Đêm hôm đó, trận chiến Giáng sinh bắt đầu tại Oklahoma City, phát sóng toàn nước Mỹ.

Khi các cầu thủ đến nhà thi đấu, cameraman đã quay nhiều cận cảnh các ngôi sao chủ chốt của hai đội, sau đó đài truyền hình ESPN đã cắt ghép lại để so sánh. Chỉ nhìn vẻ ngoài thôi, Durant đã kém hơn hẳn một bậc.

Quách Húc mặc một bộ vest xanh dương đặt may riêng phẳng phiu, đeo một chiếc kính hàng hiệu làm đại diện thương hiệu, trông chẳng khác nào nam người mẫu đang đi catwalk.

Còn Durant thì sao? Mặc dù cũng mặc vest, nhưng bộ đồ lại hơi rộng, trông lùng bùng lỏng lẻo. Anh ta còn đeo thêm một chiếc ba lô thể thao, trông thật chẳng ra làm sao. Chẳng biết thương hiệu bán túi kia đã trả cho anh ta bao nhiêu tiền quảng cáo mà khiến anh ta lúc nào cũng xuất hiện với hình ảnh này.

Lúc này, người hâm mộ trên mạng bắt đầu tranh cãi gay gắt, số lượng fan Quách Húc đông đảo lên tới 6 tỷ người chiếm thế thượng phong, châm biếm Thunder là "đội bóng của trọng tài", "con cưng của chủ tịch", đồng thời liệt kê dữ liệu để làm bằng chứng. Mùa giải này, Thunder là đội bóng được hưởng nhiều quả phạt nhất toàn liên đoàn, trong khi tổng số quả phạt của Suns lại chỉ xếp thứ 18, giảm mạnh so với mùa giải trước.

Điều này thực sự rất khó chịu, ý đồ nâng đỡ siêu sao của liên đoàn đã quá rõ ràng rồi.

Durant có trung bình 9.4 quả phạt mỗi trận, luyện thành tuyệt kỹ "vung tay xoay vòng" chỉ là một khía cạnh, khía cạnh khác là anh ta được trọng tài ưu ái. Một gã khổng lồ cao thực tế 210cm, nhảy ném rất khó bị chặn, cầm bóng đột phá còn có thể câu lỗi, như vậy thì phòng thủ kiểu gì?

James liên tiếp mấy năm làm á quân, cùng với sự tăng lên của tuổi tác, vị thế của anh ta trong lòng chủ tịch ngày càng thấp. Liên đoàn cần một "kẻ thách thức Suns" mới, và Durant là ứng cử viên số một.

Hậu vệ dẫn bóng của Thunder là Westbrook cũng có trung bình 7.7 quả phạt mỗi trận, vượt qua cả Quách Húc, cầu thủ thứ sáu DeRozan có trung bình 4 quả phạt.

Còn Suns mùa này thì tiếng còi của trọng tài lại trở nên bất lợi hơn, Quách Húc với tư cách là cầu thủ số một liên đoàn mỗi trận chỉ có 7 quả phạt, Roy mỗi trận 5.5 quả.

Dữ liệu phạt của các cầu thủ nội tuyến còn thảm hơn, Marc Gasol trung bình 3.6 quả phạt mỗi trận, Ibaka 2.2 quả, O'Neal chỉ có 2.4 quả, đối phương thậm chí không cần phải dùng đến chiến thuật "Hack-a-Shaq" nữa.

Liên đoàn bắt đầu công khai trắng trợn chèn ép Suns, 6 tỷ fan Quách Húc trên mạng bất mãn, các chuyên gia chỉ cần một câu "Stoudemire đi rồi" là xong chuyện. Cứ như thể ngoại trừ Stoudemire, các cầu thủ nội tuyến khác của Suns đều không biết yểm hộ rồi cắt vào trong vậy.

Bây giờ, nội tuyến của Suns chỉ cần không bị đánh mạnh vào tay làm rơi bóng, thì các pha va chạm cơ thể gần khu vực cấm địa đều được coi là bình thường, trọng tài không thổi phạt.

Dẫu vậy, đến tận bây giờ Suns cũng mới chỉ thua sáu trận, họ dựa vào sự phối hợp tập thể để giành chiến thắng, có thể tạo ra các cơ hội ghi điểm từ lối chơi vận động.

Chủ tịch David Stern thực lòng không muốn nhìn thấy Quách Húc giành được chức vô địch thứ chín trong mùa giải này, cầu thủ số một liên đoàn năm nay 30 tuổi quá đáng sợ, có thể gây ảnh hưởng đến suy nghĩ của các cầu thủ khác và quyết sách của ban quản lý.

Giống như James, nếu không phải bị Quách Húc hành hạ đến mức ám ảnh, thì mùa hè chắc chắn đã phát sóng trực tiếp toàn nước Mỹ để công bố "Quyết định 1". Nếu Kobe không bị Quách Húc kích thích, thì dù có mắng ông chủ, mắng quản lý, châm biếm đồng đội, yêu cầu được chuyển nhượng, anh ta chắc chắn vẫn sẽ trung thành ở lại Lakers.

Liên đoàn định phá hủy vương triều thứ hai của Suns, để các đội bóng khác nhìn thấy hy vọng chiến thắng.

Liên đoàn làm vậy càng khơi dậy lòng hiếu thắng của Quách Húc, nếu năm nay không thể lập hat-trick vô địch, anh sẽ cảm thấy rất khó chịu. Cảm giác chỉ còn thiếu một bước là tới vương triều thật chẳng dễ chịu chút nào, thà rằng giống như Spurs, chỉ giành một chức vô địch rồi thôi, chưa từng bảo vệ ngôi vương còn hơn.

Trận chiến Giáng sinh này, Durant muốn giẫm lên anh để leo lên sao? Nằm mơ đi!

Khi cầu thủ hai bên ra sân, Quách Húc nhận được những tràng pháo tay của cổ động viên đội khách. Anh có lượng lớn người hâm mộ trên khắp nước Mỹ, trong cuộc bình chọn All-Star đã bắt đầu, anh lại đang dẫn đầu rất xa, chuẩn bị trở thành vua bình chọn của trận All-Star lần thứ chín liên tiếp.

So về danh dự, Durant còn kém anh quá xa, chỉ là kẻ thách thức. Truyền thông bảo anh ta đánh giá về Quách Húc, đến một câu nói cứng rắn anh ta cũng chẳng dám nói.

Đài ESPN của Mỹ phát sóng trực tiếp trận đấu, CCTV5 của Trung Quốc cũng phát sóng.

Trương Hợp Lý và Dư Gia trò chuyện về tình hình gần đây của các cầu thủ Trung Quốc, bày tỏ sự tiếc nuối. CCTV5 phát sóng rất nhiều trận đấu của Suns, bởi vì liên đoàn giờ chẳng còn cầu thủ Trung Quốc nào để quan tâm ủng hộ nữa.

Diêu Minh lại một lần nữa chấn thương và phải nghỉ thi đấu hết mùa, là một trung phong hạng nặng, điểm yếu về thể trọng lớn khiến cơ thể không chịu nổi cường độ của anh vẫn lộ rõ. Lần tới khi nào anh tái xuất, liệu có còn tái xuất được hay không vẫn là ẩn số.

Anh giành được một chức vô địch ở Rockets, nhưng không thể hoàn toàn thay đổi vận mệnh, số trận thi đấu vẫn là quá nhiều. Với một trung phong có vóc dáng như anh, năm 2008 có thể thi đấu Olympic ngay sau khi kết thúc trận chung kết, mà vẫn trụ được đến cuối cùng không bị chấn thương đã là một kỳ tích rồi.

Màn trình diễn của Dịch Kiến Liên ở Wizards rất tệ hại, thành tích đội bóng đứng bét bảng, anh lại không cạnh tranh nổi vị trí trong đội với Andray Blatche – người vào NBA qua vòng draft thứ hai năm đó, trở thành cầu thủ dự bị mờ nhạt.

Còn việc Dịch Kiến Liên cạnh tranh với Kevin Love thì đừng hòng nghĩ tới, Love mùa giải này đã trở thành "lão đại" của Wizards, sau khi khai màn đã đạt được chỉ số khủng khiếp với trung bình 20 điểm và 15 rebound mỗi trận, còn có thêm 2.5 lần kiến tạo.

Tỷ lệ ném rổ của Love là 47%, ném ba điểm cũng đạt 41%, sau khi đánh xong giải thế giới thì trở nên lợi hại hơn. Dịch Kiến Liên thì ngược lại, cả hai đầu công thủ đều không thể giải phóng bản thân, thời gian thi đấu, tỷ lệ ném rổ, các chỉ số đều lập mức thấp kỷ lục trong sự nghiệp.

Một cầu thủ nội tuyến mà chỉ số true shooting chỉ có 45.9%, xin hỏi bạn có sợ không? Wizards cho Dịch Kiến Liên 15 phút thời gian thi đấu hoàn toàn là để thu hút sự quan tâm của người hâm mộ Trung Quốc, trong tình cảnh hiệu suất của anh ta thấp đến mức không bằng cả hậu vệ, thi thoảng ghi được điểm số đạt hai con số vẫn có truyền thông tung hô.

"Dịch Kiến Liên bùng nổ ghi 10 điểm", "Yi Kiến Liên hốt trọn 6 rebound", những tin tức mặt dày cỡ nào các phóng viên Trung Quốc cũng biên ra được. Các phóng viên ghét Dịch Kiến Liên ở Mỹ cùng lắm chỉ châm biếm anh ta vài câu, nói anh ta yếu, còn những tiểu biên tập viên "fan cuồng của Dịch" thì đúng là trực tiếp muốn anh ta chết.

Tôn Duyệt cả sự nghiệp tổng cộng chỉ đánh 10 trận NBA, trung bình 2.8 phút mỗi trận, là vua trong số những cầu thủ dự bị mờ nhạt. Anh đi thử việc ở nhiều đội bóng đều không đạt, sớm đã quay về CLB Áo Thần đánh các trận đấu biểu diễn rồi.

Suns tuy không có cầu thủ Trung Quốc, nhưng lại có hai cầu thủ gốc Hoa, cảm giác gần gũi hơn so với các đội bóng khác một chút.

Suns: Quách Húc, Roy, Richardson, Ibaka, O'Neal.

Thunder: Westbrook, Daequan Cook, Sefolosha, Durant, Horford.

O'Neal thắng pha nhảy bóng, trận đấu bắt đầu.

Roy cầm bóng tổ chức bên ngoài vạch ba điểm, Quách Húc từ phía bên phải lách đường biên ngang chạy chỗ về phía góc sân bên trái, Roy chuyền trước cho Richardson, người sau nhanh chóng chuyển bóng cho Quách Húc.

O'Neal yểm hộ không bóng, chặn Westbrook một cái, tốc độ của cậu ta rất nhanh, đã đuổi theo phòng thủ kịp thời.

Quách Húc nhận bóng, dùng hai tay giả ném, di chuyển ngang một bước rồi chuyền bóng đập đất vào vị trí thấp. O'Neal chiếm vị trí sâu trong khu vực cấm địa, nhận bóng xoay lưng lại, huých mạnh vào Horford một cái rồi xoay người vào giữa móc bóng ghi bàn. 2-0.

Ở vị trí thấp, khi O'Neal cầm bóng xoay lưng lại, dưới góc nhìn của người phòng thủ, đó chính là một chiếc xe tăng hạng nặng đang lao tới.

So với O'Neal, Duncan cũng sẽ trở nên gầy yếu, Horford cao 208cm, nặng 111kg, cân nặng nhẹ hơn O'Neal hơn 30kg, nhỏ hơn một vòng, thì chống đỡ thế nào đây?

O'Neal dù thể chất đã giảm sút nhưng mùa giải trước vẫn có thể ghi điểm trong thời gian thi đấu hạn hẹp, dựa vào chính là thể hình và sức mạnh.

Khi nhận bóng ở vị trí thấp, O'Neal chỉ cần đối mặt với phòng thủ đơn, là có thể ủi bay 90% cầu thủ rồi dễ dàng đẩy vào dưới rổ. Thời kỳ đỉnh cao, sức mạnh phần thân dưới của anh thuộc hàng top lịch sử, sức mạnh phần thân trên là số một lịch sử!

Sức bật của O'Neal hiện tại không thể thường xuyên úp rổ được nữa, nhưng anh còn một chiêu móc bóng xoay người. Chiêu này thường khiến người phòng thủ bất lực, anh sẽ dùng cơ thể áp sát khiến đối thủ không thể bật nhảy, tỷ lệ trúng đích rất cao.

Nếu thu hút được sự kèm cặp, O'Neal còn có thể chuyền bóng. Có thể nói, anh là một trong những cầu thủ nội tuyến giải hóa việc bị kèm đôi giỏi nhất trong lịch sử.

D'Antoni đoán Thunder có lẽ sẽ để Chandler ngồi dự bị để chơi chiến thuật small ball, vì vậy ngay từ đầu đã sắp xếp O'Neal làm chủ công, bất ngờ nhắm vào đội hình của Thunder.

Hai trận trước đó Thunder thắng nhờ chơi chiến thuật small ball, Brooks bố trí đội hình khá cứng nhắc, ông ta tưởng rằng Suns sẽ tiếp tục trọng dụng Marc Gasol, và Horford có thể chống đỡ được.

Suns hôm nay muốn chơi tấn công, chỉ là làm chậm nhịp độ lại, Quách Húc tổ chức, muốn nhanh thì nhanh, muốn chậm thì chậm.