"Long Vương" Chris Bosh ký hợp đồng gia hạn 6 năm trị giá 110 triệu đô la với Raptors, sau đó thực hiện ký trước rồi mới đổi (sign-and-trade) để gia nhập Lakers. Raptors chỉ nhận được hai lượt chọn vòng một tương lai được bảo vệ top 3 cùng với ngoại lệ giao dịch (trade exception), không liên quan đến cầu thủ nào khác.
Dưới thỏa thuận lao động cũ, Bosh cũng áp dụng phương thức "ép cung" để rời đi, việc ký trước rồi mới đổi có thể nhận được mức tăng lương tối đa tương đương với khi ở lại đội bóng. Với cầu thủ bình thường thì không sao, nhưng đối với siêu sao hàng đầu, mức tăng lương cao hơn có nghĩa là hợp đồng năm cuối có thể lớn hơn, mà số tiền năm cuối lại cực kỳ quan trọng đối với giá trị của hợp đồng tiếp theo.
Phải biết rằng, mức lương khởi điểm của hợp đồng tối đa tại NBA ngoài việc tính theo thâm niên còn liên quan đến quy mô của hợp đồng trước đó. Các siêu sao muốn giảm mức lương khởi điểm thì cần sự hỗ trợ từ đội bóng cũ. Còn điều kiện để Raptors hỗ trợ Bosh tự nhiên là đội bóng mới cần đưa ra lợi ích nhất định, đó chính là các lượt chọn tân binh.
Lakers đương nhiên sẵn sàng bỏ ra các lượt chọn, cái giá họ bỏ ra và lợi ích thu về căn bản không cùng một đẳng cấp.
Raptors thì bị dồn vào thế bí, chỉ có hợp tác họ mới có thể nhận được thứ gì đó, thà có còn hơn không. Không hợp tác, họ sẽ chẳng có gì cả. Bosh sẽ kiếm ít tiền hơn, đôi bên cùng thua.
Dưới thỏa thuận lao động mới trong tương lai, mức tăng lương của hình thức ký trước rồi mới đổi sẽ trở nên giống hệt với mức tăng khi ký hợp đồng tự do. Mục đích của liên đoàn là để tránh xảy ra những sự kiện tống tiền như LeBron và Bosh. Họ hoàn toàn không phải vì muốn đền bù cho đội chủ quản, đây là liên đoàn thương mại, ai sẽ nghĩ cho đối thủ chứ?
Brian Colangelo cũng từng nghĩ đến việc ký loại hợp đồng này với Stoudemire, đổi lấy hai lượt chọn từ Knicks, nhưng không được. Đây chính là sự khác biệt giữa người cầm trịch thứ hai và người cầm trịch thứ nhất của một đội bóng. Knicks có nghi ngại, Stoudemire chưa chứng minh được bản thân cũng có thể chơi tốt khi làm đàn anh dẫn đầu.
Sau khi giải quyết xong Bosh, Lakers tiếp tục theo đuổi LeBron, sẵn sàng gửi đi tân binh năm nay Xavier Henry, một lượt chọn vòng một tương lai và hai lượt chọn vòng hai để thực hiện ký trước rồi đổi.
Sau khi tin tức về ý định của Lakers bị lộ, người hâm mộ LeBron đều cực kỳ phấn khích, cho rằng chỉ cần LeBron đồng ý thì đó là đôi bên cùng có lợi, anh ấy có thể chơi bóng ở một thành phố lớn và dẫn dắt Lakers trỗi dậy. Cavaliers giao dịch LeBron thu hoạch được rất nhiều, cũng có thể hoàn thành tái thiết ngay lập tức.
Mặc dù LeBron chỉ có thể đổi lại một cầu thủ, nhưng Xavier là tân binh pick thứ 13 cao 1m98, đúng là "Trời giáng đại nhiệm".
Có vẻ như LeBron đã rất gần Lakers, chỉ cần lúc này LeBron nhất quyết đòi đi, nói rằng vì vụ "Friend-mother door" (cổng mẹ bạn) mà tổn thương tâm hồn, không muốn ở lại Cleveland nữa chẳng hạn, thì Cavaliers chỉ còn cách thả người.
Bước tiếp theo Lakers còn định gia hạn với Joe Johnson, chỉ cần LeBron tới, vì mục tiêu tranh chức vô địch, Joe Johnson sẵn sàng giảm lương để ở lại đội.
Kết quả cuối cùng, LeBron lại từ bỏ việc gia nhập Lakers, mở cuộc họp báo tuyên bố gia hạn hợp đồng tối đa với Cavaliers, ở lại Cleveland.
LeBron bày tỏ, mình đưa ra quyết định này là vì "tuân theo trái tim" (tòng tâm), anh không muốn rời quê hương để đến miền Tây thi đấu.
Có những lời LeBron sẽ không nói với truyền thông, anh có một dự cảm chẳng lành.
Tiến một bước là hoàng hôn, lùi một bước là nhân sinh. Chỉ cần đến khu vực Thái Bình Dương, đến Lakers, chờ đợi anh chính là nỗi đau buồn sâu thẳm dưới đáy Thái Bình Dương sâu thẳm...
Anh ở lại Cavaliers thi đấu, ông chủ Gilbert sẽ cố gắng hết sức để giao dịch bổ sung lực lượng, vẫn có hy vọng tranh vô địch. Chỉ là Cleveland không phải thành phố lớn, bị thiệt thòi về mặt khai thác thương mại, anh có một danh tiếng tốt có thể bù đắp phần nào sự thiếu hụt về mặt địa lý.
Gia nhập Lakers thì LeBron không được phép thua, hậu quả của việc thua trận là không thể tưởng tượng nổi.
Năm đó Quách Húc sau khi hoàn thành cú ăn ba tại Lakers, xây dựng vương triều rồi mới rời đi. LeBron gia nhập chắc chắn sẽ bị cổ động viên Lakers lôi ra so sánh với Quách Húc. Đây là chuyện nhỏ, mấu chốt là độ khó khi muốn vượt vòng vây từ miền Tây là quá lớn.
Nếu Lakers không đánh bại nổi Suns, LeBron thậm chí còn chẳng vào nổi chung kết. Thành tích tụt dốc, chẳng lẽ nhân khí và giá trị thương mại lại có thể cao hơn việc ở lại Cavaliers tranh ngôi Á quân sao?
Cùng hợp tác với Bosh, Joe Johnson, thực sự có thể mạnh hơn khi hợp tác với Boozer, Mo Williams sao? Lakers không chỉ cần tấn công tốt, còn phải phòng thủ được mới được chứ.
Trong lòng LeBron, Quách Húc dường như đã là sự tồn tại như đại ma vương. Anh mà tới Lakers thì chính là "Cốc A Mạc", sẽ phải kể một câu chuyện về một lão già bị đại ma vương bắt nạt.
Tuổi tác của anh đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, không đủ mặt mũi để đi ôm đùi Quách Húc. Cuối cùng bàn bạc với đội ngũ đại diện, thôi thì cứ ở lại làm "Chiêm Trung Thành" (LeBron Loyalty) cho lành.
4 năm sau LeBron có quyền chọn cầu thủ, nếu anh không giành được chức vô địch tại Cavaliers, đã cống hiến cho đội bóng nhiều năm như vậy, đến lúc đó rời đội để tập hợp tranh vô địch, tin rằng ban quản lý và cổ động viên cũng sẽ ủng hộ anh. Khi đó anh sẽ giống như Garnett, hiến dâng quãng thời gian đẹp nhất của mình cho đội bóng quê hương.
LeBron tưởng rằng mình đã đưa ra lựa chọn tốt nhất, nhưng lại bỏ qua tầm quan trọng của tâm thái.
Người không dám dốc hết sức mình để theo đuổi ước mơ, đến một ngày nào đó, ước mơ bị bạn gác lại sẽ đáp trả bạn theo cách của riêng nó.
Hiệu ứng cánh bướm do Quách Húc tạo ra hơi lớn, từ bây giờ trở đi, tương lai đã thay đổi rất nhiều so với những gì anh biết ở kiếp trước.
LeBron ở lại đội cũng sẽ gây ra một loạt phản ứng dây chuyền, Cavaliers sẽ không liên tiếp giành được lượt chọn số 1, những tân binh chọn ở vị trí cao như Tristan Thompson, Kyrie Irving không biết sẽ bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ở đâu.
Lakers mất mục tiêu hàng đầu, nhưng cũng không phải không thu hoạch được gì, họ đã gia hạn được với Joe Johnson. Đội hình mùa tới gồm Bogut, Bosh, Battier, Joe Johnson, Ellis có chiều sâu không tệ, cả trong lẫn ngoài đều có ngôi sao, hai cánh có thể kéo dãn đội hình ném ba điểm.
Lakers có ít nhất ba người sở hữu khả năng ghi trung bình 20+ điểm, không tính bộ ba siêu sao thì cũng là cây đinh ba.
Nhiệm vụ của Kupchak miễn cưỡng hoàn thành, nhân khí của Bosh cũng tạm ổn, sau khi rời Raptors vẫn có tiềm năng tiếp tục nâng cao nhân khí.
Bụi trần lắng xuống, Knicks cũng chuyển mục tiêu chiêu mộ sang những người khác.
Họ ký hợp đồng 2 năm trị giá 15,8 triệu đô với hậu vệ dẫn bóng của Bobcats là Raymond Felton, giá không cao, thời hạn không dài, là để chuẩn bị cho việc giao dịch những hậu vệ dẫn bóng hàng hiệu như Chris Paul, Deron Williams và những người khác. Ngay cả khi không thực hiện giao dịch lớn, hai năm sau cũng có thể giải phóng không gian lương bổng.
Là một trong ba hậu vệ dẫn bóng hàng đầu của khóa 2005, Felton là người thê thảm nhất, anh không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể chấp nhận bản hợp đồng này. Mùa giải trước anh chỉ ghi trung bình 12,1 điểm, 3,6 rebound, 5,6 kiến tạo, không có đội bóng nào sẵn sàng đưa ra mức lương cao và hợp đồng dài hạn cho anh.
Mấy thương vụ giao dịch và chọn tân binh mà Knicks thực hiện trong vài mùa giải trước cũng khá ổn, đội hình của họ là Felton, Tyreke Evans, Gallinari, Stoudemire, Joakim Noah.
Carmelo Anthony muốn gia nhập, Knicks cũng không cần dùng tới nữa, tiền đạo dự bị vẫn còn Hayward và Wilson Chandler.
Hậu vệ dẫn bóng Chris Duhon đã bị Magic cuỗm mất, "White Chocolate" Jason Williams gia nhập với mức lương tối thiểu để lấp chỗ trống.
Mùa giải mới của Knicks rất hiếm khi không có hợp đồng rác, tương lai chỉ cần gia hạn với những cầu thủ trẻ tự đào tạo thì đội hình sẽ không tệ, ở miền Đông chắc suất cạnh tranh top 4.
Knicks còn thay Rick Adelman đến làm huấn luyện viên trưởng, đây là một huấn luyện viên thiên về tấn công, từng có kinh nghiệm huấn luyện tiền phong chính ngôi sao Chris Webber, trong chiến thuật Princeton có rất nhiều pha yểm trợ (screen), lấy tiền phong chính làm hạt nhân.
Cavaliers ký hợp đồng trên thị trường tự do, muốn dựa vào các cầu thủ đóng vai trò tốt để tăng cường thực lực.
Đội bóng có một bản hợp đồng tầm trung, trong tình cảnh LeBron chần chừ không gia hạn, họ đã "mèo mù vớ cá rán" ký được cầu thủ tự do Wesley Matthews. Đây là một hậu vệ ghi điểm xuất sắc, phòng thủ tích cực, ném ba điểm chuẩn xác.
Matthews không qua kỳ draft mà vào NBA, đã chơi một mùa giải với mức lương tối thiểu ở Jazz, ghi trung bình 9,4 điểm, 2,3 rebound, 1,5 kiến tạo trong 24,7 phút mỗi trận, tỷ lệ ném rổ thành công 48,3%, tỷ lệ ném ba điểm 38,2%.
Thứ Cavaliers thiếu nhất chính là hậu vệ ghi điểm, ban quản lý lần này đã đặt cược đúng chỗ...
