Nếu có thể tự chọn đối thủ, người của Trail Blazers là những người không muốn chạm trán với Suns nhất.

Không chỉ riêng họ, trong trận mở màn mùa giải chính thức, không đội nào muốn gặp Suns, thua trận đầu tiên sẽ gây tổn hại lớn đến sĩ khí.

Suns không phải là đội bóng bạn muốn tránh là có thể tránh được, hàng năm giải đấu đều phải sắp xếp một đối thủ đấu trận mở màn với họ để kiểm chứng thực lực của đội hình Suns mới với thể lực tràn trề.

Trận mở màn của đội vô địch đều được truyền hình trực tiếp. Khi Suns tổ chức lễ trao nhẫn vô địch của mùa giải trước, Barkley và Kenny Smith của đài TNT đã trò chuyện về đội hình của Suns.

Barkley cười nói: "Từ việc chiêu mộ nhân tài của Suns mùa hè này, không khó để nhận ra Jason là một người rất hoài cổ, hắn sẽ không quên bạn bè của mình. Nếu không phải Cleaves đã giải nghệ và rời khỏi NBA từ năm 2006, tôi đoán suất còn lại kia chính là của cậu ta."

Kenny Smith nói: "Đa số mọi người đều mong đồng đội mình càng mạnh càng tốt, Jason có lẽ là một ngoại lệ. Có một thống kê rất thú vị, kể từ khi hắn gia nhập Suns và trở thành ngôi sao chủ chốt, ngoài Marion ra, tất cả những ngôi sao từng đá cặp với hắn đều là do Suns tự tuyển chọn và đào tạo, hơn nữa đa số đều có thứ tự chọn cầu thủ rất thấp."

Barkley cười nói: "Thứ tự chọn thấp gia nhập Suns không quan trọng, chỉ cần biết bắt bóng và ném rổ là có cơ hội thể hiện, khi họ rời đi, số liệu cũng sẽ không tệ, thậm chí có khả năng nhận được lương cao. Điều này thật sự rất kỳ diệu, những tân binh mà Suns chọn ở cuối vòng một đều đánh rất hay."

Smith gật đầu: "Đối với Whiteside mà nói, đây chắc chắn là một tin tốt, tố chất cơ thể của cậu ta rất bùng nổ, rèn luyện kỹ lưỡng thì hẳn là sẽ có tương lai, nhưng hôm nay cậu ta không có tên trong danh sách 12 người ra sân."

Hai người còn bày tỏ không đánh giá cao Trail Blazers, vì trung phong của họ hôm nay là một tân binh thiếu kinh nghiệm tên là Cousins.

Để bồi dưỡng Cousins, một tân binh được chọn ở thứ tự cao này, lão tướng Marcus Camby phải dự bị. Przebilla mùa giải trước chỉ đánh 30 trận đã dính chấn thương nặng phải nghỉ thi đấu, sau phẫu thuật phải đến tháng 12 mới có thể trở lại.

Ban lãnh đạo Trail Blazers hiện tại muốn làm nhất chính là giao dịch Przebilla, đáng tiếc là không đội nào chịu lấy một cầu thủ chấn thương, buộc phải đợi anh ta trở lại thi đấu một thời gian mới có thể tìm cách giao dịch.

Cousins còn chưa đánh trận nào ở mùa giải chính thức đã tự mãn, lúc khởi động cười rất vui vẻ, tập ném trung cự ly, kết quả là ném trượt liên tục.

Trong tập luyện nội bộ, Camby đấu một đối một hoàn toàn không phải là đối thủ của tân binh Cousins, chênh lệch cân nặng giữa hai người quá lớn, Camby không chống đỡ nổi.

Do Camby từng nhiều lần được chọn vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất NBA, Cousins nảy sinh ảo giác, cho rằng cường độ phòng ngự nội tuyến của NBA cũng chỉ đến thế mà thôi. Cậu ta dự cảm bản thân khi đối mặt với nhà đương kim vô địch sẽ phát huy uy lực, một trận thành danh.

Cầu thủ đứng trên sân, Smith trêu chọc nói: "Chuck, nếu bây giờ cậu còn là cầu thủ thì rất hợp với Trail Blazers, còn hợp hơn cả Aldridge."

"Tại sao?"

"Vì cầu thủ của họ mặt tròn người này hơn người kia, cậu mà tới đó sẽ trông hài hòa hơn." Smith cười nói.

Hài hòa cái đầu cậu, một đội toàn quái vật mặt tròn à? Mặt tròn của Barkley thường xuyên bị đem ra trêu chọc, khi còn làm cầu thủ, nó đã ảnh hưởng nhất định đến sự bá khí của anh ta.

Suns: Guo Xu, Roy, Richardson, Ibaka, Marc Gasol.

Trail Blazers: Andre Miller, Eric Gordon, Jeff Green, Aldridge, Cousins.

Cousins giành chiến thắng trong pha tranh bóng, trận đấu bắt đầu.

Guo Xu thả lỏng, đứng cách Miller hai bước chân, đề phòng đột phá chứ không đề phòng ném bóng. Miller mãi không luyện được ném ba điểm, là một hậu vệ khác loại giỏi đánh sau lưng (post-up).

Miller cầm bóng cưỡng ép đột phá, Guo Xu nhắm chuẩn cơ hội bám theo sát nút, đối kháng không hề lép vế.

Miller dựa vào người hắn một chút rồi chuyền bóng sang cho Gordon ở cánh trái, người sau đối mặt với sự kèm cặp chính của Roy, đổi hướng đột phá một bước rồi dừng lại ném trung cự ly vào rổ. 0-2.

Guo Xu dẫn bóng vừa qua vạch giữa sân đã đánh phối hợp yểm trợ cùng Marc Gasol để thoát khỏi Miller, tạo ra cơ hội. Cousins thiếu kinh nghiệm thi đấu, đã rút về trong vạch ba điểm, Aldridge theo kèm Ibaka có tính cơ động cao cũng đã lùi vào vạch ba điểm.

Guo Xu giành được vị trí trống, dừng lại ném nhảy từ khoảng cách một mét bên ngoài vạch ba điểm trung lộ, bóng vào rổ. 3-2.

Trail Blazers tấn công, Miller chuyền cho Green, người sau chuyền cho Cousins đang dạt sang cánh phải tích cực đòi bóng.

Cousins không thể chờ đợi được nữa bắt đầu thể hiện tài năng của mình, dẫn bóng qua háng rồi đổi hướng đột phá, Marc Gasol thả lỏng cậu ta một khoảng cách hơn một bước, cảm giác vị trí rất tốt, nhắm đúng thời cơ áp sát chặn lại.

Cousins xoay người bảo vệ bóng, dựa vào người Marc Gasol hai cái mà không đẩy nổi, cậu ta vẫn chưa từ bỏ ý định, xoay người về phía trung lộ, hai tay cầm bóng giả vờ ném, Marc Gasol chỉ áp sát chứ không nhảy, giơ cánh tay phải lên gây nhiễu.

Cousins vẫn không chịu chuyền bóng, bộc lộ mặt IQ bóng rổ thấp của mình. Trong tình trạng chưa thoát khỏi sự phòng ngự, trước mặt là một trung phong lớn hơn mình một cỡ, cậu ta lại chọn cách nhảy lên ném vọt (floater) cưỡng ép từ vị trí khá xa rổ, bóng đập vành rổ bật ra.

Kiểu ném này đừng nói là Cousins, ngay cả Guo Xu cũng không dám đảm bảo tỷ lệ trúng đích cao, nhịp độ đánh bóng ngay từ đầu đã sai, có thể gọi là ném bừa.

Trong kiếp trước của Guo Xu, tỷ lệ ném trúng đích cự ly gần của Cousins luôn khiến người ta cạn lời, mùa giải đỉnh cao chỉ đạt 42.3%, với tư cách là một trung phong hạng nặng, điều này thật sự rất kỳ quặc.

Marc Gasol xoay người chặn Cousins, giúp Ibaka dễ dàng nhặt được bóng bật bảng.

Suns đánh chiến thuật trận địa, Guo Xu lại đánh yểm trợ cùng Marc Gasol ngoài vạch ba điểm, sau khi thoát khỏi Miller thì Aldridge đã phòng ngự lao ra.

Guo Xu dẫn bóng với trọng tâm hạ cực thấp, Aldridge không thể nào cúi người thò tay cướp bóng. Guo Xu dùng ánh mắt liếc nhìn vị trí chạy chỗ của đồng đội, trong lúc chạy đã nhanh chóng chuyển bóng từ tay phải thấp sang cánh trái.

Roy dựa vào Ibaka để không bóng yểm trợ, chạy chỗ nhận bóng, ném ba điểm từ góc 70 độ.

Cousins lại một lần nữa để xổng người, cậu ta đứng ở vị trí "sừng trâu" (điểm giao giữa vạch ba điểm và vạch ném phạt) mà không lao ra, Gordon đuổi theo phong tỏa chậm một nhịp. Roy vốn đã có ưu thế chiều cao, nhịp độ ra tay hoàn hảo, bóng bay vào rổ rỗng. 6-2.

Barkley kêu lên: "Ba điểm! Khởi đầu Suns liên tiếp ghi hai quả ba điểm, kinh nghiệm phòng ngự của Cousins rõ ràng là chưa đủ."

Smith nói: "Đây là học phí mà tân binh bắt buộc phải đóng, tâm lý của tân binh trong trận đầu ra quân trước Suns sẽ phải chịu thử thách khổng lồ. Không biết tâm lý của Cousins thế nào, cậu ta phải trụ vững trước áp lực."

Tâm lý của Cousins á, thật sự là khó nói.

Hai quả bóng không phòng thủ tốt cậu ta đã nhíu chặt mày, hơi sốt ruột, muốn đánh trả quyết liệt đối thủ. Cậu ta dạt ra khỏi khu vực cấm địa để đòi bóng, Miller chuyền tới.

Cousins đối mặt rổ thực hiện tư thế đe dọa ba mối (triple threat), Marc Gasol giữ khoảng cách gây nhiễu, Cousins đối mặt với Marc Gasol thực hiện một cú ném trung cự ly, bóng bật vành rổ bay ra ngoài, Richardson cướp được bóng bật bảng phòng ngự.

Khi Cousins ở trại huấn luyện tân binh, nghe đồn cú ném nhảy trong vạch ba điểm đạt 80/95 quả, khiến nhiều tuyển trạch viên mê mẩn.

Cơ bản của cậu ta cực tốt, cảm giác chuyền bóng xuất sắc, cậu ta chỉ mới 19 tuổi, cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi!

Cousins không phải là người xấu, nhưng cậu ta đúng là một đứa trẻ nghịch ngợm. Cậu ta vừa lên sân là thích ra sức thể hiện: "Nhìn xem tôi làm được cái này, nhìn xem tôi làm được cái kia, tôi đều làm được hết."

Làm được hết thực ra không quan trọng, không huấn luyện viên nào yêu cầu một trung phong hạng nặng phải biết làm mọi thứ, thi đấu như một hậu vệ hay tiền phong phụ. Thế nhưng, ở hạng mục hiệu quả ghi điểm, Cousins lại làm rất tệ, cậu ta thường xuyên sử dụng các phương thức tấn công kém hiệu quả để ném rổ chỉ vì muốn khoe kỹ năng màu mè.

Huấn luyện viên thời trung học của cậu ta, Otis Hughley, từng nói tính cách trước đây của cậu ta rất nóng nảy: "Khi nó đọc sách, luôn thích nhảy thẳng đến đoạn mình thích. Tôi dặn nó, đọc sách, đọc sách chiến thuật, đều phải kiên nhẫn lật từ đầu đến cuối, đọc từng trang một."

Thời trung học, cậu ta từng phải uống thuốc để giảm bớt các triệu chứng mất tập trung, cực kỳ thiếu kiên nhẫn.

Năm nay khi tham gia tuyển chọn (Draft), cậu ta từng thừa nhận bản thân rất khó tin tưởng người khác: "Tôi không muốn để mọi người thấy con người thật của tôi. Nhưng mà, mỗi khi có người hiểu tôi, nói 'đứa trẻ này thực ra rất thông minh', tôi sẽ không biểu hiện ra là vui mừng, tôi sẽ không tỏ ra mình quan tâm điều đó, ừm, thực ra là tôi đang nghe đấy."

Tính cách của người này đã định sẵn là không thể trở thành siêu sao rồi.