Áp lực mà LeBron James phải chịu đựng còn lớn hơn những lần vào chung kết trước đó, chỉ cần lên mạng, anh sẽ thấy người hâm mộ đăng bài dự đoán cách anh trở thành "ngũ á quân vương".
Phần lớn người hâm mộ đều lạc quan rằng lần này James có thể dẫn dắt đội thắng được Suns một, hai trận chứ không phải bị quét sạch (swept). Hầu như không có ai tin tưởng Cavaliers sẽ giành chức vô địch, kể cả các cầu thủ và ban huấn luyện của Cavaliers cũng không tự tin vào chính mình.
Suns thực sự quá mạnh, việc họ quét sạch đối thủ ở miền Tây để tiến vào chung kết đã nói lên tất cả, trong khi ở miền Đông, Cavaliers đã thua hai trận.
Trong cuộc bỏ phiếu dự đoán thắng thua của người hâm mộ trên mạng, 87% chọn Suns thắng, 3% chọn Cavaliers, còn 10% chọn trung lập.
Lựa chọn trung lập dành cho những người qua đường, họ cảm thấy các trận đấu NBA không còn hấp dẫn nữa, nhưng thỉnh thoảng vẫn xem tin tức để biết tỷ số và kết quả trận đấu.
Đáng sợ nhất là những lời bình luận của người hâm mộ, hoàn toàn bất lợi cho Cavaliers.
"Tỷ lệ Cavaliers vô địch sao có thể cao tới 3%? Trước đây họ vào chung kết là trăm phần trăm giành á quân, còn Suns là trăm phần trăm giành quán quân, từ đó có thể thấy, tỷ lệ thắng của Cavaliers đáng lẽ phải là bằng không mới đúng."
"Màn trình diễn của Matthews vượt quá kỳ vọng, còn Boozer và Mo Williams lại không ổn, Cavaliers hiện tại là James đơn nhân mang đội? Chắc chắn không đánh lại Suns do hai hậu vệ ngôi sao dẫn dắt đâu."
"Tổng lương của Cavaliers nhiều hơn Suns 30 triệu, người ở trên nói cho tôi biết James là đơn nhân mang đội thế nào? Quách Húc chỉ lớn hơn cậu ta ba tuổi, đủ để hành hạ cái 'đơn nhân' này cả đời đấy."
Để tránh việc các cầu thủ nảy sinh tâm lý tiêu cực "chắc chắn sẽ thua", toàn đội Cavaliers từ chối trả lời phỏng vấn của truyền thông trước trận đấu, ban huấn luyện dặn dò các cầu thủ không được lên mạng xem tin tức, hãy dốc toàn lực chuẩn bị cho trận đấu.
Cách làm này quả nhiên có hiệu quả, các cầu thủ Cavaliers đồng lòng nhất trí, thể hiện xuất sắc trong trận mở màn, có bốn người ghi điểm ở mức hai con số.
James xử lý bóng hợp lý, tỷ lệ ném rổ rất cao. Anh thi đấu 45 phút, 16 lần ném trúng 9, ba điểm 5 lần trúng 4, ném phạt 2 lần trúng 2, ghi được 24 điểm, 10 rebound và 6 kiến tạo.
Tiếc là anh quá thận trọng, trạng thái của Boozer bình thường, trong bối cảnh so tài vòng ngoài hoàn toàn ở thế yếu, hạt nhân chỉ ném 16 quả thì sao mà đủ chứ?
James vị tha lại toàn diện, giao nhiệm vụ đột phá mạnh mẽ ở hiệp cuối cho người anh em tốt Boozer. Boozer không thể mang lại sự hỗ trợ đủ tốt cho James vốn đã ném 4 trúng 2, hiệp cuối 6 lần ném trúng 2, ném phạt 2 trúng 2 chỉ ghi được 6 điểm.
Tỷ số cuối cùng 93-87, Suns có kinh vô hiểm giành chiến thắng đầu tay.
Có thể khiến Suns ghi không quá một trăm điểm, phòng ngự của Cavaliers rất thành công, nhưng tấn công của họ quá tệ.
Trận thứ hai, James tăng cường số lần ra tay, tỷ lệ ném trúng lập tức giảm xuống, 24 lần ném trúng 11, ba điểm 3 trúng 1, ném phạt 9 trúng 7, ghi được 30 điểm, 9 rebound, 4 kiến tạo và 4 lần cướp bóng.
Ban huấn luyện trao cho James quyền ra tay không giới hạn, để đồng đội dãn ra chờ cơ hội, bởi vì James có lợi thế rõ ràng nhất ở vị trí số 3.
Tuy nhiên, James hiện tại một trận ném hơn 20 lần đã là giới hạn rồi, ném hơn 30 lần cậu ta sẽ hoảng sợ. Anh thích lối chơi toàn diện hơn, thông qua tổ chức truyền bóng để thúc đẩy đồng đội, và tích cực tranh chấp rebound.
Nhưng hạt nhân của Suns lại là Quách Húc, người có thể ném không giới hạn mà không chút áp lực tâm lý nào, anh 32 lần ném trúng 15, ba điểm 17 trúng 7, ném phạt 7 trúng 6, ghi được 43 điểm, 4 rebound và 8 kiến tạo.
Hệ thống phòng ngự liên phòng của Cavaliers khá lợi hại, Matthews phòng thủ chính Roy rất thành công, Quách Húc không chút do dự tăng số lần ra tay, dù hiệu suất không cao nhưng đảm bảo được hỏa lực tấn công, 5 phút cuối hiệp cuối ném vào bốn quả then chốt, ghi được 9 điểm.
105-94, Suns thắng tiếp trên sân nhà, dẫn trước 2-0. Khoảng cách điểm số hai trận không lớn, nhưng cục diện đã rất rõ ràng.
Trận thứ ba diễn ra tại Cleveland, James 22 lần ném trúng 10, ba điểm 2 trúng 0, ném phạt 12 trúng 12, ghi được 32 điểm, 8 rebound và 5 kiến tạo. Boozer 20 lần ném trúng 10, ném phạt 6 trúng 4, ghi được 24 điểm, 15 rebound và 3 kiến tạo.
Tiếc là chừng đó vẫn chưa đủ, các cầu thủ khác của Cavaliers đều bị phong tỏa, Mo Williams 7 lần ném trúng 1, Matthews 9 lần ném trúng 2, vòng ngoài bị Suns áp chế gắt gao.
Cavaliers thua tiếp trên sân nhà 100-113, tổng tỷ số bị dẫn trước 0-3.
Người thi đấu ổn định nhất của Suns lại là Quách Húc, 22 lần ném trúng 12, ba điểm 10 trúng 4, ném phạt 6 trúng 6, ghi được double-double gồm 34 điểm và 14 kiến tạo.
Việc Quách Húc đấu đơn hay truyền bóng hoàn toàn phụ thuộc vào lựa chọn của cầu thủ Cavaliers, gặp người phòng thủ đơn thì anh đánh rất hăng, đối phương vừa bao vây là anh chia bóng. Mo Williams liều mạng phòng thủ, tấn công cũng không tìm được nhịp điệu.
Mo Williams đã gia hạn hợp đồng 6 năm 51,5 triệu đô với Bucks vào năm 2007, đến năm 2013 mới hết hạn, ban lãnh đạo Cavaliers đã chuẩn bị giao dịch cậu ta, cố gắng đưa về hậu vệ dẫn dắt tốt hơn để hỗ trợ James. Nếu vị trí số 1 không được tăng cường, Cavaliers căn bản không đánh lại Suns, Hoàng đế mãi mãi chỉ có thể là Thái tử.
Trận thứ tư, tâm lý của James lại sụp đổ, chỉ cần nghĩ đến việc lại bị quét sạch, truyền thông sẽ đánh giá mình thế nào, trên sân anh liền trở nên e dè sợ hãi. Anh thi đấu 40 phút, 15 lần ném trúng 9, ba điểm 5 trúng 2, ném phạt 4 trúng 1, ghi được 21 điểm, 4 rebound và 6 kiến tạo.
Hạt nhân đánh như thế này, người không biết còn tưởng đội bóng này đã nắm chắc phần thắng, kết cục lại là Cavaliers trên sân nhà của mình không hề có khả năng chống đỡ, thua 85-111, bị quét sạch 0-4.
Chiến thuật yểm trợ của Suns khiến Cavaliers không thể phá giải, Marc Gasol và Ibaka khi phối hợp đều kéo ra ngoài yểm trợ cho đồng đội, một người ở trung lộ, một người ở bên cánh. Khi Haslem vào sân, Suns chủ yếu đánh chạy ném (run-and-gun), tăng tốc độ chuyển đổi tấn công và phòng thủ.
Suốt vòng playoff không mấy khi ra tay, sau nhiều trận ném trượt liên tiếp, Ibaka đột nhiên "bật hack", 10 lần ném trúng 10, ném phạt 4 trúng 4, với tỷ lệ ném trúng 100% ghi được 24 điểm, 5 rebound và 3 block.
Ibaka không có khả năng tấn công cầm bóng, ném trung bình rất vững, có 14 điểm đến từ những pha nhảy ném sau khi nhận bóng từ yểm trợ.
Để phòng thủ Quách Húc, đội hình Cavaliers dãn ra ngoài, không dám co cụm trong khu vực cấm địa để liên phòng nữa. Để tăng cường tấn công, trong một khoảng thời gian, Cavaliers còn đánh chiến thuật bóng nhỏ (small-ball), Varejão và Biedrins đều ngồi ngoài nghỉ ngơi, Boozer đóng vai trung phong.
Marc Gasol cũng phát uy, trận thứ tư đánh 31 phút, ghi được 17 điểm, 12 rebound và 4 kiến tạo.
Tại chung kết, Marc Gasol trung bình ghi 15 điểm, 10,3 rebound và 3 kiến tạo mỗi trận, là cây ghi điểm thứ ba của Suns, chỉ sau Quách Húc và Roy, bắt đầu có dáng dấp của ngôi sao.
Quách Húc trung bình mỗi trận ghi 26 điểm, 2,5 rebound, 12 kiến tạo và 2 lần cướp bóng, tỷ lệ ném rổ 50%, tỷ lệ ba điểm 44,3%, tỷ lệ ném phạt 90%, lần thứ bảy trong sự nghiệp được bầu chọn là FMVP, giành được chức vô địch thứ chín.
James cũng như dự đoán trước trận đấu, thuận lợi trở thành "ngũ á quân vương".
Sau khi quét sạch Cavaliers, Suns giành chức vô địch với thành tích toàn thắng tại vòng playoff, đây là lần thứ hai Quách Húc đạt được thành tích này trong sự nghiệp.
Tổng giám đốc David Stern đã đến Cleveland trước, tiến hành diễn tập nghi lễ trao giải trước khi trận đấu bắt đầu, mức độ thổi phạt của trọng tài chung kết rất công bằng, không thiên vị bất kỳ bên nào.
Sau khi trận đầu kết thúc, Stern lười sử dụng tiếng còi sân nhà và tiếng còi ngôi sao để tăng lợi thế thắng trận cho Cavaliers, James căn bản chẳng có dáng vẻ nào là có thể thắng được cả. Nếu Cavaliers dựa vào ném phạt nhiều để thắng Suns, đánh thêm một trận kiếm chút tiền cũng không bù lại được thiệt hại, người hâm mộ chắc chắn sẽ chỉ trích thổi còi đen.
Phó tổng giám đốc Adam Silver không kiêng dè gì, khi họp ông từng đề nghị thổi còi thiên vị để khiến Quách Húc, Ibaka rơi vào rắc rối phạm lỗi, hoặc đơn giản là truất quyền thi đấu Quách Húc, cả hai đầu công thủ của Suns đều sẽ bị ảnh hưởng.
Silver rất tự tin, để ông làm chủ, muốn nâng đỡ đội nào thì dù bị dẫn trước 1-3 cũng nắm chắc phần thắng để thổi ngược dòng, huống chi là chỉ bị dẫn trước một trận? Stern có tiết tháo, đã phủ quyết đề nghị đó.
Gừng càng già càng cay, Stern vừa nhìn phong độ của Cavaliers liền biết trừ khi vứt bỏ liêm sỉ, nếu không không thể giúp họ đánh bại Suns, chi bằng đánh cho công bằng, mùa giải tới lại tính cách khác.
Trong mắt Stern, nâng đỡ các đội miền Tây có cơ hội đe dọa Suns hơn, nhưng mấy đội tiềm năng miền Tây dường như đều có mầm mống độc hại ảnh hưởng đến thành tích, hoặc là quá dựa vào tập thể, thiếu siêu sao.
Người vừa có siêu sao, đội hình lại hợp lý chỉ có Suns mà thôi...
