng 125kg, trông có vẻ có thể bắt nạt được David Lee.
Tuy nhiên, Suns cũng thay David Lee ra nghỉ, tung Varejão vào, thể hình cũng xêm xêm Pachulia, nhưng lại giỏi phòng thủ khu vực cấm địa hơn.
Khi Suns thi đấu trên sân nhà, phía sau khu vực ghế dự bị của đội khách luôn có nhân viên của Suns làm "nằm vùng", chịu trách nhiệm truyền đạt thông tin chiến thuật. Người này hiểu bóng rổ, vừa thấy Pachulia nghe chiến thuật, thay quần áo là biết anh ta sắp vào sân, Suns liền điều chỉnh theo ngay.
Kết thúc hiệp một, Suns dẫn trước Hawks 31-15.
Nash ném 5 trúng 1, được 3 điểm, 2 kiến tạo, thể hiện tệ hại.
Quách Húc ném 7 trúng 5, 3 điểm trúng 1, phạt trúng 2, được 13 điểm, 4 kiến tạo. Anh bây giờ ghi trên 10 điểm mỗi hiệp, người hâm mộ đều thấy đó là chuyện hết sức bình thường.
Sang hiệp hai, hai bên tung đội hình dự bị vào sân. Năm người của Suns: Payton, Ariza, Howard, James Jones, Varejão. Một trung phong cao lớn dẫn dắt bốn cầu thủ linh hoạt.
Năm người của Hawks: Jannero Pargo, Weaver, Jim Jackson, Diaw, Pachulia.
Chiều sâu đội hình của Hawks khá ổn, đây là nguyên nhân quan trọng giúp họ đạt được thành tích tốt.
Pargo là một hậu vệ nhỏ con giỏi đột phá, cao 185cm, nặng 79kg, nhược điểm là khả năng tổ chức kém. Tuy nhiên không sao, Hawks có thể giao cho Diaw phụ trách tổ chức, hồi mới vào liên minh anh ta có biệt danh là "Phù thủy người Pháp", xuất thân là hậu vệ dẫn bóng to con.
Jackson giàu kinh nghiệm có thể ném 3 điểm, do tuổi tác cao nên tố chất giảm sút mới phải đánh dự bị, mùa giải trước từng đánh cho Suns một thời gian. Nhiệm vụ của Pachulia là giành lấy bóng bật bảng rồi chuyền bóng đầu tiên, lại có lối đánh giống Suns.
Đôi khi, sau khi Quách Húc rời sân lại càng thể hiện rõ giá trị, bởi vì đội bóng không có anh là không được. Đội hình xoay tua của Suns không trụ nổi, Hawks làm một mạch 9-2 thu hẹp cách biệt xuống còn một chữ số.
Payton đánh ở vị trí số hai như cá gặp nước, đánh hậu vệ dẫn bóng thì gặp người nhanh lại không phòng nổi.
D'Antoni rất nhanh đã nhận ra sai lầm trong việc thay người của mình, suy nghĩ của ông là mùa giải này Payton luôn đánh thời gian rất dài, trạng thái cực tốt, số liệu cũng không tệ, sau khi có Bell thì không thể bỏ rơi hoàn toàn anh được.
Đây đúng là hồ đồ, phản ứng hóa học giữa các cầu thủ luôn quan trọng hơn danh tiếng của cầu thủ. D'Antoni định thay Blake vào, lúc này Quách Húc nháy mắt với ông, chỉ chỉ vào mình.
D'Antoni lập tức hiểu ý Quách Húc, chợt nhận ra. Nếu mới đánh chưa đầy 3 phút đã thay Payton ra sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của lão tướng. Lúc này thay Quách Húc ra sân để Payton tới vị trí số hai phù hợp, trong lòng lão tướng sẽ thoải mái hơn, cũng có thể phát huy tác dụng.
Việc này giống như huấn luyện viên thừa nhận mình dùng người không phù hợp, chứ không phải năng lực của Payton không được, kéo chân cả đội trên sân.
Khi bóng chết, Ariza ra, Quách Húc vào sân.
Thế trận ngay lập tức đảo chiều, Payton phụ trách tổ chức, Quách Húc đánh theo phong cách số hai, dưới sự yểm trợ không bóng của Varejão để nhận bóng tấn công.
Ngay hiệp đầu tiên hàng phòng ngự Hawks đã xuất hiện lỗ hổng, Pachulia đổi phòng thủ chậm, không chặn nổi Quách Húc, anh thoát khỏi Pargo rồi ném trúng quả 3 điểm ở góc 70 độ bên phải.
Pargo lúc đột phá Payton thì rất hăng hái, bắt nạt lão tướng không có tốc độ, nhưng đối đầu với Quách Húc thì anh ta mất hết ưu thế về mọi mặt, sự chênh lệch chiều cao 185cm và 183cm có thể coi là không đáng kể.
Pargo không thể đánh đơn đành phải chia bóng, cầu thủ Hawks chuyền mấy lần vẫn không có khoảng trống, đợi đến khi thời gian 24 giây sắp hết, Jackson đánh đơn với Payton dựa vào ưu thế chiều cao để ném bóng nhưng trật lất, Varejão giành được bóng bật bảng.
Suns tấn công, Quách Húc chạy chỗ dọc đường biên, thu hút sự đổi người của Pachulia rồi nhận bóng giả đột phá, lại thu hút Pargo theo phòng thủ, chia bóng vào dưới rổ.
Diaw cao chỉ 203cm, anh ta đánh tiền phong chính cũng như James Jones đánh tiền phong chính vậy, đều thuộc dạng chơi tạm, không bảo vệ được rổ. Đợi khi anh ta bỏ mặc Jones bên ngoài vạch 3 điểm phải rút về khu cấm địa thì cũng đã muộn, Varejão dễ dàng úp rổ hai tay!
Woodson có chút phản ứng chậm chạp, bóng không chết nên không muốn gọi tạm dừng để điều chỉnh đội hình, hiệp sau Hawks phối hợp vẫn không đánh ra được, Weaver cắt vào nhận bóng, muốn dựa vào thể chất để đánh mạnh Howard, một lựa chọn sai lầm, pha lên rổ cưỡng ép của anh trực tiếp bị chặn đứng.
Payton nhặt được bóng nhanh chóng đẩy qua nửa sân, chuyền cho Quách Húc. Pargo không lên áp sát, biết mình đối kháng không bằng Quách Húc, trước kia đánh hay bị ăn tươi nuốt sống. Thấy đối thủ đứng vị trí hơi lùi, Quách Húc nhận bóng dừng gấp, ném luôn quả 3 điểm từ ngoài vạch 3 điểm hơn một mét.
Pargo không kịp chặn, tiến lên cũng không nhảy, giơ tay gây nhiễu nhẹ. Ở khoảng cách này đa số mọi người sẽ không nhảy, cảm giác như không vào được, đây là thói quen mà thường thức đã hình thành cho họ.
Thế nhưng Pargo vừa quay đầu lại, đã thấy bóng bay vào lưới.
Quách Húc dẫn đội rất nhanh đáp trả một đợt 8-0, cách biệt lại bị nới rộng thành 17 điểm, Woodson xin tạm dừng.
Trương Hợp Lý bình luận: "Đây chính là siêu sao, không bao vây không được, một giây cũng không thể lơ là, để dự bị phòng thủ chính Quách Húc đúng là tự tìm đường chết."
Từ Tế Thành nói: "Suns năm nay thực sự muốn cạnh tranh thành tích tốt nhất, dễ dàng áp chế đội xếp thứ hai miền Đông là Hawks đã nói lên tất cả."
