Matt Smith vừa trở thành ông chủ mới của Warriors, cũng đang cân nhắc có nên giữ Kobe lại hay không, dùng loại hợp đồng gì để giữ Kobe. Việc này ông sẽ không tham khảo ý kiến Quách Húc, một ông chủ đội bóng, có vấn đề lại đi tham khảo cầu thủ nòng cốt của đội bóng khác, nếu bị lộ ra ngoài, họ chắc chắn sẽ bị giải đấu điều tra.
Matt tự lượng sức mình, biết rõ bản thân chỉ là một người hâm mộ, không hiểu nhiều về bóng rổ, ông định giao công việc cho cấp dưới làm, giao cho những người hiểu bóng rổ làm. Nghi người không dùng, dùng người không nghi.
Warriors và Nets bắt đầu đàm phán, nhưng cực kỳ không thuận lợi. Vì Kobe không những muốn hợp đồng tối đa, mà còn muốn ký trước chuyển sau với mức lương tối đa, càng không muốn Nets trả quá nhiều giá trị, nếu không thì khó mà đạt thành tích tốt.
Trong kế hoạch của quản lý Nets, cầu thủ lương cao duy nhất họ sẵn sàng đẩy đi là David Lee, công mạnh thủ yếu, nhưng Warriors đã có Brand rồi, giao dịch thêm một tiền phong chính lùn nữa về làm gì? Warriors thì muốn Nets đưa ít nhất hai lượt chọn vòng đầu trong tương lai, chứ không ưng cầu thủ. Nets kiên quyết không đưa lượt chọn, sợ thành tích tương lai không tốt lại làm lợi cho Warriors. Ngoài ra, quản lý hai đội đều cảm thấy Kobe không xứng với hợp đồng lớn tối đa, lúc Garnett ký hợp đồng lớn ít nhất Timberwolves còn vào được vòng loại trực tiếp, Kobe hai năm không vào nổi vòng loại trực tiếp rồi, còn muốn lấy hợp đồng lớn nhất NBA, đùa à? Hay nói cách khác, bọn họ đây căn bản không phải là đàm phán không thuận lợi, mà là hoàn toàn không thể thương lượng nổi...
Cuối tháng 8, giải vô địch bóng rổ thế giới khai mạc tại Thổ Nhĩ Kỳ. Đội tuyển Mỹ xuất quân lần này gần như toàn là cầu thủ trẻ, lão tướng chỉ có Chandler, Billups, Odom ba người. Ngôi sao lớn nhất trong đội là Durant, người giành danh hiệu vua phá lưới mùa giải trước, chỉ là cầu thủ năm ba, người từng được chọn vào All-Star cũng chỉ có vài người.
Chủ tịch Hiệp hội bóng rổ Jerry Colangelo không tự tin giành chức vô địch, cảm thấy đội hình quá đỗi tồi tàn. Cư dân mạng, các chuyên gia bóng rổ đều đánh giá thấp triển vọng của giải thế giới, cho rằng đội hình của Dream Team 9 chỉ là cấp B. Chỉ có Quách Húc sau khi từ chối lời mời của Dream Team 9 đã nhận trả lời phỏng vấn của phóng viên, bày tỏ rằng đội hình này sẽ dễ dàng giành chức vô địch, lý do là cách sắp xếp đội hình rất hợp lý, còn khen huấn luyện viên K vài câu.
Kết quả đúng như Quách Húc "dự đoán", trong tình cảnh cầu thủ trẻ làm ngôi sao gánh đội, đội tuyển Mỹ thắng cả tám trận, dễ dàng giành chức vô địch giải thế giới. Nguyên nhân Dream Team 9 thắng trận rất đơn giản, tốc độ của họ cực nhanh, khi lao lên thì năng lực cá nhân đột phá có ưu thế, vài hậu vệ đột phá sắc bén, các đội tuyển quốc gia khác đấu 1-1 căn bản không phòng thủ nổi. Quách Húc không đi thi đấu cũng lên mặt báo, trên mạng có rất nhiều người hâm mộ khen nhãn quan của anh tốt, một lời trúng đích.
Gần đến lúc mùa giải mới bắt đầu, các cầu thủ trên thị trường tự do đều đã tìm được bến đỗ. Có người hưởng lợi bất ngờ, ví dụ như kiểu Joe Johnson, người vốn định giảm lương, vì James không tới mà ký được hợp đồng lớn hơn. Cũng có người trên thị trường tự do không ai hỏi thăm, chỉ đành bị ép ký hợp đồng lương tối thiểu, ôm đùi tranh chức vô địch vào năm cuối sự nghiệp, ví dụ như Bibby, anh chọn gia nhập Cavaliers.
Đội bóng gần với ngôi vị á quân nhất giải đấu trông có vẻ chính là Cavaliers, Suns còn một suất, nhưng Bibby không nằm trong phạm vi cân nhắc của Suns, trong đội đã có ba hậu vệ dẫn bóng rồi. Bibby cũng không muốn làm đồng đội với Quách Húc, anh gặp ác mộng thường mơ thấy Quách Húc, nếu làm đồng đội thì phải gặp mặt hàng ngày mất.
Đầu tháng 9, lại xuất hiện vài thương vụ lớn. Celtics là đội thay đổi lớn nhất, Tam Cự Đầu trực tiếp tan rã. Đội Nets và Warriors dây dưa không thể chốt được vụ ký trước chuyển sau của Kobe, quản lý Nets chuyển sang theo đuổi Paul Pierce, dùng hợp đồng 4 năm 55 triệu tương đối thấp để lấy được anh. Pierce không có FMVP nên bị mất giá, lương năm chỉ hơn mười triệu một chút, đây là một thương vụ hời. Ainge đưa ra báo giá cho Pierce còn thấp hơn thế này, chỉ 4 năm 48 triệu.
Sau khi Pierce gia nhập Nets, kế hoạch dùng hợp đồng lớn ký trước chuyển sau của Kobe hoàn toàn đổ bể, Warriors cung cấp cho anh hợp đồng 3 năm 66 triệu đô, không còn lựa chọn nào tốt hơn, Kobe đành giảm lương gia hạn. Ít nhất Warriors có vài người mới tiềm năng, mùa giải mới đã bổ sung nội tuyến, thành tích của họ hẳn sẽ tăng lên. 32 tuổi, hai năm không vào vòng loại trực tiếp, sau năm 2004 dẫn đội tiến xa nhất là vòng hai, những dữ liệu này đều định sẵn Kobe không thể lấy được hợp đồng tối đa, hợp đồng Warriors đưa ra đã rất hào phóng rồi. Các đội đều chọn đưa hợp đồng dài lương cao cho cầu thủ trẻ, trạng thái được đảm bảo. Ai biết được năm 2013 Kobe ở trạng thái gì?
Ray Allen ký 2 năm 20 triệu gia nhập Bulls, Ainge đã đưa cho anh báo giá mang tính sỉ nhục là 2 năm 12 triệu. Nếu giảm lương gia hạn với Celtics, Ray Allen còn xứng được gọi là Tam Cự Đầu nữa không? Anh còn không bằng cả cầu thủ nhận mức lương trung bình, thời hạn ngắn như thể Ainge cho rằng mùa giải tới anh chắc chắn sẽ phế. Ray Allen và Pierce đều là cầu thủ tự do hoàn toàn, trực tiếp rời đi, không cần phải làm cái trò ký trước chuyển sau gì cả. Cả hai đều biết rõ con người của Ainge, ở lại cũng không nhận được tiếng vỗ tay, tương lai tám phần mười sẽ bị coi là chip để đem đi trao đổi.
Celtics cũng chẳng nhận được lợi lộc gì, hầu hết cầu thủ đều biết Boston có một gã quản lý vô nhân tính, họ để trống không gian lương nhưng không ngôi sao lớn nào muốn gia nhập. Hàng 2 của Bulls yếu nhất, hợp đồng lớn của cầu thủ cơ bản đều đã đáo hạn, mùa trước phí công để Ben Gordon đi, mùa này lại đưa Hinrich đến Wizards, trong tình cảnh Rose đang là hợp đồng tân binh, họ có không gian lương đầy đủ.
Ngoài ra, Bulls còn ký hai nội tuyến, tân binh vòng hai năm 2008 Omer Asik và lão tướng Kurt Thomas. Ngoại tuyến Bulls ký Keith Bogans làm dự bị cho Ray Allen, hoàn thành cuộc thay máu đội hình. Ray Allen và Rose khá hợp nhau, sở trường của Rose là đột phá cầm bóng, giỏi đánh pick-and-roll, Ray Allen chủ yếu là lối đánh không bóng, phong cách bù trừ cho nhau. Bulls còn có Taj Gibson, John Salmons, Jonny Flynn, Jason Thompson và những người khác, thực lực tổng thể không tệ.
Không đội nào muốn đưa ra hợp đồng lớn cho McGrady, cuối cùng anh gia nhập Hawks với lương năm 1 triệu, đầu quân cho Nash. Ở Hawks, McGrady cũng chỉ có thể đánh dự bị, trong đội có cầu thủ Tây Ban Nha Rudy Fernandez và Jamal Crawford, McGrady làm dự bị ở vị trí số 2, số 3, đây là đội mạnh nhất có hứng thú với anh rồi.
Rockets không có động thái lớn, họ không có không gian lương, sau khi gia hạn Scola, Rockets ký tân binh Patrick Patterson, ký lão tướng nội tuyến Brad Miller với lương tối thiểu. Timberwolves gia hạn lương cao với tiền phong nhỏ của đội Rudy Gay, hợp đồng 5 năm 75 triệu. Đây là một vụ ký kết bất đắc dĩ, Timberwolves có không gian lương nhưng không ngôi sao lớn nào muốn gia nhập, Josh Howard đã sa sút cũng không thể đem đi trao đổi. Gia hạn Gay là bắt buộc, Timberwolves phải đảm bảo trong đội có cầu thủ phong cách đánh đẹp mắt để thu hút khán giả đến sân nhà xem bóng.
Celtics sau khi mất hai ngôi sao, dùng lương trung bình đào về tiền phong nhỏ của Grizzlies là Mike Miller. Grizzlies thì đào về hậu vệ ghi điểm lao động chân tay của Celtics là Tony Allen với 3 năm 10 triệu, tiến hành đào người lẫn nhau. Grizzlies còn ký lương tối thiểu với cựu tiền phong Suns James Jones. Jones đương nhiên không bù đắp được khoảng trống của Miller, anh chỉ biết bắt bóng rồi ném.
Spurs gia hạn giá rẻ với Richard Jefferson, ký cầu thủ Brazil Tiago Splitter, lại ký hậu vệ song năng Gary Neal vốn không được chọn vào NBA, thực lực có tăng lên. Ngoài Duncan ra, nội tuyến cuối cùng lại có được người cao to tương đối đáng tin cậy. Ở đội tuyển quốc gia Brazil là Splitter đánh chính, Varejão dự bị, có thể thấy thực lực của anh.
Còn vài cầu thủ sống khá thảm, Rasheed Wallace, Iverson không có bóng để đánh, Delonte West cũng bị Cavaliers cắt hợp đồng. Khác biệt là hai người trước khó mà tìm được việc làm nữa, người được gọi là "Thái thượng hoàng" West ký hợp đồng lương tối thiểu gia nhập Knicks. Knicks đào James không thành nên sinh hận, chuẩn bị ký West để làm buồn nôn anh ta, vòng loại trực tiếp hai đội rất có khả năng gặp nhau...
