Trong màn so tài giữa đội hình luân chuyển của hai bên ở hiệp hai, đội Suns đánh ra một chuỗi điểm 9-0, cách biệt tỉ số nhanh chóng bị kéo giãn lên tới 20 điểm.
D'Antoni không dùng Lâm Thư Hào mà thay vào đó là tân binh chọn ở vị trí cuối cùng năm nay, Isaiah Thomas, người cao 175cm. Bốn người còn lại là Barnes, Jason Richardson, Haslem và Gortat.
Đội hình này vừa có thể đột phá vừa có thể ném rổ, ngoại trừ Isaiah Thomas ra, bốn người còn lại đều có khả năng phòng thủ không hề yếu, đội hình xuất phát của các đội bóng bình thường chưa chắc đã đánh lại được dàn dự bị của Suns.
Chiến thuật chủ chốt của Suns là để Isaiah Thomas cầm bóng chơi bài pick-and-roll ở giữa sân với Gortat, chiêu này cực kỳ khó phá.
Hậu vệ dẫn bóng dự bị của Warriors là tân binh vòng hai năm nay, Andrew Goudelock, một hậu vệ hạng nặng cao 191cm, nặng 91kg, tốc độ di chuyển khá chậm, khả năng tổ chức tồi tệ, sở trường là bắt bóng rồi ném.
Isaiah Thomas solo với Andrew, người có thứ tự chọn cao hơn mình, quả thực như đang chơi đùa, chỉ cần một cú đổi hướng là đã thoát khỏi sự đeo bám, đối phương không tài nào theo kịp.
Trung phong dự bị của Warriors là Greg Monroe cũng không giỏi phòng thủ pick-and-roll, tốc độ di chuyển ngang của anh ta khá chậm, ý thức đổi phòng thủ ở mức bình thường, có hai lần chưa kịp phản ứng thì Isaiah Thomas đã dẫn bóng lướt qua người anh ta.
O'Neal bình luận: "Thomas đột phá Monroe thành Marilyn Monroe rồi."
Cách ví von này thật buồn nôn, nhưng thực ra hai người họ chỉ là cùng họ, chẳng qua cách gọi khác nhau mà thôi. Chẳng ai giúp nổi Monroe phòng thủ pick-and-roll, dù bây giờ có đưa cho anh ta một thanh Snickers cũng vô ích.
Barnes vào sân từ ghế dự bị cho thấy tác dụng rõ rệt, nhiệm vụ của anh là đeo bám chặt lấy Redick, khiến đối phương không thể dễ dàng tung ra các cú ném.
Khả năng tấn công của Barnes trước giờ đều không có gì đặc sắc, năng lực ném rổ ở mức trung bình, nhưng khi phòng thủ thì anh rất liều mạng, tốc độ di chuyển nhanh, có thể phòng ngự nhiều vị trí. Chỉ xét riêng về phòng thủ, anh xứng đáng được gọi là một mãnh tướng.
Johnson gọi một lần hội ý, không rõ đã điều chỉnh những gì, nhưng sau khi trận đấu bắt đầu lại, Warriors vẫn không có cách nào đối phó với Isaiah Thomas.
Warriors không có ai phù hợp để phòng ngự những hậu vệ có tốc độ, thị trường tự do lại có quá ít lựa chọn, hậu vệ dẫn bóng giỏi một chút đều không muốn gia nhập.
Warriors bị truyền thông và các chuyên gia bóng rổ hại thảm. Rất nhiều người nói Kobe là "kẻ phế hậu vệ", bất cứ hậu vệ dẫn bóng nào hợp tác với anh ta cũng đều không có quyền kiểm soát bóng, chỉ có thể dẫn bóng qua nửa sân, anh ta chỉ cần những đồng đội dạng tay ném để kéo giãn không gian bên ngoài.
Mặc dù những điều này đều là sự thật, nhưng Warriors vẫn muốn có được những hậu vệ xuất sắc chứ, nếu không thì phòng thủ kiểu gì?
6 phút sau, Isaiah Thomas, người đã ghi được 6 điểm và 2 kiến tạo, được cho nghỉ ngơi, Quách Húc trở lại sân để kiểm soát nhịp độ.
Roy vào sân, Thompson tiếp tục nghỉ ngơi để hồi phục thể lực, Richardson cũng có thể đóng vai trò là điểm ném ba điểm.
Suns bắt đầu chơi chiến thuật Small Ball, đẩy nhanh nhịp độ tấn công, bên trong là bộ đôi Ibaka và Haslem phối hợp.
Ibaka chơi ở vị trí trung phong để phòng thủ khu vực cấm địa thì sẽ chịu thiệt thòi đôi chút, nhưng Suns có cách để Bynum không nhận được bóng, đó là để Roy đơn độc phòng thủ Kobe, chặn đột phá chứ không chặn ném.
Kobe đang nôn nóng muốn rút ngắn tỉ số quả nhiên tăng cường số lần dứt điểm, từng cú ném trung bình solo một lần lại một lần, tư thế đẹp như tranh vẽ.
Kết thúc nửa đầu trận đấu, Suns dẫn trước 63-38 với cách biệt 25 điểm, thể hiện một cường độ phòng ngự đáng sợ.
Sang hiệp hai, Johnson nhận ra tầm quan trọng của việc ghi điểm trong khu vực cấm địa nên đã giao quyền kiểm soát bóng cho Bynum để anh ta tấn công mạnh mẽ. Suns thay vào Marc Gasol, người đã được nghỉ ngơi nguyên một hiệp.
Sau khi giảm cân, vóc dáng của Marc Gasol trông đã bình thường hơn nhiều, tỉ lệ mỡ cũng giảm đi đáng kể, anh vẫn có thể trụ vững nhờ cơ thể to lớn và đôi chân chắc nịch.
Phong cách của hai người khắc chế lẫn nhau, cả hai đều không dễ dàng solo để đưa bóng vào rổ, Marc Gasol có thể điều chỉnh lối chơi, chạy ra ngoài làm tường cho đồng đội, làm trạm trung chuyển tấn công và giảm bớt số lần dứt điểm. Trong khi đó, Bynum chỉ có thể tấn công trực diện, chạy ra ngoài thì không còn uy lực.
Hai cầu thủ nội tuyến của Suns đều không tấn công dồn dập, chỉ nhận bóng rồi dứt điểm, dồn toàn bộ sức lực vào mặt trận phòng ngự. Marc Gasol phối hợp cùng Ibaka quả là một sự kết hợp tuyệt vời, một trong một ngoài.
Trong khâu phòng thủ pick-and-roll, Ibaka liên tục tung ra những cú block cực mạnh, hậu vệ sau khi thực hiện pick-and-roll cứ ngỡ đã thoát được người, vừa lên rổ thì liền thấy một người bay lên từ phía sau. Kobe thực hiện cú lên rổ "lắc người" ở đường biên cuối sân, trên không trung lách người né qua Marc Gasol và Thompson, nhưng vẫn bị cú hỗ trợ phòng ngự từ phía bên của Ibaka chặn lại.
Brand thỉnh thoảng chạy ra ngoài sẽ bị bỏ trống, Ibaka chỉ cần co cụm vào trong là có thể biến khu vực dưới rổ thành vùng cấm bay. Mùa giải trước cậu ấy đã là người có hiệu suất block tốt nhất giải đấu, mùa giải này còn thi đấu bùng nổ hơn, chứ không phải là nhảy loạn xạ.
Ibaka chỉ trong một hiệp đã tung ra 4 cú block khiến cầu thủ Warriors choáng váng, nửa sau hiệp đấu họ chọn nhiều cú ném trung và xa hơn, Suns dẫn trước 93-59, trận đấu bước vào "thời gian rác".
Về các cú ném ngoài vạch ba điểm, Curry ném 4 lần trúng 2, Kobe ném 6 lần trúng 1, việc Warriors bị dẫn trước với tỉ số đậm như vậy chẳng có gì lạ cả.
"Tiểu tướng quân" Johnson sẽ không quyết liệt sắp xếp chiến thuật ba điểm cho Curry, chỉ là một cú yểm trợ đơn giản, đôi khi cậu ấy chạy ra được vị trí trống nhưng bóng cũng không truyền tới tay. Huấn luyện viên càng không cho phép Curry cầm bóng solo với Quách Húc, vì ông trùm không thích điều đó.
Curry ở Warriors này chỉ là lựa chọn tấn công thứ tư, đầu tiên là Kobe, tiếp đó là Bynum, rồi đến lão tướng Brand. Điều này còn là nhờ phong độ của Brand đã giảm sút nghiêm trọng, nếu là Brand thời còn ở Clippers, Curry đã phải làm mẫu hậu vệ dẫn bóng thuần túy như Blake rồi, mãi mãi không đột phá.
Hiệp cuối, hai đội đều tung dàn dự bị vào so tài, trong một mùa giải bị rút ngắn, huấn luyện viên chỉ cần không bị hâm hấp thì không đời nào để các ngôi sao vào sân trong thời gian rác để "cày" số liệu, dù có bị trừng mắt cũng không làm vậy.
Quách Húc thi đấu 27 phút, 9 lần dứt điểm trúng 6, ném ba điểm 4 trúng 2, không có cú ném phạt nào, ghi được 14 điểm và 16 kiến tạo.
Thompson thi đấu 30 phút, ghi được 24 điểm, 3 rebound, 1 kiến tạo, ném ba điểm 11 trúng 6, nhiệm vụ chính của cậu ấy là di chuyển vị trí rồi bắt bóng ném ba điểm, cống hiến một màn ra mắt hoàn hảo.
Roy 17 điểm, Ibaka 10 điểm, trong số những cầu thủ của Suns đã rời sân nghỉ ngơi và sẽ không vào sân nữa thì có bốn người đạt số điểm từ hai con số trở lên.
Bên phía Warriors, Kobe ném 19 lần trúng 6, ba điểm 6 trúng 1, phạt 6 trúng 5, ghi được 18 điểm, 4 rebound, 4 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ chỉ đạt 31.6%.
Kobe thấy đối thủ chỉ là một tân binh nên muốn "làm gỏi", tuy nhiên phòng thủ của Suns lại rất có tính mục tiêu, Thompson rất hợp để gây nhiễu các cú ném, Kobe đột phá vào trong thì lại bị kèm đôi.
Bynum là người ghi điểm nhiều thứ hai, thi đấu 30 phút, 15 lần dứt điểm trúng 7, phạt 2 trúng 2, ghi được 16 điểm và 11 rebound.
Curry thi đấu 30 phút, 7 lần dứt điểm trúng 2, ba điểm 4 trúng 0, phạt 1 trúng 0, chỉ ghi được 4 điểm, 3 rebound, 4 kiến tạo, 2 cướp bóng, và còn có 5 lần để mất bóng.
Đội hình hiệp cuối của Suns gồm Isaiah Thomas, Lâm Thư Hào, Barnes, Novak và Gortat.
Jimmy Butler và Whiteside trận này không nằm trong danh sách 12 người đăng ký, trạng thái của họ trong khi tập luyện không được tốt.
Với chiều sâu đội hình siêu cấp này của Suns, chẳng lẽ lại vì Quách Húc nghỉ lễ không tập luyện nên tăng mười cân mà không thắng nổi trận bóng sao? Dù không có Quách Húc thì họ vẫn là một đội bóng mạnh tại vòng Playoff.
Những fan của Kobe đang chờ xem Quách Húc bị bẽ mặt rõ ràng là đã suy nghĩ quá nhiều, thần tượng của họ và Warriors lại tiếp tục bị "làm thịt" tơi tả. Hơn nữa, việc bị dẫn trước 34 điểm vẫn chưa phải là khoảng cách lớn nhất, màn so tài giữa những cầu thủ dự bị cũng cho thấy cục diện một chiều nghiêng hẳn về phía Suns.
Cặp hậu vệ của Suns "dạy dỗ" dàn ngoài của Warriors, chiến lược vẫn như đội hình xuất phát, hai hậu vệ có thể đánh phản công nhanh, có thể luân phiên cầm bóng tấn công, đều có thể bắt bóng rồi ném rổ.
Khi Lâm Thư Hào chịu trách nhiệm cầm bóng tấn công, chiêu bài Isaiah Thomas dựa vào sự yểm trợ không bóng của Gortat để di chuyển quả thực rất khó phòng thủ, cậu ấy có thể thoát khỏi sự đeo bám của hậu vệ để bắt bóng ném rổ, cũng có thể đột phá vào các cầu thủ lớn (big man) khi bị lệch vị trí, lại còn có thể thu hút phòng ngự để chuyền bóng cho Gortat đang cắt vào trong.
Cầu thủ nội tuyến khác của Warriors lùi về bù phòng, bóng vừa chuyền ra ngoài là Novak liền ném vào hai quả ba điểm. Anh ta chẳng làm gì khác, chỉ di chuyển phối hợp với đồng đội giữa góc dưới bên trái và vị trí 70 độ, nếu bắt bóng mà không có cơ hội dứt điểm thì không dẫn bóng dù chỉ một bước, mà chuyền bóng tìm đồng đội để tổ chức lại.
Dàn dự bị của Warriors chủ yếu dựa vào Redick và Monroe, Redick chơi theo lối đánh không bóng, đồng đội lại không thể chuyền bóng thoải mái cho cậu ta, còn Monroe thì solo cũng chẳng làm gì nổi Gortat.
Kết quả cuối cùng nằm ngoài dự đoán của mọi người, Suns đại thắng Warriors với tỉ số 127-74, cách biệt tới 53 điểm.
Stern vô cùng hối hận khi sắp xếp hai đội gặp nhau trong trận khai mạc, ông đã tin vào tin tức báo chí tưởng rằng Quách Húc đang có phong độ không tốt, nên Warriors có thể đối đầu với Suns. Với khoảng cách này, cần gì Quách Húc phải toàn lực phát huy chứ?
